Минь Хуэй всегда был убеждён, что загадочная болезнь отца неразрывно связана с этой женщиной. С того самого момента, как он взял в свои руки отцовский чёрный рынок, он тайно поручил людям разыскать Фэн Яоюэ. Однако три года прошли без единого следа — пока в его руки через Сянъе не попала картина, якобы написанная самой Фэн Яоюэ, высококачественная подделка. И этот молодой человек, Сянъе, поразительно похож на неё…
Минь Хуэй не мог не заподозрить возможности мести. Но в последние часы жизни отец уничтожил все материалы, касающиеся Фэн Яоюэ. За эти три года почти все бывшие доверенные лица отца разошлись кто куда. Оставалось лишь одно — прорываться через Сянъе.
Он немедленно приказал Юй Ли вызвать личное дело Сянъе, заведённое при приёме на работу в «Цзяхуэй».
Подумав о положении Юй Ли, Минь Хуэй невольно растянул губы в самоуверенной усмешке. Она и Кан Ли — его две надёжные руки, искусно внедрённые в «Цзяхуэй»: одна руководила кадрами, другой — охраной. Вместе они почти перехватили две жизненно важные артерии компании.
Вскоре Юй Ли прислала фотографию анкеты. Паспортные данные подлинны, биография не вызывает явных подозрений. Но Минь Хуэй хотел не этого — ему нужны были фотографии родителей Сянъе.
Это оказалось сложнее.
Юй Ли замолчала на мгновение, затем сказала, что постарается найти способ.
— Сяо Юй, это не пятёрка с плюсом, — мягко, но со льдом в голосе произнёс Минь Хуэй. — К тому же та подделка, которую Сянъе использовал как пробный камень… я думаю, она была украдена Фэн Яоюэ, когда та сбежала. Мне нужно знать, какая связь между ними двумя.
Юй Ли недолго колебалась. Вспомнив о местном знакомом, она попросила его заглянуть домой под предлогом проверки при трудоустройстве. Сначала тот отнекивался, ссылаясь на занятость, но Юй Ли настойчиво уговаривала, пока, не выдержав обаяния красавицы и щедрости конверта с деньгами, он не согласился.
Разумеется, Минь Хуэй понятия не имел о всех этих трудностях. Когда он получил фотографии родителей Сянъе, его странный смех заставил Юй Ли и Кан Ли похолодеть — они совершенно забыли о всех усилиях, затраченных на сбор информации.
— Так и есть, так и есть! — Минь Хуэй хлопнул ладонью по бедру. — Я знал: в этом мире не бывает двух совершенно одинаковых людей без причины. А уж тем более — не появятся они оба передо мной одновременно. Родители этого Сянъе… хе-хе-хе.
На явно сделанной тайком фотографии стояли двое крестьян средних лет — скованные, робкие. Даже если отбросить полное несходство черт лица, такие родители вряд ли могли воспитать дерзкого вора вроде Сянъе.
Юй Ли неуверенно заговорила:
— Босс, я ещё кое-что странное узнала…
Минь Хуэй поднял подбородок, давая понять, что слушает.
— Этот человек по имени «Сянъе» три года назад погиб в автокатастрофе… Соседи это подтверждают.
— А, — Минь Хуэй на миг задумался. — Значит, нагло купили документы мёртвого человека.
— Похоже на то…
Минь Хуэй встал с дивана в кабинете и начал мерить шагами комнату, заложив руки за спину.
— Так и нет никаких следов Фэн Яоюэ?
Юй Ли глубоко опустила голову.
Минь Хуэй, увлечённый собственной находчивостью, даже не заметил неудачи подчинённой и самодовольно заявил:
— Ладно, у меня есть способ выманить Сянъе на свет.
*
Разведка и первичные переговоры с организаторами выставки завершились. Сянъе вернулся в студию на микроавтобусе. У Цзян Тяньюй после обеда была встреча, поэтому она не поехала вместе. Никто, похоже, не заметил их часового отсутствия — или предпочёл делать вид, что не заметил, и Сянъе не было дела до этого.
Вернувшись в арт-квартал, сотрудники разбрелись пообедать. Сянъе поднялся в мастерскую к Тао Янькун.
Она сидела, опершись подбородком на ладонь, и, казалось, дремала. В тот момент, когда Сянъе постучал и вошёл, она, будто разбуженная, резко кивнула головой и проснулась.
Сначала Тао Янькун не заметила, что в комнате кто-то есть. Сонно провела тыльной стороной ладони по уголку рта — к счастью, слюны не было.
— Куньцзе, — окликнул Сянъе.
Ему в последнее время нравилось это обращение. Он произносил его с лёгкой, но не приторной ноткой ласки, от которой у собеседницы невольно возникало желание быть добрее к нему.
— Вернулся, — сказала она, вставая и поправляя пальто. — А остальные?
— Пошли обедать…
— Пойдём и мы.
То, что она включила его в «мы», не вызвало у него особого волнения. Сянъе подошёл и просто обнял её.
Тао Янькун на миг замерла в замешательстве, но почувствовала, что в его молчании скрыто что-то неладное, и ответила на объятие.
— Что случилось? — тихо спросила она, поглаживая его по голове. Впервые она заметила, какими тонкими и мягкими у него волосы. Обычно она не любила трогать чужие волосы — даже была немного брезглива в этом плане. Но сейчас интуиция подсказывала: именно так и нужно поступить.
Материнская ласка разрушила хрупкую броню, которую он держал всю дорогу. Сянъе без предупреждения зарыдал:
— Куньцзе, что делать… моя мама умерла… ммм… я так скучаю по ней…
Он думал, что за эти годы, проведённые в разлуке, образ матери уже стёрся в памяти. Но когда пришло подтверждение её смерти, кровная связь оказалась сильнее — он не смог подобрать слов, чтобы смягчить известие.
Тонкая струйка тепла скатилась по шее Тао Янькун и исчезла под воротником. Она гладила его по голове, как убаюкивая ребёнка, и другой рукой крепко прижимала к себе. Впервые она была рада своей слепоте: иначе видеть, как плачет мужчина, к которому она неравнодушна, было бы мучительно. Она ценила стойкость, понимала, что его слёзы — не слабость, а естественная человеческая боль. Но именно эта «естественность», эта беспомощность перед неизбежным причиняли страдания и ему, и ей.
Он не мог изменить прошлое. Она не могла утешить его утрату.
Тао Янькун могла лишь дать ему плечо и объятия, принять ту ранимость, которую он стыдился показывать другим.
Когда всхлипы стали редкими, Тао Янькун взяла его лицо в ладони и, нащупав уголки губ, медленно, дюйм за дюймом, поцеловала его слёзы.
Почувствовав, как он касается уголка её глаза кончиками пальцев, она поняла, что и сама плачет.
— Голоден? Пойдём поедим? — спросила она, смахивая слёзы.
Сянъе с готовностью согласился:
— Хорошо.
Он вытерся салфеткой, взял её за руку и повёл через пустующий офис. У двери он отпустил её, и Тао Янькун, понимая намёк, спрятала руки в карманы. Они спустились по лестнице, как обычно — один за другим.
Обед был скромным — всего три блюда, одно из которых Сянъе выбрал сам: рыбу.
Тао Янькун не спрашивала, что он услышал от Цзян Тяньюй. Сянъе ценил её такт — она не заставляла его переживать кошмар заново.
На самом деле за обедом царило долгое молчание. Когда Тао Янькун почти доела, она неспешно сказала:
— Мне немного не хватает лет, чтобы быть тебе матерью, но старшей сестрой вполне могу быть. Если будешь звать меня «сестрой», знай: пока у меня есть кусок хлеба, тебе не грозит голод.
Сянъе, не поднимая глаз, убирал косточки из рыбы. Глаза уже пришли в норму. Он положил кусок в её тарелку и странно на неё посмотрел:
— Я не хочу, чтобы ты была мне сестрой.
— …
Тао Янькун, конечно, поняла, что он имеет в виду, и не стала развивать тему. Она ела всё, что попадалось в тарелке, но вдруг нахмурилась:
— Разве я не говорила, что сама могу убрать косточки?
— Это тебе награда, — ответил Сянъе.
Днём больше не было дел, и в половине четвёртого Тао Янькун велела Сянъе отвезти её обратно в Цзинляньвань.
Дверь комнаты У-ма была открыта, но самой её не было дома. Тао Янькун не злилась на неё — ведь рядом был Сянъе. Она ушла отдыхать в свою комнату, а Сянъе специально проверил дверцу холодильника. Увидев записку, он на миг усомнился: неужели утром он уже срывал её, и это просто галлюцинация? На листке снова было написано, что У-ма пошла к Линьчань.
«Линьчань и правда всем нравится», — подумал Сянъе, почесав живот сквозь рубашку, и сорвал записку.
Тао Янькун проспала ещё час, прежде чем встала.
Зевая и держась за перила, она собралась спуститься вниз. Проходя над двориком, крикнула:
— Сянъе!
Если окно на первом этаже открыто, он должен был услышать.
Но никто не ответил.
Неужели тоже спит?
Уже ступив на первую ступеньку, она вдруг передумала и пошла наверх.
Тао Янькун редко поднималась на третий этаж — не было нужды. К счастью, планировка там такая же, как на втором, и найти спальню Сянъе не составило труда.
Странно, что дверь была открыта.
Тао Янькун была уверена: она нащупала именно косяк спальни.
— Сянъе? — окликнула она с порога.
В ответ раздался резкий вдох, затем что-то упало на пол с лёгким стуком, и в нос ударил странный, тонкий аромат.
Тао Янькун вспомнила: говорят, обонятельная память — самая стойкая из всех. Сейчас она в этом убедилась.
Это был чистый, прохладный запах сандала — без сомнения, тот самый, что она уловила на том воришке в ту ночь.
— Кто здесь?! — резко спросила она.
— Т-тётя… — дрожащим, детским голоском ответил кто-то. — Это я, Линьчань… Пришла с У-ма.
Линьчань поспешно подняла с пола флакончик с сандаловой водой. Кажется, распылитель засорился, и она как раз открутила крышку, чтобы проверить, как вдруг испугалась голоса за спиной и уронила бутылочку. Жидкость растеклась по полу, и девочка тут же принялась вытирать лужу рукавом.
— Где Сянъе? — спросила Тао Янькун.
Линьчань не знала о её слепоте и удивилась странному поведению, но ответила:
— Айе-гэ помогает У-ма копать ямку для цветов.
Тао Янькун нащупала край кровати и села. Чем глубже она заходила в комнату, тем сильнее становился аромат, и Линьчань всё дальше отступала назад.
Но сзади был балкон — отступать некуда. По походке девочки Тао Янькун догадалась, что та знает о её слепоте. Линьчань собралась с духом и подошла к изножью кровати, уставившись на Тао Янькун.
— Что ты тут делаешь? — спросила Тао Янькун, ошибочно полагая, что девочка только недавно познакомилась с Сянъе.
Линьчань водила пальцем по железной решётке изножья, а носком ботинка отбивала ритм на полу.
— …
— Почему молчишь? Хочешь, чтобы я спросила прямо?
Тао Янькун не имела опыта общения с детьми, да и подозрения в душе росли, поэтому не собиралась тратить время.
— Откуда этот странный запах? Сянъе не стал бы брызгать всякими духами.
— Это я брызнула.
Линьчань взглянула на неё, потом снова опустила глаза на облупившуюся краску на решётке.
Тао Янькун не ожидала такой откровенности и смягчилась:
— Зачем ты это сделала?
Молчание.
Линьчань продолжала водить пальцем по решётке, колеблясь — стоит ли раскрывать секрет.
Тао Янькун решила, что девочка просто испугалась, и повысила голос:
— Говори!
В приюте Линьчань часто слышала, как воспитатели кричат, так что сейчас ей было не страшно.
— Скажу, только если никому не расскажешь.
— …Хорошо, говори.
— И не смеяться!
— Да ну тебя, — нетерпеливо отмахнулась Тао Янькун.
Линьчань надула губы.
Тао Янькун подумала, что сейчас заплачет, и поспешила согласиться:
— Ладно-ладно, не расскажу и не посмеюсь. Быстрее говори.
— Правда?
— …Правда.
— Давай на пальцах поклянёмся.
— …
Мизинец Тао Янькун судорожно дёрнулся, когда девочка обвила его своим.
— Клянёмся, клянёмся, сто лет не нарушать!
— Ты быстрее говори, — простонала Тао Янькун.
Линьчань запрыгнула на кровать и приблизилась к ней, болтая ногами в воздухе — тапочки давно валялись на полу.
— Это заклинание.
— … — Тао Янькун убедилась, что не ослышалась.
— Правда! Не вру! Один монах сказал: если брызнуть сандаловой водой на одежду, то пока запах не выветрится, тот, кто наденет эту одежду, никогда тебя не бросит.
Тао Янькун поняла, что связь между Линьчань и Сянъе гораздо глубже, чем она думала.
— Ты хочешь, чтобы Сянъе никогда тебя не оставил?
— Ага.
— Кого ты знала раньше — Сянъе или У-ма?
— Айе-гэ… нет, У-ма. То есть сначала У-ма.
Линьчань села на кровать и снова отступила к изножью, принимая оборонительную позу.
Тао Янькун заговорила строже:
— Честно скажи, какие у вас с Сянъе отношения?
Линьчань замялась.
— Можешь не говорить. Я подожду здесь, пока он сам мне не расскажет.
Тао Янькун сначала сидела боком к девочке, но теперь резко отвернулась и неторопливо закачала сложенными ногами.
Линьчань осторожно обошла кровать и, держась за комод, идентичный тому, что стоял на втором этаже, помахала рукой перед лицом Тао Янькун.
— Ты чего машешь?! Я слепая, но чувствую всё прекрасно!
Линьчань испуганно отдернула руку.
— Айе-гэ — это просто Айе-гэ. Он мой брат.
Искренность, с которой девочка это произнесла, заставила Тао Янькун на миг замереть. Голос её стал мягче:
— Родной брат?
Линьчань покачала головой.
— А?
Тогда Линьчань уточнила:
— Нет.
Она вкратце рассказала о своих отношениях с Сянъе — так же, как и У-ма, без упоминания того, как они познакомились, сказав лишь, что встретились случайно.
http://bllate.org/book/8933/814924
Готово:
