Госпожа Цуй с досадой произнесла:
— Посмотри-ка, даже осанку забыла. Всё, чему учили эти дни, пропало даром…
Но уголки её губ всё же слегка приподнялись в лёгкой улыбке.
Нин Бо Жунь искренне радовалась. Нин Бо Юй был её любимым старшим братом, и ей непременно нужно было увидеть, где он будет жить, убедиться, что всё в порядке, и даже запомнить дорогу — как она сама сказала, в будущем всегда найдётся повод навестить его.
Вообще-то уезд Лихуа находился недалеко от горы Цуйхуа — всего лишь день пути. Юньчжоу и Лучжоу граничили друг с другом, а сам Лихуа располагался у самой границы с Юньчжоу.
Поскольку Нин Бо Юю предстояло везти с собой багаж и слуг, путь их был не быстр. Несмотря на то что из-за сильных дождей он взял с собой как можно меньше вещей, всё равно пришлось использовать три повозки: одна предназначалась для Нин Бо Жунь с А Цин и А Чжэн, вторая — для Нин Бо Юя и Лу Чжи, а третья была загружена имуществом и предназначалась для А Синь с её семьёй. Остальные слуги ехали верхом. Дождь лил как из ведра, и, несмотря на плащи и широкополые шляпы, никто из них не мог укрыться полностью от проливного ливня.
Они проехали лишь полдня, как Лю Чжань спокойно опустил шахматную фигуру на доску и спросил:
— Уже отправились?
Напротив него сидел Цзо Чжун, учитель Нин Бо Жунь по игре на цинь.
— Да, выехали сегодня в час Дракона. Полагаю, завтра к утру уже будут в Лихуа.
Лю Чжань отбросил фигуру и задумался на мгновение.
— Тогда и мы отправимся в путь, учитель Цзо.
Цзо Чжун удивился:
— Четвёртый молодой господин, вы и правда собираетесь ехать?
— Конечно, искренне.
— Но даже если Шэнь Ци сейчас в Лихуа, девочке всего восемь лет! Неужели вам так сильно нужно её охранять?
Лю Чжань рассмеялся:
— Учитель Цзо, о чём вы вообще говорите!
— …Я знаю, что Шэнь Ци упоминал эту маленькую госпожу Жунь в разговоре с родными, и сейчас он как раз в Лихуа. Но по характеру этой девочки, вряд ли она обратит внимание на такого, как Шэнь Ци…
— Эй, учитель Цзо! — перебил его Лю Чжань, бросив на него сердитый взгляд. — Я же уже говорил, дело не в этом!
Он глубоко вздохнул и продолжил:
— Сегодня льёт сильный дождь. Я боюсь, что в Лихуа… может прорвать дамбу.
Цзо Чжун нахмурился:
— Как это возможно? Ведь сейчас не лето, всего лишь весенние дожди.
— В этом году весенние дожди слишком сильные — это дурной знак. К тому же они идут уже две недели подряд…
— Но ведь нет никаких подтверждений, и если дамба и прорвётся, вам самому будет опасно.
— Поэтому я и прошу вас поехать со мной, учитель Цзо, — серьёзно сказал Лю Чжань.
Цзо Чжун долго смотрел на него, потом горько усмехнулся:
— Ладно, ладно. Считай, что я тебе должен. Постарею я с тобой ещё раз!
Неизвестно почему, но предчувствия Четвёртого молодого господина редко ошибались. Он решил ещё раз потакать его «капризам».
— Благодарю вас, учитель Цзо, — облегчённо выдохнул Лю Чжань.
Он действовал не наобум. Лю Чжань точно знал: в этот раз дамба в Лихуа действительно прорвётся, хотя и без серьёзных последствий — жертв не будет.
В итоге пострадают лишь два мелких чиновника, но его волновало совсем другое.
В прошлой жизни Шэнь Ци однажды, будучи пьяным, сказал ему несколько слов. Этот человек всю жизнь славился своей сдержанностью и изяществом, но тогда, в пьяном угаре, он был совершенно раздавлен. Позже он стёр все следы этого разговора, будто ветер сдул рябь с воды, но Лю Чжань запомнил каждое слово:
— Мне было тринадцать, когда меня обручили с ней. Я ждал восемь лет, пока наконец не женился. А спустя два года… потерял её. Всё из-за какой-то наложницы… наложницы… Если бы я тогда знал… знал бы заранее… От чего ещё можно отказаться, кроме неё… Только она… Только она…
Тогда Лю Чжань не понял всей глубины раскаяния в этих обрывочных фразах. Многие слова были неразборчивы, предложения — смутны, но он отчётливо запомнил: «тринадцать лет — обручение». А Шэнь Ци сейчас как раз тринадцати лет.
И когда ещё у Нин Бо Жунь и Шэнь Ци может появиться связь? Никогда!
Лю Чжань нашёл лишь одну возможную точку пересечения: в этом году Нин Бо Жунь сопровождает Нин Бо Юя в Лихуа, где случится прорыв дамбы, а Шэнь Ци как раз находится в Лихуа.
Этого было достаточно, чтобы всё сложилось в его голове.
Он больше не мог колебаться. В Лихуа он обязан был поехать!
* * *
Дождь лил стеной, окутывая землю серой завесой. Всё вокруг казалось смутным и неясным.
Слушая, как капли стучат по крыше повозки, Нин Бо Жунь смотрела сквозь щель в занавеске на всадников-охранников.
Эти охранники были присланы Нин Бо Вэнем и, очевидно, обладали отличной выучкой. Нин Бо Жунь даже заподозрила, что они на самом деле солдаты: несмотря на то что ливень заставлял их коней опускать головы, сами всадники держали спину совершенно прямо.
Уезд Лихуа не был бедным — наоборот, это был довольно зажиточный южный городок. В обычное время весной здесь цвели персики и ивы, река была тёплой, а вода — спокойной. Это было место, где горы и реки сливались в гармонии, а земля щедро кормила людей.
Но нынешние проливные дожди окутали всё серым покрывалом.
Нин Бо Жунь немного поспала ночью и теперь чувствовала себя бодрой. С её нынешним здоровьем несколько бессонных ночей не оставили бы и следа усталости, в отличие от А Цин и А Чжэн, чьи лица выглядели утомлёнными.
Они ехали без остановок по большой дороге. Несмотря на дождь, путь не был особенно трудным, и уже спустя сутки они добрались до Лихуа.
Нин Бо Юй, как новый уездный чиновник, по правилам должен был жить в уездной резиденции. Однако никто не запрещал ему селиться и за её пределами, поэтому госпожа Цуй заранее послала слуг, чтобы те приобрели здесь двухдворовый дом — вполне достаточный для проживания Нин Бо Юя и его прислуги.
— Сестрёнка, иди с господином Лу в моё жилище. Я сам отправлюсь в уездную резиденцию, чтобы доложиться, — сказал Нин Бо Юй.
— Хорошо.
В повозке спать было неудобно, но Лу Чжи выглядел вполне свежим. Спустя ещё четверть часа они добрались до дома, купленного госпожой Цуй.
А Цин помогла Нин Бо Жунь стряхнуть капли дождя с плаща. Лу Чжи с сожалением заметил:
— Говорят, в Лихуа прекрасные пейзажи, но этот дождь всё портит.
Нин Бо Жунь улыбнулась:
— Может, завтра уже выглянет солнце!
— Что ж, всё равно нам предстоит провести здесь два-три дня… О, дом очень неплох!
— Да, Лихуа — богатый и плодородный уезд. Этот дом раньше принадлежал семье советника Дина из столицы. Вся семья переехала в столицу, и дом остался пустовать. Если бы не знакомства отца и матери, вряд ли нам удалось бы его приобрести.
Нин Бо Жунь сняла плащ и осмотрелась. Дом был тщательно убран. Несмотря на дождь, на каменных плитах под навесом стояла чистая вода — видно, что присматривающий за домом старый слуга был очень старательным, хоть здесь и никто не жил уже давно.
Лу Чжи кивнул:
— Давай немного отдохнём. Полагаю, Ханьфэй скоро вернётся.
Нин Бо Жунь на мгновение замерла — только потом поняла, что он имеет в виду Нин Бо Юя. Цзы Нин Бо Юя — Ханьфэй, но дома его почти никто так не называл, поэтому она сначала не узнала.
Это цзы дал не сам Нин Шэн, а его учитель, ещё при жизни. Цзы Нин Бо Вэня — Вэйчжэнь, что означает «опора государства», — тоже было дано рукой того же наставника. Если бы великий учёный был жив, когда родилась Нин Бо Жунь, возможно, даже её цзы выбрал бы он.
Этот великий конфуцианец, передавший Нин Шэну множество бесценных книг, фактически изменил его судьбу. Поэтому Нин Шэн больше всего на свете уважал именно его.
Хотя учёный по имени Люй Пинь умер более десяти лет назад, Нин Шэн каждый год навещал его могилу. Именно в честь него он и основал Академию Ваньли у горы Цуйхуа — ведь родина Люй Пиня находилась именно в Юньчжоу, у горы Цуйхуа.
Услышав слова Лу Чжи, Нин Бо Жунь улыбнулась:
— Тогда я пойду на кухню. Пусть брат, вернувшись, сразу поест.
— Отлично! — глаза Лу Чжи загорелись. Каждый раз, когда Нин Бо Жунь лично занималась едой, результат оказывался безупречным.
Госпожа Цуй переживала, что Нин Бо Юй не сможет нормально питаться в одиночестве, поэтому, кроме семьи А Синь, она специально привезла повариху. Её звали повариха Чжан, и она месяц проработала под началом поварихи У в доме Нинов, прежде чем заслужить право готовить самостоятельно. Раньше повариха Чжан пользовалась известностью в деревне, но, попав в дом Нинов, поняла, насколько разнообразной может быть кухня. Если бы Нин Бо Жунь приехала сюда одна и начала командовать на кухне, повариха Чжан, возможно, и обиделась бы. Но сейчас она относилась к ней с полным уважением.
— Повариха Чжан, что у нас есть на кухне?
Весной овощей было немного: пучок зелёного сельдерея и два пучка зелёной капусты. Зато имелись две живые рыбы. Из-за дождей земледельцы тревожились за поля, а рыбаки, напротив, радовались. Рыбы были жирные и свежие — настоящие дикие речные рыбы, выращенные без всякой химии.
Нин Бо Жунь быстро прикинула в уме и весело сказала:
— Сначала нарежем рыбу тонкими ломтиками.
Она привезла из дома немного сушёных грибов шиитаке, так что можно было сварить кашу с грибами и рыбой. Свежая зелёная капуста прекрасно подойдёт для простого обжаривания с растительным маслом — получится сладковатый вкус. Сельдерей можно обжарить вместе с тофу и тонкими полосками мяса, получится яркое блюдо «Смесь сельдерея». А из рыбы ещё можно приготовить кисло-сладкие рыбные ломтики. В довершение всего — ароматные булочки с зелёным луком на пару. Получится сытный завтрак.
— А Цин, А Чжэн, помогите мне, пожалуйста, — сказала Нин Бо Жунь, приступая к приготовлению салата из сельдерея.
Вскоре на кухне запахло восхитительно.
Особенно аппетитно пахли кисло-сладкие рыбные ломтики — такой аромат вызывал обильное слюноотделение и сильно отличался от привычных блюд, приготовленных на пару или варёных.
Как и предсказал Лу Чжи, спустя меньше чем полчаса вернулся Нин Бо Юй. Он доложился в уездной резиденции, но местный уездный глава вежливо предложил ему вернуться домой и переодеться в сухую одежду — ведь новый чиновник был не из простой семьи, а его старший брат занимал пост губернатора соседней области.
Уездный глава Лихуа оказался человеком не глупым, а весьма сообразительным. Более того, он сам происходил из знатной семьи — и, услышав его фамилию, Нин Бо Жунь, возможно, удивилась бы.
Уездного главу звали Шэнь Ци, и он был из рода Шэней из Лучжоу — правда, из боковой ветви, но всё же считался двоюродным братом Шэнь Ци.
— Какой восхитительный аромат! — воскликнул Нин Бо Юй, вдыхая воздух.
Лу Чжи похлопал его по плечу:
— А Жунь лично готовит тебе завтрак. Иди скорее переодевайся!
За столом в этом доме могли сидеть только трое: Лу Чжи, Нин Бо Юй и Нин Бо Жунь. Перед каждым стояла миска нежной и ароматной каши с грибами шиитаке и рыбой, тарелка кисло-сладких рыбных ломтиков, блюдо обжаренной зелёной капусты, миска «Смеси сельдерея» и корзинка пышных булочек с зелёным луком. Завтрак получился по-настоящему роскошным.
Они уже собирались приступить к еде, как в дверь стремительно вбежала А Чжэн:
— Господин, к вам гость!
Она обращалась к Нин Бо Юю.
Теперь, когда Нин Шэна не было рядом, а дом считался жилищем Нин Бо Юя, слуги стали называть его просто «господин», а не «молодой господин».
— Кто такой? В такое время? — нахмурился Лу Чжи. Это же явно мешало поесть!
А Чжэн чётко ответила:
— Шэнь Ци.
Нин Бо Юй удивился:
— Шэнь Ци? Как он здесь оказался?
— …Дом его деда по матери находится прямо по соседству.
Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза — вот это действительно было неожиданно!
Правда, эта улица и правда считалась богатой частью Лихуа. Они видели большой серый дом с длинной оградой по соседству, но не придали этому значения. Теперь же выяснилось, что это резиденция деда Шэнь Ци по матери.
— И ещё… — быстро добавила А Чжэн, — приехал старик Люй.
— Старик Люй? — Нин Бо Юй вскочил на ноги.
— Брат? — удивилась Нин Бо Жунь.
— Люй… должно быть, он из рода Люй из Юньчжоу, — тихо сказал Нин Бо Юй.
Учитель Нин Шэна, великий конфуцианец, был из рода Люй из Лучжоу, но семья Нинов почти не общалась с кланом Люй, ведь Люй Пинь был побочным сыном и не имел близких связей с основной ветвью. Хотя Люй Пинь жил у горы Цуйхуа в Юньчжоу, главная линия рода находилась в Лучжоу.
Даже госпожа Цуй не знала, что мать Шэнь Ци — из рода Люй. Она лишь знала, что первая супруга Шэней постоянно хворает, и домом управляет вторая невестка, госпожа Инь, тётя Шэнь Ци.
Нин Бо Юй лично вышел встречать гостей. Как бы то ни было, ради фамилии Люй он обязан был проявить должное уважение. Ведь Люй Пинь перед смертью завещал всё своё наследство Нин Шэну, и если бы Нин Шэн узнал, что в Лихуа оказался представитель рода Люй, он бы точно не позволил его обидеть.
http://bllate.org/book/8930/814634
Готово:
