Цзинь Лэй уже докладывал Цзуйскому князю Сяо Лину, что в тот день, когда они обсуждали, как спуститься со скалы на поиски Бу Лян, поведение служанки Суй Юй показалось странным. Однако за всё последующее время наблюдения она вела себя тихо и послушно, ничего предосудительного не совершив.
И всё же — разве столь ничтожный эпизод мог стать надёжной гарантией её жизни?
Сяо Лин оставался невозмутимым. Он продолжал пристально всматриваться в Суй Юй, чей лоб покрылся холодным потом, и медленно произнёс:
— Ещё что-нибудь есть?
«Ещё? Что ещё?..»
Суй Юй подняла на него глаза, стараясь изо всех сил вспомнить хоть что-то, но так и не смогла. В панике она энергично замотала головой:
— Н-нет… Больше ничего нет.
— Хорошо. Ты прекрасно знаешь, чем обернётся для тебя разглашение услышанного.
Не сомкнув глаз всю ночь, Сяо Лин казался уставшим. Он потёр виски. Увидев, как Суй Юй усиленно кивает, он махнул рукой:
— Ступай.
«Так просто отпускает?»
Суй Юй была поражена — ей даже показалось, будто она видит сон.
Сяо Лин поправил положение тела, опершись на руку и полулёжа в кресле. Заметив, что она всё ещё стоит неподвижно, он с лёгкой усмешкой спросил:
— Неужели ты считаешь, будто я — тот, кто без разбора убивает невинных?
Суй Юй тут же принялась кланяться, тряся головой:
— Рабыня благодарит милость Вашей светлости!
Однако едва за ней закрылась дверь, как лицо Сяо Лина мгновенно изменилось: вся мягкость исчезла без следа. Он резко бросил взгляд на Линь Фэна и приказал ледяным тоном:
— Пусть Цзинь Лэй наблюдает за каждым движением в Не Хэ Юане. Особенно пристально следите за этой служанкой.
В том дворце Не Хэ Юань наверняка скрывалась какая-то важная тайна, иначе почему обычно рассеянный Цяо Чу вдруг проявил такую настороженность?
В то же самое время, рассчитав, что Сяо Лин как раз допрашивает Суй Юй в своей библиотеке, Цяо Чу, который уже вернулся в Цзао Лу Цзюй, вновь направился в Не Хэ Юань. Едва переступив порог, он увидел крайне неприличную позу Сун Сихэ.
Он презрительно фыркнул.
Сихэ хмыкнула. Она как раз собиралась дождаться возвращения Суй Юй, чтобы хорошенько вытрясти из неё правду после допроса, но не ожидала, что этот «шарлатан» сам явится к ней.
— Ну же, колдун, рассказывай, в чём дело?
Цяо Чу поморщился, подумал немного и ответил:
— А ты сначала скажи мне: зачем госпожа держит рядом такую ненадёжную особу, как Суй Юй?
Сихэ фыркнула.
Она опустила глаза на горящие угли в печи и с усмешкой спросила:
— Даже ты, шарлатан, заметил, что эта девчонка нечиста на руку?
Цяо Чу радостно хлопнул в ладоши. Вот! Если бы Шангуань Юньчу не обладала хотя бы этим чутьём на людей, она зря была бы старшей сестрой той лисички.
— По натуре нашей госпожи Суй Юй стоило бы умереть тысячу раз — десять тысяч раз было бы мало! Не представляешь, сколько раз она уже самовольно всё портила. Но госпожа говорит, что пока от неё есть польза, пусть ещё немного погуляет.
Улыбка исчезла с его лица. Он серьёзно посмотрел на Сихэ:
— Так что же всё-таки случилось сегодня?
Цяо Чу натянуто ухмыльнулся:
— Да просто мужской разговор, а Суй Юй подслушала. Естественно, Цзуйский князь разгневался.
Сихэ прищурилась и внимательно осмотрела его с ног до головы:
— Ты тоже, считается, мужчина.
Цяо Чу скис.
— Хватит болтать! Говори скорее!
«Ах, горе мне!» — подумал он с досадой. «Лучше бы я не рассказывал Сяо Лину про „Хуэймэнсян“! Теперь не только князь ко мне насторожился, но и эта предательница Суй Юй всё подслушала. Придётся теперь ломать голову, как всё это скрыть от обеих сторон!»
С тяжким вздохом он покосился на Сихэ и жалобно протянул:
— Кажется, Цзуйский князь сказал, что император Дайчжоу хочет женить его на ком-то. Имена я плохо запоминаю — травы да, а люди — нет. В общем, просто болтали, а Суй Юй подслушала за дверью, вот он и разозлился.
Едва Цяо Чу закончил свою выдумку, как Сихэ опрокинула печь.
Она ткнула пальцем ему прямо в нос и сердито выкрикнула:
— Это точно про ту, что из рода Фу?!
Гнев её был так велик, что Цяо Чу понял: он случайно попал в точку и теперь спасён. Он хихикнул, осторожно отведя её указательный палец:
— Кажется, да… Вообще-то, я тогда дремал и не очень разобрал.
— Чёрт побери! Я уже было начала сомневаться, но если он возьмёт в дом эту женщину, я немедленно увезу госпожу обратно, даже если она десять дней не будет меня кормить!
При мысли о кокетливых манерах Фу Цюйи Сихэ стало дурно от тошноты.
Что же до самого Цяо Чу — он лишь горько улыбался, пока Сихэ не выругалась вдоволь. Лишь тогда он осторожно похлопал её по плечу и предостерегающе сказал:
— Внутри госпожи ещё остался яд. Помни: ни в коем случае нельзя её тревожить.
Сихэ поняла: это значит — держать всё в тайне. Она кивнула.
Лишь после этого Цяо Чу спокойно покинул Не Хэ Юань и отправился к каменному мостику между павильоном Линьи и Не Хэ Юанем, где знал, что скоро появится Суй Юй.
Подбежав к нему, Суй Юй раскрыла ладонь и требовательно выпалила:
— Я ничего не сказала! Где противоядие? Давай скорее!
— Противоядие?
Цяо Чу почесал затылок, изобразив крайнее недоумение, будто пытался вспомнить. Ах да! Когда в комнате Бу Лян он быстро сунул Суй Юй в рот пилюлю, чтобы увести её прочь.
— А-а! — воскликнул он, будто внезапно всё вспомнив. — Не волнуйтесь, госпожа. Пока вы будете вести себя как примерная служанка, через десять месяцев я лично дам вам противоядие.
— Обманщик! — Суй Юй убрала руку и злобно процедила сквозь зубы: — Врачей, умеющих снимать яды, на свете не только ты один! Я легко могу предложить это в обмен на спасение от Цзуйского князя!
Цяо Чу вздохнул:
— Что делать… Жаль, но на самом деле только я один знаю, как снять яд „Хуэймэнсян“. Если вы внимательно слушали, то должны помнить: у меня в руках тоже есть „Хуэймэнсян“. Поэтому, когда Сихэ спросит вас, что произошло, скажите ей, будто сами подслушали за дверью, но ничего толком не разобрали — лишь уловили отдельные слова вроде „император“, „князь“, „женщина“…
— Вы… Вы все слишком жестоки! — Суй Юй топнула ногой и плюнула от злости.
Цяо Чу не согласился. Он засунул руки в рукава и поправил её:
— Это называется самосохранением. То же самое, что и ваше желание продать госпожу, которая почти год вас кормила и одевала, ради собственного спасения.
Говоря это, он улыбался, но в глазах не было и тени тепла. Этот человек явно отличался от того глупца, которого постоянно гоняла Сихэ. Ведь только тот, кто осмелился нарушить запрет учителя и тайно создать „Хуэймэнсян“, не мог быть простым добряком.
Он выпрямился, прищурился и, словно утешая, похлопал её по плечу:
— Запомнили, что говорить?
С этими словами он снова засунул руки в рукава и легко зашагал обратно к Цзао Лу Цзюй.
Так этот инцидент, случившийся во время безмолвного сна Бу Лян, незаметно начался и так же бесследно завершился.
Ночью действие лекарства ослабло. Бу Лян беспокойно перевернулась на другой бок и смутно открыла глаза — перед ней оказалось лицо, которое тысячи раз снилось ей во сне.
Она снова закрыла глаза и тут же открыла их вновь.
В тот же миг узкие очи на том лице медленно распахнулись, и в полумраке они загадочно блеснули.
— Очнулась.
Бу Лян узнала голос Сяо Лина. Она напряжённо повернула голову и увидела его руку, лежащую у неё на плече. Потом снова посмотрела на человека, лежащего с ней в одной постели.
— А-а-а!
Она резко натянула одеяло ему на лицо и тут же пнула этого внезапно появившегося мужчину.
Сяо Лин не ожидал, что больная окажется такой бодрой. К счастью, он заранее предусмотрел, что его супруга любит пинать ногами, и в тот же миг легко схватил её за лодыжку, избежав падения с кровати.
— Это я, — сказал он, снимая одеяло и горько представившись.
— Я знаю, что это ты! Но почему ты лежишь в моей постели?!
— Ха!
Разве этот вопрос не странный?
— Я — Цзуйский князь, ты — Цзуйская княгиня. Разве странно, что я здесь лежу?
Э-э… В этом действительно не было логической ошибки.
Но Бу Лян, всё ещё находясь в полусне, чувствовала, что что-то не так, однако мысли путались, и она лишь растерянно открывала рот, пытаясь найти веское возражение.
Сяо Лин строго произнёс:
— И не вздумай снова упоминать наше трёхлетнее соглашение. Там ведь не написано, что я не могу спать с тобой в одной постели.
С этими словами он решительно притянул её к себе, обхватил плечи и принудительно уложил обратно на ложе.
— Ещё рано. Спи.
Он аккуратно накрыл её смятым одеялом, а сам совершенно спокойно улёгся рядом.
Как теперь уснёшь? Бу Лян окончательно проснулась. Она широко раскрытыми глазами с изумлением смотрела на спокойно закрывшего глаза Сяо Лина:
— Сяо Лин, скажи честно: кто из нас сумасшедший? Возвращайся в свои покои Линьи! Здесь ты не нужен!
— Три года.
— А? — Бу Лян не поняла, что это значит.
— Мы проведём вместе три года. Через три года, если ты всё ещё захочешь уйти, я не стану тебя удерживать. Так что тебе не нужно больше бояться, что я насильно оставлю тебя, и не надо изощряться, чтобы сбежать.
Он повернулся к ней лицом и повторил:
— Всего три года.
Затем он обхватил её талию рукой. Тело Бу Лян напряглось, и она инстинктивно попыталась оттолкнуть его.
Но Сяо Лин лишь крепче сжал её ладонь в своей и, не открывая глаз, тихо сказал:
— Алян, впредь я никогда не причиню тебе вреда.
Её рука перестала сопротивляться. Его объятия стали ещё крепче.
Всю долгую ночь она слушала ровное, спокойное дыхание рядом и не сомкнула глаз до утра.
Обещание на три года… Бу Лян знала, что не сможет его выполнить. Но сейчас оставалось лишь идти шаг за шагом, проживая день за днём.
Спустя два месяца побеждённое государство Давань прислало послов в столицу Пинду, чтобы подписать мирный договор и в качестве компенсации за убытки преподнести Дайчжоу богатства, продовольствие и коней.
Император Сяо Чжэнсяо согласился и устроил пир в павильоне Цзиньсюань в честь послов.
— Вот что значит — лезть на рожон! Ничего не добились, а теперь ещё и столько серебра отдают, — ворчала Сихэ, перебирая в шкафу парадный наряд для Бу Лян на сегодняшний вечер.
За её спиной никто не отозвался.
Сихэ обернулась и увидела, как Бу Лян сидит за круглым столиком и рассеянно проводит пальцем по краю чашки — снова и снова, без конца.
В эти дни Сяо Лин был занят, но всё равно время от времени ночевал в Не Хэ Юане. Сихэ знала, что между ними ничего не происходит, но видя состояние Бу Лян, понимала: сейчас хуже, чем если бы между ними что-то было.
Однако всё, что можно было сказать и сделать, они уже сделали. Видимо, это и есть судьба — такая мучительная.
— Госпожа! Госпожа! Госпожа! — Сихэ трижды подряд позвала, прежде чем Бу Лян наконец отвела взгляд. — Как вам вот этот наряд? — Сихэ подняла алый придворный костюм с поясом. — В нём вы затмите всех красавиц двора! Ха-ха-ха!
Бу Лян слегка усмехнулась и указала на другое платье рядом.
— Это? — Сихэ взглянула на него. Оно тоже было изысканным, с серебряным узором, но… — Цвет такой, будто на похороны собралась.
— Разве я еду туда, чтобы очаровывать мужчин?
Сихэ безмолвно воззрилась на неё.
«Вот уж действительно — ищи в яйце кость», — подумала она, но спорить не стала. Бросив красное платье обратно в шкаф, она вытащила то, что выбрала госпожа:
— Переодевайтесь, госпожа. Время почти пришло. Сегодня пойдёте с Суй Юй или со мной?
— Пусть идёт Суй Юй, — после раздумий тихо ответила Бу Лян. — Раньше в доме Шангуань бывали люди из Давани и встречались с отцом. Возможно, они тебя видели. На всякий случай.
— Поняла, — кивнула Сихэ. Осторожность никогда не помешает. А ей самой тем временем можно будет заглянуть в Цзао Лу Цзюй и немного побеспокоить того шарлатана.
Бу Лян встала. Её мизинец случайно зацепился за край чашки, и та опрокинулась, покатилась по столу и упала на шерстяной ковёр.
Сихэ подошла, нагнулась и подняла её:
— Как так?.. — Чашка почти не пострадала от падения, но вдруг раскололась ровно пополам.
— Фу-фу-фу! Какая нечисть! — Сихэ с отвращением швырнула осколки обратно на стол. — Сейчас заменю весь сервиз.
Женщины всегда верят в приметы. Бу Лян лишь усмехнулась в ответ и ничего не сказала.
Тот вечерний пир в императорском дворце был поистине великолепен. Приглашены были все, кто хоть немного значил что-то в Пинду. Всё это ясно показывало надменность и самодовольство Сяо Чжэнсяо: он хотел, чтобы весь Дайчжоу увидел, как государство Давань униженно кланяется у его ног.
В детстве Бу Лян слышала от Шангуаня Цзяши рассказы о жизни императора Сяо Чжэнсяо. В молодости он был непревзойдённым полководцем и мудрым правителем, благодаря чему Дайчжоу достиг процветания и вошёл в число четырёх великих держав Поднебесной.
Но теперь, видимо, годы брали своё. Роскошная и беззаботная жизнь во дворце притупила некогда острый меч; абсолютная власть над жизнями и смертями заставила его забыть самого себя. В конце концов, трон — вещь, способная больше всего соблазнить человеческое сердце.
С тех пор как они сошли с кареты, Сяо Лин всё время шёл рядом с Бу Лян, сопровождая её в императорский сад. Все присутствующие были достаточно сообразительны, чтобы понять, насколько важна сейчас Цзуйская княгиня для князя. Поэтому, подходя к ним, все не забывали особенно учтиво кланяться и ей. Некоторые даже осмеливались заговаривать с ней, проявляя особое внимание.
Чужая навязчивость и откровенные взгляды, скользившие по её лицу, вызывали у Бу Лян отвращение. Она наморщила брови, и её мрачный вид отпугивал одну группу за другой.
— Линь Фэн, останься с княгиней, — приказал Сяо Лин. — Не позволяй никому её беспокоить.
Затем он наклонился и поправил ей меховой воротник:
— Я скоро вернусь.
http://bllate.org/book/8937/815220
Готово:
