Даже Сяо Юй, будучи сыном императора, не усидел на месте и возжелал отдать свою пылкую любовь к родине на алтарь войны, пролив за неё кровь.
Во времена поражений появление на поле боя члена императорской семьи, наделённого полномочиями от имени государя, действительно могло поднять боевой дух солдат. Поэтому Сяо Юю разрешили надеть доспехи и выступить в бой.
Его решение было импульсивным, но он не жалел об этом. Он лишь тревожился: не посоветовавшись заранее со своим девятым братом Сяо Лином, он прямо на императорском дворе выступил с инициативой — не рассердится ли тот? Потому, покинув зал заседаний, он тут же последовал за Сяо Лином в Цзуйский дворец.
— Девятый брат, вы точно не сердитесь? — Это был уже десятый раз, когда Сяо Юй задавал этот вопрос.
Сяо Лин, ответивший уже трижды, мог лишь улыбнуться с добродушным бессилием. Сяо Юй с детства не стремился к придворным интригам; по сравнению с коварными баталиями за власть он всегда мечтал о честной и славной битве на поле сражения. Сяо Лин прекрасно это знал, поэтому и позволял себе быть менее настороженным с этим братом, сближаясь с ним.
Теперь же Сяо Юй получил шанс осуществить свою мечту, и Сяо Лин, конечно, радовался за него. Но как старший брат он не мог не тревожиться. Поэтому, хоть и в последний момент, хоть и впопыхах, он всё равно собирался перед отъездом Сяо Юя как следует наставить его.
Сяо Лин повёл брата к покою Линьи. Подходя ко двору, они увидели, как навстречу им поспешно вышел Цзинь Лэй и, склонившись в поклоне, доложил:
— Прибыла княгиня.
Она здесь.
— Девятая сестра пришла? — ещё до того, как Сяо Лин успел что-либо сказать, Сяо Юй, питавший особую симпатию к этой красивой невестке, уже радостно улыбнулся и первым вбежал во двор.
Но Бу Лян сидела в бамбуковом кресле, листая книгу, а рядом на корточках расположилась её крепкая служанка, щёлкающая семечки.
— Сестра, на улице похолодало — почему вы не зашли в дом подождать девятого брата?
Бу Лян подняла глаза и улыбнулась. Покои Линьи — запретная зона в Цзуйском дворце. В прошлый раз ей позволили войти в кабинет лишь потому, что она получила разрешение, и тогда она увидела секрет Сяо Лина, который не должен был знать никто. А теперь, явившись сюда самовольно, она уже была рада, что Цзинь Лэй хотя бы принёс ей стул, чтобы подождать во дворе.
— Погода прекрасная, а сад в покои Линьи очень живописен. Я не знала, что придёт десятый принц. Простите за дерзость — зайду позже.
С этими словами Бу Лян встала, поправила плащ, положила книгу на стул и уже собиралась уйти с поклоном.
Сяо Юй почувствовал вину и поспешил её остановить:
— Из-за моего прихода сестра должна уйти? Это будет моей виной как младшего брата! Лучше уж я сам уйду.
Он нарочито нахмурился, изображая раскаяние, но при этом лукаво подмигнул стоявшему у входа Сяо Лину, а затем тихо прошептал Бу Лян на ухо:
— Сестра, прошу вас, не уходите! Девятый брат меня сюда притащил наставлять. Вы должны остаться и помочь мне умолить его!
Прошептав это, он громко воскликнул:
— Девятый брат, сестра уходит!
Сяо Лин покачал головой с улыбкой и неторопливо подошёл к Бу Лян.
— Заходите вместе.
Хе-хе.
Услышав это, Сяо Юй принялся усиленно подмигивать Бу Лян, явно радуясь. Но не успел он закончить свои шалости, как Сяо Лин одной рукой закрыл ему глаза, другой обхватил за шею и, прижав к себе, потащил в кабинет.
Сяо Юй был полон солнечной энергии и жизнерадостности — даже просто глядя на него, на душе становилось светлее.
Бу Лян тоже не стала стесняться: сняв плащ и передав его Сихэ, она уверенно последовала за братьями внутрь.
Пока Сяо Лин искал что-то на книжной полке, Сяо Юй уже успел усадить Бу Лян за доску для вэйци.
— Я прикажу Цзинь Лэю сопровождать тебя. Если что-то случится, он тебе пригодится, — сказал Сяо Лин и швырнул на низкий столик целую стопку книг.
Сяо Юй скривился, с отвращением перелистнул пару страниц:
— Девятый брат, вы серьёзно думаете, что я всё это прочитаю? — Он махнул рукой. — Я и за всю жизнь не осилю!
— Раз хочешь быть полководцем, должен досконально знать воинские трактаты и стратегии, — Сяо Лин говорил с ним строго, как подобает старшему брату.
Но Сяо Юй продолжал упрямиться:
— Всё приходит с практикой! Да и на поле боя обстановка меняется каждую секунду. Эти книги — мёртвые. В критический момент они мне не помогут. Верно ведь, сестра?
Он намеренно втянул Бу Лян в их спор, решив использовать её как щит.
Бу Лян на мгновение замерла, подняла глаза и посмотрела на Сяо Лина. Тот, казалось, тоже хотел узнать, что она ответит.
Она опустила взгляд на доску, где исход партии уже был решён, и спросила:
— Скажите, десятый принц, если бы вы командовали армией на поле боя, как бы вы действовали?
— Как бы я действовал? — Сяо Юй самодовольно фыркнул. — Я бы делил с солдатами и горе, и радость, никогда не проявлял бы трусости. В атаку шёл бы первым! Не то что эти трусы, которые сидят в тылу, собирают награды за чужие жизни, а павшие простые воины даже имени не получают — их кости разносит ветром!
— Десятый принц милосерден и справедлив. Вас непременно полюбят солдаты.
Услышав похвалу, Сяо Юй расцвёл от удовольствия.
— Но...
«Но»? Он тут же сморщился.
— При столкновении двух армий обороняющаяся сторона сначала применяет заслон из стрелков и копейщиков. Атакующая же использует кавалерию, чтобы прорвать оборону врага скоростью и открыть путь пехоте. Поэтому в начале сражения наибольшие потери несёт именно кавалерия нападающей стороны.
Бу Лян говорила точно. Сяо Юй и не подозревал, что его девятая сестра не только мастерски играет в вэйци, но и прекрасно разбирается в военном деле. Его восхищение ею возросло ещё больше, и он слушал её с полным вниманием.
— Сестра, а дальше?
Сяо Юй был заинтригован, но и Сяо Лин тоже. Он повернулся к женщине, которая, тихо перебирая белые камни, запечатлелась в его взгляде — и в его глазах читались гордость и удивление.
— Дальше... если десятый принц, движимый благородством, возглавит кавалерийскую атаку, какова вероятность, что вы останетесь целы и невредимы?
Сяо Юй...
— Если командующий ранен или пал на поле боя, каким будет боевой дух армии? Вы сами сказали: обстановка на поле боя меняется мгновенно. Что станет с армией, лишившейся предводителя? Поэтому, по моему мнению, добрый и честный полководец может стать любимым генералом солдат, но не великим полководцем. В эпоху смуты таких называют безрассудными глупцами.
С этими словами Бу Лян положила белый камень на доску — партия окончена.
Ладно, Сяо Юй признал: его девятая сестра обвела его вокруг пальца, но он был вынужден признать её правоту.
— Опыт, конечно, важен. Но пока у тебя нет собственного, стоит изучить опыт предшественников, — сказала Бу Лян и подтолкнула к нему стопку книг, которую он так презирал.
— Сестра, откуда вы столько знаете?
Бу Лян горько усмехнулась:
— Из книг. Я люблю читать разную мелочь, поэтому и набралась поверхностных знаний. То, что я сейчас сказала, узнала из книги под названием «Бин Гуй Лунь».
— «Бин Гуй Лунь»? — удивился Сяо Юй. — Эта книга есть у девятого брата!
Какое совпадение, — тихо улыбнулась Бу Лян.
— Ах! — Сяо Юй вздохнул, глядя то на неё, то на Сяо Лина, эту идеальную пару, где каждый дополняет другого. — Видно, и мне пора жениться! Нужна жена, которая будет помогать мне, иначе девятый брат с сестрой всю жизнь будут держать меня в ежовых рукавицах!
Он прижал книги к груди:
— Девятый брат, девятая сестра, десятый брат пойдёт готовиться к отъезду. Не стану мешать вам шептаться вдвоём. Ха-ха-ха!
С этими словами он выскочил из кабинета, оставляя за собой звонкий смех.
Как только шумный брат ушёл, атмосфера в комнате сразу стала напряжённой.
Сяо Лин стоял у широкого ложа, сложив руки за спиной, и молча смотрел, как Бу Лян аккуратно раскладывает чёрные и белые камни по коробочкам. Она не произнесла ни слова, пока не закрыла крышку. Только тогда она подняла глаза и встретилась с ним взглядом.
— Скоро годовщина смерти моей матери. Я хочу поехать в Бяньчэн, чтобы совершить поминальный обряд. Прошу разрешения, ваше высочество.
Наступила тишина.
Сяо Лин долго молчал, потом неожиданно спросил:
— А если я не разрешу?
Бу Лян слегка улыбнулась — она этого ожидала.
— Почему бы и нет?
— Сейчас на границе идёт война. По дороге полно беженцев, разбойников и бандитов. А вдруг там засады вражеских лазутчиков? В вашем состоянии ехать нельзя.
Сяо Лин отказал безапелляционно, не оставляя и тени сомнения.
— Бяньчэн находится недалеко от Бяньляна, далеко от фронта, где сражаются Дайчжоу и Давань. То, о чём вы говорите, возможно, но не неизбежно. А долг дочери — почтить память родителей.
Бу Лян стояла на своём.
— Если ваше высочество не одобрите, я подам прошение императору лично.
Когда стемнело, Суй Юй хлопотала, собирая вещи. Поездка туда и обратно займёт не меньше полутора месяцев, а обратный путь, скорее всего, придётся совершать уже зимой.
— Госпожа, нам стоит взять больше одеял и грелок.
— Хорошо, — Бу Лян, сидевшая у окна, обернулась. — Сходи к Сунь Эргую, возьми у него всё необходимое для обогрева. Позаботьтесь, чтобы никто не замёрз.
— Есть! — Суй Юй обрадовалась такой заботе и тут же выбежала из двора.
Вслед за ней в комнату вошла Сихэ с тазом горячей воды. Увидев, как её госпожа сидит у окна, моргая усталыми глазами под звёздным небом, она смочила полотенце, отжала и подала Бу Лян.
Та тихо сказала:
— «Чжуянь цзюэ» находится в Цзуйском дворце. Пусть те, кто останется, хорошенько обыщут его.
«Бин Гуй Лунь» — редкая книга. Когда-то существовала лишь одна копия, позже её переписали несколько раз, но знающих о ней и тем более читавших её было крайне мало. Поддельный «Чжуянь цзюэ», найденный во дворце наследного принца, содержал текст именно из «Бин Гуй Лунь». А у Сяо Лина эта книга есть. Значит, тот, кто подменил документы у Сяо Сюя, почти наверняка — Сяо Лин.
— Госпожа, вы точно уезжаете?
074. Квартал Сянсы: опьянение тоской
В руках у Бу Лян была картина с орхидеями, присланная сегодня Бу Вэньцзином. Называлась «Ошибочное свидание».
Бу Лян узнала почерк — это была рука её отца, Шангуань Цзяши. Её мать, по имени Юй Чжилань, обожала орхидеи, поэтому Шангуань Цзяши всегда ставил на своих секретных письмах и важных приказах знак орхидеи.
Сейчас война между Дайчжоу и Даванью достигла пика. Если Цзянго упустит такой шанс, это будет преступлением против небес. Шангуань Цзяши не может сам заняться всем, поэтому срочно вызывает эту своенравную дочь, сбежавшую из дома.
Уезжать придётся. Даже если не хочется.
В Дайчжоу есть город Сянсы. В квартале Сянсы, в западном флигеле заднего двора, ноябрьским вечером дул пронизывающий ветер, но в комнате горела жаровня, и девушки тесно прижались друг к другу, полулёжа на циновках. Как бескостные змеи, они шептались, не сводя глаз с молодого господина за низким столом, расстегнувшего рубашку.
— Хороший братец, что со мной такое?.. — Девушка, чей пульс только что проверил врач, снова потянула его руку, заставив прикоснуться к себе не по правилам этикета.
Цяо Чу серьёзно выдернул руку, поправил расстёгнутую одежду и, вытерев лицо от её слюны, с профессиональной заботой сказал:
— Вам следует меньше заниматься любовными утехами. Тело придет в порядок, если будете отдыхать.
Среди общего хохота Цяо Чу молча протянул уже готовый рецепт.
— Следующая.
— Господин Цяо, у меня болит поясница! — Девушка бросилась ему на грудь и распахнула одежду, демонстрируя многочисленные синяки.
Цяо Чу мельком взглянул, с трудом подавив тошноту, и аккуратно запахнул её одежду:
— Вечером не переусердствуйте. Всему должна быть мера, мера...
Снова раздался хохот. Непонятно было, смеются ли они над распутной пациенткой или над этим всегда серьёзным врачом.
— Девчонки, идите отдыхать! Вечером ещё работать, — вошла хозяйка квартала, Фэн Инян, и, размахивая вышитым платком, стала прогонять своих подопечных.
Приказ хозяйки все исполняли. Цяо Чу с облегчением вздохнул, увидев, как комната быстро опустела.
— Госпожа Фэн, ничего страшного. Девушки больны — я осмотрю их, это мой вклад за проживание и еду.
Фэн Инян погладила золотой слиток в кармане и сияюще улыбнулась:
— Не надо, не надо! У господина Цяо сегодня гость. Не стоит им мешать.
— Гость? — Цяо Чу удивлённо посмотрел к двери.
Перед ним стояла женщина ростом пять чи семь цуней — высокая, мускулистая, с лицом чёрнее угля и глазами величиной с горошину. Цяо Чу подумал, что во всём мире вряд ли найдётся уродливее Сун Сихэ.
Но именно эта женщина вышла замуж за Шангуань Яоцзюня.
Подожди... Как Сун Сихэ оказалась в городе Сянсы?
Пока в голове Цяо Чу роились вопросы, в сердце уже зарождалась надежда.
И действительно — из-за спины Сун Сихэ вышла фигура, полностью скрытая чёрным капюшоном. Лицо же было таким же, как в памяти: ясные глаза, белоснежные зубы, щёки румянее цветущего персика.
Цяо Чу невольно встал и шагнул вперёд.
Бух!
Он упал носом в пол. Вся радость заставила его забыть о низком столике перед собой. Но падение привело его в чувство. Он досадливо ударил кулаком по полу.
http://bllate.org/book/8937/815212
Готово:
