Выдавая себя за девятого сына рода Чу, Лю Чжань заставлял Лу Чжи постоянно называть его «старший брат». Но Лу Чжи всякий раз лишь горько усмехался:
— Как мне сносить, что Чу-ван зовёт меня «старший брат»…
Ведь у него старшие братья — сплошь ваны да хоу!
Нин Бо Жунь странно взглянула на Лю Чжаня. Ей казалось, что тут что-то не так, но понять, что именно, она не могла.
— Наконец-то великий занятой человек нашёл время вернуться?
— Да, — откровенно признал Лю Чжань. — А Жунь, я умираю от голода.
Нин Бо Жунь: «…»
Прошу тебя, не говори так, будто это само собой разумеется! Она ведь не его повариха!
☆
Лю Чжань оказался удивительно неприхотлив в еде. Будучи сыном императорского дома, он совершенно не был избалован: в Академии Ваньли спокойно ел даже грубую пищу бедных учеников и всегда съедал свою порцию до крошки. А если к трапезе подавали хоть немного сладкого — этого было достаточно, чтобы он улыбнулся.
Нин Бо Жунь не питала к Лю Чжаню особой симпатии. Но его статус был таков, что открыто ссориться с ним, спорить или противоречить — это удел другой разновидности девушек из иных миров, которые потом вдруг обнаруживают, что между ними и принцем завязались чувства.
Ей подобные сюжеты были неинтересны. Особенно сейчас, когда она уже привлекла внимание этого переродившегося принца… Точнее, он явно проявлял к ней интерес. Прямо классический сюжет про героиню-Мэри Сью с золотым пальцем, притягивающим принцев… От этой мысли Нин Бо Жунь стало тоскливо.
Когда она дошла до кухни, настроение ухудшилось ещё больше. Она быстро приготовила несколько сладких треугольничков с начинкой. Каша, сваренная ранее для Нин Бо Юя, ещё оставалась, так что она велела служанке отнести Лю Чжаню и кашу с мясной крошкой — сладковатую, как раз по его вкусу.
Надев деревянные сандалии, Нин Бо Жунь неспешно прошлась по галерее, наблюдая за мелким дождиком за окном.
Казалось, дождь немного стих.
И тут к ней поспешила А Синь:
— Маленькая госпожа.
— Сестра А Синь, что случилось?
— После болезни молодого господина многие приходили навестить и оставляли подарки. Я как раз разбирала список даров и укладывала всё в кладовую, но обнаружила, что подарки от старика Лю и семьи Шэнь чересчур дороги.
А Синь горько улыбнулась:
— Подарки привезли в ящиках, и отказаться было нельзя, так что мы приняли всё. А теперь, открыв ящики, поняли…
Нин Бо Жунь нахмурилась:
— Покажи мне.
Семья Лю прислала книги и образцы каллиграфии — всё древние раритеты. Если бы А Синь не служила много лет госпоже Цуй и не имела некоторого понимания в таких вещах, она бы и не догадалась об их истинной ценности.
— А те, кто привёз подарки, остались?
— Маленькая госпожа велела, чтобы молодой господин спокойно выздоравливал и никого не принимал. Подарки оставили и ушли.
— Оставили ли какие-нибудь слова? — ещё больше нахмурилась Нин Бо Жунь.
— Сказали, чтобы молодой господин развлекался ими во время болезни.
Нин Бо Жунь: «…»
Кто осмелится использовать столь бесценные вещи просто для развлечения!
— А подарки от семьи Шэнь?
— Вот они! — А Синь поспешила подать ящик. — Это не от уездного начальника Шэня. Он прислал лишь лекарственные средства, они в другом месте. А это — от главной ветви рода Шэнь. Привёз сам управляющий их домом.
Нин Бо Жунь открыла ящик и чуть не ахнула.
Не считая корня женьшеня, чуть тоньше её запястья, в соседней шкатулке лежали два набора шахматных фигур из драгоценных камней! Белые — из нежного нефрита, чёрные — из обсидиана, каждая тщательно отполирована до гладкости и округлости.
Чёрт возьми, будто Нин Бо Юй перенёс какую-то смертельную болезнь!
— Немедленно всё это верни. Ни одной вещи нельзя оставить, — решительно сказала Нин Бо Жунь.
Она не зря так тревожилась. Семьи знати — дело нешуточное. Всего несколько дней назад Лю Чжань подробно объяснил ей, насколько запутаны связи между знатными родами, да ещё и после наводнения… Как она могла принять такие подарки от рода Лю и семьи Шэнь!
Позже она обязательно поговорит с Нин Бо Юем: с представителями знати можно общаться, но ни в коем случае нельзя сближаться слишком сильно. Иначе, если что-то пойдёт не так, последствия будут катастрофическими.
Этот провал, называемый «знатью», особенно в Юньчжоу и уезде Лихуа, лучше обходить стороной.
Именно к такому выводу пришла Нин Бо Жунь после разговора с Лю Чжанем о положении дел в этих двух областях.
Таким знатным семьям лучше держаться подальше.
Кто знает, быть может, эти подарки — попытка подкупа? Ведь Лю Чжань живёт именно у них.
Если бы Лю Чжань знал, о чём думает Нин Бо Жунь, он, вероятно, несколько дней ходил бы в приподнятом настроении. Он ведь знал: Нин Бо Жунь достаточно умна — обязательно поймёт.
Держитесь подальше от знатных семей Юньчжоу и уезда Лихуа. Особенно от рода Шэнь, из которого происходит Шэнь Ци.
Он ведь не лгал Нин Бо Жунь. Просто помог ей раньше времени увидеть истину. Вовсе не из злого умысла заставлял он её избегать Шэнь Ци, будто того следовало сторониться, как змею.
Распорядившись А Синь всё вернуть, Нин Бо Жунь велела её мужу лично отвезти подарки обратно. Затем, нахмурившись, она посмотрела на соседний двор. Через стену перекинулась ветвь груши, белые лепестки, избитые дождём, поникли и падали к подножию стены, словно снежинки.
Нин Бо Жунь вдруг захотелось вернуться в Академию. Она беспокоилась за Нин Бо Юя — её обычно беззаботного и прямолинейного второго брата. Оставить его одного здесь было рискованно.
Подумав, она вернулась в свои покои. Деревянные сандалии громко стучали по галерее.
Сначала письмо шло с трудом, но постепенно рука размягчилась, и слова потекли свободно. Запечатав конверт, она позвала А Цинь:
— Позови А Жана.
— Слушаюсь, маленькая госпожа.
Высокий и крепкий А Жан, простодушный и смуглый, пришёл и осмелился стоять только под галереей. Нин Бо Жунь передала письмо А Цинь, чтобы та отдала его А Жану, и приказала:
— Отвези это письмо в Резиденцию наместника в Юньчжоу. Вручи лично моему старшему брату.
— Не задерживайся. Отправляйся сегодня же.
— Слушаюсь, — А Жан молча взял письмо, оседлал коня, надел плащ и шляпу от дождя и поскакал в Юньчжоу.
Нин Бо Жунь вздохнула.
Она не хотела чрезмерно полагаться на Нин Бо Вэня, но подобные дела явно не входили в её компетенцию. Лучше доверить их тому, кто в них разбирается.
В письме она подробно описала все недавние события и деликатно намекнула, что одному Нин Бо Юю, вероятно, будет трудно справиться в уезде Лихуа. Она уже поняла: Лю Чжань непременно снимет с должности уездного начальника Шэня. А что будет дальше?
Как поступит Нин Бо Юй, только что назначенный на этот пост?
О системе чиновников Великого Лян она знала лишь отрывочно. Пусть этим займётся Нин Бо Вэнь.
Уже через день в уезд Лихуа прибыл средних лет учёный муж с желтоватым лицом. К тому времени болезнь Нин Бо Юя значительно улучшилась. Шэнь Ци навестил его один раз, но Нин Бо Жунь уклонилась и не встретилась с ним — между ними и так не было никаких отношений.
Раз уж помощник Нин Бо Вэня, господин Ян, прибыл, Нин Бо Жунь решила собираться вместе с Лу Чжи обратно в Юньчжоу.
В тот день, после двадцати дней непрерывного дождя, наконец-то выглянуло солнце. Весь уезд Лихуа засиял яркими красками, наполнившись нежной прелестью водной страны. Весна согрела берега реки, персиковые цветы и ивы заиграли красками, небо прояснилось, и ветер стал лёгким.
— Ты останешься здесь? — серьёзно спросила Нин Бо Жунь.
Лю Чжань мягко улыбнулся:
— Ненадолго. Через два-три дня и я вернусь в Академию.
Нин Бо Жунь хотела сказать: «Пропускать столько занятий — плохо», но сдержалась и ничего не сказала. Кивнув, она оперлась на руку А Цинь и села в карету.
Лу Чжи подошёл и тоже обменялся с ним несколькими словами:
— Возвращайся в Академию поскорее. Не отставай от других учеников в учёбе.
За время, проведённое вместе, они с Лю Чжанем стали довольно близки.
Лю Чжань рассмеялся:
— Этого точно не случится. Я скоро вернусь.
Лу Чжи кивнул.
Погода была прекрасной, и он поскакал верхом, неспешно возвращаясь в Юньчжоу.
Едва покинув уезд Лихуа, Нин Бо Жунь глубоко вздохнула. Камень, давивший на сердце, будто вдруг исчез, и всё тело наполнилось лёгкостью.
Ей не нравилось это место, соседствующее с домом рода Лю. Она предпочитала бамбуковый домик в Академии — пусть он и не роскошен, зато там было уютно и свободно. Здесь же всё казалось запутанным и сложным.
Гораздо целительнее звучали для неё голоса учеников, читающих вслух в Академии.
Через день и ночь они уже были в Академии Ваньли. Нин Бо Жунь выспалась как следует и проснулась совершенно освежённой.
Побеседовав немного с госпожой Цуй, она позавтракала кашей с курицей и грибами, закусив кислыми побегами бамбука и тофу-пастой. После такого завтрака даже целый день занятий казался счастьем.
Лу Чжи, получив новый метод обучения, был полон энтузиазма. Он немедленно обсудил его с другими наставниками и сразу же начал применять в преподавании. На этот раз Нин Бо Жунь не стала скрывать от Нин Шэна и сразу рассказала ему по возвращении.
Глаза Нин Шэна загорелись:
— В теории это вполне осуществимо.
— Это не просто теория. Это обязательно сработает, — с гордостью заявила Нин Бо Жунь. — Отец, дай им задание. Пусть проверят, чему научились бедные ученики за эти семь-восемь месяцев.
Нин Шэн рассмеялся:
— Знаю, ты у меня хитрая. И раньше много советов давала Хань Чуаню. Но эти дети учатся меньше года. Что можно проверить?
— Не стоит их недооценивать, — серьёзно сказала Нин Бо Жунь. — Отец, ты видел, как они пишут иероглифы?
— Как пишут?
Эти бедные ученики были уже подростками, и контроль над силой у них был иной, чем у обычных младших школьников. Сначала они учились распознавать иероглифы на чёрной доске, затем писали кистью, макая её в воду, прямо на доске. Одной кисти хватало надолго, и самое главное — не тратилась дорогая для них бумага. Поэтому они упражнялись почти не переставая, занимаясь письмом в любую свободную минуту.
Если говорить о настойчивости, упорстве и способности терпеть трудности, то другие ученики Академии Ваньли не шли с ними ни в какое сравнение.
Нин Шэн заставлял учеников Академии писать, держа на запястье мешочек с песком, по две четверти часа в день. Большинство старались, но всегда находились те, кто жульничал. А бедные ученики упражнялись по-настоящему: каждый день они тратили на письмо не меньше часа, а некоторые — даже два.
Нин Бо Жунь однажды зимой, в снежный день, стоя на крыше, видела, как за пределами их общежития в Академии стояли несколько фигур.
Ночью, пользуясь отсветом снега, они брали маленькие чёрные доски и кисти, макали в снег и писали, упражняясь до поздней ночи, прежде чем вернуться спать.
— Отец, — улыбнулась Нин Бо Жунь, — давай завтра сходим и посмотрим, как они пишут.
Нин Шэн не возражал.
На следующий день для бедных учеников произошло нечто удивительное: они впервые получили чистые белые листы бумаги. Эта бумага была не лучшего качества — для других учеников Академии она годилась лишь для тренировки, — но для них она казалась бесценной.
Лу Чжи мягко улыбнулся:
— Сегодня на уроке «письма» вы будете писать на бумаге. Помните: писать на бумаге и на доске — не совсем одно и то же. Чернила могут растекаться, поэтому нельзя нажимать слишком сильно, но и слишком слабо тоже нельзя. Поэтому тренировка необходима. Через несколько дней вы будете переписывать то, чему научились ранее…
Ху Чжунхэ дрожал от волнения, руки его дрожали. Он вдыхал аромат бумаги, постепенно успокаивался и с благодарностью посмотрел на наставника Лу у доски.
Хотя Лу-наставник был молод, все ученики искренне уважали его. Ведь без него, без Академии Ваньли, без главы Академии Нин Шэна и доброй маленькой госпожи Нин они никогда бы не сидели здесь, не учились бы читать и писать. Возможно, Ху Чжунхэ, как и его отец с братьями, провёл бы всю жизнь, сгорбившись над тяжёлым трудом.
Поэтому, когда чернила растеклись по бумаге, он почувствовал панику — боялся испортить такой драгоценный лист.
Он смутился, глядя на первый уродливый иероглиф, но постепенно успокоился. Каждый раз, когда он писал, он делал это с полной сосредоточенностью и благоговением. Если кто-то другой усердствовал больше него, Ху Чжунхэ чувствовал бы себя недостойным всего того, что имеет сейчас.
Этот просторный и светлый класс, тёплое общежитие, вкусная еда каждый день и наставники, щедро делящиеся знаниями…
Лучшей жизни быть не могло. Он был благодарен и поэтому старался ещё усерднее. Иначе ему было бы стыдно даже сидеть здесь.
Ко второму листу его душевное состояние полностью стабилизировалось. Писать на бумаге действительно отличалось от письма на доске, но не так уж сильно. Он следовал указаниям наставника Лу: держал спину прямо и писал иероглиф за иероглифом.
Он писал «Сяоцзин». К тому времени они уже выучили «Сяоцзин» и «Лунь Юй», и Ху Чжунхэ мог рассказать обе книги наизусть. Поэтому писать было особенно легко.
http://bllate.org/book/8930/814639
Готово:
