На вопрос Бу Лян машинально кивнула, а затем весело улыбнулась и спросила в ответ:
— А не отправиться ли в Цзянго?
— Пожалуй, лучше остаться здесь.
За городом Сянсы зелёные воды окружены тростником. Ветер шелестит камышами, повсюду — тишина, располагающая к размышлениям и умиротворению. Место, от которого веет покоем и которое легко полюбить.
Лекарственные травы уже были заготовлены. И, что удивительно, всё необходимое имелось в наличии.
— Госпожа Юньчу, вам нужно принимать в течение месяца лекарство, приготовленное мною, чтобы собрать яд в одном месте, а затем многократными иглоукалываниями вывести его наружу, — сказал Цяо Чу, подавая лично сваренное снадобье. — Горько будет, потерпите.
Каждый раз, подавая лекарство, Цяо Чу повторял одно и то же, но ни разу не слышал, чтобы Бу Лян пожаловалась на горечь — она даже бровью не повела, не проявив и тени изнеженности, свойственной благородным девицам.
— Господин Яоцзюнь однажды говорил, что госпожа Юньчу — женщина с твёрдым характером и решительной волей. После нескольких дней общения я убедился: вы с ним, двойняшки, невероятно похожи.
Ежедневно глядя на это одинаковое лицо и столь схожие черты характера, он всё больше скучал по тому человеку.
Увидев его задумчивый, мечтательный взгляд, Сун Сихэ издалека презрительно фыркнула:
— Фу!
— Господин, секретное донесение с пограничной заставы, — доложила Сихэ, подавая свёрток и тут же отпрянув, прижав руки к груди и гордо закинув голову.
Бу Лян отложила книгу, распечатала послание — и лицо её сразу помрачнело.
— Что случилось? — не поняла Сихэ.
— Госпожа Юньчу, прошу вас, избегайте тревожных мыслей, — напомнил Цяо Чу, сохраняя врачебную заботу.
Бу Лян покачала головой:
— Дайчжоу и Давань больше не воюют.
— Не воюют? — хором переспросили двое, но с совершенно разными чувствами.
— Почему же они прекратили сражаться? Кто победил? — допытывалась Сихэ.
— Давань сдался.
— Какие слабаки!
— Фу Чжунци погиб.
— Что?!
Бу Лян, пригубив чай, постепенно размывала чернила на донесении, но на лице её не отразилось ни капли радости. Ведь смерть главнокомандующего Дайчжоу — событие, над которым другие государства не должны ликовать.
Однако для Бу Лян это звучало иначе:
— Пять лет назад у Фу Чжунци случился удар, после чего он хромал на правую ногу. Человек, у которого одна нога уже в могиле… какая разница, умер он сегодня или завтра?
Сихэ вспомнила замысел своей госпожи: изначально та рассчитывала, что Фу Цзинъюань не вернётся живым. Теперь же поручение не выполнено, и посланцу, вернувшемуся без результата, вряд ли достанется лёгкое наказание.
Но…
Цяо Чу, слушавший разговор, внезапно нахмурился. Он долго смотрел на Бу Лян и наконец спросил с недоумением:
— Как вы можете помнить события пятилетней давности?
Услышав это, уголки глаз Бу Лян дёрнулись от досады. Она помолчала, потом прикусила губу и бросила взгляд, полный недоумения:
— А почему я не должна помнить события пятилетней давности?
— А… то есть… ничего, ничего, — пробормотал Цяо Чу, совершенно не готовый к такому повороту. Он натянуто улыбнулся и поспешно стал собирать чашки из-под лекарства, чтобы как можно скорее скрыться.
Бу Лян бросила на Сихэ многозначительный взгляд.
БАХ!
Сихэ пинком распахнула дребезжащую дверь и уставилась на Цяо Чу, который стоял у печи и что-то обдумывал.
Цяо Чу, увидев её, резко втащил внутрь и прошептал:
— Неужели господин Яоцзюнь не дал своей сестре «пилюлю забвения»?
Сихэ осторожно выдернула руку и подняла бровь:
— Конечно, дал.
— Тогда почему госпожа Шангуань Юньчу помнит события пятилетней давности? Моё лекарство не могло подвести. Господин Яоцзюнь лично приходил за ним и чётко указал, что оно предназначено его сестре. Но… только что она упомянула пятилетнюю давность!
— Мне всё равно, помнит ли моя госпожа пять или десять лет назад! Главное — она забыла то, что должна была забыть. Цяо Великий, прошло уже три года, хватит копаться в этом деле!
Сихэ предостерегающе сверкнула глазами.
— Но… — начал было Цяо Чу, ведь он был врачом и хотел понять, где ошибка в его рецептуре.
Не успел он договорить «но», как Сихэ уже схватила кухонный нож и приставила его к его носу:
— Ещё слово — и я объявлю всему свету, что великий лекарь Цяо страдает склонностью к мужеложству и тайно влюблён в нашего седьмого господина!
Цяо Чу сглотнул ком в горле и испуганно кивнул. В тот же миг его взгляд невольно метнулся в сторону… Ощущение того дня ещё жило в памяти, и прикосновение тогда вовсе не вызвало отвращения, как сейчас от самого взгляда на неё.
— Куда смотришь, шарлатан?!
На следующий день, когда Цяо Чу снова предстал перед Бу Лян, он тщательно забинтовал половину лица.
А спустя ещё день он появился с забинтованной рукой, подавая лекарство единственной здоровой кистью и повторяя:
— Горько будет, потерпите.
Так незаметно трудные дни превратились в быстротечные.
Стоя среди тростника, под порывами зимнего ветра, наблюдая, как стаи птиц взмывают ввысь с громким криком, казалось, что всё происходящее в Пинду стало далёким прошлым — смутным воспоминанием, пробирающимся в сны лишь в тишине ночи и не дающим уснуть.
— Прошу вас, избегайте тревожных мыслей, — внезапно возник Цяо Чу, как всегда держа в руках чашу с густым отваром. На самом деле, он появлялся перед Бу Лян лишь в такие моменты.
Причина была очевидна обоим.
— В последнее время приходит много секретных донесений, — заметил он. — Если у госпожи Юньчу есть важные дела, я могу записать метод лечения, и вы сможете передать его господину Яоцзюню в Цзянго — он сам продолжит лечение.
Во всяком случае, Цяо Чу ни за что не поедет в Цзянго.
Донесений действительно приходило много, но не все из Цзянго — большинство прибывало из Куньлуня.
Бу Лян печально посмотрела на Цяо Чу и спросила:
— Если человек заведомо недоступен для любви, зачем было в него влюбляться?
Он горько усмехнулся:
— Когда понял, уже было поздно. Госпожа Юньчу, вы ведь знаете: к такому человеку либо без памяти любят, либо до белого каления ненавидят. Оба чувства — яд, и даже сильнее, чем «Хуэймэнсян». От него нет противоядия.
— Тогда почему вы не возненавидели его?
Цяо Чу поднял глаза к луне и задумчиво ответил:
— Сначала я его недолюбливал. Я сирота, воспитанный учителем — для меня он был всем. Но когда появился он, вся забота учителя разделилась пополам. Однажды мы собирали травы в горах Булю, и начался ливень. Яоцзюнь поскользнулся, упал с обрыва, весь изрезался, вывихнул ногу… Ему было тогда четырнадцать. Он не попросил помощи, сам наложил мазь и вправил вывих — всё молча, ни звука. Я смотрел, как он, хромая, шёл сквозь дождь, такой измученный… И вдруг понял: на самом деле он одинок ещё больше меня.
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— У Шангуаня Цзяши шесть дочерей и один сын. Поэтому Яоцзюнь несёт на себе в сто раз больше ответственности, чем вы. Он — надежда всего рода Шангуань, опора их богатства и почестей. Узнав об этом, я невольно стал сочувствовать ему ещё сильнее…
Какой бы ни была причина и как бы ни началась эта история, факт остаётся фактом: он влюбился.
Бу Лян никогда не умела выражать чувства и не знала, как говорить о любви. Выслушав признание Цяо Чу, она растерялась и не знала, как утешить его — да и вообще никогда никого не утешала.
Солнце всходило и заходило, наступила зима, и спокойная жизнь, казалось, не для неё.
Пробыв в тростниковых зарослях меньше двух недель, она увидела, как Цзинь Лэй с отрядом из нескольких десятков человек подошёл к её хижине. Среди них был и Сунь Эргуй, внук Хуаншушуля.
— Доложить княгине: его светлость велел передать, что Новый год близко, и ждёт вас во дворце, чтобы вместе встретить праздник, — доложил Сунь Эргуй с почтительным поклоном.
Цяо Чу внутри дома онемел. Он повернулся к Сихэ, которая металась в панике, и спросил:
— Когда госпожа Шангуань Юньчу вышла замуж?
Сихэ сердито фыркнула:
— Да какая разница!
Бу Лян взглянула на толпу стражников, лениво опустилась на скамью у двери и усмехнулась:
— В Бяньляне использовать такой отряд для моего сопровождения — не боится ли князь потревожить местного правителя?
Сунь Эргуй всё так же улыбался:
— Именно поэтому мы замаскировали людей из княжеского дворца под обычных путников и постепенно стянули их сюда — заняло немало времени. Его светлость также сказал: если княгиня захочет ещё погулять, придётся просить чиновников Бяньляня присмотреть за вами. Но ещё он напомнил: перед Новым годом все знатные семьи обязаны явиться ко двору, и господин Бу Вэньцзин с нетерпением ждёт встречи с дочерью, чтобы восстановить отцовско-дочерние узы.
Значит, Сяо Линь угрожал ей жизнью Бу Вэньцзина. Но он плохо знал Бу Лян: чужие жизни её никогда не волновали.
И всё же на этот раз Бу Лян повернулась к озадаченному Цяо Чу и спросила:
— Поедете ли вы в Дайчжоу, чтобы вылечить меня?
Ведь кроме Цзянго, куда угодно можно.
Цяо Чу совершенно растерялся и посмотрел на Сихэ в поисках подсказки.
А Сихэ, казалось, давно ждала этого момента. Она тяжко вздохнула, приложила ладонь ко лбу и покачала головой с глубокой печалью.
Цзинь Лэй прибыл в город Сянсы с таким отрядом — как Куньлунь мог этого не заметить? Они получали тревожные донесения одно за другим. Было время скрыться, избежать встречи, исчезнуть бесследно… но она не ушла.
А что изменится, если вернуться?
***
Что изменится, если вернуться?
Вернуться — значит ничего не менять.
Изначально Бу Лян надеялась: если Сяо Линь закроет глаза на её исчезновение, она спокойно отправится в Цзянго. Но он не только не отпустил её, а прислал Сунь Эргуя за ней лично. Это было молчаливое предупреждение: если она откажется возвращаться, следующим, кто появится перед ней, будет сам Сяо Линь.
В Пинду живут Бу Вэньцзин, Су Хуань и множество людей, связанных с сетью Шангуаня Цзяши. Если она сейчас сбежит, Сяо Линь, зная его нрав, тщательно обыщет особняк Бу и пограничный город, где она недавно находилась. Тогда её личность раскроется, и хрупкий мир между Дайчжоу и Цзянго рухнет окончательно.
Поэтому Бу Лян сказала Цяо Чу:
— Через полгода вы, великий лекарь Цяо Чу, лично объявите, что княгиня Цзуйского князя скончалась от болезни.
— Что?! — воскликнул Цяо Чу, качая головой. — Я не стану портить свою репутацию!
— Выбирайте: либо испортите репутацию, либо уничтожите её совсем, — невозмутимо парировала Бу Лян, покачивая кисточкой на поясе.
Цяо Чу открыл рот, но слова застряли в горле. Он сглотнул обиду и спросил:
— Госпожа Юньчу, инсценировать смерть — дело непростое. Не лучше ли найти другой путь?
— Только смерть княгини Бу Лян может полностью разорвать связь с Дайчжоу. Делайте, как я сказала, и не задавайте лишних вопросов.
Цяо Чу вдруг замер.
— Что с вами? — насторожилась Бу Лян.
Он горько усмехнулся:
— Только что мне показалось, будто передо мной господин Яоцзюнь. Он тоже не любит, когда его расспрашивают.
Бу Лян неловко отвела взгляд и незаметно сунула в рот крупный финик.
Бу Лян всегда называла Цяо Чу просто «господин», не раскрывая его истинной личности. Поэтому Сунь Эргуй недоумевал, кто этот неожиданно появившийся мужчина, но, опасаясь Бу Лян, не осмеливался грубить. Однако каждый раз, когда Бу Лян и Цяо Чу разговаривали, он наблюдал издалека, боясь, что между ними возникнет нечто неподобающее. Чтобы избежать осложнений, сразу после выхода из владений Бяньляня их экипажи мчались без остановок, сократив полтора месяца пути до одного.
Пинду уже маячил впереди. Встреча неизбежна — и вместе с ней начался обратный отсчёт прощания. Впервые в жизни Бу Лян почувствовала страх.
Ветер этой ночью был ледяным, будто резал лицо ножом. Но Бу Лян, укутанная в плащ, всё ходила вокруг лагеря, не желая ложиться спать.
Сихэ высунулась из палатки:
— Госпожа, на улице ветрено.
— Ага.
«Ага» — и всё равно не возвращается! Сихэ вздохнула, выбралась наружу и, высокая, как журавль, встала рядом, поправляя плащ своей госпожи.
— Госпожа, может, сбежим прямо сейчас?
— Глупости какие!
Бу Лян сердито взглянула на неё, но поняла: Сихэ боится, что она больше никогда не вернётся в Цзянго.
Она горько усмехнулась:
— Через полгода мы спокойно распрощаемся со всем, что связано с Дайчжоу.
Она обязательно вернётся в Цзянго. Даже Цяо Чу это понимал — тем более она.
Бу Лян крепко запахнула воротник, глубоко вдохнула и направилась за пределы лагеря. Цзинь Лэй, стоявший на краю, мгновенно насторожился и пристально следил за каждым её движением.
Бу Лян оглянулась на Сихэ, которая собиралась последовать за ней:
— Возвращайся отдыхать. Пусть со мной идёт только Цзинь Лэй.
Сихэ перевела взгляд на ошеломлённого Цзинь Лэя и быстро сообразила. Она пожала плечами и махнула рукой, давая понять стражнику: скорее иди, исполняй свои обязанности.
Цзинь Лэй молча последовал за Бу Лян.
Он держался на расстоянии, но не спускал с неё глаз. Раньше он сопровождал десятого принца Сяо Юя в походе, но когда Бу Лян отправилась на границу, Сяо Линь заменил его, поручив лично охранять её.
http://bllate.org/book/8937/815214
Готово:
