Сянъе положил ладони на колени, слегка потерев их о чёрные джинсы, и тихо произнёс:
— Ладно.
На следующее утро Тао Янькун, Сянъе и У-ма ещё сидели за завтраком, когда раздался звонок в дверь.
Сегодня не был понедельником, а значит, Цзян Тяньюй не должна была появляться, да и учительница брайля тоже не ожидалась. Обычно дом Тао Янькун напоминал обособленное маленькое королевство, куда редко кто осмеливался заглядывать.
Первой нарушила молчание Тао Янькун:
— Посылка? Кто-нибудь что-то заказывал?
У-ма растерянно заморгала:
— Нет.
Сянъе вытер рот салфеткой и встал:
— Я посмотрю.
Через видеодомофон он увидел курьера в зелёной форме с тёмно-синей прямоугольной коробкой в руках.
— К кому вы?
— Тао Янькун живёт здесь? Ей доставили цветы.
Сянъе обернулся к Тао Янькун. Та поставила чашку, оставив на губах лёгкий молочный след.
— Забирай.
Сянъе вышел и принял посылку, уточнив:
— Это вы заказывали?
Курьер, убирая квитанцию, добродушно улыбнулся:
— Откуда мне знать? Я только доставляю.
— Вы заказывали? — Сянъе поставил коробку рядом с ней.
— Возможно ли это?
— Кто знает.
Она не притронулась к коробке, продолжая спокойно доедать завтрак.
Сянъе предложил:
— Не открыть ли?
Тао Янькун ответила с полной уверенностью:
— Красные розы. Что в них смотреть?
— Дай-ка взгляну, — У-ма смело приподняла крышку и удивлённо ахнула. — И правда! Тао-цзе, вы просто волшебница!
— Я почувствовала запах, — Тао Янькун изящно проглотила кусочек. — Давно слышала, что у слепых другие чувства обостряются. Теперь и сама это ощущаю. Я же говорила тебе: в ту ночь, когда в дом вломился вор, я тоже уловила лёгкий аромат сандала. Интересно, у кого такой странный вкус — использовать духи с запахом сандала. И ещё — надеть духи, когда идёшь на преступление? Совсем безмозглый тип.
Сянъе промолчал.
Он снова украдкой взглянул на неё сквозь чёлку, отвёл глаза и сделал вид, что пьёт соевое молоко, чтобы скрыть замешательство. Она, казалось, уже не так злилась на тот инцидент, но радости в её тоне всё равно не было.
Но тут У-ма добавила:
— Хотя этот «безмозглый тип» всё-таки ушёл целым и невредимым, значит, хоть что-то умеет.
— Наверное, кто-то решил, что в доме до сих пор живёт мой старикан, раз осмелился лезть на рожон. Такой смельчак вряд ли простой проходимец. Мой отец тогда так разозлился, что хотел созвать своих старых дружков и вычислить этого щенка. До сих пор воображает себя Чэнь Хаонанем из Тонлойваня… — Тао Янькун резко оборвала себя. — Ладно, хватит об этом.
Сянъе медленно пережёвывал, не сводя с неё глаз. Неужели она проверяет его или просто болтает без задней мысли? Если первое — значит, Тао Янькун сама не промах и осмелилась приютить волчонка у себя под боком.
Конечно, он знал, кем был прежний хозяин этого дома. Именно поэтому и согласился на задание от Цзэн Юйляна. Но он и представить не мог, что Тао Янькун окажется его дочерью.
Хотя, впрочем, ничего удивительного. Её характер и аура, должно быть, передались по наследству.
— У-ма, — Тао Янькун сменила тему, — если тебе нравятся цветы, забирай их себе. Считай, я одолжила тебе букет.
— О, спасибо, Тао-цзе!
У-ма открыла коробку — внутри действительно оказались красные розы, часть из которых ещё не распустилась. Через день в вазе они наверняка заиграют всей своей красотой.
Сянъе не удержался и фыркнул:
— Бывший парень прислал?
Тао Янькун молчала.
У-ма выглядела так, будто увидела привидение, и, сдерживая смех, закрыла коробку.
— Тао-цзе, тогда я точно не возьму. Это же…
— Что, ядовитые?
Сянъе серьёзно кивнул:
— Ядовитые.
Тао Янькун нахмурилась, задумчиво облизнув губы и убрав остатки молока. Движение было непроизвольным, но в глазах Сянъе оно превратилось в сознательное кокетство. И, к своему стыду, он поддался — отвёл взгляд, но тут же вернул его обратно, ещё глубже погружаясь в очарование.
— Ладно, У-ма, — сказала Тао Янькун, аккуратно сложив посуду. — Отнеси цветы в мою комнату и поставь так, чтобы я сразу чувствовала их аромат, просыпаясь и засыпая.
Она оперлась на край стола и направилась к лестнице, но перед тем, как подняться, обернулась:
— Кстати, Сянъе, сегодня я еду в студию — договорилась встретиться с бывшим. Готовься ехать.
Повернувшись, она едва заметно усмехнулась, оставив «щенка», который сам себе вырыл яму, стоять на месте в полном замешательстве вместе с У-мой.
— Ну и дела…
У-ма весело хихикнула, отправляя в рот последний кусочек булочки:
— Попал ты, Сянъе. Тао-цзе злится! Ха-ха-ха!
Её смех звучал так, будто вот-вот перейдёт в икоту.
Сянъе уныло пробормотал:
— У-ма, ты правда собираешься ставить их в её комнате?
— А как же? Разве ты не слышал, что она сказала?
— Как они расстались?
У-ма снова захихикала:
— Это уж спрашивай у Тао-цзе. Вы же так хорошо общаетесь, раз ты сразу угадал, кто прислал цветы.
*
По дороге в студию.
На светофоре Сянъе положил локоть на подоконник и бездумно водил пальцем по нижней губе.
Он завёл разговор:
— Тебе нравятся красные розы?
Прядь волос у виска Тао Янькун упала на лицо, и она машинально начала накручивать её на палец, будто показывая школьнику, как решать задачку.
— А?
Она выразила недоумение — как по поводу вопроса, так и по поводу его навязчивого интереса. Но Сянъе воспринял это как подтверждение.
— И что в них хорошего, — проворчал он.
Тао Янькун небрежно ответила:
— Ароматные. Яркие.
Сянъе повторил её интонацию:
— Вульгарные. Примитивные.
Но в голове у него самопроизвольно возник образ: красная роза, зажатая между её губами, длинные ноги в чёрных чулках, скрещённые на фоне одиночного кресла, руки свободно лежат на подлокотниках, а она слегка наклоняет голову, глядя на него сверху вниз…
Сянъе раздражённо провёл пальцем по своим губам.
— Он за тобой ухаживает?
Это был уже перебор, но странно — на сей раз Тао Янькун не вспыхнула гневом, как в тот вечер, когда он неожиданно признался. Между ними установился хрупкий баланс. Она всё чаще стала относиться к нему как к обычному другу, и это казалось дурным знаком.
— За мной, молодой и цветущей женщиной, ухаживать — разве это не нормально?
Сянъе тронулся вслед за впереди идущей машиной и с горечью кивнул:
— Но если за тобой ухаживает бывший — это уже не совсем нормально. «Мы остались друзьями» — вот уж действительно лицемерная взрослая философия.
Тао Янькун почувствовала, что он попал в точку. Разрыв, после которого они всё ещё связаны общими интересами, вызывал в ней и злость, и досаду, но она всё равно сохраняла внешнее спокойствие.
— А ты-то, малыш, сколько раз расставался? Поделись своим богатым опытом.
Молчание Сянъе подтвердило её догадку. Этот ещё молокосос, а уже лезет в душу. Злость Тао Янькун мгновенно испарилась.
— А, так ты вообще ни разу не расставался. Невинный мальчишка.
— Я…
— Стоп. Только не говори мне снова, что тебе уже восемнадцать и ты совсем не мал. Ты младше меня на шесть лет. Всегда будешь младше.
Внезапная тишина.
Тао Янькун сама почувствовала неловкость — эти слова показались ей до боли знакомыми, будто она повторяла их миллион раз. В памяти всплыл только один человек, который был младше её на шесть лет.
И вдруг стало как-то одиноко.
Сянъе, словно угадав её настроение, молчал, давая ей успокоиться. Только через некоторое время он тихо сказал:
— Мне двадцать один, не восемнадцать.
— А.
Если бы тот мальчик остался жив, ему сейчас тоже было бы двадцать один.
*
В студии их уже ждали Цзян Тяньюй и Минь Хуэй. Все собрались вокруг рабочего стола, угощаясь угощениями, которые принёс Минь Хуэй.
— Янькун, ты приехала, — приветливо окликнул он.
Тао Янькун и Сянъе одновременно нахмурились.
— Ты уж очень стараешься, — сказала она. — Сам лично пришёл.
Один из коллег, не в курсе ситуации, подначил:
— Видимо, дело не в работе, а в другом.
Минь Хуэй бросил на него многозначительный взгляд:
— Ты умён.
Тао Янькун не любила, когда на работе шутили над её отношениями с Минь Хуэем. Она не могла позволить себе грубость, поэтому просто сказала:
— Пойдёмте в кабинет поговорим.
Цзян Тяньюй пока не присоединилась к ним, а вместе с коллегами разглядывала новую лампу-«летающую тарелку». Сянъе держал в руках кусочек торта, который ей подала Цзян Тяньюй — больше для вежливости, чем из желания есть. Его взгляд украдкой скользил за её плечо, в сторону отдельного кабинета.
Жалюзи не опустили, дверь закрыта — похоже, разговор не слишком конфиденциальный. Тао Янькун и Минь Хуэй сидели по разные стороны компьютерного стола. Минь Хуэй закинул ногу на колено, демонстрируя дорогие туфли, и слегка покачивал ступнёй.
О чём они говорили, было не слышно, но Тао Янькун откинулась в кресле, выглядя совершенно спокойной, без малейшего признака раздражения.
Иногда чем спокойнее поверхность, тем бурнее под ней страсти.
— Слушай, в этом году наконец-то съедим свадебные конфеты от Хуэя и Тао-цзе? — спросил один из коллег, обращаясь к Цзян Тяньюй.
Цзян Тяньюй закатила глаза:
— Зачем ты спрашиваешь меня? Иди спроси у них самих. Откуда мне знать?
— Да ладно, ты же с ней лучшие подруги. Они же встречаются уже два-три года. Я помню, как только устроился сюда, все уже об этом болтали.
— Да вы что, такие любопытные, — Цзян Тяньюй вытерла уголок рта мизинцем. — Может, лучше спросишь у этого парня? Он же живёт в доме Тао-цзе. Кроме У-мы, только он знает все сплетни.
Сянъе как раз отвёл взгляд от кабинета. Торт в его руке уже начал терять форму. Впрочем, он и не особенно его любил — слишком приторный.
Цзян Тяньюй, держа вилочку во рту, лукаво улыбнулась ему.
Сянъе угрюмо пробормотал:
— Откуда мне знать? Я всего лишь за рулём.
— Хм-хм, — Цзян Тяньюй усмехнулась с угрозой.
Сянъе решил, что безопаснее будет молча доедать торт.
Вскоре Минь Хуэй вышел из кабинета в прекрасном настроении и объявил, что у него дела — пора уходить.
Теперь очередь Цзян Тяньюй заходить к Тао Янькун.
Когда всё закончилось и они отправились домой, Тао Янькун, уже выходя из машины, объявила:
— Переоденься и поезжай со мной в торговый центр «Ванхай» — будем ужинать.
Сянъе вспомнил самодовольную ухмылку Минь Хуэя и мрачно насупился, упрямо молча.
Тао Янькун недовольно повысила голос:
— Я с тобой говорю! Не слышишь, что ли?
— Не хочу…
Несколько дней сдержанное терпение Тао Янькун наконец лопнуло. Перед посторонними она могла играть роль, но дома, с близкими, особенно с Сянъе — вечным бунтарем, способным вывести её из себя сотней способов, — маска спадала.
— Сянъе, не забывай, каковы твои обязанности.
Сянъе дерзко парировал:
— Я беру отгул.
— …Не разрешаю.
Сянъе заехал в гараж. С наступлением темноты в салоне стало душно, а напряжённая атмосфера между ними делала воздух ещё тяжелее.
— Ты никогда не воспринимаешь мои слова всерьёз! Всегда считаешь меня ребёнком и постоянно заставляешь смотреть, как вы с ним кокетничаете! — вспыхнул Сянъе. — Ты специально меня дразнишь!
Тао Янькун была ошеломлена, но он был прав. Она хотела списать его признание на вспышку юношеских эмоций, но, похоже, он воспринимал всё гораздо серьёзнее. Её молчаливое терпение стало для него молчаливым согласием — согласием на его чувства, на его посягательства.
Видимо, пора было ставить точку…
Тао Янькун достала складную трость и нервно теребила её большим пальцем, будто это было её оружие, её якорь в реальности. Она лишь мимоходом бросила ему:
— Сянъе, мы знакомы всего семь дней. Ты хочешь, чтобы я всерьёз воспринимала слова человека, которого знаю лишь неделю?
Сянъе, по сравнению с тем парнем трёхлетней давности, стал немного мудрее. Он не стал использовать физическую силу, а попытался поговорить спокойно, объяснить свои чувства, показать, что крики и упрёки ни к чему не приведут.
Он долго молчал, глубоко дыша, и даже почувствовал благодарность — она не унизила его, не использовала своё положение.
— Неважно, знакомы мы неделю или годы. Некоторые чувства возникают мгновенно. Ты не можешь сомневаться в их искренности только из-за короткого срока.
Когда речь шла о пустяках, можно было отшутиться. Но когда тебя задевали за живое, часто вспыхивала ярость. Тао Янькун нахмурилась и крепко сжала трость:
— Даже если твои чувства стопроцентно искренни, разве я обязана на них отвечать?
Сянъе замер.
Она была права. Если бы она сомневалась в его искренности, он мог бы разорвать грудь и показать ей своё сердце. Но если она просто не хочет отвечать — это окончательный приговор, против которого он бессилен.
http://bllate.org/book/8933/814912
Готово:
