Именно потому, что она так думала, Нин Бо Жунь и могла спокойно принять эту мысль, не опасаясь разоблачения. Ведь раз Лю Чжань уже знает, какой она будет в будущем, скрывать свои истинные качества — всё равно что пытаться укрыть солнце ладонью. Сама Нин Бо Жунь и не верила, что способна всю жизнь изображать кроткую и добродетельную девицу: по натуре она такой вовсе не была.
А теперь Лю Чжань сказал ей, что Шэнь Ци тоже питает к ней чувства… Нин Бо Жунь, конечно, не верила, будто восьмилетняя девочка может обладать столь великой притягательной силой.
— Учитель Цзо, — сказала она, — сегодняшний урок музыки я прерываю: раз пришёл девятый сын рода Чу, я пойду домой.
— Хорошо, — легко согласился Цзо Чжун.
Когда её силуэт скрылся в глубине бамбуковой рощи, Цзо Чжун взглянул на Лю Чжаня:
— Четвёртый молодой господин сегодня нанёс несколько весьма болезненных ударов.
Лю Чжань спокойно отпил глоток чая.
— Просто сказал правду.
— Шэнь И, вероятно, действительно так думает, но Шэнь Ци — нет. Он искренне желает взять в жёны юную госпожу Жунь.
Лю Чжань кивнул.
— Я знаю. Поэтому и сказал ей, что Шэнь Ци испытывает к ней чувства.
Просто она не верит.
Цзо Чжун скривился.
— Подло…
— Это называется открытой стратегией, — улыбнулся Лю Чжань. — Она знает, что я испытываю к ней симпатию, а значит, понимает: я намеренно говорю ей всё это. Но, очевидно, ей всё равно.
В этих словах звучала лёгкая радость. Если бы Нин Бо Жунь была той, кто постоянно мучается сомнениями и анализирует каждое слово, он вряд ли чувствовал бы подобное удовольствие.
Цзо Чжун же удивился и пробормотал:
— …Как же вы все умеете изгибать мысли во столько завитков! И ведь ещё дети…
Лю Чжань тихо рассмеялся.
— Причина проста: она знает, что я говорю правду, поэтому ей всё равно.
Всё действительно было так просто.
Она умна, но никогда не питала симпатии к тем, кто прячет свои мысли за бесконечными изгибами и недомолвками — например, к Нин Бо Вэню. А вот откровенность, напротив, всегда действует на неё благотворно.
Потому что сама она именно такова — умна и прямолинейна.
Говоря о троих детях рода Нин, можно отметить: второй сын, хоть и менее одарённый, обладает самым широким сердцем; старший сын Бо Вэнь и младшая дочь Бо Жунь — оба выдающиеся таланты, но Бо Вэнь сдержан, а Бо Жунь — откровенна. Как и сказал Цзо Чжун, их мысли действительно делают множество поворотов.
Оба они невероятно проницательны.
Но если бы Лю Чжаню пришлось выбирать, он предпочёл бы именно такую, как Нин Бо Жунь.
Поэтому, ставя себя на её место, он с самого начала не собирался ничего от неё скрывать, а, напротив, рассказывал обо всём, предоставляя ей самой делать выводы.
А то, что в этом процессе Шэнь Ци получил от него бесчисленные «удары»… ну, это, конечно, тоже не было недоразумением.
*
Нин Бо Жунь направилась к госпоже Цуй, но по пути заглянула на кухню и велела поварихе У испечь ещё йогуртовых тортов для учителя Цзо, а чуть позже отправить несколько штук и госпоже Цуй.
Затем она прямо пошла в покои госпожи Цуй.
Шэнь Ци пришёл навестить Нин Шэна, но госпожа Цуй не знала его истинных намерений.
Однако Нин Бо Жунь была уверена: если бы госпожа Цуй не дала своего согласия, Нин Шэн ни за что не решился бы самостоятельно. Хотя в эту эпоху браки заключались по воле родителей и посредничеству свах, и главным считалось решение отца, в их семье последнее слово всегда оставалось за госпожой Цуй.
— Мама, — весело сказала Нин Бо Жунь, входя в комнату.
Госпожа Цуй удивилась:
— Разве сейчас не время урока музыки?
— Девятый сын рода Чу пришёл к учителю Цзо, так что я решила навестить тебя.
Она подсела к матери, которая положила на колени шитьё — тонкую шёлковую рубашку для Нин Шэна.
— Что случилось? — спросила госпожа Цуй.
Нин Бо Жунь слегка смутилась, но решительно произнесла:
— Мама, а если отец захочет выдать меня замуж, что делать?
Госпожа Цуй вздрогнула:
— Что ты говоришь?.. Неужели Шэнь Ци?!
— …Мама, ты так быстро сообразила…
— Вот почему эта Шэнь прислала мне приглашение! — лицо госпожи Цуй потемнело. — А Ци, принеси мой ларец.
Служанка немедленно подала краснодеревный ларец.
Госпожа Цуй вытащила из него скромное приглашение.
— Смотри.
Нин Бо Жунь взяла его.
— Шэнь из рода Лю?
— Да.
Род Нин не имел особых связей с родом Лю. Лишь ради свадьбы Нин Бо Юя пригласили семью Су, а через них — родственников жены господина Су, госпожи Лю, и таким образом возникла косвенная связь с родом Лю. Эта Шэнь вышла замуж за представителя рода Лю и, хоть и не принадлежала к главной ветви рода Шэнь, всё же приходилась Шэнь Ци тётей.
— Приглашение трёхдневной давности?
— Да, но я его отклонила, — спокойно сказала госпожа Цуй. — В эти жаркие дни я не хочу выходить из дома.
— Мама, а если Шэнь Ци…
Госпожа Цуй покачала головой.
— Я не соглашусь.
Нин Бо Жунь обрадовалась:
— Правда?
— Правда, — госпожа Цуй обняла дочь. — Я сама вышла из знатного рода, но не хочу, чтобы моя дочь выходила замуж в такой. Другие могут не знать, но я-то прекрасно понимаю: нигде нет столько правил и ограничений, как в знатных семьях.
Нин Бо Жунь не ожидала такого ответа.
— Замужество в знатном роде так ужасно?
— Не то чтобы ужасно, но там гораздо меньше свободы. Правил слишком много, и бремя велико. Шэнь Ци — старший наследник главной ветви, ему предстоит унаследовать дело рода. Главной хозяйке такого дома придётся нелегко. Моей А Жунь не стоит терпеть такие муки.
Нин Бо Жунь окончательно расслабилась и засмеялась:
— Точно, мама! Я тоже не хочу выходить за него. А отец…
— Он посмеет! — голос госпожи Цуй был тих, но Нин Бо Жунь лишь улыбнулась в ответ.
Отлично! Этот вопрос решён!
С облегчённым сердцем Нин Бо Жунь добавила:
— Мама, я придумала новый десерт — очень вкусный! Велела поварихе скоро прислать.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Обязательно попробую.
Чтобы подстраховаться, Нин Бо Жунь решила дождаться возвращения Нин Шэна и осталась помогать матери с вышиванием.
По сравнению с письмом или игрой на цитре, рукоделие… было её слабым местом. Несмотря на длительные занятия, она едва могла вышить утку, которая больше напоминала странное пятно. В лучшем случае удавались ровные стежки, поэтому она шила только мешочки, а узоры на них вышивала А Чжэн.
А Чжэн, хоть и уступала А Цинь в сообразительности, в вышивании значительно превосходила её.
Когда небо начало темнеть, в комнату вошёл Нин Шэн. Увидев дочь, он не удивился, а даже многозначительно подмигнул ей.
Нин Бо Жунь мысленно вздохнула:
«Папа, тебе сколько лет? Такие рожицы — и красиво, по-твоему?..»
— Что хотел Шэнь Ци? — спросила госпожа Цуй.
Настроение Нин Шэна было прекрасным, но при этом вопросе он вздохнул:
— Похоже, глава рода Лю, дед Шэнь Ци по материнской линии, господин Лю Юнь, при смерти. В юности учитель Лю часто упоминал, что в роду есть один дальний родственник, который помогал ему в бедности. Позже между ними возникли разногласия, и связи почти прекратились.
Госпожа Цуй нахмурилась:
— Этот Лю Юнь и есть дед Шэнь Ци?
— Именно.
Нин Бо Жунь не выдержала:
— Папа, говори сразу главное!
— Главное в том, что сегодня Шэнь Ци остановился на горе, а завтра должен прибыть сам глава рода Шэнь, Шэнь И.
Нин Бо Жунь вскочила:
— Что?!
Нин Шэн довольно усмехнулся:
— Моя дочь столь выдающаяся, что если глава рода Шэнь не приедет лично, я не соглашусь на этот брак.
— Ты хочешь сказать… — голос госпожи Цуй стал ледяным.
Нин Шэн мягко засмеялся:
— Сегодня Шэнь Ци проявил искренность. Он чётко заявил: если получит руку А Жунь, то возьмёт её единственной женой и никогда не возьмёт наложниц. Более того, он обещает жениться на ней только после того, как сдаст экзамены цзиньши. Ты же знаешь, насколько трудно их сдать: «тридцатилетний минцзин — уже старик, пятидесятилетний цзиньши — всё ещё юнец». Хотя Шэнь Ци — талантливый ученик, до получения степени цзиньши ему, скорее всего, придётся ждать до двадцати пяти лет. Так мы сможем подольше оставить А Жунь дома…
Нин Шэн, преподававший много лет, считал, что хорошо разбирается в способностях учеников к сдаче экзаменов.
Госпожа Цуй была поражена:
— Он действительно так сказал? Но как его семья может согласиться!
Как выходец из знатного рода, госпожа Цуй прекрасно понимала, насколько редко в таких семьях обходятся без наложниц. Даже в её собственном роду братья и племянники имели по одной-две наложницы.
В прежние времена простолюдинам вообще запрещалось брать наложниц. В нынешней же эпохе династии Лян обычные люди могут иметь лишь одну, но в знатных семьях ради продолжения рода обычно держали двух-трёх. Отец и братья госпожи Цуй имели по жене и двум наложницам. А Шэнь Ци — единственный сын и наследник, поэтому госпожа Цуй была особенно удивлена: ради продолжения рода семья Шэнь вряд ли пойдёт на такое!
Но Нин Шэн кивнул:
— Действительно, его семья согласилась.
Нин Бо Жунь нахмурилась. Обещание никогда не брать наложниц? Если бы не слова Лю Чжаня, она, возможно, задумалась бы. Но теперь она и думать об этом не хотела! К тому же, кому верить мужчине — максимум наполовину!
В то время Нин Бо Жунь, выросшая в такой семье, ещё не знала, что в эту эпоху служанки и наложницы — совершенно разные вещи, и проституток нельзя было брать в жёны. В её доме была только одна жена — госпожа Цуй, и никто не объяснял ей этих тонкостей.
Если бы она не слышала, как у Шэнь Ци даже служанки, подметающие двор, были красавицами, если бы Лю Чжань не разъяснил ей текущую ситуацию, если бы она не знала о коварстве и интригах знатных семей — возможно, она бы и задумалась над этим обещанием Шэнь Ци.
…Ведь он был хорош собой, из знатного рода, с добрым характером и, судя по всему, перспективен. В целом, условия были неплохие.
В древности свободной любви не существовало, и Нин Бо Жунь не была из тех, кто верит в любовь с первого взгляда. Она вполне допускала возможность вырастить чувства вместе с женихом детства.
Но теперь она твёрдо решила: никогда не выйдет замуж за Шэнь Ци.
— Папа, когда я была у брата в уезде Лихуа, услышала, как учитель Цзо и девятый молодой господин Чу говорили о некоторых вещах, — внезапно сказала Нин Бо Жунь.
Нин Шэн повернулся к ней:
— О чём?
Нин Бо Жунь кратко изложила текущую ситуацию среди знатных семей в Юньчжоу и Лучжоу, а также обстановку в столице.
— Папа, не задумывался ли ты, почему род Шэнь так торопится и так уважительно просит руки меня?
Госпожа Цуй нахмурилась — она сообразила даже быстрее, чем Нин Шэн.
— Он не хочет жениться на Цинь.
— Верно, мама. На весеннем банкете у невестки я видела Цинь Шэн, — серьёзно сказала Нин Бо Жунь. — Она явно ко мне неприязненно относится, не проявляет уважения даже к Шуньхуа и Шуньин.
Нин Шэн холодно усмехнулся:
— Этот род Цинь так высокомерен в Юньчжоу! На юге, далеко от императорского двора, знатные семьи становятся всё более самонадеянными. Так продолжаться не может — рано или поздно будут неприятности.
— Папа, род Шэнь, хоть и процветает, всё равно остаётся знатным. Ты же знаешь, я не люблю строгих правил и не хочу быть пешкой в чужой свадебной интриге. Если им срочно нужна невестка не из знати, разве мы обязаны соглашаться? Папа, я лучше выйду замуж за простого человека, чем за Шэнь Ци!
…
Если бы Лю Чжань услышал эти слова, он, вероятно, смеялся бы во сне.
Как весенний ветерок, незаметно тающий снег, он вот так —
лёгким движением устранил соперника.
Лю Чжань отлично понимал: даже если бы он прямо сейчас выразил желание свататься к роду Нин, Нин Бо Жунь, скорее всего… всё равно отказала бы.
Нин Бо Жунь часто видела в исторических дорамах, как императоры устраивают помолвки, но, оказавшись в древности, поняла: это совершенно нереалистично.
В ту эпоху в браках решающее слово всегда принадлежало родителям. Хотя в иерархии «Небо, Император, Родители, Учителя» Император стоял выше родителей, в вопросах брака философия сыновней почтительности всегда перевешивала императорскую власть. В анналах сохранились лишь случаи императорских помолвок для принцесс и членов императорского рода. Никогда император не мог насильно выдать замуж или женить простых людей, особенно против воли их родителей. Единственное исключение — если сам Император увлечётся ролью свахи.
Если бы Лю Чжань попросил Императора устроить ему брак с Нин Бо Жунь и тот согласился, но до того, как Император успел бы заговорить об этом, Нин Шэн выдал бы дочь замуж за другого — даже Император не смог бы ничего изменить. Именно поэтому в эпохи, когда проводился отбор невест для императорского двора, простые семьи массово выдавали дочерей замуж заранее.
http://bllate.org/book/8930/814642
Готово:
