Тяньцюй-цзы довёл базовые техники клана Ци, Академии Инь-Ян, Академии Мяоинь и Даосской Академии почти до совершенства. И опыт, и мастерство — оба достигли предела. Ни единой бреши в атаке, ни малейшей ошибки в защите.
Инчи, Повелитель Демонов, едва не вырвало.
Лианы Цзилин из клана Ци, талисманы Мицзун из Даосской Академии, Чистая Мелодия Мяоинь — все эти жалкие мелкие техники одно за другим опутывали его. Невыносимо скучно и раздражающе!
Инчи так и хотел нанести удар, рассекающий небеса, чтобы разорвать этот клубок надоедливых заклинаний, но не мог. Преимущество мелких техник — в низком расходе энергии и быстром применении, тогда как его удар мечом требовал огромных затрат и долгого восстановления. Это было бы глупо.
В ночь на пятнадцатое число восьмого месяца Повелитель Демонов Инчи впервые сошёлся в битве с наставницей Си из Академии Инь-Ян. Ритм сражения был полностью подавлен, и два величайших мастера превратили поединок в нечто настолько унылое и безвкусное, что это вызывало отвращение!
Ученики Девяти Пропастей уже подоспели и затаились в тени. Му Куаньян, прислонившись к Фу Чуньфэну, зевнула от скуки.
Хребет Байгуй окутывал мрачный туман смерти; повсюду торчали острые скалы и сухие деревья, создавая жуткую атмосферу. Фу Чуньфэн спросил:
— Когда начнём?
Цзай Шуангуй серьёзно ответил:
— У Тяньцюй-цзы рана на руке. Длительный бой может оказаться для него губительным.
Му Куаньян сказала:
— По-моему, чем позже мы вмешаемся, тем лучше. Пусть Инчи получит урок и поймёт, как нелегко нам пришлось все эти годы.
Остальные семь наставников одобрительно кивнули. Юй Ланьзао добавил:
— После такого урока, думаю, даже если гора Жунтянь пришлёт за ним восемь носилок, Инчи больше не захочет сражаться с Тяньцюй-цзы.
Лицо Цзай Шуангуйя мгновенно потемнело:
— Кто осмелится посылать восемь носилок за этим демоническим злодеем?!
В его словах чувствовался такой запах пороха, что даже Бодхи Бездвижный обернулся и взглянул на него.
Му Куаньян вдруг заметила того, кто прикрывал Тяньцюй-цзы в бою.
— Эй, а это кто? — указала она пальцем.
Ранее она видела этого мужчину в покоях Сюй Хуа — того самого, кто… ну, в общем, того самого.
Цзай Шуангуй всмотрелся, но тоже не узнал. Все переглянулись в недоумении. Цзай Шуангуй сделал шаг вперёд, чтобы рассмотреть получше. В это время Дыхание Бога и Демона, превратившись в светящийся шар, зависло в воздухе — Повелительница Кукол не пришла, и ему пришлось заменить её, присматривая за мужчиной.
Му Куаньян тоже заметила его и, зная, что это артефакт Сюй Хуа, спросила:
— Эй, а кто это?
Дыхание Бога и Демона ответило:
— Наставница Си.
Му Куаньян нетерпеливо махнула рукой:
— Рядом с ней!
— Не скажу! — отрезало Дыхание. Оно вдруг стало сообразительным: раз сам Тяньцюй-цзы держит это в тайне, ему тоже не следует болтать при посторонних.
Му Куаньян пришлось спросить иначе:
— А ты хотя бы знаешь, что здесь происходит? Почему в такую рань, да ещё и с таким скоплением мастеров Сюаньмэнь, Инчи выбрал именно эту ночь для нападения?
Дыхание Бога и Демона задрыгало своими ножками в форме иероглифа «эр» и ответило:
— Я же уже говорил Старейшине: Повелитель Демонов ворвался на гору Жунтянь и заявил, что хочет переспать с наставницей Си и провести с ней ночь любви. Наставница Си разъярилась и назначила ему поединок здесь и сейчас.
Все присутствующие:
— …
Что за чёрт?!
Мастера Сюаньмэнь чуть не лишились чувств от изумления, судорожно собирая осколки своего разрушенного достоинства.
Выходит, именно в ночь Пира Серебряного Лотоса Инчи вломился на гору Жунтянь только ради… Да уж, лучше умереть под цветами пионов!
Цзай Шуангуй не успел расспросить Тяньцюй-цзы про его аватару. Поединок шёл медленно, но лишь потому, что Тяньцюй-цзы постоянно стеснял противника. Вмешиваться сейчас было бы глупо.
Однако, осмотревшись, Цзай Шуангуй заметил, что хребет Байгуй наполнился демонической энергией — демоны тоже подоспели.
Му Куаньян размяла пальцы, и в суставах хрустнуло:
— Демоны явно не считают Девять Пропастей всерьёз. Сегодня мы устроим им хорошую потасовку.
Девять Старейшин были крайне недовольны: напасть именно сейчас — это прямой вызов всему Сюаньмэнь. Если не дать достойный отпор, Девять Пропастей утратят лицо как первая секта Сюаньмэнь!
Фу Чуньфэн сказал:
— Похоже, битва неизбежна. Двенадцать вождей демонов сильны, будьте осторожны.
Раз уж Академия Инь-Ян и клан Дао выступили единым фронтом, остальные наставники тоже не возражали.
Внезапно из темноты вылетела стрела, метясь прямо в аватару Тяньцюй-цзы. Та, всё время бдительно охранявшаяся, ловко уклонилась. Му Куаньян прыгнула вперёд, ступила ногой на летящую стрелу и, оттолкнувшись, ринулась в бой, нанося удар, способный расколоть гору и рассечь камень, прямо в засаду демонских воинов.
Сражение началось внезапно и без предупреждения.
Старейшины, разумеется, последовали за своими учениками. Фу Чуньфэн оказался лицом к лицу с Великим Вождём Демонов Ли Кунсяо. Тот нахмурился, и тут же его телохранитель Сянь Нин бросился вперёд, перекрывая путь Фу Чуньфэну и Му Куаньян, чтобы те не смогли окружить вождя.
Сила Му Куаньян была очевидна, но и Фу Чуньфэн нельзя было недооценивать. В молодости он вместе с тремя другими мастерами входил в четвёрку клинков клана Дао Девяти Пропастей.
Если бы не то позорное поражение от собственного ученика на поле испытаний, его репутация не пострадала бы.
Теперь слава его была подмочена, но сила осталась прежней.
Сянь Нин, личный телохранитель Повелителя Демонов и один из сильнейших демонических мечников, ощутил колоссальное давление в бою с ним. Клинок Фу Чуньфэна был быстр и беспощаден: любые уловки и фальшивые удары рассекались его грубой, неукротимой энергией меча. Обмануть его было невозможно — он просто шёл вперёд, круша всё на своём пути.
В этом плане стиль Му Куаньян очень напоминал его.
Сянь Нин стиснул зубы: с таким старым лисом нельзя было позволить себе ни малейшей ошибки. Но у Фу Чуньфэна оказалось нечто неожиданное — на нём был защитный артефакт Повелителя Демонов «Линьхуань Яофэн».
Такой артефакт невозможно было пронести на гору Жунтянь. Даже имея приглашение на Пир Серебряного Лотоса, система защиты Девяти Пропастей немедленно бы его обнаружила.
Когда Инчи пробирался на гору, он снял почти все артефакты, включая «Линьхуань Яофэн», связанный с «Девятикарным Небесным Плетением». А поскольку Сянь Нин был его самым доверенным подчинённым, именно ему и поручили хранить артефакт.
Последним приказом Инчи было захватить одного из девяти Старейшин, чтобы обменять его на Гуй Елая.
Это было логично: девять наставников горы Жунтянь слишком сильны, даже внезапная атака вряд ли увенчается успехом. Обычные Старейшины не имели достаточного веса для обмена — вдруг вернётся Гуй Елай без сил и без духовной энергии? Только главные Старейшины обладали и весом, и гарантией целостности.
Сянь Нин отступал шаг за шагом. Его целью был Цзай Шуангуй, но тот оказался хитрее лисы: зная, что слаб в бою, он держался подальше.
Значит, подойдёт и Фу Чуньфэн. Сянь Нин отступил ещё дальше, пока Фу Чуньфэн не оказался на достаточном расстоянии от Му Куаньян. Правой рукой он щёлкнул пальцами — и «Линьхуань Яофэн» мгновенно активировался.
Фу Чуньфэн опешил. Даже обладая огромной силой, против защитного артефакта, принадлежащего самому Повелителю Демонов, он был бессилен. Почти мгновенно его заточило в ловушку. Ранее Сюй Хуа смогла вырваться из этого артефакта, опираясь на силу десятков тысяч душ и Несокрушимого Древа, но Фу Чуньфэн не был мастером массивов. Сопротивление было бессмысленно.
Му Куаньян отбросила Ли Кунсяо ударом меча и бросилась к учителю, но, увидев артефакт, нахмурилась.
Задача Сянь Нина была выполнена. Он не стал вступать в бой с ней, а, управляя «Линьхуань Яофэн», резко отступил в ряды демонских воинов.
Вокруг звенели клинки, но Тяньцюй-цзы тем временем полностью исчерпал терпение Инчи. Тот даже начал надеяться, что мастера Девяти Пропастей вмешаются — тогда Договор Бога и Демона будет нарушен, и поединок превратится в общую битву.
Но мастера Сюаньмэнь упрямо не вмешивались в их личную схватку. А сам Инчи не мог отдать приказ атаковать — нарушение Договора Бога и Демона имело слишком высокую цену.
Восемь наставников сражались с двенадцатью вождями демонов, и шум битвы наконец-то достиг гостевых покоев, где отдыхали гости Пира. Всё больше людей устремлялись к хребту Байгуй. Продолжать бой было бессмысленно.
Но сражение ещё не закончилось.
Инчи, рискуя получить удар Тяньцюй-цзы, выскочил за пределы условленной зоны поединка. Он проиграл.
Это было почти добровольное признание поражения.
Он яростно уставился на Тяньцюй-цзы. Руки того были перебинтованы, но бинты уже пропитала кровь. В это время между демонами и Девятью Пропастями разгорелась настоящая бойня. Инчи прорычал:
— Отступаем!
На самом деле он почти не пострадал, но был доведён до бешенства бесконечными мелкими техниками, опутывавшими его, как паутина. Увидев, что сюда стекаются все силы Сюаньмэнь, а его цель — обмен — уже достигнута, он немедленно приказал отступать.
Но клан Дао не собирался отпускать их так просто. Му Куаньян в ярости уже уложила десятки демонов. Тяньцюй-цзы строго окликнул её:
— Довольно, Наставница Му!
Двенадцать вождей демонов избегали её клинка. Му Куаньян крикнула:
— Инчи! Верни моего учителя!
Инчи нагло рассмеялся:
— Наставница Му, разве тебе не ясно, зачем я его захватил?
Му Куаньян ответила:
— Если с моим учителем что-то случится, я тебя не прощу.
Инчи громко расхохотался:
— Наставница Му! Разве демоны боятся твоих угроз?!
Но смех его внезапно оборвался. Он бросил меч на землю и с грохотом упал на колени, не в силах сопротивляться — и поклонился Тяньцюй-цзы.
Все присутствующие:
— …
Инчи внутри ругал Тяньцюй-цзы всеми мыслимыми и немыслимыми словами, но сила Договора Бога и Демона была непреодолима. Ранее они договорились: проигравший должен бросить оружие и трижды поклониться победителю. Теперь, по требованию Тяньцюй-цзы, он был вынужден исполнить клятву.
Однако после первого поклона принуждение прекратилось.
Инчи был озадачен. Тяньцюй-цзы передал ему мысленно:
— Оставшиеся два поклона я оставляю в долг. В другой раз, перед Повелительницей Кукол, Повелитель Демонов лично исполнит их мне.
Инчи:
— …
Бесстыдство не знает границ!!!!
Демоны отступили. Цзай Шуангуй, обеспокоенный ранами ученика, поспешил вызвать Цзюнь Цяньцзы для лечения. Но Тяньцюй-цзы отстранил его и обратился к Старейшине Бу Фаньлянь:
— Прошу вас организовать обмен пленными: Гуй Елай в обмен на Старейшину Фу.
Бу Фаньлянь кивнул. Демоны коварны, и такие дела нельзя доверять Цзай Шуангую — вдруг и его захватят? Тогда будет совсем плохо.
Демоны захватили Фу Чуньфэна именно для обмена, так что долго раздумывать не стали.
Повелитель Демонов Инчи хотел как можно скорее вернуться в Священную Область Демонов — он больше не хотел кланяться этому старому мерзавцу Си. Ради Гуй Елая он устроил эту мерзкую битву и унизительно поклонился — хватит с него!
Мастера Сюаньмэнь были правы в одном: даже если гора Жунтянь пришлёт за ним восемь носилок, он больше никогда не согласится на поединок один на один с Тяньцюй-цзы.
Но хоть Инчи и умел гнуться, как тростник, он никогда не глотал обиду молча. Подойдя к Фу Чуньфэну, он увидел, что тот лишился духовной энергии. Фу Чуньфэн лишь холодно фыркнул и отвернулся.
По возрасту и положению Фу Чуньфэн был старше Инчи. Тот остановился перед ним и усмехнулся. Благодаря этому человеку он не ушёл с пустыми руками. Инчи положил руку ему на плечо.
Фу Чуньфэн почувствовал, как демоническая энергия пронзила его тело. Без потока духовной энергии он не выдержал этой пытки — лицо его мгновенно побелело.
Инчи тихо сказал:
— Старейшина Фу, разве вы не должны кланяться Повелителю, увидев его?
Он весь день терпел унижения и даже поклонился Тяньцюй-цзы — теперь он хотел отомстить. Но Фу Чуньфэн был человеком жёстким и упрямым. Он скорее умрёт, чем станет кланяться!
Демоническая энергия пронзила его тело в третий раз. Из уголка рта Фу Чуньфэна потекла кровь, но он стоял, не сгибая колен.
Рядом Великий Вождь Ли Кунсяо заметил:
— Мёртвый человек вряд ли сможет обменяться на живого Гуй Елая.
Ли Кунсяо был недоволен поведением Инчи — тот сегодня опозорил весь демонский род. Но Инчи был единственным потомком прежнего Повелителя Демонов и действительно выделялся среди нынешнего поколения.
Если бы он только забыл ту проклятую Повелительницу Кукол из Хуачэна, у него, возможно, осталось бы хоть немного разума.
К счастью, демоны никогда особо не ценили лицо. Сегодня они, по крайней мере, не потеряли Гуй Елая. Хотя Ли Кунсяо и злился, он решил не спорить с Повелителем при посторонних.
Инчи же холодно усмехнулся:
— Пленного, конечно, надо вернуть, но Сюаньмэнь всё же получит небольшой сюрприз.
Фу Чуньфэн знал его подлую натуру и внутренне напрягся. Он не боялся смерти, но не хотел, чтобы Инчи использовал какие-нибудь грязные методы.
Небо уже начало светлеть. Мастера Сюаньмэнь собрались в полном составе, и Ли Кунсяо не хотел новых осложнений.
http://bllate.org/book/8932/814832
Готово:
