Сюй Хуа посчитала его до крайности скучным:
— Повелитель Демонов посылает Гуй Елая на верную гибель, рискует всем, проникая в «Девять Пропастей», а потом пол ночи караулит у моих дверей — и всё ради того, чтобы подслушать сплетню о моих чувствах?
Инчи холодно усмехнулся:
— Зато хоть какой-то ответ есть.
Он вновь окинул взглядом стоящего перед ним человека. Тот показался ему смутно знакомым, но, как и Му Куаньян, он был уверен: раньше они не встречались. Будучи Повелителем Демонов, он знал всех значимых мастеров Дао в мире Сюаньмэнь как свои пять пальцев.
Только этого человека он видел впервые.
— Из какой ты секты? Как тебя зовут? — спросил он с досадой. Неужели и вправду не может смириться!
В этот миг на горе Жунтянь собрались все главные силы мира Сюаньмэнь — представители любой секты могли оказаться здесь. Но этот человек выглядел вовсе не как великий мастер. Чем же он так хорош, что завоевал её расположение?!
Тяньцюй-цзы оставался сравнительно спокойным. Хотя его духовная сила была запечатана и он не мог вернуть своё духовное восприятие в основное тело, гибель аватары немедленно освободила бы его от оков. Впрочем, аватара давалась нелегко — жаль было терять её. Он не ожидал такой наглости от Инчи; действительно, следовало сразу увести Сюй Хуа обратно в Бамбуковую Рощу.
Он взглянул на Сюй Хуа и сказал:
— Инчи, раз ты сам явился сюда этой ночью — прекрасно. Прошу, Повелительница Кукол, покинь это место.
Сюй Хуа тоже решила, что у него наверняка есть план, и ей лучше удалиться — так ему будет проще действовать. Если «Девять Пропастей» сумеют схватить Инчи, эта ночь окажется совсем не напрасной. Она уже повернулась, чтобы уйти, но тут Инчи одним движением вонзил палец в грудь аватары Тяньцюй-цзы. Раздался глухой хруст, и Сюй Хуа замерла на месте.
— Похоже, Повелительница Кукол забыла, — произнёс Инчи, — кто здесь сейчас распоряжается.
Он начал медленно шевелить пальцем внутри грудной клетки аватары, и кровь хлынула на бамбуково-зелёный халат Тяньцюй-цзы.
Сюй Хуа наконец тяжело вздохнула. Она могла уйти, но тогда аватара Тяньцюй-цзы точно погибнет. Она сказала:
— Простой ученик маленькой секты. Что тебе до этого?
Инчи крепче сжал руку аватары Тяньцюй-цзы:
— Я спрашиваю тебя.
Аватара тихо застонала. Такую аватару создать нелегко — конечно, хотелось сохранить её:
— Инь Сюйвэнь из секты Сао Сюэ.
Секта Сао Сюэ была незначительной, а Инь Сюйвэнь — старшим учеником главы секты. Выдумав такое имя, он знал: Инчи не сможет сразу проверить правду. Тот провёл рукой по всем костям аватары и тихо сказал:
— Повелительница Кукол, я не понимаю — чем он так хорош?
— Инчи, — сказала Сюй Хуа, — если ты сейчас же не уйдёшь, боюсь, сегодня твоя жизнь здесь и закончится.
Инчи не слушал. Он лишь повторил:
— Сюй Хуа, чем он так хорош?
Она знала, насколько он упрям и подл:
— Без него найдётся другой. Лишь бы не ты — любой будет лучше.
— Почему?! — почти зарычал Инчи. — Ведь мы когда-то прекрасно понимали друг друга!
Но заговорённый ранее звуконепроницаемый барьер оказался слишком надёжным — ни один звук не просочился наружу.
Сюй Хуа холодно усмехнулась:
— Почему? Неужели Повелитель Демонов всё ещё сомневается: кто есть подлый негодяй, а кто — благородный джентльмен?
— Благородный джентльмен? — Инчи резко ударил коленом в живот аватары. Та снова застонала. Месть за Гуй Елая была свершена. — Что ж, давай посмотрим, насколько он благороден! И каков вкус твоего избранника!
— Что ты задумал?! — воскликнула Сюй Хуа. — Неужели Повелитель Демонов хочет взять его в заложники, чтобы добиться от меня ночи страсти?
Она прекрасно знала его методы. — Инчи, подлость и бесстыдство — это не любовь!
Однако Инчи лишь поднёс аватару ближе к себе и долго всматривался в неё, после чего сказал:
— Лицо у него, надо признать, прекрасное. Раз Повелительница Кукол считает мои ухаживания подлостью, давай посмотрим, как её благородный джентльмен проявит свою преданность!
Он провёл тыльной стороной пальца по щеке аватары, и его взгляд стал мрачным и зловещим. Сюй Хуа почувствовала, как по спине пробежал холодок: «Что он собирается делать?!»
Тяньцюй-цзы явно не ожидал такого поворота и с отвращением отвернул лицо, избегая прикосновения.
Инчи улыбнулся:
— Как насчёт того, чтобы я провёл с ним эту ночь? — Он приподнял подбородок аватары и ласково погладил его. — Пусть он послушно подчинится, и ты увидишь, как твоего благородного джентльмена вкусит другой. Если сделаешь это — я пощажу тебе жизнь. Что скажешь?
Сюй Хуа: …
Тяньцюй-цзы: …
Инчи и вправду не знал, кого именно он схватил.
Всё было просто: Тяньцюй-цзы обладал слишком высокими способностями, чтобы позволить поймать себя так легко. А три доли силы аватары казались Инчи недостойными даже быть рядом со Сюй Хуа — не более чем шутом.
Гнев и обида толкали его на издевательства.
Однако на лбу Тяньцюй-цзы вздулись жилы. Как великий мастер Сюаньмэнь, он всегда отличался широтой души и терпимостью к оскорблениям. Но теперь, когда перед его возлюбленной другой самец, жаждущий её, так вызывающе бросал ему вызов, он не мог сдержаться.
Сюй Хуа не решалась действовать — она не хотела, чтобы Инчи причинил вред аватаре. Ведь аватара для культиватора — вторая жизнь, да ещё и дополнительные три доли силы.
Инчи же и помыслить не мог, что пойманный им человек — всего лишь аватара.
Единственное отличие аватары от основного тела — то, что она состоит из духовного ядра. Даже если запечатать духовную силу, в последний момент аватара всё равно сможет взорвать своё ядро. И как только аватара погибнет, духовное восприятие Тяньцюй-цзы немедленно вернётся в основное тело.
Инчи вдруг почувствовал, как в теле перед ним закрутилась духовная сила.
— Хм? — удивился он. Ведь он же запечатал всю духовную силу. Откуда она берётся?
Он уже протянул руку, чтобы проверить, но Сюй Хуа мгновенно всё поняла и резко сказала:
— Нет!
Если Тяньцюй-цзы взорвёт аватару, Инчи получит тяжёлые ранения, а его сознание вернётся в основное тело. Но аватара при этом будет полностью уничтожена. Сюй Хуа шагнула вперёд и щёлкнула кольцом на пальце — оно попало точно в духовное море аватары. Дыхание Тяньцюй-цзы сбилось, и взрыв не состоялся.
Однако Инчи уже заподозрил неладное. Нахмурившись, он начал сомневаться в истинной природе пленника. Схватив его за запястье, он впустил внутрь свою духовную силу. Через мгновение глаза его расширились от ярости:
— Аватара! Чья это аватара?!
Ранее он думал, что перед ним никому не известный ничтожный мастер, но теперь понял: это аватара одного из великих мастеров Сюаньмэнь! Настоящий соперник! Как он мог проглотить такое унижение?!
— Кто из девяти наставников?! — прорычал он.
Это было очевидно: только наставники «Девяти Пропастей» могли создать аватару подобной силы!
Тяньцюй-цзы поднял на него взгляд, такой же пронзительный и нестерпимый:
— Инчи, за свою надменность и высокомерие ты заплатишь дорогой ценой.
Инчи чуть не сломал ему запястье от ярости:
— Кто ты такой?!
— Хочешь знать? — ответил Тяньцюй-цзы. — Просто дай клятву по Договору Бога и Демона: я вызову тебя на бой в своём основном теле. Посмеешь ли?
Инчи рассмеялся от злости, подтащил его ближе, почти лицом к лицу:
— Даже если явится ваш полумёртвый глава Шуй Кунсю — мне всё равно!
— Отлично! — воскликнул Тяньцюй-цзы.
Оба были словно два льва, дерущихся за самку: грива дыбом, глаза горят огнём.
Они немедленно принялись за дело: каждый выдавил каплю крови и заключил Договор Бога и Демона. Тяньцюй-цзы позволил Инчи уйти, а тот освободил аватару. Они договорились о месте боя.
— Если проиграешь, — строго произнёс Тяньцюй-цзы, — положишь меч, опустишься на колени и трижды поклонишься мне.
Инчи фыркнул:
— То же самое — если проиграешь ты.
Договор Бога и Демона нельзя нарушить. После клятвы Инчи наконец увидел имя, подписанное на договоре: Си Сюаньчжоу! Тяньцюй-цзы Си Сюаньчжоу! Инчи готов был разорвать его на части и процедил сквозь зубы:
— Где назначаешь бой?
Аватара Тяньцюй-цзы кивнула Сюй Хуа, чтобы та сняла печать с его духовной силы, и сказал:
— На хребте Байгуй.
Хребет Байгуй находился ровно посередине между владениями Сюаньмэнь и Священной Областью Демонов. Выбрав это место, он проявил истинное благородство.
Инчи холодно фыркнул:
— Пойдём!
Сюй Хуа сняла с него печать, и часть сознания Тяньцюй-цзы вернулась в основное тело. Обычно не стоило вкладывать всё сознание в аватару — риск был слишком велик. Но, увы, наставник Си до сих пор не излечился от болезни, которую вызывает красота.
А сегодня, когда его возлюбленную оскорбили прямо при нём, он не мог этого стерпеть. Инчи фыркнул и вышел из гостевых покоев. Он, видимо, украл чьё-то приглашение, поэтому защитные барьеры покоев даже не сработали.
Вскоре после их ухода появилось основное тело Тяньцюй-цзы. Узнав, что тот действительно создал аватару, Инчи ещё больше разозлился. Оба были вне себя от ярости и вместе направились к хребту Байгуй, покинув гору Жунтянь.
Сюй Хуа осталась одна в комнате, и её выражение лица было невозможно описать словами.
Дыхание Бога и Демона уже вернулось и уселось ей на плечо:
— Повелительница Кукол, не пойдёшь ли посмотреть на бой?
Сюй Хуа не желала больше иметь дела ни с одним из них. Она лишь сказала ему:
— Инчи подл. Если почувствует, что проигрывает, обязательно прибегнет к грязным уловкам. Сходи, предупреди Цзай Шуангуйя — пусть сам решает, как поступить.
Дыхание Бога и Демона кивнуло и, превратив ноги в маленькие крылышки, затрепетало к резиденции Шуанчжун. Благодаря договору с Тяньцюй-цзы, Ляньхэн не стал его задерживать.
Сюй Хуа решила больше не вмешиваться в их дела, разделась и легла спать.
В резиденции Шуанчжун Цзай Шуангуй спал, когда Дыхание Бога и Демона, воспользовавшись тем, что оно всего лишь клубок пара, проскользнуло под дверь:
— Старейшина! Старейшина!!
Цзай Шуангуй вздрогнул.
— Глубокой ночью Инчи пробрался сюда и вызвал наставника Си на дуэль на хребте Байгуй! Моя Повелительница Кукол велела вам самому решать, как быть!
— Когда это случилось? — взревел Цзай Шуангуй.
— Только что! — честно ответило Дыхание Бога и Демона. — Наставник Си пришёл ко сну к моей Повелительнице, но как раз посреди ночи вошёл наставник Му. Оба решили, что гостевые покои небезопасны, и собрались вернуться в Бамбуковую Рощу. Тут и явился Инчи, схватил наставника Си и заявил, что хочет переспать с ним! Наставник Си разъярился, и они договорились сразиться на хребте Байгуй.
«Что за чушь?!» — Цзай Шуангуй чуть не подавился кровью. В голове у него мгновенно возник целый ряд отвратительных, крайне пошлых образов. И всё это благодаря подробному рассказу Дыхания Бога и Демона — картинки выстраивались в цельную, связную цепь.
Неужели Инчи рисковал жизнью, проникая на гору Жунтянь, только ради Сюаньчжоу?!
«Чёрт побери, неужели этот мерзавец давно точит зуб на красоту Сюаньчжоу?!»
Старейшина Цзай Шуангуй, изрыгая кровь, тут же отправил людей оповестить остальных восьмерых наставников. Он не собирался соблюдать никаких рыцарских правил — сегодня они непременно превратят этого дерзкого демона в фарш!
Разве Инчи — человек, который соблюдает правила? Тем более что Тяньцюй-цзы уже создал аватару. Каковы его шансы на победу в честном бою?
Даже если вероятность победы не сто процентов — нужно быть готовым ко всему.
По пути к хребту Байгуй он уже послал Сянь Нина уведомить глав двенадцати кланов.
На хребте Байгуй наставник Си и Инчи прибыли одновременно.
Тяньцюй-цзы не стал тратить слова — Сюй Хуа ведь не пришла; кому нужны эти церемонии? За его спиной выскользнул меч Динчэньхуань, а Инчи обнажил Сюйсие. Звон клинков ознаменовал начало битвы двух величайших мастеров мира Сюаньмэнь и мира Демонов.
Инчи изначально не был уверен в победе. Даже увидев, что руки Тяньцюй-цзы ранены, возможно, серьёзно, он всё равно опасался аватары, которая наблюдала рядом — ведь в ней хранились три доли его силы.
С самого начала боя он понимал: это будет тяжёлое испытание. Он даже подавил своё возбуждение и действовал осторожно, почти консервативно.
Однако вскоре он понял: это будет не просто трудная битва.
Тяньцюй-цзы изучил слишком много техник. Мощные приёмы он применял редко — без достаточной специализации скорость и сила ударов страдали. Против сильного противника это легко могло стать роковой ошибкой, открыв череду поражений.
Он осмелился применить «Истинную технику Бодхи» против Гуй Елая лишь потому, что был в ярости и знал: тот слаб.
Против Инчи такой подход был неприемлем.
Тяньцюй-цзы также действовал крайне осмотрительно — можно было охарактеризовать его тактику двумя словами: «затягивание» и «истощение».
До этого Инчи всегда полагал, что наставник Академии Инь-Ян редко участвует в боях именно из-за чрезмерного разнообразия изученных техник, из-за отсутствия глубокой специализации. Однако только сегодня, испытав ту же боль, что некогда пережил Хэ Синьби, глава школы Цзянхэ, он понял свою ошибку.
http://bllate.org/book/8932/814831
Готово:
