Тао Янькун давно миновала возраст юных влюблённостей и не собиралась таять от каждой мужской шутки. Жизненный опыт подарил ей обострённую интуицию, и она чувствовала: то, что он сказал ей той ночью, было не просто раздражением или флиртом — он действительно испытывал к ней симпатию. Так же, как она сама, зная характер У-ма, позволяла себе иногда срываться на неё, ведь была уверена в её привязанности. Тао Янькун не злоупотребляла этим, а старалась загладить свою вспыльчивость другими поступками — и У-ма всё понимала.
«Хозяйка вспыльчива, но добрая душой», — так говорила У-ма.
Его симпатия не вызывала у неё раздражения — они общались как обычные мужчина и женщина: он не лез со своими чувствами, не ставил её в неловкое положение. Она прекрасно осознавала свою привлекательность и не могла запретить другим испытывать к ней чувства. Неужели стоило избегать человека только потому, что он к ней неравнодушен? Она точно знала, что не ответит ему взаимностью, и поэтому спокойно принимала его внимание.
К тому же молодые чувства редко выдерживают испытание временем: мир полон соблазнов, и вполне возможно, что через несколько дней он найдёт себе новую пассию. Искренне желала ему удачи.
Поэтому Тао Янькун никогда не возвращалась к тому разговору.
— Чем занялся? Молчишь, будто перед стенкой стоишь?
Тао Янькун ответила без обиняков:
— Перед стенкой должен стоять ты.
Сянъе пожал плечами:
— А я-то тут при чём?
— Стыдишься своего увлечения, прячешься, когда тебя застукают за чтением. Разве читать — это стыдно?
Сянъе понял, о чём речь, и неловко почесал затылок.
— Я же говорила: если хочешь учиться — приходи ко мне. У меня полно материалов, и я могу дать тебе пару советов, чтобы ты не тратил время впустую. Такие возможности выпадают нечасто. Сколько людей, начиная осваивать новую область, сразу находят наставника? Мне же после потери зрения пришлось всё осваивать с нуля — от еды и туалета до замужества и детей. Всё сама.
— Ты собираешься выходить замуж? — внезапно спросил Сянъе.
— …
— У тебя есть парень?
— …
Только что она мысленно хвалила его за рассудительность, а он тут же начал выделываться. Тао Янькун сбросила лёгкое выражение лица и строго произнесла:
— Это была метафора.
— Ответь мне.
— Сянъе, ты становишься всё дерзче.
Он тихо, почти радостно пробормотал, с поднимающейся в конце интонацией:
— Ну нет так нет. Чего стесняться? У меня тоже никого нет.
— …
Тао Янькун молча уставилась на него. Её взгляд не фокусировался, но в нём чувствовалось безмолвное осуждение и скрытое раздражение.
Сянъе понял, что пора отступать, и лебезяще добавил:
— Продолжайте, я слушаю.
Тао Янькун сжала губы, злясь, что некуда девать раздражение, и холодно продолжила:
— Неужели ты всю жизнь хочешь быть охранником? Я не унижаю эту профессию, но тебе ведь всего двадцать с небольшим, ты, вероятно, работаешь год-два и пока думаешь лишь о том, хватит ли зарплаты на пропитание. Но пройдёт несколько лет, и ты задумаешься о перспективах. «Мужчине страшно ошибиться с профессией, женщине — с мужем». Если к тридцати годам ты всё ещё будешь охранником, станешь ли ты таким, как Кан Ли — маленьким начальником, или останешься на самом низу? Конечно, работа осветителя не намного престижнее, но в плане профессионального удовлетворения… Судя по тому, как ты сегодня читал книгу, ты, наверное, и сам это почувствовал.
Сянъе снова почесал затылок. Тао Янькун ошиблась в одном: он вообще не думал о пропитании. Он был одинок, ни к чему не стремился и жил ото дня ко дню.
Лёгкое настроение, бывшее у него минуту назад, мгновенно исчезло, сменившись тяжестью.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь?
Тао Янькун ответила легко и спокойно:
— Даже случайная встреча — это судьба. Кто знает, вдруг завтра тебя переведут или мне больше не понадобится помощь, и мы больше не увидимся. Раз тебе нужна поддержка, а я могу помочь — почему бы и нет?
Сянъе задумался, потом привычно заглянул на неё сквозь чёлку. Каждый раз, когда он так смотрел, в его глазах читалась безысходная глубина, но она этого не видела, а его слова звучали слишком мягко, чтобы передать всю горечь.
— Не будь ко мне такой доброй… Боюсь, я окончательно потеряю голову.
Тао Янькун слегка растрогалась и тихо вздохнула:
— Голова болит… Только что ругала меня за резкость, а теперь, чуть ласковее — и уже недоволен. С вами, детьми, не угодишь.
— Я не ребёнок! Мне уже восемнадцать!
Тао Янькун снова погрузилась в своё обычное состояние — внешне будто в задумчивости, но на самом деле полностью погружённая в мысли, будто её только что осенило, и теперь она бережно хранила целостность этой идеи.
— Уже три года, как тебе восемнадцать… Делай, как считаешь нужным. Будь резким или нежным — я приму любое твоё поведение.
Чтобы сменить тему, Тао Янькун добавила:
— Ладно, поняла, что ты взрослый.
Сянъе встал с кресла и аккуратно задвинул его на место.
— Подумаю и решу. Потом скажу.
— Хорошо.
После его ухода Тао Янькун снова замерла в задумчивости.
Только что она вспомнила того мальчишку, который постоянно напоминал ей, что ему уже восемнадцать и он совершеннолетний… Сейчас неизвестно, жив ли он.
*
После ужина Сянъе сел на автобус и вернулся на улицу парикмахерских, где застал Цзэнь Юйляна за просмотром фильма на телефоне, заправляясь жирной лапшой.
Сянъе уселся на старый диван в гостиной, прогнувшийся посередине, словно унитаз.
— Почему не поел в столовой?
Цзэн Юйлян, не отрывая взгляда от экрана, облизнул губы:
— Там ничего вкусного.
В доме Тао Янькун ужинали рано, поэтому, вернувшись сюда в час пик, Сянъе слышал сквозь стену, как соседи ругают детей за плохой аппетит или шум сливающегося унитаза.
Посидев немного в безделье, Сянъе спросил Цзэня, почему тот выбрал именно эту профессию.
Цзэн Юйлян, уткнувшись лицом в миску, даже не повернул головы. Он втянул огромную лапшу, прожевал и ответил:
— Да что тут выбирать — крайний случай. Я ведь не такой, как ты.
Сянъе переместился ближе к нему на этот «унитаз» — поза говорила сама за себя.
— Слушай, один вопрос. Отвечай честно.
Цзэн Юйлян моргнул, уклончиво улыбнулся:
— Давай просто поболтаем, без этих серьёзных тонов.
— Мне нужна правда.
— Ну давай.
Цзэн снова втянул лапшу, и брызги супа попали Сянъе в лицо. Тот отвратительно вытерся:
— Это ты украл мой кошелёк на вокзале?
Цзэн закатил глаза и демонстративно стал быстро есть, показывая презрение:
— Эх, какие слова… Слыхал про «честных воров»? Я хоть и мелкий воришка, но студенческие вещи не трогаю. Сейчас эти дети такие хрупкие — всё родительские деньги, представь, потерял кошелёк в чужом городе… Может, и наложит на себя руки. Понимаешь?
Сянъе откинулся на спинку дивана:
— Тогда скажи, почему ты следуешь за мной с того самого кафе на вокзале?
Улыбка Цзэня стала такой же жирной, как и его лапша:
— Ах, Сянъе, связь между людьми — штука загадочная. Не всё можно объяснить сразу.
— Говори по-человечески.
— Правда хочешь знать?
— Да ладно, сам же просишь.
Цзэн поманил его рукой, чтобы тот приблизился. Сянъе подчинился.
И тогда тот прошептал ему на ухо, едва слышно:
— Не скажу.
— Пошёл вон.
— Да ладно! Причина проста — ты мне понравился. А ты сам-то? Зачем в автобусе помог Линьчань украсть кошелёк у того мерзавца? Ведь это был твой первый раз, да? И получилось!
Сянъе серьёзно ответил:
— На то были причины.
Цзэн, держа палочки, уперся кулаками в колени:
— Расскажи.
Сянъе вспомнил их первую встречу. Автобус был набит битком. Один уродливый тип начал приставать к Линьчань. Та несколько раз сердито на него посмотрела, но он не прекращал. Тогда Линьчань громко вскрикнула, и только тогда, под всеобщими взглядами, мужчина отступил. В этот момент автобус остановился. Сянъе, протиснувшись мимо него со словами «разрешите пройти», сошёл на остановке, а в кармане у него уже лежал мужской кошелёк. Он вынул наличные, выбросил кошелёк в урну, купил кукурузу на гриле и остаток денег сунул в тележку уличного торговца.
Когда он уже уходил, жуя кукурузу, к его рубашке прицепилась маленькая ручка. Линьчань, с детским личиком и взрослым взглядом, сказала:
— Я всё видела. Ты украл.
Сянъе сделал вид, что не слышит:
— Что ты несёшь? Есть доказательства?
Но Линьчань удивила его:
— Может, сработаем вместе? Я буду отвлекать таких типов, а ты — воровать.
Сянъе чуть не выронил кукурузу. Малышка, наверное, совсем обнищала. Он купил ей кукурузу, чтобы отвязаться, но не вышло.
Пришлось сдаться и позволить ей следовать за собой. Хотя ни он, ни Цзэн никогда не вовлекали её в настоящие преступления — наоборот, учили хорошо учиться. Сам Сянъе чувствовал себя при этом лицемером.
— Линьчань… — сказал он. — Я тебе не рассказывал… У меня была младшая сестра. Примерно такого же возраста, тоже очень сообразительная…
— Сейчас дома?
Сянъе запрокинул голову, уперев затылок в спинку дивана:
— Нет. Погибли все во время землетрясения — приёмные родители и сестра.
Цзэн Юйлян на мгновение замолчал:
— Ты из провинции К? Впервые слышу…
— Не о чем говорить.
Помолчав, Сянъе спросил:
— Ты собираешься так и дальше жить?
Цзэн понял, о чём речь:
— А что не так?
— Ничего. Я пошёл.
Сянъе встал, но у двери вдруг вспомнил:
— Кстати, как там экспертиза той вещи? Когда можно получить остаток?
— Ждём. Говорят, человек пока недоступен, нужно время.
Сянъе фыркнул:
— Ну и тянут резину.
— Подожди ещё. Деньги срочно нужны?
Сянъе пожал плечами:
— Разве много денег бывает лишним?
Цзэн начал доставать кошелёк:
— У меня есть немного…
— Брось. Я просто так спросил. Оставь на сигареты. Мне одному тратить не на что — денег хватает.
Сянъе закрыл дверь. За стеной соседский крик стал ещё отчётливее.
*
На следующее утро, после завтрака, учительница по азбуке Брайля ещё не пришла. Сянъе поднялся в кабинет и застал Тао Янькун за простыми упражнениями по чтению на ощупь.
— Есть дело? — спросила она, по-прежнему глядя в одну точку над столом.
Сянъе стоял напротив стола:
— Хочу учиться на осветителя, Куньцзе.
Она на секунду замерла. Он редко называл её так — обычно без обращения, а «хозяйка» звучало скорее насмешливо. Сейчас же «Куньцзе» прозвучало как настоящее уважение к старшему.
Тао Янькун опустила руки:
— Решил?
— Да.
— Почему?
— Мне нравится.
— И всё?
— Разве этого мало?
— Этого более чем достаточно.
Тао Янькун, опираясь на край стола, встала. Она закончила упражнение — учительница принесла ей самодельные книги, которые лежали на полке у окна. Нащупывая их, она сказала:
— Давай так: через неделю приходи и скажи мне то же самое. Если интерес останется — начнём.
Книги Брайля гораздо объёмнее обычных. Тао Янькун двумя руками вытащила одну, и в этот момент Сянъе подошёл ближе.
— …Ты что, играешь со мной?
Тао Янькун прижала книгу к груди. Тьма и тёплое дыхание мужчины рядом не пугали её. Холодно она ответила:
— В каком смысле?
Гнев лишил его дара речи.
Тао Янькун чуть приподняла подбородок. Её невидящий взгляд казался естественным безразличием. Лёгкий смешок прозвучал, как перышко, щекочущее ему нос.
— Только что ругал меня за резкость, а сам терпения не хватает.
Хотя это было похоже на выговор, она говорила так, будто ворчала про себя, и Сянъе невольно засмотрелся.
Тао Янькун продолжила:
— Молодёжь импульсивна, вкусы меняются каждые три дня. Прошло всего несколько дней с тех пор, как ты ушёл из моей мастерской. Если ты действительно увлечён, за неделю твоя страсть только усилится и станет толчком к началу. А если это просто порыв — через три дня всё пройдёт, и ты не потратишь зря силы. Верно?
Она всё ещё считала его ребёнком — нестойким, неусидчивым. Он возмутился, но не хотел признавать. Смотрел на неё пристально, почти вызывающе приближаясь, чтобы разглядеть каждый из её длинных, загнутых ресниц.
— А ты сама? Ты так же относишься к чувствам?
Брови Тао Янькун нахмурились — это был предвестник бури.
— Я говорю с тобой о серьёзном, а ты заводишь речь о чувствах?
http://bllate.org/book/8933/814910
Готово:
