— Тогда уж потрудитесь, ваша светлость, напомнить об этом вашему шурину. Я перед законом и совестью чиста — пусть только попробует кто-нибудь болтать лишнее, я ему язык вырву.
С этими словами Бу Лян сердито сверкнула глазами на Сяо Лина, давая понять: если он ещё раз выдумает что-нибудь подобное, она лично вытащит ему язык изо рта.
— Ваша светлость, не стоит. Пусть каждый занимается своим делом, — сказала она, не желая продолжать разговор. Ей и так тошно от вида этого человека.
Бу Лян была из тех, кого не удержишь, стоит лишь решить уйти. Просто кивнула Сяо Лину — чисто для приличия. Ведь она только что вернулась с того света, а он, будто назло, выводил её из себя, будто желал поскорее отправить в могилу, чтобы освободить место для Фу Цюйи.
Она резко отвернулась, но Сяо Лин вдруг окликнул её:
— Твоя светлость, тебе нечего больше сказать?
— Нет, — вырвалось у неё машинально, но тут же она заметила, как его красивые, тонкие пальцы постучали по тому самому докладу, который она только что просматривала.
Верно. Она случайно узнала один из его секретов. Если однажды Бу Лян раскроет эту тайну кому-то ещё, дело уже не ограничится простым изъятием доклада.
Подумав, она серьёзно ответила:
— Муж и жена — словно птицы в одном лесу. Пока беда не настигла, никто не разлетится по своим сторонам.
С этими словами уголки её губ приподнялись в лёгкой усмешке. Она сочла, что Сяо Лин должен остаться доволен таким ответом.
Их встреча завершилась так же, как и началась — в раздражении и недовольстве.
Сихэ вздохнула: «Бу Лян так и не научится угождать мужчинам. Видимо, ей суждено остаться старой девой до конца жизни».
Бу Лян лишь бросила в ответ:
— У меня ведь есть ты.
Сихэ промолчала.
В Цзуйском дворце каждая хозяйка обычно обедала в своём павильоне. Сяо Лин был непритязателен, но по первым и пятнадцатым числам каждого месяца все обязаны были собираться за общим столом. Поэтому, когда после возвращения из уезда Поло впервые состоялся общий ужин, Шуйванвань сразу же направила свои стрелы на Бу Лян.
Красавица, словно цветок груши, орошённый слезами, прикрыла лицо платком и принялась сокрушаться о Цзин Хуа, вспоминая, как та заботилась о ней все эти годы во дворце, и как она так и не успела отблагодарить старую няню перед её уходом.
— Ваша светлость, — обратилась она к Сяо Лину, — я хочу через несколько дней съездить в монастырь Фэнсун и зажечь там вечную лампаду за душу няни. Пусть небеса даруют ей в следующей жизни хорошую семью. Вы не возражаете?
Сяо Лин одобрительно кивнул, явно довольный её благоразумием.
А Бу Лян, напротив, вмешалась без обиняков:
— За список умерших отвечает, кажется, не небеса, а Ян-ван.
Сяо Лин: «...»
Шуйванвань: «...»
Сихэ рядом с ней кашлянула, будто бы случайно, на самом деле давая понять своей госпоже: «Замолчи уже!»
Шуйванвань почувствовала себя оскорблённой, но не могла открыто выразить недовольство перед Бу Лян, чей статус был слишком высок. Поэтому она прибегла к проверенному женскому приёму — надула губки и приняла вид обиженной и несчастной девушки:
— Всё-таки, ваша светлость, вы могли бы попросить уездного судью отсрочить казнь хотя бы на несколько дней, чтобы няня успела попрощаться со своим сыном. Иначе она уйдёт с этим сожалением в сердце.
Такие слова звучали искренне и трогательно, что даже Бу Лян на миг почувствовала укол совести — неужели она и вправду поступила черствее, чем следовало? Она открыла рот, но так и не нашлась, что ответить.
Сяо Лин с интересом взглянул на неё — впервые за всё время увидел не колючку, а что-то другое.
Сихэ закатила глаза и про себя выругалась: «Дурочка!»
Внезапно в зал вошёл, сгорбившись, Сунь Эргуй и сообщил, что госпожа Цинь простудилась и не сможет присоединиться к ужину.
Эта госпожа Цинь, живущая в павильоне Сяосян, была женщиной, с которой Бу Лян встречалась всего пару раз и почти не разговаривала. Говорили, она холодна и держится особняком. Её отсутствие никого не удивило, и Сяо Лин велел подавать ужин.
Но едва слуги начали расставлять блюда, как за столом внезапно стало на одного человека меньше.
Е Бинъэр, которая только что спокойно сидела на своём месте, вдруг потеряла сознание.
Пока служанки поднимали её, Шуйванвань в ужасе вскрикнула:
— Неужели кто-то отравил еду?! Ваша светлость, с вами всё в порядке?
Бу Лян бросила на неё презрительный взгляд:
— Мы ещё не начали есть. Откуда тут взяться отравлению?
Сяо Лин тоже посмотрел на Бу Лян:
— Разве твоя светлость не владеет медицинскими знаниями?
— Во дворце есть лекарь, — резко ответила Бу Лян. Её «медицинские знания» годились разве что для собственного лечения, да и вообще — не собиралась она осматривать такую особу, как Е Бинъэр.
Сяо Лин наконец понял: его жена — упрямая и мстительная особа, и гнев её не уляжется так быстро. Пришлось всем вместе отнести Е Бинъэр обратно в сад Гунань и ждать лекаря.
Когда все засуетились, Сихэ потянула Бу Лян за рукав.
— Госпожа, тут что-то не так.
— Кто?
— Е Бинъэр.
Бу Лян прищурилась.
— Я видела, как вы разговаривали, — продолжала Сихэ. — Её глаза двигались. Она притворяется.
— Зачем ей это?
Бу Лян всё ещё размышляла, зачем Е Бинъэр устроила этот спектакль, как из сада Гунань уже донеслись радостные возгласы.
Да, у Цзуйского князя появился наследник.
В двадцать восемь лет, будучи князем уже десять лет и перебывав с множеством женщин, Сяо Лин в эту тёмную ночь первого числа месяца, когда даже луны на небе не было, узнал, что скоро станет отцом.
Новость вызвала бурную реакцию: одни радовались, другие тосковали. В саду Гунань жизнь закипела — прислуги прибавилось, лучшие дары со всего дворца потекли туда, и смех в павильоне не смолкал. А в павильоне Шуйфу, напротив, всё погрузилось в мрачную тишину, как и лицо Шуйванвань.
Бу Лян, услышав новость, сразу же развернулась и вернулась в Не Хэ Юань, не желая участвовать в этом представлении.
Но Сихэ, любившая вкусно поесть, и Суй Юй, обожавшая сплетни, всё равно сбегали на кухню и к прислуге, чтобы разузнать новости. Из всего, что они принесли, Бу Лян сочла достойными внимания лишь две вещи.
Во-первых, на кухне шептались, что уже десять лет каждая женщина, проводившая ночь с князем, на следующий день обязательно пила отвар для предотвращения беременности. Это было железное правило. Поэтому, несмотря на возраст и многочисленных наложниц, у Сяо Лина до сих пор не было детей.
Во-вторых, срок беременности Е Бинъэр совпадал с записями во дворцовых книгах, так что сомнений в отцовстве не возникало. Однако она тайком не пила отвар и забеременела — и это явно не радовало Сяо Лина.
Суй Юй тихо пробормотала:
— Какой мужчина не желает много детей и внуков? Князю уже двадцать восемь, почему он до сих пор не позволял своим женщинам рожать? Да и император, говорят, очень любит внуков — наследника он души не чает. Если бы у князя появился сын, это было бы очень важно.
Сихэ молча покосилась на Бу Лян.
Суй Юй последовала её взгляду.
Бу Лян сняла с себя все украшения и тяжёлую одежду, надела простую белую рубашку, распустила волосы и, ловко перепрыгнув, уселась на подоконник. Она смотрела в чёрную пустоту ночи. Даже зная, что обе служанки не сводят с неё глаз, она не обращала на них внимания. Её охватила глубокая усталость.
Сихэ встала, задула все светильники и, потянув за собой Суй Юй, вышла из комнаты. В последний момент, перед тем как закрыть дверь, она увидела, как Бу Лян всё так же сидит в той же позе, с пустыми, безжизненными глазами, будто деревянная кукла. Сихэ тихо вздохнула и закрыла дверь.
Суй Юй не поняла и, встав на цыпочки, шепнула:
— Госпожа что-то…?
— Меньше вопросов, больше дела, — оборвала её Сихэ, давая добрый совет.
Новость о беременности Е Бинъэр быстро дошла до дворца. Сяньфэй, любимая наложница императора, получила особое разрешение от Сяо Чжэнсяо выехать за город, чтобы повидать будущего внука.
Когда Сяньфэй прибыла, Сяо Лина ещё не было во дворце, и Бу Лян со всеми наложницами вышла встречать её. Увидев несколько повозок с императорскими дарами, Бу Лян даже не стала гадать — понятно, откуда всё это.
Е Бинъэр сияла от счастья, а Шуйванвань побледнела.
Сяньфэй взяла Е Бинъэр за руку и, не сводя глаз с её живота, вошла во дворец. По дороге она не переставала напоминать о предосторожностях и даже объявила, что через несколько дней повезёт всех в храм Гуаньинь молиться о благополучном рождении ребёнка. Таким образом, она распорядилась расписанием всех обитательниц Цзуйского дворца на ближайшие месяцы.
Для других это была обуза, но Бу Лян спокойно подумала, что у неё есть Хуэймэнсян — отличный предлог уклониться от этих мероприятий. Однако её надежды не оправдались.
Едва Сяньфэй закончила беседу с Е Бинъэр и устроилась на главном месте, отведя глоток душистого чая «Юйцянь», она указала ярко-алым ногтем на Бу Лян:
— Бу, почему ты до сих пор не подала прошение в дворец о повышении статуса Е? Раз уж она беременна, это твоя прямая обязанность как законной жены. Сначала не заметила её положения, потом не выполнила свой долг. Если бы не милость императора и моё вмешательство, я бы и не узнала о внуке Сяо Лина!
«Да ну тебя!» — мысленно выругалась Бу Лян. Кто вообще ходит проверяться на беременность каждый день? Да и срок у Е Бинъэр — всего месяц, разве это заметишь? Новость узнали только вчера вечером, а сегодня утром уже примчалась Сяньфэй. Даже если бы Бу Лян захотела подать прошение, она бы не успела.
Но, несмотря на бурю возмущения внутри, Бу Лян не могла открыто спорить с Сяньфэй — всё-таки это мать Сяо Лина. Однако и молча глотать обиду она не собиралась.
Она оперлась на Сихэ и медленно опустилась на колени, изобразив слабость:
— Простите, матушка. После отравления во дворце я так и не оправилась. Его светлость запретил мне заниматься делами дворца, а последние дни я лежала при смерти. Поэтому не смогла должным образом заботиться о Е Бинъэр. Это моя вина. Прошу наказать меня, но ради бога, не гневайтесь — берегите своё драгоценное здоровье.
Услышав такие слова, Сяньфэй, которая явно искала повод упрекнуть невестку, не могла уже продолжать давление: во-первых, та не управляла дворцом, а во-вторых, сама еле жива — откуда ей до чужих забот?
Сяньфэй кашлянула и спросила громко:
— Кто тогда сейчас управляет Цзуйским дворцом?
Конечно же, Шуйванвань.
Бу Лян скользнула взглядом в сторону и увидела, как та задрожала, побледнела, сжала зубы — и вдруг упала в обморок.
— Притворяется, — быстро прошептала Сихэ.
Бу Лян фыркнула: «Кто ж этого не видит!»
Но даже такой явной лжи никто не осмелился разоблачить. Сяньфэй поняла уловку, но не могла признать это вслух — иначе прослыла бы жестокой свекровью, губящей невестку.
Она нетерпеливо махнула рукой:
— Отнесите её в павильон.
Бу Лян моргнула. «И так сойдёт», — подумала она, но тут же вспомнила: раньше, когда тётки в её доме ссорились, слабейшая всегда падала в обморок — и отец тут же жалел её. Раньше она думала, что это просто слабость, а теперь поняла: это искусство.
Высший класс!
Е Бинъэр беременна — ей нужно спать. Бу Лян больна — ей нужно лежать. Шуйванвань боится — ей нужно прятаться. Осталась только госпожа Цинь. Сяньфэй покачала головой, оставила подарки, сказала всё, что хотела, и уехала обратно во дворец.
Весь этот переполох занял почти целый день. Похоже, Сяо Лин заранее знал о приезде матери и нарочно задержался, вернувшись лишь после её отъезда.
Сихэ, сидя на табурете и обгладывая куриные лапки, рассказывала, что Сяо Лина сразу же утащила к себе Шуйванвань, а Е Бинъэр пригласила его на ужин — князь оказался в центре внимания.
— Зачем мужчинам столько жён? — вздохнула Сихэ.
Бу Лян повернулась к ней с лукавой улыбкой:
— Вот поэтому тебе и повезло больше всех. У твоего мужа только ты, и он даже не думает заводить наложниц.
— Сихэ, так ты замужем?! — удивилась Суй Юй. Она и представить не могла, что такая Сихэ кому-то нужна. — Твой муж правда не взял наложниц? Ты — его законная жена?
Бу Лян весело рассмеялась:
— Конечно, законная! Разве это не удача?
Суй Юй сложила руки в молитвенном жесте и с завистью посмотрела на Сихэ.
Но та, услышав это, поперхнулась и выплюнула кость:
— Удача?! Ты видела хоть одного хорошего мужчину, который сказал бы: «Если уж заводить наложницу, то либо уродку, либо красавицу»? Это разве удача? Это — презрение!
И она сердито сверкнула глазами на Бу Лян.
Суй Юй переварила слова, поняла их смысл — и вместе с Бу Лян расхохоталась до слёз.
— Похоже, у вас с Сихэ и вправду крепкая дружба, — раздался знакомый голос.
Бу Лян, всё ещё смеясь, прищурилась и увидела входящего Сяо Лина.
— Ой, господин! — воскликнула Сихэ, швырнула куриные лапки и, потянув за собой Суй Юй, бросилась на колени. — Ваша светлость!
Она оглянулась — и на подоконнике уже не было и следа Бу Лян.
Сяо Лин долго сдерживал улыбку, а потом спросил в сторону окна:
— Неужели моя приход так радует твою светлость, что ты готова прыгать из окна?
Бу Лян, сорвав с волос несколько сухих былинок после падения, снова появилась в комнате и надула щёки. В душе она ясно произнесла: «Радуйся, дурак!»
Бу Лян сняла с волос сухую травинку, которую зацепила, падая от испуга, и задумалась: сколько раз Сяо Лин уже приходил в Не Хэ Юань? Она пересчитала на пальцах — и вытянула всего один.
http://bllate.org/book/8937/815195
Готово:
