Тяньцюй-цзы взглянул на неё и едва заметно кивнул. На тех, кто стоял за её спиной, он даже не осмелился посмотреть. Развернувшись, он бросился в бой, оставив после себя лишь холодный и безразличный силуэт.
Хэ Синьби и его спутники уже горько жалели о своём поступке. Среди девяти глав Академий Девяти Пропастей сила Тяньцюй-цзы почти никогда не проявлялась. Некоторые даже гадали: не слишком ли разбросан он в изучении путей Дао и потому не достиг мастерства ни в чём. По этой причине в бою он, казалось, должен быть самым слабым.
Сердце Хэ Синьби сжималось от страха: даже если и так, глава академии Девяти Пропастей — не тот, кого стоит злить. Но их загнали в угол, и теперь оставалось лишь сражаться насмерть.
Он махнул рукой — и остальные девять мгновенно окружили противника. Ведь пришёл всего один Тяньцюй-цзы, а их было десять. Они давно зарабатывали огромные деньги, охотясь на кукол-демонов. В таких условиях конкуренция была жестокой, и выжить до сих пор без настоящей силы было невозможно.
Привыкшие рисковать жизнью ради прибыли, теперь они могли лишь дать отпор изо всех сил.
Десять человек мгновенно сомкнули кольцо вокруг Тяньцюй-цзы. Мастера клинка и буддийские практики использовали прямые и мощные техники. Двое мечников и один буддист первыми бросились в атаку. Тяньцюй-цзы отступил на шаг — и трое нападавших оказались заперты в ловушке.
— Он построил массив за один шаг?!
Демон-массивщик поспешил разрушить ловушку, но обнаружил, что массив имеет целых шесть узлов. В душе он похолодел: «Тяньцюй-цзы ведь не массивщик! Неужели он способен ставить массивы так быстро?»
Когда он разбирал третий узел, из-под ног вдруг вырвались лианы и крепко обвили его самого и троих практиков — двух мечников и буддиста. Все четверо остолбенели:
— Лианы Цзилин из Оружейной Академии?!
Сами по себе лианы Цзилин были пустяковой игрушкой, но в этот момент они оказались чрезвычайно назойливы. Когда он их посадил?
В мгновение ока четверо оказались в ловушке. Мастера клинка славились скоростью и гибкостью. Хэ Синьби ещё не подлетел, а его клинок уже резал воздух. Тяньцюй-цзы сделал шаг вправо и правой рукой коснулся струн цитры за спиной. Звуковая волна, острая как лезвие, мгновенно перехватила талисманы даоса, стоявшего в отдалении.
— Чёрт, техника Школы Миаоинь!
Едва Хэ Синьби выругался, как из-за спины Тяньцюй-цзы вылетел меч — «Динчэньхуань»!
Меч — оружие благородного воина. Его холодное сияние чисто, как снег, и грациозно, как роса.
Впервые в жизни этот мастер клинка по-настоящему понял смысл этих слов. Клинок Тяньцюй-цзы был так стремителен, что у Хэ Синьби сердце сжалось от ужаса. Перед ним зияла пропасть — та самая безнадёжная разница между ним и истинным мастером: величественная, недосягаемая, беспомощная.
Хэ Синьби с трудом парировал три удара. Но он был старой лисой: тут же резко развернулся и бросился прямо в массив, где уже запутались двое мечников, буддист и массивщик. Если Тяньцюй-цзы захочет убить его, ему придётся сражаться сразу с четырьмя противниками. Таким образом, сама ловушка стала его защитой.
Но лицо Тяньцюй-цзы оставалось невозмутимым. Он просто метнул в массив «Заклятие Пяти Громов, сокрушающее душу»!
Талисманы даоса…
Даос в отдалении чуть не сошёл с ума от отчаяния. А Тяньцюй-цзы запер пятерых всего за два шага. Их силы были настолько несопоставимы, что первая мысль у всех — бежать. Но, оглянувшись, они впали в отчаяние: прибыли все девять глав Академий Девяти Пропастей.
Колебания инь-ян, вызванные Тяньцюй-цзы, были столь мощны, что их невозможно было проигнорировать.
Увидев происходящее, они лишь усмехнулись: «О, зрелище!» — и тут же собрали учеников, пригласили друзей. Вскоре здесь собралась половина элиты Девяти Пропастей.
Однако никто не спешил помогать. Они просто окружили поле боя. Первые прибывшие даже поставили маскирующий массив, но позже, увидев толпы, махнули рукой: «Да ладно, чего тут скрывать!» Вскоре здесь собрался почти весь список наследников Девяти Пропастей.
И вот они стояли, сложив руки, и беззаботно наблюдали. Кто был в настроении — даже давал наставления своим ученикам.
Хэ Синьби наконец понял, почему среди девяти глав только сила Тяньцюй-цзы из Академии Инь-Ян оставалась такой загадкой. Вовсе не потому, что он «всему понемногу, но ничему всерьёз», а потому что… никто не хотел с ним сражаться.
Если глава Академии Дерева Куаньян — воплощение жёсткой мощи, Бодхи Бездвижный — образ спокойствия и гармонии, а Юй Ланьзао — воплощение мягкости и утончённости, то Тяньцюй-цзы был… чёртовски мерзок!
Да, именно мерзок до невозможности!
Он знал все техники Светлого Пути. Смешивая их, он заставлял противника гадать: сейчас он ударит мечом или сыграет мелодию для твоего наслаждения?
Поставит массив Цзилин, добавит лиан Цзилин, ещё и талисман Цзилин — чёрт возьми, его духовная сила, кажется, неиссякаема! Он может сражаться целый год!
И что ещё страшнее — он не спешил убивать врага. Он словно паук: обволакивал тебя слой за слоем, пока ты не сойдёшь с ума от страха, пока не окажешься беспомощным, пока боль не станет невыносимой, пока ты не захочешь умереть, но не сможешь.
Хэ Синьби предпочёл бы, чтобы его одним ударом убил Му Куаньян, чем снова обменяться хоть одним приёмом с Тяньцюй-цзы!
Но атака Тяньцюй-цзы ещё не закончилась. Это было не сражение — это была игра!
«Охотники на кукол-демонов», прославленные и в Светлом, и в Тёмном Пути, рухнули под густой сетью «паутины». Хэ Синьби закричал:
— Убей меня! Убей меня!!
Восемь глав академий стояли кругом, восемь лиц выражали злорадное удовольствие — не хватало только семечек пощёлкать.
Бодхи Бездвижный указал на спину Тяньцюй-цзы:
— Этот приём «Истинного Закона Бодхи» исполнен неплохо. Но будь на моём месте — ты бы так легко не отделался.
Тяньцюй-цзы бросил взгляд на человека под старым деревом и вдруг почувствовал лёгкое соперничество. Однако лицо его оставалось спокойным:
— Сыграем партию?
Бодхи Бездвижный развернулся и ушёл. Перед уходом он даже плюнул в массив Тяньцюй-цзы.
…Этот монах, видимо, всю жизнь посвятил изучению дхармы, но манер у него — ноль.
Из-за крайней мерзости Тяньцюй-цзы его бои были редкостью, и никто не хотел прерывать зрелище. Все смотрели, но никто не помогал. Даже Цзай Шуангуй лишь по пути позвал нескольких перспективных учеников Академии Инь-Ян.
Люди — сила. Вскоре выяснили причину сегодняшнего выступления Тяньцюй-цзы: его вторая ученица Си Юньцин сопровождала новую ученицу и попала в беду.
Цзай Шуангуй сначала поинтересовался состоянием Си Юньцин, а затем перевёл взгляд на стоявшую рядом Сюй Хуа.
Си Юньцин тоже была крайне любопытна по поводу Сюй Хуа — увидев скорость построения массива, она поняла: эта девушка не так проста. Но раз сам наставник лично поручил её сопровождать, значит, он знал её происхождение. Если он молчит — наверняка есть причины. Она тут же решила не лезть не в своё дело и сказала Цзай Шуангую:
— Старейшина, это младшая сестра из посёлка Сяньча. Её духовные корни — высшего качества. Я привела её.
Вспомнив потраченные три тысячи лянов, она невольно помрачнела.
Цзай Шуангуй подошёл к Сюй Хуа. Раньше они встречались несколько раз. Тогда Сюй Хуа выглядела на двадцать пять–двадцать шесть лет — расцвет красоты без юношеской наивности.
А теперь Сюй Хуа весила вдвое больше и выглядела пятнадцатилетней девушкой. Узнать её было невозможно. Но даже не узнавая, Цзай Шуангуй радовался: во-первых, сладкий аромат куклы-демона уже ласкал его ноздри, а во-вторых — духовные корни высшего качества! Сколько лет Девять Пропастей не видели такого таланта?!
Лицо Цзай Шуангую расплылось в улыбке:
— Цзи Хуа, прости, что тебе пришлось пережить такое потрясение. Но с сегодняшнего дня, ступая на путь Дао, ты неизбежно столкнёшься с борьбой и злом. Пусть это станет твоим посвятительным подарком от Академии.
Тяньцюй-цзы слегка обернулся, но взгляд его так и не упал на неё. Он лишь мельком скользнул глазами и тут же отвёл их. Сюй Хуа удивилась: «Цзай Шуангуй, похоже, не знает моей истинной личности. Неужели Тяньцюй-цзы даже ему ничего не сказал?»
Ведь в Девяти Пропастях, чтобы избежать конфликтов между старейшинами и главами академий, старейшиной каждой академии всегда назначался личный наставник главы. Он не мог не знать об этом!
Сюй Хуа засомневалась, но внешне оставалась спокойной и лишь поклонилась:
— Здравствуйте, Старейшина.
Цзай Шуангуй кивал без умолку — столь одарённая ученица-кукла-демон ему явно нравилась. Сейчас она всего лишь новичок, но если вдруг родит пару детей от кого-нибудь из Академии Инь-Ян… При этой мысли Цзай Шуангуй чуть не пустил слюни от восторга.
Но едва он начал разговор, как подошла Му Куаньян.
Как только она двинулась, все вокруг поспешно расступились. Но Сюй Хуа этого не знала! Она стояла на месте и смотрела, как глава Академии Дерева решительно шагает к ней и хлопает её по плечу.
От такого удара Сюй Хуа, даже в её нынешнем теле, рухнула на землю, уткнувшись лицом в пыль…
Громкий смех Му Куаньян внезапно оборвался. Брови Цзай Шуангую взметнулись вверх, и он уже собирался вмешаться, но другая фигура мгновенно оказалась рядом. Кто-то поднял Сюй Хуа. Она отплевалась от песка и грязи, плечо её, казалось, было раздроблено от неожиданного удара.
Она всё ещё не понимала: «Почему Му Куаньян напала? Я же всего лишь новичок, ничего не сделала! Может, это проверка моей силы?»
Пальцы коснулись её плеча, и в нос ударил лёгкий аромат чёрнил, от которого прояснилось сознание. Голос Юй Ланьзао был тих и нежен:
— Чуть легче?
Струйка духовной энергии проникла в её тело через пальцы, и боль немного утихла. У Сюй Хуа не было духовной силы, и удар застал её врасплох. Только теперь она пришла в себя:
— Почему она вдруг решила убить меня?
Голос её дрожал от боли и звучал с лёгкой хрипотцой. Юй Ланьзао усмехнулся, явно сожалея о её наивности:
— Глава Академии Дерева по натуре прямолинейна и всегда так приветствует. Зла она не имела.
Сюй Хуа не могла поверить: удар, от которого кости, казалось, посыпались в прах, был всего лишь… приветствием?! Даже при всей своей выдержке она готова была выругаться!
Окружающие сдерживали смех, но Тяньцюй-цзы обернулся и взглянул на руку Юй Ланьзао, всё ещё лежащую на плече Сюй Хуа. Он холодно произнёс:
— Новичкам нужно повторно проверить духовные корни. Смотреть бой бесполезно. Пора возвращаться в Академию Инь-Ян.
Си Юньцзе тут же ответил:
— Да, наставник.
И уже собирался увести Сюй Хуа, но та злилась: Юй Ланьзао ведь не убрал руку, а она хотела ещё немного «покормиться» его духовной энергией! Однако Тяньцюй-цзы, услышав ответ Си Юньцзе, стал ещё мрачнее:
— Юньцин, отведи её.
Си Юньцин тут же подскочила:
— Пойдём, нам пора.
Сюй Хуа повела плечом и бросила взгляд на Му Куаньян. Та не проявляла ни капли раскаяния и ухмылялась, как отъявленная хулиганка. Сюй Хуа слышала о «славе» этой главы школы клинка и лишь с трудом ответила вымученной улыбкой.
— Я сказала, что не люблю мужчин, — проговорил Тяньцюй-цзы ещё более раздражённо. — Быстро возвращайтесь!
Си Юньцин подскочила, будто её упрекнул хозяин, и, схватив Сюй Хуа, взлетела на мече, мчась обратно в Академию Инь-Ян, будто за ней гналась стая демонов.
Члены Академии Инь-Ян завершили наблюдение за боем. Тяньцюй-цзы арестовал Хэ Синьби и отправил людей в школу Цзянхэ для выяснения обстоятельств — всё шло по уставу Девяти Пропастей, и об этом пока можно не упоминать. Си Юньцин отвела Сюй Хуа в небольшой дворик рядом со своей резиденцией и устроила её там.
Девять Пропастей — поистине бессмертная гора: цветы и деревья пышно цветут, климат благоприятен. Сюй Хуа чувствовала, что здесь намного лучше, чем в мире смертных, хотя было бы ещё лучше, если бы плечо не болело. Она сняла одежду и увидела, как на плече проступил синяк — конечно, ведь даже Фу Чуньфэну от такого удара Му Куаньян пришлось бы несколько дней восстанавливаться.
Неужели в Девяти Пропастях нет лекарей?! Ах да, все лекари были заняты наблюдением за боем.
Сюй Хуа в ярости прокляла Тяньцюй-цзы ещё несколько раз. К счастью, Си Юньцин сбегала в Лекарскую Академию и принесла мазь. Сюй Хуа намазала плечо, и, поскольку уже приближалась полуночь, её тело, под действием «Слёз Богини» и крови змея-соблазнителя, стало вялым и неподвижным. Вскоре она уснула.
Тяньцюй-цзы завершил дела со школой Цзянхэ очень поздно. Конечно, он переживал за состояние Сюй Хуа и, открыв «Дыхание Бога и Демона», увидел, что она спит, одетая, свернувшись калачиком.
На следующий день Сюй Хуа рано утром разбудили. Сегодня все новички должны были отправиться в Зал Тайчу, чтобы повторно проверить духовные корни и выбрать подходящие техники для культивации.
Сюй Хуа была в полном недоумении: «Неужели Тяньцюй-цзы действительно собирается принять меня в Академию Инь-Ян?»
Но Тяньцюй-цзы, похоже, не собирался ничего прояснять. В Зале Тайчу присутствовали четыре старейшины и главы академий. Кроме Сюй Хуа, новичков было ещё двое. Один из них имел особый статус — дочь главы Покоев Сюэчжай, Инь Сюйпин.
Сюй Хуа стояла рядом с ней. Инь Сюйпин была изящной и хрупкой, что делало Сюй Хуа ещё более громоздкой. При таком контрасте Инь Сюйпин явно торжествовала. Цзай Шуангуй всегда возлагал большие надежды на новых учеников и сейчас произнёс привычную речь с наставлениями и поощрениями.
Сюй Хуа с сомнением подняла глаза на сидевшего посредине Тяньцюй-цзы. Тот поймал её взгляд — будто острый клинок вонзился в плоть. Даже кончики пальцев его напряглись. Лицо его оставалось бесстрастным, холодным и величественным. Совершенное, безупречное безразличие.
— Что ж, проверим духовные корни! — Сюй Хуа больше не смотрела на него. Возвращаться сейчас точно не время — нужно дождаться восстановления сил. Как обстоят дела в Хуачэне, она не знала, но, скорее всего, не все там рады её возвращению.
Инь Сюйпин первой шагнула в массив. Символы и талисманы засветились, и вскоре Ляньхэн просканировал всё её тело, выдав результат. Она стояла в массиве, полностью прозрачная, оставались лишь кости и тёмно-зелёные каналы, переплетающиеся по всему телу — духовные корни среднего качества.
http://bllate.org/book/8932/814797
Готово:
