И всё же, несмотря на его неусыпный надзор, Бу Лян и Сихэ ускользнули прямо у него из-под носа, подставив вместо неё робкую Суй Юй. После этого он без устали искал их, но раз за разом проходил мимо. На этот раз он наконец-то нашёл её, а до Пинду оставалось совсем немного — естественно, он не хотел допускать никаких ошибок.
Однако в ту ночь Бу Лян просто захотела подышать холодным воздухом, чтобы прояснить мысли, и потому без особой задней мысли велела Цзинь Лэю следовать за ней — всё-таки кому-то же нужно будет вести её обратно в лагерь.
Она не знала, как долго шла и как далеко уже ушла от лагеря. Лишь очнувшись, поняла, что бессознательно следует за едва уловимым звуком флейты.
Меланхоличная, полная скорби мелодия становилась всё отчётливее. Бу Лян обернулась и увидела вдали Цзинь Лэя, неотступно следующего за ней. Тогда она решительно направилась к источнику звука.
Перед ней раскинулось безжизненное пустошье: высохшая, пожелтевшая трава, едва державшаяся на стеблях, достигала колен и хрустела под ногами, словно упрямо сопротивляясь последнему издыханию.
На одиноком камне сидел столь же одинокий Фу Цзинъюань. Он склонился вперёд, опершись локтями о колени, а посиневшие от холода пальцы бережно сжимали бамбуковую флейту, неустанно изливая в музыку свою боль.
Бу Лян замерла в отдалении. Только теперь она сообразила: оказывается, их пути сошлись в один день с возвращением победоносного войска Фу Цзинъюаня.
Но в глазах и сердце этого человека не было и тени радости от великой победы. Ведь в этой битве погиб его родной отец.
Поэтому, увидев некогда надменного и дерзкого Фу Цзинъюаня в таком состоянии, Бу Лян совершенно не могла этого представить.
Когда мелодия подошла к концу, её скорбные ноты ещё долго висели в воздухе, навевая тоску.
Это ещё больше усугубило и без того подавленное настроение Бу Лян. Она молча развернулась и медленно пошла обратно к Цзинь Лэю.
— Ты всегда появляешься, когда я о тебе думаю. Это прекрасно.
Чёрные, как смоль, глаза Бу Лян на миг скользнули назад, но шага она не замедлила.
Фу Цзинъюань по-прежнему сидел на камне, одной рукой держа флейту, а другой нежно перебирая её, будто пытаясь унять боль.
— В тот день мои тщательно продуманные планы принесли великую победу, — заговорил он. — Отец сказал: «Не гонись за побеждённым врагом». Но я не поверил и повёл за собой пятьсот отборных всадников, поклявшись уничтожить дайваньцев до последнего. В итоге я попал в окружение. Уже думал, что мне конец… но отец привёл подкрепление и погиб, спасая меня — стрела насквозь пробила ему грудь.
Он поднял голову. Слёзы мужчины текли по щекам. Взгляд его был устремлён на удаляющуюся фигуру вдали. Фу Цзинъюань с трудом поднялся с камня, одеревеневшее от холода тело едва слушалось.
— Если бы я тогда, в уезде Поло, добровольно умер от твоей руки, отец бы сегодня был жив, — сказал он, бережно сжимая хрупкие плечи Бу Лян. — Удань… я сожалею.
— Я так сожалею, так сожалею…
Его руки медленно обвили её плечи, и он прижался лбом к её голове. Слёзы раскаяния упали на чёрные пряди волос и вскоре превратились в крошечные сверкающие кристаллы.
Бу Лян подняла глаза к небу — с него уже падали первые снежинки. Всё чаще и чаще они кружились в воздухе, и вскоре белоснежный покров укрыл мёртвую траву.
Это был первый снег в этом году — неожиданный подарок зимы в эту случайную ночь.
Бу Лян смотрела на снег, губы её тронула лёгкая улыбка.
— Фу Цзинъюань, ты прав. Умереть должен был именно ты.
Не дав Цзинь Лэю вмешаться, она резко развернулась и нанесла удар ногой прямо в пах противника.
После стольких стычек Фу Цзинъюань уже знал: эта женщина безжалостна. Даже если он только что искренне плакал, он всё равно не терял бдительности. В тот же миг, как Бу Лян начала поворачиваться, он отпрыгнул назад.
Смахнув слёзы, Фу Цзинъюань горько усмехнулся:
— Из чего же сделано твоё сердце?
Он задавал этот вопрос не впервые, но Бу Лян, как всегда, терпеливо ответила:
— Если у молодого господина Фу хватит сил, вскрой грудь и посмотри сам. — Её губы изогнулись в зловещей усмешке. — А если нет — убирайся прочь.
С этими словами её прекрасное лицо вновь стало ледяным, а глаза — пустыми, лишёнными всяких чувств.
Бу Лян повернулась спиной:
— Пойдём, — сказала она Цзинь Лэю.
В очередной раз Фу Цзинъюань молча смотрел, как её безразличная спина исчезает из поля зрения.
Через три дня отряд Бу Лян и армия Фу Цзинъюаня одновременно прибыли к воротам Пинду.
Фу Цзинъюань возвращался с гробом отца, Фу Чжунци. Император Дайчжоу Сяо Чжэнсяо повелел Цзуйскому князю Сяо Лину принять гроб от имени небес и зачитать указ.
Указ посмертно жаловал великого полководца Фу Чжунци титулом Чжэньгохоу. Фу Цзинъюаню присваивалась должность начальника гарнизона «Юйлиньвэй» с наследственным правом на титул Чжэньгохоу. Фу Цюйи получала титул «Цзюньчжу Чанълэ» и награду в тысячу домохозяйств и десять тысяч золотых.
Фу Цюйи в траурных одеждах вместе с братом преклонила колени, принимая указ. Весь народ Пинду последовал их примеру, отдавая последнее почтение герою, павшему за страну.
Но именно в эту минуту скорби и молчания особенно выделялись несколько прямых, как стрелы, фигур в толпе.
Сяо Лин, свернувший указ, бросил на них взгляд. Это была та самая, которую он так долго и отчаянно искал. Увидев её спокойное, безучастное лицо, он вспомнил, как разъярился и испугался, получив от Цзинь Лэя весть о её исчезновении. В руке его непроизвольно сжался шёлковый свиток указа.
Фу Цюйи незаметно вытерла уголок глаза и, следуя за взглядом Сяо Лина, увидела ту, кого не ожидала встретить здесь. Сердце её тяжело сжалось. Она толкнула брата за рукав:
— Брат, принимай указ.
Только тогда Фу Цзинъюань, будто очнувшись ото сна, поднял руки и принял свиток.
Лишь после этого толпа смогла подняться. Фу Цюйи, придерживая подол, пыталась встать, но пошатнулась и упала вперёд. Фу Цзинъюань держал свиток и не успел подхватить её, но Сяо Лин оказался проворнее — девушка оказалась в его объятиях.
Казалось, Фу Цюйи было совершенно всё равно, что подобное поведение неприлично для незамужней девушки. Она просто прижалась к плечу Цзуйского князя и зарыдала, то и дело бросая взгляды на гроб отца.
«Какая благородная дочь! Дочь великого полководца, ныне Цзюньчжу Чанълэ — истинная красавица Дайчжоу! Не только умна и прекрасна, но и добра душой. Такой знатной, образованной и добродетельной девушке под стать лишь Цзуйский князь. Эти двое — идеальная пара, ведь с детства были женихом и невестой. Несомненно, Цзюньчжу Чанълэ скоро станет женой Цзуйского князя, возможно, даже главной супругой!»
Такой эффект произвёл её обморок. Вскоре эти слова разнеслись по всему Пинду.
Бу Лян слышала эти пересуды всю дорогу до Цзуйского дворца, и настроение её заметно ухудшилось.
Цяо Чу поспешил подойти ближе:
— Прошу, не позволяйте тревоге и размышлениям овладеть вами.
— С чего ты взял, что я размышляю? — зубовно процедила Бу Лян.
— Вы тревожитесь, — настаивал Цяо Чу.
— Да пошёл ты к чёрту со своей тревогой!
— Э-э… — Цяо Чу на миг опешил, затем потупил взгляд и тихо добавил: — Вы — девушка. Не стоит повторять грубости вашего брата.
Бу Лян молчала.
Вернувшись в Не Хэ Юань, Бу Лян тут же подняла бурю.
Долгое отсутствие законной жены Цзуйского князя породило множество слухов. Сам князь даже поручил управляющему Сунь встретить её в Пинду — настолько много было пересудов. А теперь она не просто вернулась, но и привела с собой мужчину! Неудивительно, что весь дворец готов был залить её потоком сплетен.
Сяо Лин, только что закончивший организацию похорон семьи Чжэньгохоу и доложившийся в императорском дворце, едва освободился — и сразу помчался домой.
Но у ворот его остановила Шуйванвань.
— Ваше высочество…
— Позже, — отрезал он.
Шуйванвань разозлилась, а увидев, куда он направляется, ещё больше вышла из себя. Топнув ногой, она поспешила за ним:
— Ваше высочество! Подождите! Это касается госпожи! Нужно ваше решение!
Госпожа — Бу Лян.
Сяо Лин мгновенно остановился и повернулся. Вытянув руку, он аккуратно, но твёрдо остановил порывистую Шуйванвань, которая уже готова была врезаться в него.
— Что с госпожой?
Шуйванвань, даже не коснувшись его одежды, разочарованно поджала губы и надула щёки:
— Госпожа велела прибрать хижину у Не Хэ Юаня.
Конечно, Т-фэй могла распоряжаться уборкой двора — в этом не было ничего странного. Но почему Шуйванвань специально пришла докладывать ему?
Значит, тут дело нечисто.
— Говори, — ледяным тоном приказал Сяо Лин.
От холода в его голосе Шуйванвань вздрогнула и недоверчиво посмотрела на него. Весь его облик источал такой холод, что он казался ледяным даже в эту снежную погоду.
— Госпожа хочет поселить в хижине мужчину. Она сказала, что это её гость… Но ведь это чужой мужчина, и поселить его во внутреннем дворе… Я подумала, что это неприлично, и потому…
Когда она подняла глаза, перед ней уже был лишь удаляющийся силуэт Сяо Лина — он не дослушал её до конца.
Суй Юй, заранее отправленная Цзинь Лэем в Пинду, уже привела Не Хэ Юань в порядок. Увидев возвращение Бу Лян, она не удивилась — скорее, ожидала этого. Но вот незнакомый мужчина за спиной хозяйки её поразил.
Вообще-то, привести мужчину — не беда. Но этот незнакомец явно пытался схватить руку Бу Лян!
Суй Юй поспешно поклонилась хозяйке и тут же подошла к Сихэ:
— Вы что, не сбежали? Как вернулись? И кто это?
Вопросов было много, но Сихэ поняла: первые два значения не имели. Ведь на самом деле Суй Юй интересовал только последний.
— Мой соперник в любви, — усмехнулась Сихэ, прищурившись. — Веришь?
— Не верю, — фыркнула Суй Юй.
Бу Лян вернулась в главные покои и заварила себе горячий чай. Попутно спросила Цяо Чу:
— Хочешь?
Не дожидаясь ответа, она уже поставила чайник на место.
Цяо Чу лишь покачал головой и взял её руку, чтобы нащупать пульс.
— Высокий, как журавль среди кур, прекрасный, как дракон и феникс… Действительно достоин вас, госпожа, — сказал он. Ему всё ещё было непривычно называть её иначе, кроме как «господин Шаньгуань», поэтому он просто звал её «госпожа», как она называла его «господином».
Бу Лян спокойно села и, покачивая чашкой в руках, равнодушно ответила:
— Не забывай, что я тебе поручила.
— Госпожа… — Цяо Чу хотел уговорить её.
Но, взглянув на это лицо, он сдался. Ведь в этой жизни он не мог отказать лишь одному человеку — Шаньгуань Яоцзюню.
Молчание повисло в воздухе. Лица их были полны скорби, руки переплелись, но слова застряли в горле.
Именно такую картину увидел Сяо Лин, войдя в Не Хэ Юань.
077 Эй, это именно я
Мощный удар ладонью обрушился прямо на лицо!
Бу Лян отпустила руку Цяо Чу и едва успела увернуться. Вспомнив, что Цяо Чу — всего лишь слабосильный учёный, она, не раздумывая, пинком сломала ножку стула.
Цяо Чу с грохотом рухнул на кучу обломков и ошарашенно уставился на виновницу происшествия.
Бу Лян поправила подол и, выпрямившись, холодно взглянула на разъярённого Сяо Лина. Он вернулся куда быстрее, чем она ожидала — всего на шаг отстал.
Скрыв ледяное выражение лица за фальшивой улыбкой, она слегка поклонилась:
— Не знала, что ваше высочество прибыли. Простите за невежливость.
Выпрямившись, она громко позвала:
— Сихэ, зайди и убери это.
— Есть!
Сихэ проворно влетела в комнату, одним движением подхватила Цяо Чу, пинком сгребла обломки в угол и, улыбаясь, кивнула Бу Лян и Сяо Лину, между которыми уже бушевала буря. Затем она посмотрела на недовольного Цяо Чу, наклонилась и, схватив его за пояс, легко закинула на плечо.
Задание выполнено: «убрать вещи» — это и есть «убрать этого типа».
Цяо Чу, конечно, был против такого близкого контакта с толстой и некрасивой Сун Сихэ, но, почуяв атмосферу в комнате и дрожа под ледяным взглядом Сяо Лина, покорно повис на её спине. Однако не удержался и, подняв глаза, беззвучно прошептал Бу Лян: «Не позволяй тревоге овладеть тобой».
Бу Лян тихо рассмеялась и отвела взгляд, возвращаясь на своё место. Вежливо налила чай Сяо Лину:
— Прошу садиться, ваше высочество.
Сяо Лин вошёл в комнату, его высокая фигура заслонила свет. Холодный, пронзительный взгляд уставился на лицо Бу Лян, на котором играла фальшивая улыбка. Он сжал кулаки, сдерживая гнев, и наконец спросил хриплым голосом:
— Ты солгала.
— Солгала? — Бу Лян подняла чашку, наивно приподняв брови. — О чём же я солгала, ваше высочество?
Её беззаботный вид и уверенная улыбка говорили о том, что она была готова к допросу.
— В пограничном городе ты пробудешь лишь два дня?
— Действительно, я провела там всего два дня.
— И сразу отправишься в обратный путь?
— Я сказала, что вернусь, но не уточняла, по тому же ли маршруту. Разве нельзя было свернуть в город Сянсы, чтобы полюбоваться его пьянящими пейзажами?
— А этот мужчина, которого ты привела?
Бу Лян притворно удивилась:
— Неужели в Цзуйском дворце запрещено приглашать друзей в гости?
— Бах! — Сяо Лин ударил ладонью по столу.
http://bllate.org/book/8937/815215
Готово:
