Если бы она заранее знала, что в этот день снова увидит его, то непременно нарядилась бы как следует — а не пришла бы в этом растрёпанном виде, с растрёпанными волосами и заплаканным лицом, совсем не похожая на себя.
— Цинмин… — невольно вырвалось у неё.
В тот самый миг она увидела, как Луань Ши занёс руку, наполненную разрушительной силой, чтобы обрушить её на Мо Цинмина.
Но Мо Цинмин в это время медленно повернул взгляд в её сторону.
Она прекрасно знала, насколько губительна та сила, что собралась в кулаке юноши, но не задумывалась о том, насколько могуществен сам Мо Цинмин. Ей просто не хотелось, чтобы эта разрушительная мощь причинила ему хоть малейший вред. И тогда, не раздумывая, она бросилась вперёд, воздвигнув защитный барьер, чтобы отразить ту силу, способную сокрушить небеса и землю.
Её барьер мог защищать других, но не мог спасти её саму.
Она посмотрела на Мо Цинмина, и в голове вновь завертелись мысли об этом мужчине, о том самом узле, который так и не удалось развязать:
— Цинмин, скажи мне честно… Что я для тебя всё это время? Всего лишь испытание?
Он не ответил. Лишь смотрел ей в глаза, и те постепенно наливались красным.
Значит, ответа так и не будет? Значит… всё кончено?
Горько усмехнувшись над собственной глупостью, она расплакалась:
— Цинмин, я никогда ничего тебе не должна была. Это ты в долгу передо мной. Именно ты мне должен…
Внезапно поднялся бурный ветер, и он, вне себя, закричал:
— Линьлун!
Она уже не успела увидеть его взгляда, полного боли и отчаяния, и протянутую руку, будто желавшую удержать её. Был ли в этом жесте горе или радость — теперь это уже не имело значения.
Лучи золотого света, острые, как клинки, разорвали тело Лу Линьлун на части. Даже бессмертное тело, наполненное огромной духовной силой, не выдержало удара такой разрушительной мощи.
Тот изумрудный наряд, словно тряпичная кукла, разорванная на клочья, медленно поднялся над морем, а затем внезапно взорвался, превратившись в кровавый туман, подобный фейерверку.
Морские волны, смешавшись с кровью, обрушились вниз, словно дождь из слёз.
Она хотела уйти в забвение, раствориться в прахе этой жизни, но, видимо, судьба распорядилась иначе.
За мостом Найхэ всё прошлое стёрлось из памяти. А новое начало хлынуло лавиной.
Тридцать тысяч лет назад Верховный Бог Паньгу, правящий на вершине Девяти Небес, установил правило: смертные могут достигнуть бессмертия через путь культивации и вознестись на Небеса в качестве бессмертных или богов. Список достойных утверждался совместно Небесным Владыкой и Верховным Богом. За тысячу лет после этого в Поднебесной возникло множество школ и сект, посвящённых даосской практике.
Среди них наибольшей славой пользовалась секта Куньлуньсюй, расположенная в горах Куньлунь.
Как первая по рангу школа культивации, Куньлуньсюй оправдывала свою репутацию: её мастера всегда шли в авангарде в борьбе с демонами и злыми духами. Особенно прославился один из её обитателей — отшельник Мо Цинмин, живущий в Зале Куньлуня. Его имя было известно во всех шести мирах, хотя мало кто видел его собственными глазами. Даже Небесный Император относился к нему с опаской.
Мо Цинмин был рождён из крови Паньгу. Стоило ему появиться на свет, как он сразу же вырос до зрелого возраста. Ему уже почти двести сорок тысяч лет, но выглядит он как юноша двадцати с небольшим лет. Говорят, его красота не имеет себе равных во всех шести мирах. Он носит белоснежные одежды, движется беззвучно и незаметно, подобно облаку. Его величие сравнимо с одинокой луной, а благородство — с лунным диском. Он способен проникнуть повсюду — от высочайших небес до самых глубин Преисподней. Среди всех живущих он — первый, и нет второго, равного ему. Именно он предложил Паньгу учредить путь культивации для смертных. Когда же все последователи Дао собрались вместе, он исчез из их глаз, уединившись в Зале Куньлуня.
Бай Жоугуй, ничего не знавшая о путях культивации, никогда не слышала ни о Куньлуне, ни о горе Шу, да и о прославленном отшельнике Мо Цинмине тоже не имела понятия. Единственная секта, которая с детства вызывала у неё восхищение, — это ничем не примечательная школа Байьюэ, расположенная на горе Тайбай.
Гора Тайбай, где располагалась школа Байьюэ, простиралась на сотню ли. Её вершины терялись в облаках, а более низкие склоны служили местом для заготовки дров местными дровосеками.
У подножия горы раскинулась деревня за деревней, где мирно и тихо жили люди, окружённые дымками очагов.
Родной дом Бай Жоугуй, деревня Цаоцзи, находился именно здесь.
На закате Бай Жоугуй, как обычно, возвращалась домой с корзиной дров, которую собрала вместе с дровосеком.
Девятилетней девочке явно не хватало питания: она была слишком худощавой и ниже сверстниц. Её аккуратно заплетённые «булочки» и большие, ясные, как кристалл, глаза выражали искреннюю надежду и любопытство к будущему.
Проходя мимо персиковой рощи, она остановилась и посмотрела в сторону группы детей, весело игравших среди цветущих деревьев. Привычным жестом она помахала им рукой, хотя и не ожидала, что кто-то заметит её. Её присутствие было настолько слабым, что обычные люди часто её попросту не замечали. Она давно привыкла быть одной.
Однако один из мальчиков всё же ответил ей улыбкой. Это был десятилетний юноша с ясными глазами и чертами лица, которые делали его самым красивым мальчиком в деревне. Вокруг него толпились девочки в ярких одеждах, но он явно чувствовал себя неловко в их окружении и хмурился, пока не увидел Бай Жоугуй — тогда его лицо осветилось улыбкой.
Этот мальчик звался Вэй Няньцином, и он был её женихом.
Во всём мире только он один замечал её, как обычного человека.
Бай Жоугуй тоже улыбнулась в ответ, но, увидев, что Вэй Няньцин направляется к ней, быстро покачала головой и побежала домой. Она знала, что в деревне её не любят, и не хотела, чтобы из-за неё Вэй Няньцин тоже стали сторониться.
Говорили, что она родилась из гроба. С самого рождения она казалась странной: её присутствие было настолько призрачным, что, даже находясь рядом, её легко можно было не заметить. Люди говорили, будто она похожа на призрака, поэтому отец и дал ей имя Жоугуй — «Подобная Призраку».
Когда умерла её мать, отец как раз отправился в столицу сдавать экзамены. Получив печальное известие, он немедленно бросил всё и поскакал обратно, чтобы проводить жену в последний путь.
В тот день, когда все уже готовились опускать гроб в могилу, небо вдруг разделилось громовым ударом, и на землю обрушилась чёрная бездна, будто стремясь поглотить всё живое. Одновременно из гроба донёсся слабый плач младенца. Отец первым пришёл в себя после ужаса, охватившего всех, и в отчаянии бросился открывать крышку гроба.
Рождение ребёнка из гроба само по себе не было чем-то невиданным, но удивительно было другое: когда гроб открыли, внутри оказалась лишь околоплодная жидкость, живот умершей жены сдулся, а самого ребёнка нигде не было. Все присутствующие оцепенели от страха.
Однако в тот момент, когда гроб уже собирались закрыть, с небес сошёл ослепительно прекрасный бессмертный в белых одеждах. Он остановил всех и, достав из гроба девочку, вручил её отцу, строго произнеся:
— Как так получилось, что у тебя родилась девочка, и ты, отец, решил от неё отказаться? Запомни мои слова: ты обязан хорошо заботиться о своей дочери. Я буду наблюдать за этим с Небес. Если ты посмеешь хоть немного обидеть её…
Отец дрожащим голосом спросил:
— Ч-что тогда?
Бессмертный лишь взмахнул рукавом и исчез, оставив после себя лишь фразу:
— Я всегда поддерживаю тесные связи с Богом Грома, а его молнии умеют жарить людей до хрустящей корочки.
Все в деревне сглотнули ком в горле.
Так отец начал растить дочь с величайшей осторожностью и больше никогда не женился. А жители деревни старались держаться от них подальше, боясь навлечь на себя беду. Некоторые даже стали поклоняться отцу и дочери как посредникам между людьми и Небесами.
Та девочка, рождённая из гроба, и была она сама. А того бессмертного в белом она помнила лишь как смутный образ. Ей очень хотелось увидеть своего благодетеля ещё раз.
Вернувшись домой, Бай Жоугуй сложила дрова в сарай и принялась разводить огонь, чтобы сварить лекарство.
Лекарь Вэй как раз выходил из дома, закончив осмотр её отца. Увидев густой дым, поднимающийся над кухней, он испугался, что начался пожар, бросил аптечку и с ведром воды бросился к дому, но обнаружил, что это всего лишь кипяток.
Лекарь Вэй вытер пот со лба и подумал: «Неужели это маленькая Жоугуй вернулась?»
Он видел только пламя под котлом, но самой девочки не было видно.
— Лекарь Вэй, как здоровье моего отца? — раздался рядом звонкий детский голос.
Лекарь Вэй вздрогнул от неожиданности, побледнел и, опустив взгляд, наконец увидел хрупкую фигурку Бай Жоугуй. Он облегчённо выдохнул:
— Жоугуй, если ты и дальше будешь так пугать меня, я скоро лишусь рассудка.
Бай Жоугуй опустила голову:
— Прости, я не хотела никого пугать.
— Я знаю, что ты не хотела… — начал лекарь Вэй, но вдруг оборвал себя и тяжело вздохнул. — Твой отец всё хуже и хуже. Кашляет кровью, становится всё слабее. Но продолжает упрямо зубрить книги, мечтая о славе и почёте. Если так пойдёт и дальше, боюсь, ему не прожить и трёх лет. Постарайся уговорить его отложить книги и заняться лечением. Может, тогда удастся продлить ему жизнь.
Глаза Бай Жоугуй наполнились слезами:
— Если бы отца можно было уговорить…
— Ладно, зайди к нему. Попробуй уложить его в постель. Я сам займусь лекарством.
— Спасибо, лекарь Вэй.
Лекарь Вэй погладил её по голове:
— Не за что. Твой отец, Бай Сюйцай, — мой закадычный друг, а ты — моя невестка. Я сделаю всё, что в моих силах.
Глядя на её хрупкую фигурку, лекарь Вэй потер уставшие глаза. Когда он снова поднял взгляд, девочки уже не было видно. Моргнув, он вновь увидел, как она толкает дверь. Он снова тяжело вздохнул.
Такое призрачное дитя… Неизвестно, принесёт ли его сыну счастье или беду.
Бай Жоугуй вошла в дом и увидела отца, сидящего за столом с книгой и кашляющего до упаду.
— Папа, перестань читать. Отдохни немного, — сказала она с болью в голосе.
Бай Сюйцай давно привык к её внезапным появлениям. Он оторвался от книги и с нежностью посмотрел на дочь. Её лицо так напоминало лицо матери, но из-за бедности и голода она выглядела измождённой и хрупкой.
Он крепко обнял её:
— Дай мне ещё год, доченька. Обязательно сдам экзамены и добьюсь успеха. Обещал твоей матери, но не сдержал слово… Очень жалею об этом. Хочу, чтобы ты жила в достатке.
На следующий день Бай Сюйцай кашлял ещё сильнее и не мог даже встать с постели.
Бай Жоугуй в ужасе побежала к дому лекаря Вэя, рыдая и спотыкаясь.
Лекарь Вэй как раз собирался в дальнюю дорогу, когда его остановила плачущая девочка, тащащая его за руку.
— Умоляю, лекарь Вэй! Спасите моего отца!
Глядя на коленопреклонённую малышку, лекарь Вэй не смог остаться равнодушным. Он положил сумку и, взяв аптечку, пошёл за ней. За ними следом шёл его двенадцатилетний сын Вэй Няньцин.
Когда они подошли к дому, лекарь Вэй вошёл в комнату отца Бай Жоугуй. Она тоже хотела войти, но Вэй Няньцин удержал её за руку.
Вэй Няньцин был на три года старше и значительно выше ростом, поэтому легко её остановил.
— Жоугуй, тебе нельзя входить. Отец лечит больного, и посторонним нельзя мешать, — серьёзно сказал он. С раннего детства он знал, что эта девочка с заплаканными глазами станет его женой, и потому заботился о ней больше всех на свете.
Вэй Няньцин порылся в кармане и достал платок, который дала ему мать, чтобы вытереть слёзы Бай Жоугуй.
— Не плачь, Жоугуй. Мой отец — великий целитель. Пока он рядом, с Бай Бомбоем ничего плохого не случится.
Бай Жоугуй вытерла глаза и постаралась успокоиться. Но она знала: лекарь Вэй однажды сказал ей, что, несмотря на все усилия, полностью вылечить её отца невозможно. У него осталось не больше трёх лет жизни.
Вэй Няньцин взял её за руку, хотел прижать к себе, но, смутившись, покраснел и отвёл глаза. Взглянув вдаль, на высокие вершины горы Тайбай, он вдруг радостно указал пальцем:
— Жоугуй, смотри! С горы Тайбай снова вылетели бессмертные!
Бай Жоугуй посмотрела туда же и увидела, как дюжина культиваторов на летящих мечах вырвалась из гор и исчезла в небесной дали. Её лицо озарила зависть.
http://bllate.org/book/8936/815109
Готово:
