Она не успела вымолвить и слова, как он выхватил божественный меч и приставил лезвие к её шее, ледяным тоном произнеся:
— Умри — или останься со мной и вместе будем защищать поднебесный народ.
Она никогда не думала, что кто-то осмелится угрожать ей подобным образом, и пришла в ярость. Легко отбив его клинок, она развернулась и попыталась уйти.
Но он снова преградил ей путь, шаг за шагом приближаясь и требовательно спрашивая:
— Все эти тысячи лет… это ведь ты тайно оберегала меня?
Она решительно покачала головой, отрицая.
Он же пошёл ещё дальше:
— Неужели ты ни разу не испытывала ко мне чувств?
Она в панике бросилась бежать.
Любит она его или нет — какая разница? Она — демоница, и это никогда не изменить.
Прошло ещё очень много лет. Однажды он, неизвестно откуда узнав о её местонахождении, нашёл её, схватил и не отпускал, крича:
— Что мне нужно сделать, чтобы ты наконец захотела быть со мной? Мне всё равно, кто ты! Мне всё равно, каково твоё происхождение! И мне наплевать на то, что обо мне думают люди поднебесные! Ради тебя я готов отказаться от должности главы секты!
— Если ты сможешь подружиться с племенем демонов и убедить их дружбой не нападать на Небеса, тогда я тебе поверю. Если даже с демонами не можешь дружить, как можешь говорить о вечной жизни со мной, демоницей? — тогда, сама не зная почему, она произнесла эти слова.
И он действительно отправился дружить с Владыкой Демонов. Хотя он и не совершил ничего дурного, его тесные связи с демонами не могли остаться незамеченными Небесами. Тем более что Владыка Демонов Цяньмин Чан, получив тяжелейшие раны во время очередного нападения на Небеса и находясь на грани смерти, был спасён им на глазах у всех бессмертных.
За это преступление его схватили Небеса и подвергли всем пыткам, пока он едва дышал.
Она тайком пробралась на Небеса и изо всех сил пыталась его спасти.
Его привязали к пыточному столбу, весь он был покрыт кровью. Увидев протянутую ею руку, он лишь покачал головой.
— Почему? — не могла поверить она. — Ты ведь выполнил моё условие: подружился с демонами! Значит, я могу быть с тобой. Разве ты больше не хочешь провести со мной вечность?
Он снова покачал головой, не открывая глаз.
— Я хотел быть с тобой, чтобы вместе защищать поднебесный народ. Но теперь у меня больше нет права защищать его. Даже если бы мы остались вместе, в этом не было бы смысла.
Оказывается, всё, что он делал, было лишь попыткой пробудить в ней добро.
Она закричала ему:
— Я — демоница! У меня никогда не будет права защищать поднебесный народ!
И снова она бросилась бежать. Только на этот раз сердце её разрывалось от боли.
В итоге он умер и отправился в перерождение. А она на протяжении сотен лет мучилась от раскаяния.
Закончив рассказ, Хунъю вытерла слёзы с лица и вздохнула:
— Я добровольно согласилась быть заточённой здесь, потому что знаю: только так я не дам брату найти меня, не вернусь в род демонов и останусь в мире смертных. Лишь так у меня есть шанс снова увидеть его. Даже если он уже не помнит меня, мне достаточно будет лишь увидеть его и извиниться.
Бай Жоугуй, напившись до беспамятства, крепко спала. Линдань и вовсе заснул ещё до начала истории.
Хунъю набросила на Бай Жоугуй тёплое одеяние и, погладив её по голове, вздохнула:
— Полагаю, Мо Цинмин сейчас чувствует то же, что и я. Вы ведь были мужем и женой и даже завели ребёнка. Какими бы ни были недоразумения и ошибки, настанет день, когда всё разрешится.
Бай Жоугуй проспала тринадцать дней и очнулась в Зале Куньлуня. Цянь Шафэн и Линдань всё это время не отходили от её постели.
Цянь Шафэн рассказал, что десять дней назад, не дождавшись её возвращения три дня подряд, он в отчаянии оседлал подаренного ему журавля и отправился в резиденцию Е Чжусяня. Лишь тогда Е Чжусянь узнал о её исчезновении и приказал всем ученикам обыскать каждый уголок Куньлуня. В конце концов, по совету Ло Тяньюаня, Е Чжусянь нашёл её у Хунъю и вернул в секту Куньлуньсюй.
Услышав эту историю, Бай Жоугуй почувствовала глубокую вину и подумала: «Лучше бы я не пила того вина».
Цянь Шафэн специально приготовил целый стол угощений в честь её пробуждения. За восемь лет его кулинарное мастерство достигло невероятных высот и почти сравнялось с умением Мо Цинмина. Бай Жоугуй хвалила каждое блюдо, отчего лицо Цянь Шафэна покраснело от смущения.
После обеда, погревшись на солнце, Бай Жоугуй почувствовала сонливость и собралась возвращаться в покои. Заметив, что Цянь Шафэн всё ещё стоит рядом и явно чего-то не решается, она удивлённо спросила:
— Шафэн, у тебя что-то случилось?
Только тогда он поднял на неё взгляд и сказал:
— Я… я вчера получил письмо от отца.
Бай Жоугуй обрадовалась:
— Правда? Прости, я всё это время не спрашивала о твоих делах. Кто твой отец? Он хочет забрать тебя домой?
— Мой отец… — снова замялся Цянь Шафэн. — Я никогда его не видел и за всю жизнь он ни разу не интересовался мной. Просто пришло письмо… Я ещё не решался его открыть.
— Понятно. Когда прочитаешь, расскажи мне. Если соберёшься домой, обязательно предупреди заранее. Мы ведь друзья, и я не хочу, чтобы ты ушёл, не попрощавшись, — это меня очень расстроит.
— Хорошо, — кивнул он послушно.
В этот момент с неба спустился человек — это был Е Чжусянь.
Едва коснувшись земли, он сразу сказал:
— Учитель, Глава секты велел привести тебя к нему.
Бай Жоугуй растерялась:
— А зачем Глава меня ищет?
— По дороге расскажу, — ответил Е Чжусянь.
Так как спешили, не успели попрощаться с Линданем, который куда-то исчез. Пришлось поручить Цянь Шафэну за ним присмотреть.
В ушах свистел ветер, и вскоре Е Чжусянь заговорил:
— Сын императора людей, наследный принц Сюаньмин, пропал без вести. Говорят, его похитили демоны. В Куньлуньсюй прибыл специальный чиновник с просьбой отправить учеников на поиски и уничтожение зла. Этот чиновник обратился не только к нам, но и к Шу Шаню. Оттуда уже прибыли три ученика для совместной операции. Глава секты решил направить четверых лучших учеников с недавнего турнира божественных мечей, но чиновник добавил особое условие: нужен ещё один человек. Не знаю, как он о тебе узнал, но именно тебя он и просил.
— Понятно… — Бай Жоугуй вдруг вспомнила о своём маленьком женихе Вэй Няньцине. Прошло уже восемь лет — он, должно быть, вырос. Его отец был придворным лекарем, значит, и он, вероятно, служит при дворе. Он знал, что она в Куньлуньсюй. Неужели он подкупил чиновника, чтобы увидеться с ней?
Эта мысль вызвала у неё радостное волнение. Вспомнив турнир, она поспешила спросить:
— Ахэнь, а кто занял первые места на турнире?
— Да, знаю, — ответил Е Чжусянь. — В этом году турнир был особенным: хотя и говорили о трёх призёрах, их оказалось четверо. Первая — девушка по имени Жоу Юань, ты, наверное, её не знаешь. Второй — бывший лекарь Хань Юньъя. Третье место разделили двое: одна из них тебе точно знакома — Сяхоу Юньси. А второй — Су Хэн.
— Я так и знала, что сестра Юньси попадёт в тройку! — обрадовалась Бай Жоугуй. — Не думала, что старший брат Хань Юньъя так силён. Раньше казалось, он просто много знает, но не ожидала, что займёт второе место!
Е Чжусянь улыбнулся:
— Я тоже был поражён, увидев его выступление.
Глава секты уже разместил учеников Шу Шаня и императорского чиновника в главном зале и объяснял Сяхоу Юньси и остальным трём участникам детали предстоящей миссии. Услышав доклад ученика о прибытии Е Чжусяня с Бай Жоугуй, он тут же велел впустить их.
Бай Жоугуй впервые оказалась в таком величественном и священном месте и шла за Е Чжусянем, сильно нервничая.
Сяхоу Юньси, увидев её, тихонько окликнула:
— Малышка!
И незаметно подошла ближе.
Рядом с Юньси Бай Жоугуй сразу почувствовала себя спокойнее.
Яо Цзи осмотрела всех и, подойдя к Е Чжусяню, спросила:
— Ты объяснил ей, зачем её вызвали?
— Да, Глава, — ответил Е Чжусянь, склонив голову.
Яо Цзи кивнула:
— Вы пятеро немедленно отправляйтесь в Зал Чэньян, где вас ждут ученики Шу Шаня и императорский чиновник. Затем вы сразу отправитесь в столицу. В течение десяти дней вы должны поймать демонов и вернуть наследного принца императору.
— Есть! — хором ответили все, кроме Бай Жоугуй, которая опоздала с ответом и покраснела от смущения.
Она хотела рассказать Главе о разговоре, подслушанном у Хунъю, но не успела подобрать слова, как та уже исчезла. Вспомнив слова Хунъю, что «тот человек не способен натворить бед», и не зная, кто именно из Небес там был, Бай Жоугуй решила отложить разговор на потом.
Под руководством Е Чжусяня пятеро быстро добрались до Зала Чэньян.
Е Чжусянь представил всех чиновнику и трём ученикам Шу Шаня.
Чиновник оказался вежливым учёным лет сорока, слегка полноватым, с густой бородой. Он выглядел крайне добродушно. Е Чжусянь пояснил, что всех просят называть его просто Учителем Ли.
Трое учеников Шу Шаня были молодыми мужчинами лет двадцати. Один — ученик бывшего старейшины Шу Шаня, по имени Янь Цзи. Второй — ученик старейшины Ханя, звали его Фэн Чжэ. А третий — последний ученик самого Главы Шу Шаня, и звали его…
Байли Тяньхэн.
Когда Е Чжусянь произнёс это имя, Бай Жоугуй подняла глаза — и их взгляды встретились.
Время словно остановилось.
Тот когда-то дерзкий и вольнолюбивый шестнадцатилетний юноша теперь превратился в зрелого мужчину. На подбородке едва заметна щетина, на нём простая светло-серая одежда Шу Шаня, а в глазах — глубокая печаль.
А та наивная девочка-девятилетка выросла в прекрасную юную девушку, сохранив детскую чистоту и обаяние, от которых невозможно не улыбнуться.
Не обращая внимания на окружающих, Бай Жоугуй бросилась в объятия Байли Тяньхэна и радостно воскликнула:
— Байли-гэгэ, это я — Жоугуй! Бай Жоугуй!
Байли Тяньхэн сначала удивился, но затем его взгляд смягчился, и он тихо ответил:
— Да, я знаю. Давно не виделись, малышка так выросла.
Двое учеников Шу Шаня засмеялись:
— Эй, Тяньхэн, тебе повезло! Только прибыл — и уже красавица в объятиях!
— Байли-ши, ты всегда пользовался успехом у девушек, но раньше избегал их. Что же с тобой случилось? Стал таким нежным!
Е Чжусянь кашлянул и отвёл Бай Жоугуй в сторону:
— Ты его знаешь?
Она радостно закивала.
Сяхоу Юньси тоже заинтересовалась:
— А как вы связаны?
Байли Тяньхэн ответил:
— Мы земляки. Встречались несколько раз в детстве.
Все удивились, а ученики Шу Шаня даже вскрикнули:
— Так это она?! Та самая!
Бай Жоугуй ещё не поняла, в чём дело, как Янь Цзи потянул её за рукав и прошептал на ухо:
— Этот упрямый Тяньхэн, когда только пришёл в Шу Шань, постоянно твердил нам о тебе. Говорил, что однажды встретил девочку по имени Малышка, которую очень полюбил, но потерял. Он не хотел оставаться в секте и всё твердил, что должен найти тебя и вернуть Бай Сюйцаю, чтобы исполнить своё единственное желание. Глава сжалился и дал ему год на поиски. Если не найдёт — должен был оставить все мирские дела и посвятить себя практике. И вот Тяньхэн ушёл на год… Видимо, за это время он многое пережил, потому что вернулся совсем другим — замкнутым, мрачным, будто потерял весь свет в глазах.
Фэн Чжэ тоже подошёл и прошептал ей на другое ухо:
— Однажды мне посчастливилось жить с Байли-ши в одной келье. Целыми ночами он бормотал во сне: то звал учителя, то дядю, то братьев и сестёр… А иногда выкрикивал твоё имя: «Малышка, Малышка!» — мне даже страшно становилось. Скажи, как он тебя потерял? И как ты оказалась в Куньлуньсюй?
Бай Жоугуй не могла поверить своим ушам. Она быстро вернулась к Байли Тяньхэну и дрожащим голосом спросила:
— Байли-гэгэ, как… как такое могло случиться? Разве Няньцин не сказал тебе, что я в Куньлуньсюй?
http://bllate.org/book/8936/815138
Готово:
