Однако старые раны давно зажили, боль притупилась, но теперь Фу Цзинъюаня мучило совсем другое — холодный, безразличный взгляд Бу Лян, смотревшей на него так, будто он ей чужой. В её глазах, казалось, читалась насмешка над его трёхлетней привязанностью — словно всё это время он был не более чем жалким посмешищем.
Сихэ не выдержала и подошла ближе, схватив его за руку:
— Господин, соблюдайте приличия! Моя госпожа — Цзуйская княгиня, и ваше поведение крайне неподобающе.
С этими словами она приложила усилие, пытаясь отстранить его. Но Фу Цзинъюань был закалён в боях — какая-то служанка не могла его сдвинуть с места. Не успела Сихэ даже толком надавить, как он резко отшвырнул её в сторону и без малейшей жалости швырнул прямо на землю. Повернувшись, он уже собирался снова загородить путь Бу Лян, но вдруг перед ней возникла чья-то фигура.
— Фу Цзинъюань, ты думаешь, Цзуйский дворец — твоя вотчина, где можно безнаказанно буйствовать?
Раз уж кто-то явился защищать её, Бу Лян спокойно отступила на шаг назад, сохраняя прежнее безразличное выражение лица.
Вид этого холода в её глазах только разжигал ярость Фу Цзинъюаня. Однако, взглянув на того, кто встал у него на пути, он сделал вид, что смирился, и с наигранной вежливостью поклонился:
— Десятый принц, почтительно приветствую вас.
Тот, кто вмешался, тут же обернулся к Бу Лян и, сменив суровое выражение лица на сияющую улыбку, учтиво поклонился:
— Сестра-невестка, я — десятый, Сяо Юй.
Затем он наклонился ближе и тихо прошептал:
— Не волнуйтесь, сестра-невестка, пока я здесь, этот распутник не посмеет вас обидеть.
С довольным видом он провёл пальцем по носу, затем с достоинством выпрямился и, уже обращаясь к Фу Цзинъюаню, произнёс с подчёркнутой строгостью:
— Фу Цзинъюань, ты всё больше теряешь чувство меры! Только что ты позволил себе грубость по отношению к моей сестре-невестке. Мой девятый брат скоро вернётся, и если ты немедленно не извинишься перед ней, я непременно расскажу ему обо всём, что здесь произошло.
Гнев Фу Цзинъюаня ещё не утих, но, взглянув то на Бу Лян, то на этого неожиданного защитника, он вдруг широко улыбнулся, придав лицу наивное, почти детское выражение.
Медленно направившись к тому месту под галереей, где стоял ранее, он проговорил:
— Я ведь услышал, что княгиня нездорова, и специально принёс ей лекарства. По дороге встретил её — и так ослеплён был её красотой, что потерял голову и сам не заметил, что делаю.
Пока он говорил, он уже поднял оставленный мешочек с лекарствами и, вернувшись, протянул его Бу Лян обеими руками:
— Простите, княгиня, если я чем-то вас обидел. Не сочтите за грубость такого ничтожного человека, как я.
Вот он, настоящий Фу Цзинъюань — «первый красавец Пинду», с его изящной речью и обаянием. Та обиженная, мрачная фигура, что стояла здесь минуту назад, совершенно не шла к его лукавым, томным глазам.
Бу Лян опустила ресницы и, не глядя на него, повернулась к Сяо Юю, сделав почтительный реверанс:
— Я уже довольно долго нахожусь на свежем воздухе, а моё здоровье ещё не окрепло. Лучше вернуться в покои и отдохнуть. Благодарю вас, десятый принц. Позвольте откланяться.
Как истинная больная, она подала вескую причину для ухода — возразить было нечего. Фу Цзинъюань, ради встречи с ней нашедший столько поводов и оправданий, получил лишь холодное равнодушие. Он с трудом сдержал разочарование, но, почувствовав на себе пристальный взгляд Сяо Юя, сжал мешочек с лекарствами так, что костяшки пальцев побелели.
Казалось, в мешочке помимо лекарств было ещё что-то, но когда он раскрыл ладонь — там оказалось только лекарство.
Сихэ развернула на круглом столе фиолетовый шёлковый платок. На нём была вышита цветущая орхидея, а в углу золотыми нитями выведены крошечные иероглифы:
«Моё сердце с самого начала было едино — в этой жизни не отступлю».
Прочитав это, Бу Лян потемнела лицом и тяжело вздохнула, сжав платок в кулаке.
— Значит, тот человек на горе Цзеюй в Гуян близ Бяньляна три года назад… был Фу Цзинъюанем.
— Тогда нам нельзя оставаться в Пинду.
Бу Лян помолчала, затем раскрыла ладонь:
— Почему нельзя? Я просто скажу, что не знаю его. Что он может мне сделать?
Сихэ поднесла огниво и зажгла фитиль, протянув его хозяйке. Та взяла и поднесла пламя к уголку с вышитыми словами.
Наблюдая, как нежно-фиолетовая ткань постепенно превращается в пепел, Сихэ надула губы:
— Похоже, господин Фу искренне увлечён… Жаль.
— Чего жалеть? — резко оборвала её Бу Лян. — Раз уж я из рода Шангуань, то должна помнить: всё, что теряешь или приобретаешь, должно быть оправдано.
Опять Шангуань… Сихэ мудро замолчала.
— Тогда, может, пусть Куньлунь… — Сихэ провела пальцем по шее, намекая на решительные меры. — В конце концов, сегодня он позволил себе грубость по отношению к вам. Раз и навсегда — и дело с концом.
Бу Лян усмехнулась и, подойдя к кушетке, устроилась на ней поудобнее:
— Разве это не подло?
— Но вы ведь и так уже столько сделали… Одно дело больше — не беда.
Бу Лян бросила на неё строгий взгляд:
— Не лезь не в своё дело. Я — супруга князя, он — высокопоставленный чиновник. Наши пути редко пересекутся. Как только всё будет улажено, мы уедем домой.
Сихэ кивнула в знак согласия и подошла, чтобы поправить одеяло. Всего лишь прогулка по саду — а уже устала. Видимо, яд «Хуэймэнсян» давал о себе знать. Сихэ решила, что в следующий раз обязательно напомнит Куньлуню поскорее найти того целителя.
Инцидент с неожиданным визитом Фу Цзинъюаня в Цзуйский дворец Сяо Юй, конечно, не стал докладывать Сяо Линю. Однако спустя всего пару часов по всему дворцу уже ходили слухи об их встрече.
Сначала ходили такие разговоры: «Младший военачальник Фу позволил себе вольности с Цзуйской княгиней».
Потом версия изменилась: «Цзуйская княгиня соблазнила младшего военачальника Фу».
Затем пошёл третий вариант: «Младший военачальник Фу тайно встречался с Цзуйской княгиней».
А когда дошло до ушей Сяо Линя, слух принял окончательную форму: «Младший военачальник Фу был застигнут врасплох десятым принцем во время тайной встречи с Цзуйской княгиней. Десятый принц громко упрекнул княгиню, и та в слезах вернулась в Не Хэ Юань».
— Что за ерунда творится? И как ты сам в это втянулся? — спросил Сяо Линь, сидя в кабинете на широком ложе и наливая брату чай из фиолетового чайника в маленькую чашку. Он подал её одной рукой, внимательно наблюдая за выражением лица Сяо Юя. По его спокойному виду было ясно: он не верил ни одному из этих слухов.
Но Сяо Юй, несмотря на юный возраст, был парнем с характером. Услышав эти сплетни от Линь Фэна, он явно был недоволен и, получив чашку, одним глотком осушил её, будто демонстрируя своё негодование.
— Девятый брат, вы не должны ошибаться в сестре-невестке!
— О?
Сяо Линь удивился. Сяо Юй и Бу Лян, по идее, никогда раньше не встречались — откуда такая преданность? Он не подал виду и лишь слегка пригубил чай.
— Я всё видел своими глазами! Сестра-невестка собиралась уходить, а этот Фу встал у неё на пути и даже швырнул на землю её крепкую служанку! Я не мог этого терпеть и вмешался. Сестра-невестка ни слова не сказала этому Фу! В конце концов, я сам видел, как она устала, и её увела служанка.
Сяо Линь не особо интересовался здоровьем Бу Лян, но факт, что Фу Цзинъюань, избегая его, пришёл во дворец специально, чтобы увидеть её, говорил сам за себя — они, несомненно, были знакомы раньше.
Увидев, что Сяо Линь молчит, задумчиво перебирая пальцами, Сяо Юй нетерпеливо добавил:
— Девятый брат, я говорю правду! Эти слухи совершенно несправедливы по отношению к ней!
Сяо Линь поднял глаза и мягко улыбнулся, смягчив суровость черт лица. Он указал на место рядом с низким столиком и с любопытством спросил:
— Вы ведь, по идее, никогда не встречались. Почему же ты так защищаешь её?
— Потому что она — моя сестра-невестка! — ответил Сяо Юй с полной уверенностью. Заметив лёгкую хмурость на лице брата, он понял: его девятый брат всё ещё думает о той девушке из монастыря Фэнсун. Но ему это не нравилось.
— По-моему, женщину, достойную моего девятого брата, можно определить по двум признакам: либо она обладает несравненной красотой, либо её ум и проницательность могут сравниться с вашими. Эта сестра-невестка, по крайней мере, рядом с вами выглядит… гармонично.
Другими словами, Фу Цюйи не дотягивала ни до красоты Бу Лян, ни до её ума.
Зная упрямый характер младшего брата, Сяо Линь лишь покачал головой и сменил тему:
— Сыграем в го?
— Конечно! Сегодня я обязательно разгромлю вас без остатка!
Типичный мальчишеский задор — мгновенно лицо Сяо Юя озарила сияющая улыбка. Но спустя три партии он разочарованно отодвинул доску:
— Девятый брат, я пойду заниматься боевыми искусствами. Это занятие — не для меня!
Сяо Линь снисходительно улыбнулся:
— Хорошо, иди тренируйся.
Сяо Юй, получив разрешение, тут же вышел из покоев Линьи, понурив голову. Сяо Линь тоже встал и, подойдя к двери, увидел, что за ней стоит лишь Линь Фэн.
— А остальные?
Линь Фэн поклонился:
— Их вызвала госпожа Шуйванвань в боковой зал.
В боковой зал были вызваны не только все слуги Цзуйского дворца, но и Сихэ.
Узнав, что Сихэ тоже вызвали, Бу Лян решила лично посмотреть, какую игру затеяла Шуйванвань, и последовала за ней.
Цзуйский князь Сяо Линь, посчитав, что собрание слишком масштабное, тоже отправился туда вместе с Линь Фэном.
Сегодня Шуйванвань надела розовое платье с широкими рукавами, подчёркнутое высоким поясом под грудью и белоснежной шалью. Её румяная, здоровая кожа сияла на фоне весенних цветов, а на лбу красовалась цветочная накладка. Она выглядела как живое воплощение классической красавицы с картины.
Шуйванвань бросила взгляд на Бу Лян, прислонившуюся к дверному косяку, а затем перевела глаза на приближающуюся фигуру князя.
— Кхм, — притворно кашлянула она. — Сегодня я собрала вас всех по одной причине. Вас купили в Цзуйский дворец для работы, а не для того, чтобы сплетничать! Сестра-невестка только недавно приехала…
Бу Лян подняла глаза и встретилась с ней взглядом, слегка нахмурившись.
Шуйванвань отвела глаза и продолжила:
— Не смейте обижать новую госпожу! Она — ваша хозяйка, просто пока не желает вступать с вами в споры. Но я не позволю! Князь основал этот дворец десять лет назад, в восемнадцать лет получив титул. Я, конечно, не так давно здесь, как старшая сестра Цинь, но всё же уже три года пользуюсь милостью князя и управляю всеми делами заднего двора. Поэтому сегодня я лично встану на защиту сестры-невестки! Кто первый начал распускать сплетни о её связи с младшим военачальником Фу?
Изначально об этом знала лишь половина слуг, но после слов Шуйванвань весь дворец узнал, что Бу Лян — распутница.
Хотя Шуйванвань якобы защищала Бу Лян, на деле она лишь подчёркивала своё превосходство: мол, она здесь раньше, именно она управляет внутренними делами дворца — она настоящая хозяйка.
Очень эффектно.
Бу Лян, устав стоять на одной ноге, холодно сменила позу — и вдруг заметила, что рядом с ней незаметно появился кто-то ещё.
Она повернула голову и увидела профиль, достойный звания «самого красивого мужчины Поднебесной».
Но Бу Лян лишь презрительно фыркнула, щёлкнула пальцами — и из толпы тут же вынырнула Сихэ, гордо подойдя к своей госпоже.
Не попрощавшись и не сказав ни слова, они развернулись и направились к выходу, будто Сяо Линя здесь и вовсе не существовало.
Тот замер на месте, но через мгновение обернулся и окликнул её:
— Вы и Цзинъюань — старые знакомые?
Рука Сихэ, поддерживавшая Бу Лян, невольно сжалась. Она не боялась, что хозяйка сорвётся, но понимала: Цзуйский князь — не из тех, кого легко обмануть.
И правда, Бу Лян на мгновение замерла, затем медленно повернулась, подняв своё бледное, хрупкое лицо:
— Возможно, мы и были знакомы… но я уже ничего не помню.
— О? — Сяо Линь приподнял бровь. — Цзинъюань — не тот человек, которого легко забыть.
— Верно, — мягко улыбнулась Бу Лян. — Но слышал ли князь когда-нибудь о таком недуге, как амнезия?
Сихэ опустила глаза, слегка нахмурившись, и почтительно отпустила руку хозяйки. Бу Лян развернулась и встретилась взглядом с Сяо Линем, на лице которого играла лёгкая насмешка.
— Я не умею плавать. После падения в воду многое стёрлось из памяти. Врач сказал мне: «Забытое, вероятно, не так уж и важно». Или, может, князь считает, что я должна помнить?
Она говорила чётко, спокойно и размеренно, будто рассказывала о чём-то совершенно обыденном. Но каждое её слово эхом отдавалось в сознании Сяо Линя. Он не верил, но и опровергнуть не мог: перед ним было лицо, полное спокойствия, в глазах — ни малейшей ряби.
— Князь, — вкрадчиво вмешалась Шуйванвань, выйдя вперёд и сделав реверанс. Она тут же обвила его руку, словно осьминог. — Простите за дерзость. Я случайно услышала ваш разговор с княгиней. По моему скромному мнению, важно не то, были ли княгиня и господин Фу знакомы раньше, а то, что она теперь ваша супруга. Верно ли я говорю, сестра-невестка?
Благодаря вмешательству Шуйванвань напряжённая атмосфера спала, и инцидент с Фу Цзинъюанем был благополучно замят.
Сяо Линь смягчил выражение лица и одобрительно посмотрел на Шуйванвань:
— Ты сегодня отлично справилась. Очень помогла мне.
— Конечно! — тут же подхватила служанка Шуйванвань, Сюньхуань, понимая, что сейчас нужно подлить масла в огонь. — Госпожа Шуй только вернулась и сразу же услышала эти сплетни! Немедленно собрала всех слуг!
Сяо Линь кивнул и спросил:
— Кстати, ты сегодня выходила из дворца?
http://bllate.org/book/8937/815185
Готово:
