— Я родилась в певческом доме Цзянго, — начала Мэй Жуянь. — Один купец преподнёс меня в дар Вэньскому князю Дайчжоу. По милости князя я получила звание наложницы — величайшее счастье не только в этой жизни, но и в трёх предыдущих. Однако, как ни старайся соблюдать все правила, мне не избавиться от пятна прежнего происхождения. Поэтому…
Поэтому на дворцовом пиру дамы и наложницы других князей и устроили ей ту унизительную сцену.
— Я сама выросла в деревне, — сказала Бу Лян, — так что уж точно не лучше тебя.
Мэй Жуянь понимала, что это слова утешения, и потому выражение её лица почти не смягчилось.
— В юности, ещё в Цзянго, мне довелось встретить человека, подобного вам, госпожа княгиня: он тоже извлекал небесную музыку, постукивая по сосудам с водой. Теперь, далеко от родины, услышав ту же мелодию, я не удержалась — захотелось вновь овладеть этим искусством, чтобы в минуты тоски самой себе напомнить о доме.
На самом деле, её влажные глаза уже выдавали истину: вовсе не тоска по родине гнала её к этим звукам, а воспоминание о том, кто впервые сыграл для неё эту музыку.
Тогда она была главной танцовщицей самого известного певческого дома в Янчжоу — длинные рукава, струящаяся юбка, изящная талия, взгляд, от которого замирали сердца. Сколько богатых наследников Янчжоу падало к её ногам! Но сердце Мэй Жуянь осталось там, за полупрозрачными завесами, у ног того ленивого юноши, чьи удары по сосудам будто пронзали её грудь — бум-бум, бум-бум.
Но судьба распорядилась так: она — ласточка в грязи, он — ястреб в облаках. Разница слишком велика, чтобы даже мечтать о встрече. А потом и вовсе лишили её даже права смотреть издалека.
И вот, услышав знакомую мелодию вновь, Мэй Жуянь осмелилась переступить порог Цзуйского дворца.
Раз уж она так убедительно объяснила свою просьбу, отказывать было бы бессердечно. Поэтому Бу Лян в тот же день начала обучать Мэй Жуянь и разрешила ей приходить в любое время, пока та не овладеет искусством.
Когда солнце начало клониться к закату, Мэй Жуянь, неоднократно искренне поблагодарив, наконец ушла.
Глядя вслед прекрасной женщине, Сихэ, словно огромный деревянный столб, внезапно возникла рядом с Бу Лян, жуя огромную корзину арахиса, и сокрушённо вздохнула:
— Какая чудесная девушка… Жаль, что полюбила не того.
Хотя Мэй Жуянь и стремилась учиться, она не осмеливалась приходить каждый день — боялась вызвать раздражение. Поэтому, несмотря на то что наложница Вэньского князя теперь часто посещала Цзуйский дворец, Сяо Лин лишь спросил у Линь Фэна и больше не интересовался этим делом. Даже любопытство по поводу того, почему обычно холодная Бу Лян вдруг проявила такую доброту, не заставило его расспрашивать. Видимо, он всё ещё злился из-за дела Сюньхуань.
А Бу Лян, в свою очередь, радовалась спокойствию. И когда Мэй Жуянь в третий раз пришла к ней, она даже предложила отправиться вместе на рынок.
— Давно слышала о славе Башни Мо Юань, но сегодня впервые увидела её воочию. Действительно, как говорят: вбирает сотни рек, хранит всё поднебесное!
Мэй Жуянь, следуя за Бу Лян, с восхищением оглядывала бесконечные стеллажи с книгами.
Бу Лян удивилась:
— Вы ведь уже немало лет живёте в Пинду. Неужели до сих пор не побывали в знаменитой Башне Мо Юань?
Мэй Жуянь скромно опустила голову:
— Мне известны лишь умения, почерпнутые в певческом доме. Боюсь, если возьмусь за учёные книги, стану лишь поводом для насмешек.
— В Мо Юань хранятся не только учёные труды, — возразила Бу Лян. — Сегодня я привела вас сюда именно за нотами и трактатами по музыке.
Башня Мо Юань славилась тем, что хранила книги со всего мира. Пятиэтажная круглая башня вмещала в себя всё: от музыки, шахмат, каллиграфии и живописи до исторических хроник, военных трактатов, государственных уложений, диковинных преданий и даже медицинских текстов. Сюда стремились учёные и мастера со всех уголков Поднебесной.
Книги, предназначенные для женщин, чтобы избежать неловкостей, размещались на самом верхнем этаже. Служащий провёл Бу Лян и Мэй Жуянь по лестнице на пятый этаж.
Каждый этаж был устроен одинаково: стеллажи с книгами, расположенные по кругу, как восьмиугольный лабиринт, а у окон — отдельные кабинки с низкими столиками, широкими лежанками и дымкой благовоний за жемчужными занавесками.
Служащий, поклонившись, подал толстый перечень книг:
— Все названия томов, имеющихся в башне, записаны здесь. Если вам что-то понадобится, просто позовите меня — принесу. Можете также свободно брать книги с полок. Если понадобятся музыкальные инструменты или шахматы — дайте знать.
Суй Юй, подойдя вперёд, щедро вручила ему несколько серебряных монет:
— Принеси свежезаваренный чай этого года.
Мэй Жуянь улыбнулась:
— Служанки у вас, госпожа княгиня, такие проворные. А сегодня почему-то не видно госпожи Сихэ?
Бу Лян, беря перечень книг, буркнула:
— Боюсь, она обрушит эту башню своим весом. Оставила её дома доедать пирожки.
Шутка была не особенно смешной, но Мэй Жуянь, привыкшая к светским играм, вежливо прикрыла рот платком и звонко рассмеялась:
— Госпожа княгиня, вы так остроумны!
— Сегодня мы пришли подобрать вам книги по теории музыки, — сказала Бу Лян. — Вам часто наведываться в Цзуйский дворец — нехорошо: язык у людей острый. Основы я уже дала, дальше тренируйтесь дома.
Мэй Жуянь уже собралась встать, чтобы выразить благодарность, но Бу Лян вдруг вышла из кабинки.
Суй Юй, наконец понявшая намёки Сихэ после нескольких дней размышлений в постели, встала на пути Мэй Жуянь:
— Госпожа пришла выбрать книги для вас. Оставайтесь, пожалуйста, здесь, попейте чай.
Мэй Жуянь подумала: Бу Лян и правда сдержанна и не любит болтать; их знакомство поверхностно, идти следом за ней было бы неловко. Поэтому она кивнула и вернулась на лежанку, погрузившись в перечень книг.
Бу Лян медленно шла между стеллажами, проводя пальцем по ярлычкам на книгах.
Наконец она нашла нужный том, прислонилась к полке и раскрыла его.
— Есть ли новости о Цяо Чу?
Куньлунь, стоявший за соседним стеллажом, тихо ответил:
— Пока нет, госпожа.
Бу Лян нетерпеливо вздохнула.
Куньлунь, будто желая усугубить её раздражение, добавил:
— Но, скорее всего, скоро будут. Сам Повелитель уже направил теневых стражей на поиски по всем землям.
Бу Лян резко захлопнула книгу:
— Как мой отец узнал?!
— Бу Вэньцзин переживал за вас и отправил Повелителю донесение.
— Значит, мой отец знает… что я вышла замуж?
Куньлунь промолчал, не осмеливаясь ответить.
Сердце Бу Лян заколотилось. Она поняла: всё пропало. Но, учитывая её нынешнее положение, отец, вероятно, не станет действовать без тщательного плана — значит, у неё ещё есть время.
— Я уже поручила Ду Шуаню выяснить во дворце всё о «Чжуянь цзюэ». Пока забудьте об убийцах — сначала помогите отцу найти то, что ему нужно.
Она лишь надеялась, что заслужит прощение и отец пощадит её при наказании.
При мысли о том, как Шангуань Цзяши будет хмуриться и дуться, Бу Лян невольно вздрогнула.
Очнувшись, она заметила, что Куньлунь всё ещё стоит за стеллажом.
— Ты ещё здесь?! — раздражённо прошипела она. — Иди ищи!
Куньлунь с жалобным видом ответил:
— Я думал, у вас могут быть ещё приказы…
— Нет! Уходи!.. Нет, подожди!
Куньлунь, уже готовый прыгнуть в окно, мгновенно развернулся и снова склонился в почтительном поклоне, хотя Бу Лян его не видела.
— Сломай Бу Вэньцзину правую руку на несколько дней. Пусть знает, как без дела тревожить меня!
Куньлунь мысленно посочувствовал Бу Вэньцзину: тот ведь искренне волновался, а получил за это наказание. Но вслух он лишь чётко ответил: «Слушаюсь!» — и исчез.
Из-за этого инцидента Бу Лян окончательно разозлилась. Она схватила первую попавшуюся книгу, швырнула её Мэй Жуянь и отправилась домой.
Однако, едва переступив порог Цзуйского дворца, она столкнулась с Сунь Эргуем, который уже давно ждал её у входа с довольной улыбкой.
— Чего тебе? — грубо бросила Бу Лян.
— Госпожа княгиня, князь велел передать: как только вы вернётесь, сразу идите в главный зал.
В столовой, примыкающей к главному залу, собрались все обитатели Цзуйского дворца. Все сидели за столом, дожидаясь начала трапезы, а на тарелках уже лежали палочки и посуда.
Сяо Лин сохранял всё ту же мрачную мину, которую Бу Лян видела в последние дни: каждый раз, глядя на неё, он будто хотел намазать лицо сажей.
— Вы, верно, и есть княгиня? — вдруг встала пожилая женщина, сидевшая рядом с князем, и тепло улыбнулась, собираясь поклониться Бу Лян.
Но Сяо Лин остановил её:
— Няня, вы старше по возрасту. По правилам, Бу должна подать вам чай первой.
— Ох, да что вы! — засуетилась старушка.
Бу Лян недоумевала: кто эта простая, седая, скромно одетая женщина, если даже Цзуйский князь обращается к ней с таким уважением?
Не успела она разгадать загадку, как Сяо Лин уже обрушил на неё упрёк:
— Как ты могла сегодня гулять по городу? Разве не знала, что во дворце гостья?
«Как я могла знать, что ты привёл женщину из стана врага?!» — хотела возмутиться Бу Лян, но вместо этого увидела, как Шуйванвань встала, словно миротворец:
— Князь, виновата я. Я заходила к княгине, но она спешила и, верно, не расслышала. Да и княгиня ещё не знает, насколько важна для вас няня Цзин.
Бу Лян вспомнила: перед уходом Шуйванвань действительно заглянула в Не Хэ Юань, но только глупо улыбалась, ничего не сказав.
«Ага, — поняла Бу Лян, — специально подстроила ловушку!»
«Запомню это», — подумала она, но на лице появилась виноватая улыбка. Она поклонилась старушке:
— Госпожа Шуйванвань действительно предупреждала меня. Поэтому, чтобы встретить няню Цзин как подобает, я пошла в лавку Сянцзи за сладостями. Но по дороге начался приступ отравления, и мне пришлось зайти в Башню Мо Юань отдохнуть. Простите, что задержалась.
Обратившись не к Сяо Лину, а к доброй старушке, Бу Лян ловко избежала прямого конфликта. Сяо Лин всё понял, но возразить не мог: ведь всем известно, что княгиня страдает от странного яда. Если бы он настаивал, его могли бы вызвать во дворец на «чай» с Сяо Чжэнсяо. К тому же Суй Юй действительно держала коробку сладостей из Сянцзи.
План Шуйванвань провалился. Она скрипнула зубами и вернулась на своё место.
Эта няня Цзин на самом деле звалась Цзин Хуа. Она была кормилицей Сяо Линя и оставалась при нём до десятилетнего возраста, после чего вернулась в родные края. Из глубокой привязанности к ней Сяо Лин, получив титул и дворец, каждый год приглашал её погостить несколько дней, чтобы выразить почтение.
Бу Лян извинилась, и Цзин Хуа, простая женщина из народа, конечно же, не стала её винить. Она подняла княгиню, внимательно разглядывая её, и сказала Сяо Линю:
— Князь, вам повезло! Княгиня так прекрасна!
Сяо Лин ответил двумя фразами:
Первая: «Красота не кормит».
Вторая: «Пора обедать».
Он не дал Бу Лян возможности парировать.
В знатных домах за столом обычно молчали, но ради Цзин Хуа Сяо Лин велел всем разговаривать и создавать оживлённую атмосферу во время её визитов.
Бу Лян наблюдала, как над её тарелкой перекрещиваются десятки палочек, а изо рта гостей сыплются анекдоты и истории. Ей было некомфортно.
Но, судя по всему, Цзин Хуа чувствовала себя ещё хуже.
Хотя она принимала все знаки внимания, её тарелка быстро наполнилась едой, но она почти ничего не ела — риса можно было пересчитать по зёрнышкам. На вопросы и шутки она отвечала рассеянно.
Поэтому за обедом молчали не только Бу Лян, но и сам Сяо Лин.
После трапезы, помня, что Цзин Хуа приехала впервые и устала с дороги, женщины двора тепло попрощались с ней и разошлись. Бу Лян же, как хозяйка дома, должна была проводить гостью в гостевые покои.
Обычно Сунь Эргуй заранее готовил комнату, но на этот раз Цзин Хуа приехала раньше срока, и всё было устроено в спешке.
Зайдя в комнату, Бу Лян потрогала одеяло:
— В Пинду ночью особенно холодно. Прикажу принести ещё одно одеяло.
— Не надо, не беспокойтесь, — вежливо отказалась Цзин Хуа.
Бу Лян кивнула, и Суй Юй вышла.
Цзин Хуа с восхищением сказала:
— Княгиня не только красива, но и добра.
Сяо Лин, подходивший к двери как раз в этот момент, так растерялся от похвалы, что чуть не споткнулся.
«Красива — согласен, — подумал он, — но добра?..» — и презрительно фыркнул.
— Почему вы не остались при князе? — спросила Бу Лян. — Обычно кормилицы служат при том, кого вскормили. Ведь связь между вами так крепка.
http://bllate.org/book/8937/815190
Готово:
