Цзи Ханьчжан тут же перевёл дух и ласково сказал:
— Именно так. Ты мало читала, но должна знать: с древних времён женщине надлежит до замужества повиноваться отцу, после замужества — мужу, а после его смерти — сыну. Разве между нами, отцом и дочерью, может быть обида, пережившая ночь?
Сюй Хуа скромно опустила глаза:
— Отец прав, я виновата.
Цзи Ханьчжан провёл её прямо в дом рода Цзи и первым делом привёл к старшей госпоже. Та, похоже, заранее знала о её приходе — на лице даже заиграла лёгкая улыбка. Она потянулась, чтобы взять Сюй Хуа за руку:
— Моя внучка за эти дни сильно похудела, зато стала куда живее.
Сюй Хуа незаметно уклонилась от прикосновения:
— Бабушка и отец вызвали меня сюда. Есть ли какое-то дело?
Улыбка старшей госпожи стала ещё добрее:
— Конечно есть! Хуа-хуа, твоя мать с самого детства увела тебя из дома Цзи. В душе она полна обиды и наверняка наговорила мне и твоему отцу немало злого. Но стоит тебе вернуться — и ты сама поймёшь: всё это лишь жалобы обиженной женщины. Верить им не стоит. Ты — дочь рода Цзи, и рано или поздно должна вернуться к своим корням. Иначе, при всех этих сплетнях, как тебе найти достойного жениха? Ты уже немолода — подумай о себе. Не дай глупой женщине испортить тебе всю жизнь.
Сюй Хуа слегка покатила глазами:
— Вы просто хотите, чтобы я признала род?
Взгляд старшей госпожи на миг стал пронзительно острым:
— Разумеется. Но, Хуа-хуа, вот уже столько лет наш дом держится только на том, что твой отец даёт частные уроки. А ведь нас тут целая семья — всем нужно есть, пить, одеваться… Всё требует денег. Теперь, когда ты вернулась под нашу крышу, бабушка и радуется, и тревожится: боюсь, тебе будет трудно привыкнуть к нашей бедной жизни.
Сюй Хуа сразу поняла, к чему клонит разговор. И действительно, старшая госпожа тут же продолжила:
— Ты ведь много лет жила с матерью бок о бок. Наверняка знаешь секрет её «Божественной вышивки»?
Сюй Хуа тихо рассмеялась:
— Конечно, знаю. Более того, могу научить этому отца.
Глаза старшей госпожи загорелись:
— Моя хорошая внучка! Я всегда знала, что ты добрая девочка! Небеса не остаются без ответа — не зря я день и ночь молилась, соблюдала посты и творила добрые дела…
На лице Сюй Хуа играла улыбка, но во взгляде мерцал холодный свет:
— Отец не силён в вышивке, зато прекрасно рисует. Может, лучше переделаем технику под живопись?
Цзи Ханьчжан был ещё более доволен:
— Дочь моя, чернила и кисти уже готовы. Начнём немедленно!
Он понимал ценность игольной техники гораздо лучше Фань Цюньчжи. Если удастся представить её в столице императору, разве станут для него проблемой чины и богатство?
Сюй Хуа действительно передала ему формулу. Тяньцюй-цзы нахмурился. Фань Цюньчжи — другое дело: она вынашивала Сюй Хуа три года, и её тело пропиталось духовной силой. Да и сама Сюй Хуа укрепила её тело собственной энергией. Простейшая техника «Летящей иглы» почти не истощала её.
Но Цзи Ханьчжан — обычный смертный. Годы без учёбы сделали его тело особенно уязвимым для подобных практик. Выдержит ли он такое истощение?
Однако Цзи Ханьчжан, получив формулу, ни секунды не медлил. Он тут же ушёл в кабинет. Старшая госпожа, радуясь, наконец решила проявить щедрость и позвала своего любимого внука — до этого она считала Сюй Хуа несчастливой и не хотела знакомить с ним.
Цзи Фэнлинь часто слышал от матери о старшей сестре и, конечно, не питал к ней симпатии. Он лишь мельком взглянул на неё и тут же фыркнул:
— Жирная свинья.
Старшая госпожа услышала, но лишь кашлянула, осаживая внука:
— Фэнлинь, разве не пора поприветствовать сестру?
Цзи Фэнлинь и думать не хотел называть её сестрой, а Сюй Хуа и слушать не желала. Но бабушка уже протягивала внуку сладость:
— Молодец! Как только ты будешь принят бессмертным и освоишь божественные методы, наш род Цзи обретёт защиту.
Сюй Хуа подняла глаза:
— Каким бессмертным?
Старшая госпожа была в прекрасном настроении и охотно ответила:
— Каждый год в день пятнадцатого числа седьмого месяца бессмертные приходят выбирать учеников. Детей с хорошей основой допускают к отбору. У моего Фэнлиня такой благородный облик — сразу видно, что в нём полно духовной энергии! Непременно попадёт в глаза бессмертному. Как только он войдёт в бессмертную секту, наш род станет домом бессмертных, и тогда…
Она не могла остановиться, но Сюй Хуа перебила:
— Из какой секты бессмертные?
Старшая госпожа поспешила осадить её:
— Нехорошо так говорить! Откуда простым смертным знать происхождение бессмертных?
Сюй Хуа спросила:
— Где проходит отбор?
— На горе Линцюань, — ответила старшая госпожа.
Сюй Хуа встала и, ничего не сказав, направилась прочь из дома Цзи. Старшая госпожа недовольно проворчала:
— Воспитана в дикости — нет ни уважения к старшим, ни знания приличий.
Но формула уже передана. Раз сын освоит «Божественную вышивку», зачем ей эта девчонка?
При этой мысли она снова повеселела и поспешила в кабинет к Цзи Ханьчжану.
Тот боялся, что Сюй Хуа его обманула, и в спешке нарисовал картину пионов. Из-за спешки мазки получились небрежными. Картина была готова, но до ночи ещё далеко — невозможно было проверить эффект. Он вышел из кабинета с рулоном в руках, намереваясь снова найти Сюй Хуа, и тут столкнулся со старшей госпожой.
— Мама! — воскликнул он, разворачивая свиток. — Где эта девчонка? Пусть посмотрит!
Но стоявшая перед ним старшая госпожа смотрела на него так, будто видела демона, и отпрянула на несколько шагов:
— Ты… кто ты такой?!
Цзи Ханьчжан растерялся:
— Мама, это же я — Ханьчжан! Что с тобой?
Старшая госпожа была в ужасе. Цзи Ханьчжан инстинктивно потрогал лицо и вдруг застыл. Его лицо покрылось морщинами. Ему было всего тридцать с лишним — расцвет сил, — но теперь он выглядел как семидесятилетний старик!
«Как такое возможно?!» — закричал он в отчаянии. — Мама! Эта подлая девчонка меня погубила! Она наверняка демон, точно демон!!
Но он был так стар, что даже этот крик дался ему с трудом. От нового приступа страха он задохнулся и рухнул на пол в обмороке.
Сюй Хуа вернулась домой и заставила Фань Цюньчжи закончить картину «Дамы на прогулке весной». Затем она показала матери, как делать последнюю отделку. Фань Цюньчжи следовала наставлениям дочери и завершила вышивку.
Ничего странного не произошло. Она обеспокоилась:
— Хуа-хуа, я где-то ошиблась?
Сюй Хуа слегка сбрызнула картину водой. Фань Цюньчжи увидела, как зонтик дамы на картине свернулся в солнечную погоду и раскрылся под дождём.
Она прижала руку к груди и прошептала:
— Хуа-хуа…
Сюй Хуа мягко положила руку ей на плечо:
— За такие картины всегда приходится платить цену. Мама, помни: в течение года нельзя создавать вторую. Иначе последствия будут необратимыми.
Фань Цюньчжи кивнула:
— Хуа-хуа, мне кажется, я во сне. Всё это так нереально…
Сюй Хуа остановила её:
— Мама, господин Чжоу из городка — добрый человек. Если возникнут трудности, советуйся с ним. Что бы ни случилось в доме Цзи, больше не вмешивайся.
Фань Цюньчжи почувствовала неладное:
— Хуа-хуа, почему ты вдруг это говоришь?
Сюй Хуа улыбнулась:
— Через несколько дней на горе Линцюань будут отбирать учеников. Хочу пойти посмотреть.
Фань Цюньчжи удивилась. Слухи о том, что раз в год на горе Линцюань бессмертные выбирают учеников, ходили в городке давно, но никто никогда не видел, чтобы кого-то действительно забрали. Все считали это просто байкой.
Глаза Фань Цюньчжи наполнились слезами, но она улыбнулась:
— Моя дочь — не простой человек, я это давно поняла. Я хочу, чтобы тебя заметил бессмертный, чтобы ты взлетела на облаках и вознеслась на драконе… Но в то же время надеюсь, что он прозевает тебя, и ты останешься со мной. Мы будем жить вдвоём, опираясь друг на друга.
Сюй Хуа обняла её за плечи:
— Не надо грустить. Жизнь человека подобна сосне или кипарису: корни, ствол, листья, цветы и плоды — всё это дано для того, чтобы жить самостоятельно.
Фань Цюньчжи, сдерживая слёзы, кивнула:
— Мама понимает.
Под вечер Сюй Хуа повела мать в городок и подарила господину Чжоу новую вышивку «Дамы на прогулке весной». Господин Чжоу до сих пор сожалел, что продал картину «Пионы из Лояна», и теперь от радости у него глаза превратились в щёлочки.
Фань Цюньчжи не понимала, зачем дочь бесплатно дарит картину, но не возражала. Она была женщиной, легко довольствующейся малым, и полностью доверяла своей дочери.
Господин Чжоу пригласил их переночевать в своём доме и устроил ужин.
Сюй Хуа всё время хмурилась, явно о чём-то тревожась. Господин Чжоу заметил это и спросил:
— Госпожа Цзи, у вас какие-то проблемы?
Сюй Хуа вздохнула:
— Не стану скрывать, господин Чжоу. Прошлой ночью мне приснился сон: бессмертный сказал, что мой отец бросил жену и дочь, а теперь пытается украсть вышивальную технику. Это разгневало Небеса. Мне не по себе от этого.
Господин Чжоу удивился, но сказал:
— Дом Цзи недалеко. Если беспокоитесь, я пошлю слуг проверить.
Он уже собирался послать людей, как вдруг у ворот начался шум.
Семья Цзи сначала отправилась в деревню, узнала, что мать и дочь уехали в городок, и теперь примчалась прямо к дому Чжоу.
Господин Чжоу вышел и нахмурился: перед ним стоял Цзи Ханьчжан с белоснежными волосами. Если бы Сюй Хуа не упомянула гнев Небес, он бы не узнал в этом дряхлом старике учителя Цзи.
Он уже собирался что-то сказать, но старшая госпожа бросилась на Сюй Хуа, намереваясь её избить. Лицо господина Чжоу стало суровым, и он приказал слугам схватить старуху и прижать к земле. Та закатила истерику, но господин Чжоу, потеряв терпение, велел вышвырнуть её за ворота.
Фань Цюньчжи была потрясена и робко окликнула:
— Хуа-хуа?
Сюй Хуа обернулась. Фань Цюньчжи тихо спросила:
— Как он…
Сюй Хуа выглядела ещё более удивлённой:
— Значит, гнев Небес из сна — это оно! Как страшно! Мама, ведь папа и бабушка уже приходили домой и всё там разгромили. Теперь они точно не оставят нас в покое. Что нам делать?
Она говорила так жалобно и трогательно, что господин Чжоу не удержался:
— Госпожа Фань, госпожа Цзи, раз домой возвращаться опасно, оставайтесь пока у меня.
Сюй Хуа обернулась:
— Благодарю вас, господин Чжоу.
Именно этого она и ждала.
Тяньцюй-цзы развернул вышивку «Пионы из Лояна». От картины исходил лёгкий сладкий аромат, не рассеявшийся за все эти дни.
Лицо той женщины казалось таким невинным, что временами он почти забывал: куклы-демоны — тоже демоны. Их жестокость и ярость вплетены в саму кровь.
Но это не вызывало отвращения — скорее, открывало в ней новые грани, которые он находил интересными.
Он свернул вышивку и убрал в самый нижний ящик письменного стола. Цветы всё же не сравнить с живым человеком.
Он вновь пробудил Дыхание Бога и Демона. То тут же насторожилось:
— Эй! Несведущий старый холостяк, ты не смей сейчас…
Но сила договора не оставляла выбора. Дыхание сопротивлялось напрасно. Тяньцюй-цзы внезапно увидел картину за спиной Дыхания — Сюй Хуа принимала ванну в доме Чжоу.
Он мгновенно отвёл взгляд. Дыхание Бога и Демона взбесилось:
— Я знал, что ты замышляешь гадость! Ты извращенец! Подглядывающий урод!! Меня сейчас сварят в кипятке, ууу…
Тяньцюй-цзы прервал изображение и долго сидел в тишине. Внезапно из носа у него хлынула кровь.
Автор примечает: носовое кровотечение.
Когда Си Юньцзе вошёл в Бамбуковую Рощу, он сразу заметил, что его наставник выглядит неладно. Его обострённое обоняние уловило лёгкий запах крови. Но Тяньцюй-цзы сохранял строгое выражение лица и лишь спросил:
— Что случилось?
Си Юньцзе не осмелился осматривать помещение. Хотя Тяньцюй-цзы обычно был добр к ученикам, он не любил, когда к нему приближались. Даже ближайшие ученики почти ничего о нём не знали. Все эти годы Си Юньцзе вёл себя крайне осторожно в его присутствии.
Поэтому он не стал задавать лишних вопросов и ответил:
— Приближается праздник середины осени, скоро состоится Пир Серебряного Лотоса. Я составил список приглашённых и принёс его вам одобрить.
Тяньцюй-цзы взял список и пробежал глазами. Пир Серебряного Лотоса — ежегодное торжество Девяти Пропастей. Все главы академий и старейшины обязаны присутствовать. Также приглашения рассылаются другим сектам в зависимости от их силы. Ближайшим союзникам, разумеется, отправляют приглашения лично, чтобы не обидеть.
Но у Академии Инь-Ян, возглавляемой Си, не было особых друзей или родственников, которых стоило бы приглашать отдельно. Си Юньцзе принёс список просто для формальности. И действительно, Тяньцюй-цзы лишь мельком взглянул и сказал:
— Пусть решает Главный Старейшина.
Си Юньцзе кивнул и уже собирался уйти, как Тяньцюй-цзы неожиданно спросил:
— Пятнадцатого числа седьмого месяца в посёлке Сяньча проводится проверка духовной основы?
Си Юньцзе на миг замер, но, к счастью, всегда внимательно следил за делами академии, и быстро ответил:
— Да, проводится. Но посёлок Сяньча находится в глухомани, где духовная энергия крайне слаба. Последние сорок лет никто там не проходил проверку. Сейчас этим занимаются внешние ученики.
http://bllate.org/book/8932/814794
Готово:
