Хуо Шэн сначала опешила, затем глуповато хихикнула пару раз и широко махнула рукой:
— О чём тут думать? Заверни его в одеяло — и никаких мыслей!
Сихэ молча отвернулась и добровольно вышла караулить: с такой женщиной, как Хуо Шэн, действительно невозможно разговаривать.
Тогда Хуо Шэн ткнула пальцем в напряжённую, всё ещё обиженную спину Бу Лян:
— Видишь? Даже Сун Сихэ не возразила мне. Значит, я права!
Бу Лян косо глянула на неё и с лёгкой издёвкой спросила:
— Ты, наверное, потому и зовёшь меня остаться, что тебе одиноко в этом Пинду — ведь скоро выходишь замуж за Сяо Юя?
Попавшись, Хуо Шэн неловко замахала руками:
— Да ты такой же хитрый, как твой извращенец-братец! Совсем никакого веселья нет.
Бу Лян не стала обращать внимания на её истерику. Ей и вправду клонило в сон, и она, укутавшись в одеяло, уселась на ложе и прикрыла глаза. Но едва она немного успокоилась и погрузилась в тишину, внутри снова зашевелилось беспокойство.
Она подняла взгляд на Хуо Шэн — и точно: та понуро сидела с мрачным выражением лица. В таком тихом, подавленном состоянии она выглядела особенно трогательной.
Хуо Шэн была прямолинейной натурой и ничего не могла утаить. Поэтому Бу Лян, соединив все воедино, сразу поняла, о чём та переживает. А раз ей самой пока не уйти, то лучше поскорее покончить с делами.
— Если поможешь мне кое в чём, я разрешу твою беду.
Хуо Шэн удивлённо моргнула:
— Ты знаешь, о чём я переживаю?
— Узнаем, когда придет время.
Увидев уверенность на лице Бу Лян, Хуо Шэн задумалась, а потом хлопнула себя по груди:
— Ладно! Говори, что тебе нужно?
Бу Лян едва заметно усмехнулась и ледяным тоном произнесла:
— Месть.
Чувствовалось, что кому-то не поздоровится.
Отдохнув сутки, Бу Лян отправила Хуо Шэн в мужском наряде в особняк герцога Сянь.
В особняке самого герцога Сянь опять не было — только боковая супруга Мэй Жуянь управляла домом. Увидев Бу Лян, Мэй Жуянь, как всегда, радушно вышла навстречу и с притворной скорбью выразила сочувствие по поводу недавних бед Бу Лян.
Бу Лян тоже играла свою роль, а значит, кое-что следовало спросить — иначе не выглядело бы правдоподобно:
— В тот раз, когда у меня в доме обыскивали гарнизонные солдаты, указ Давани нашли под керамической вазой. Если не ошибаюсь, эту вазу подарила мне ты.
Мэй Жуянь побледнела и поспешно замотала головой:
— Сестрица, неужели ты подозреваешь меня? Я ни за что не посмела бы навредить тебе! Ведь именно ты спасла меня на императорском пиру, да ещё и научила игре на цитре. Как я могла после этого отплатить тебе злом и погубить твой род? Но почему указ оказался именно под подарком от меня? Я и вправду не знаю, что сказать!
Бу Лян с сомнением кивнула, затем сказала:
— Да, ты ведь не настолько глупа, чтобы оставлять столь очевидные улики.
Мэй Жуянь согласно склонила голову, но тут же, пряча слёзы, перевела взгляд на незнакомца рядом с Бу Лян — да ещё и в мужском обличье.
— А это кто?
Ей срочно нужно было сменить тему — не дать Бу Лян дальше копаться в истории с вазой.
Бу Лян охотно пошла ей навстречу и представила Хуо Шэн:
— Это госпожа Хуо.
— Госпожа Хуо? — Мэй Жуянь явно растерялась: ведь Бу Лян двадцать лет жила мужчиной и в мужском наряде была безупречна.
Хуо Шэн, следуя договорённости, сделала реверанс:
— Смиренная Хуо Шэн — к вашим услугам, госпожа Мэй.
Её голос, чистый, как пение жаворонка, окончательно убедил Мэй Жуянь, что Бу Лян говорит правду. Та взяла руку Хуо Шэн и внимательно осмотрела её:
— И правда девушка! Я даже не заметила… Но зачем же переодеваться мужчиной?
На этот вопрос Бу Лян уже приготовила ответ:
— Госпожа Хуо — избранница десятого принца. Но, как и мы с тобой, она из скромного происхождения. Как бы ни сложилась их судьба, ей всё равно придётся войти в императорский дворец, а значит, ей нужно изучать придворные правила. Я же в Пинду всего год, и мои знания этикета поверхностны — не хватит, чтобы обучать других. А прочие наставницы — все до единой корыстолюбивы, и госпожа Хуо не желает учиться у них. Вот я и подумала: ты ведь прекрасно знаешь придворные обычаи. Не поможешь ли?
Что до мужского наряда — просто чтобы избежать сплетен. Если кто-то увидит, как госпожа Хуо постоянно разгуливает по городу, это дойдёт до дворца и вызовет неприятности. Так что пришлось прибегнуть к этому ухищрению.
Объяснение звучало убедительно, и Мэй Жуянь, наконец, поняла. Она охотно согласилась и предложила Хуо Шэн приходить каждый день на час.
Договорившись, Мэй Жуянь проводила их до ворот. Но по пути Хуо Шэн вдруг заявила, что ей срочно нужно в уборную, и одна из служанок повела её во внутренний двор. Бу Лян же попросила Мэй Жуянь не провожать дальше и сама села в карету, которая, сделав крюк, подъехала к задней стене особняка герцога Сянь. Там она подобрала Хуо Шэн, перелезшую через ограду, и они вместе вернулись в Цзуйский дворец.
— Итак? — Сяо Лин даже не поднял глаз.
Цзинь Лэй, слегка сгорбившись, ответил:
— Значит, княгиня и госпожа Хуо, вероятно, старые знакомые.
106. Жизнь — театр, и всё зависит от актёрского мастерства
Сяо Лин не доверял Хуо Шэн и приказал проверить её прошлое. Однако кроме последних двух с лишним лет ничего не удалось выяснить: никто не знал, откуда она родом, кто её родители и зачем появилась в Пинду.
Такой результат не мог не поразить Сяо Лина. Но он знал, как сильно Сяо Юй привязан к Хуо Шэн. Кроме того, за время общения создавалось впечатление, что Хуо Шэн — просто живая, прямолинейная девушка, у которой всё на лице написано и которая ничем подозрительным не занимается. Поэтому Сяо Лин решил пока не сообщать брату, а лишь усилить наблюдение за ней.
Однако недавно Цзинь Лэй доложил: когда Хуо Шэн в Цзуйском дворце, она почти всегда проводит время с Бу Лян. Более того, Бу Лян даже взяла её с собой к Мэй Жуянь. Это означало, что Бу Лян считает Хуо Шэн достойной доверия. А доверие Бу Лян могли заслужить лишь уроженцы Цзянго или те, с кем она связана личными узами.
Значит, за Хуо Шэн стоит понаблюдать внимательнее.
— Усильте слежку за особняком герцога Сянь. При малейшем подозрении — немедленно докладывать.
— Есть! — ответил Цзинь Лэй.
Линь Фэн нахмурился и, подумав, спросил:
— Ваше высочество, а княгиню… не следует ли остановить?
Сяо Лин, устало откинувшись в кресле, потер переносицу:
— Пока она не трогает основы Дайчжоу — делай что хочет. Лишь бы была в безопасности.
— Есть! — в один голос ответили оба в кабинете.
Тем временем, с тех пор как Мэй Жуянь согласилась обучать Хуо Шэн придворному этикету, та каждый день в мужском наряде шумно разгуливала по городу, а потом тайком проникала в особняк герцога Сянь. Через несколько дней слухи поползли сами собой.
Говорили, что герцог Сянь отсутствует, а бывшая танцовщица из борделя не выдержала одиночества и завела любовника — позорит герцога и весь Дайчжоу.
Слухи достигли ушей Мэй Жуянь, и та немедленно прислала в Цзуйский дворец весточку: больше учить не будет — боится городских пересудов.
Но отказываться было нельзя. Нужно было провести хотя бы последнее занятие.
Бу Лян отправила ответ:
— Всё равно обучение почти завершено. Давайте в последний раз соберёмся и доделаем всё сразу. Я знаю отличное место. Госпожа Хуо придет в женском наряде. Прошу вас, госпожа Мэй, встретиться через три дня у западных ворот.
Слова передали дословно, и Мэй Жуянь, услышав такое, отказать уже не могла.
На следующий день, после утренней аудиенции, Сяо Лин зашёл в Не Хэ Юань. Бу Лян сказала ему, что хочет поехать в монастырь Фэнсун помолиться за Бу Вэньцзина.
Между ними и так была лишь тонкая прозрачная завеса. Бу Лян прекрасно знала, что Сяо Лин ей не поверит. А Сяо Лин, в свою очередь, чувствовал, что Бу Лян до сих пор не доверяет ему.
Эти взаимные подозрения были заметны даже посторонним.
Хуо Шэн надула губки и закрутила глазами, нервничая.
Сяо Лин помолчал, потом на губах его мелькнула лёгкая улыбка:
— Возвращайся скорее.
Он боялся, что она снова сбежит.
Бу Лян слегка улыбнулась и опустила ресницы в знак согласия.
Но как только Сяо Лин ушёл, Хуо Шэн схватила её за руку:
— Мне кажется, Цзуйский князь уже знает, кто ты!
Сихэ вышла из боковых покоев с коробкой персиковых пирожков и бросила на Хуо Шэн презрительный взгляд:
— Только сейчас догадалась?
Бу Лян промолчала.
— Тогда чего ждать? Скажи ему прямо!
Горячая Хуо Шэн уже собралась бежать за Сяо Лином, но Бу Лян покачала головой:
— Если бы можно было говорить правду, я бы не скрывала её столько лет.
— Почему нельзя? В конце концов, мы же не убили его отца! Его отец жив и здоров!
Да, если бы она была просто дочерью чужеземного чиновника, и если бы не было Бу Вэньцзина, всё было бы проще. Но она — не Шангуань Юньчу. Она — Шангуань Яоцзюнь, которого двадцать лет выращивал Шангуань Цзяши, скрывая правду от всего мира.
В этом мире есть правда, которую нельзя говорить — потому что, если сказать, погибнут люди. Не только она сама, но и самые близкие.
Хуо Шэн не смогла переубедить Бу Лян и в сердцах ушла в сад Цзинь Юань, больше не появляясь.
Однако в назначенный день она всё же появилась у кареты с надутыми губами и предупредила Бу Лян:
— Я ещё не отошла от злости! После дела продолжу дуться!
Сихэ покачала головой и шепнула Бу Лян на ухо:
— Да вы с десятым принцем просто пара — два живчика!
Бу Лян тихо улыбнулась и тоже села в карету, направляясь к западным воротам Пинду.
Когда карета скрылась в пыли, у ворот Цзуйского дворца медленно появились две фигуры. Сяо Лин, заложив руки за спину, с тревогой смотрел вслед уезжающей карете:
— Обязательно докладывайте обо всём.
Потом, словно вспомнив, он обернулся:
— Цяо Чу всё ещё в Цзао Лу Цзюй?
Линь Фэн кивнул:
— За Цзао Лу Цзюй тоже наблюдают.
Сяо Лин молча кивнул.
К западу от Пинду находилась деревня для сирот и стариков, построенная Сынанем. В разговоре со старухой Бу Лян узнала, что Сынань каждое десятое число месяца привозит туда еду и деньги.
Сегодня как раз было десятое.
Мэй Жуянь отдернула занавеску и, глядя на всё более пустынные пейзажи за окном, спросила:
— Сестрица, куда мы едем?
— Увидишь — понравится. Ты добрая, тебе обязательно понравится там.
Бу Лян улыбнулась, не раскрывая тайны.
Местоположение деревни уже подтвердил Куньлунь, поэтому Сихэ, сидя рядом с возницей, уверенно вела путь. Вскоре они добрались до деревенских ворот. Бу Лян сошла с кареты и увидела другую карету, стоящую неподалёку. Она поняла, что всё идёт по плану, и велела Сихэ с возницей нести припасы в деревню.
Мэй Жуянь, выйдя из кареты и оглядев это место, побледнела. Она прижала платок ко рту и тихо спросила Бу Лян:
— Сестрица, зачем мы сюда приехали?
— Это деревня, построенная одним моим другом, тоже увлечённым музыкой. Раз уж ты учишь госпожу Хуо этикету, а мой друг здесь — вы сможете обменяться знаниями. Кроме того, здесь много одиноких людей, и я привезла им немного припасов. Получится три дела в одном — разве не прекрасно?
Бу Лян игриво прищурилась, словно лунный серп.
Её приезд не прошёл незамеченным. Сынань, игравший с детьми, вскоре выбежал навстречу с засученными рукавами. Увидев Бу Лян, он широко улыбнулся:
— Ты сумела найти!
Бу Лян лишь приподняла бровь и усмехнулась.
Сынань вдруг понял, что проговорился, и, бросив взгляд на остальных, слегка напрягся, но сохранил вежливость:
— А это кто?
— Друзья, — кратко ответила Бу Лян и добавила: — Не рад гостям?
Сынань слегка сжал губы:
— Рад.
Бу Лян обожала видеть его в таком замешательстве — это доставляло ей истинное удовольствие.
Она поправила шаль и окликнула:
— Госпожа Мэй, здесь вода из родника особенно сладкая. Обязательно попробуйте!
Мэй Жуянь слабо улыбнулась и кивнула. Но тут Хуо Шэн вдруг подскочила к ней и спросила:
— Госпожа Мэй, чего стоите?
Мэй Жуянь так испугалась, что хлопнула себя по груди, чтобы успокоиться. Но под пристальным взглядом Хуо Шэн быстро опустила голову и, обойдя Сынаня, поспешила вглубь деревни.
Сихэ обернулась и с холодной усмешкой прошептала Бу Лян:
— Вот уж точно — совесть нечиста!
Эта «случайная» встреча была тщательно спланирована. За одним столом собрались трое женщин и один мужчина — каждый со своими мыслями, все видели правду, но никто не говорил вслух. Поэтому отец Бу Лян, Шангуань Цзяши, всегда говорил: в этом кажущемся спокойным мире первое, чему нужно научиться, — это играть роль. Даже если не получается — всё равно играй. Кто сорвётся — тот проиграл.
Сяо Цзюэ, конечно, не собирался проигрывать. Он мастерски исполнял роль Сынаня — вежливого, утончённого и благородного. Жаль только, что его жена оказалась слабовата: под давлением двух мощных личностей она нервно потела и дрожала.
http://bllate.org/book/8937/815238
Готово:
