Нин Бо Жунь медленно прищурилась. Она была совершенно уверена: эту девочку по имени Цинь Шэн она никогда раньше не видела.
За время, прошедшее с начала их знакомства, Нин Бо Жунь внимательно наблюдала за поведением Цинь Шэн и пришла к выводу, что та ведёт себя как самая обычная девочка своего времени. Если, конечно, не предположить, что она сознательно скрывает свою истинную сущность. Но в таком случае маловероятно, чтобы она оказалась «путешественницей во времени» или «возрождённой». Сейчас же Цинь Шэн открыто проявляла враждебность — а ведь, рассуждала Нин Бо Жунь, ни «путешественник», ни «возрождённый» не стали бы демонстрировать столь низкий эмоциональный интеллект. То же самое относилось и ко всем прочим подобным случаям.
Тогда почему эта девочка, с которой она никогда не встречалась, так явно её недолюбливает?
— Не только наставником по игре на цитре у вас является великий мастер Цзо, — продолжала тоненьким голоском Цинь Шэн. — Говорят, госпожа Жунь пишет прекрасные иероглифы, за что её даже похвалил великий мастер Сун Ли из столицы.
Сун Ли был признанным мастером каллиграфии в Великой Лян, подобно тому как Цзо Чжун считался великим в искусстве цитры. В отличие от Цзо Чжуна, чьи передвижения были загадочны, Сун Ли постоянно преподавал в Государственной академии в столице, однако занимал там лишь почётную должность, напоминающую «почётного профессора», и редко брал учеников.
Именно Шэнь Ци был одним из его немногих учеников.
Услышав эти слова, все девочки в зале невольно втянули воздух. Даже те, кто уже успел немного сблизиться с Нин Бо Жунь, теперь смотрели на неё с лёгкой настороженностью.
«Иероглифы?» — наконец дошло до Нин Бо Жунь.
Семьи Цинхэ Цуй, Лучжоу Шэнь, Юньчжоу Цинь, а также Лочжоу Гао и Сянчжоу Сун — все они были знатными родами. Среди них дом Шэнь из Лучжоу считался самым процветающим. Лучжоу и Юньчжоу граничили друг с другом, так что…
Нин Бо Жунь не могла не задуматься. Всего несколько месяцев назад она виделась с Шэнь Ци. Ох уж этот юноша! Совершенно как принц из мечты любой девочки! Если бы он учился в современной школе, то наверняка был бы «королём школы» — настолько красив! Даже Лу Линъи, чьи черты лица были по-своему выразительны, рядом с ним казался обычной полевой травинкой!
Откуда же Цинь Шэн могла узнать об этом? Её образцы каллиграфии попали к Шэнь Ци, а затем в руки Сун Ли. По идее, об этом в Юньчжоу знали лишь единицы.
Стоило Цинь Шэн произнести эти слова, как стоявшая рядом дочь семьи Лу прикрыла рот ладонью, явно поражённая. Значит, точно не от Лу Линъи. Семьи Лу и Цинь почти не общались, а дочери этих домов и вовсе мало знакомы. Тогда откуда ещё?
От Шэнь.
Мысль мелькнула мгновенно, и Нин Бо Жунь сразу всё поняла.
— Похоже, Шэння, у вас с седьмым юношей из рода Шэнь весьма тёплые отношения, раз он доверил вам даже такое, — с лёгкой улыбкой сказала она.
Цинь Шэн опешила, а затем резко вскочила на ноги:
— Ты… ты не смей так говорить!
Лицо её покраснело, но благодаря хорошему воспитанию она всё же не вышла из себя полностью.
«Ну конечно, ведь она ещё совсем девочка», — подумала Нин Бо Жунь.
— Моё приглашение изначально предназначалось для Шаньни и других, но его украла Лу Линъи, чтобы подразнить Шэнь Ци. Что Сун Ли похвалил мою каллиграфию, знал только Шэнь Ци. Если вы, Шэння, с ним не близки, откуда же вам об этом знать? — нарочито удивлённо спросила Нин Бо Жунь.
Цинь Шэн покраснела ещё сильнее и не могла вымолвить ни слова.
Теперь все девочки совершенно забыли, кто учил Нин Бо Жунь играть на цитре и чьи похвалы она заслужила в каллиграфии. Всё внимание переключилось на… этот сплетнический поворот!
В Великой Лян нравы были открытыми — девушки вовсе не пугались при упоминании мужчин. В знатных семьях влюблённость в какого-нибудь юношу считалась вполне обычным делом. Девушки с удовольствием обсуждали, кто из юношей красив и обаятелен. Хотя и существовали определённые рамки приличия между полами, они были вовсе не столь строгими.
Если девушка признавалась в чувствах или даже пыталась завоевать сердце избранника, её не считали развратной или безнравственной — разве что немного подмочила бы репутацию. А если, скажем, девушка влюблялась в юношу, дарила ему два платка, пекла для него пару раз пирожных, и в итоге они сочетались браком, это становилось поводом для восхищения. Всё это было куда лучше того жёсткого феодального уклада, который Нин Бо Жунь помнила из истории.
Именно поэтому она и осмелилась так открыто говорить при всех. Цинь Шэн, конечно, проявляла враждебность, но ничего злого не сделала. Нин Бо Жунь и не собиралась злобно мстить ребёнку — в конце концов, той было всего десять лет. Считать за обиду детские выходки было бы слишком мелочно. А вот лёгкая шутка — вполне допустима.
— Седьмой юноша из рода Шэнь так благороден и прекрасен, что, пожалуй, только такая, как ты, А Шэн, достойна быть с ним рядом… — прозвучал томный вздох, полный тоски и нежности.
Нин Бо Жунь повернулась к говорившей. Та была на год-два старше Цинь Шэн. Если Цинь Шэн ещё сохраняла детскую наивность, то эта девушка уже обрела черты юной красавицы. На ней было весеннее платье цвета молодой зелени, а поверх — серебристо-серая накидка из меха мускусной крысы. В её простом пучке сверкала изящная нефритовая шпилька с золотой инкрустацией в виде миниатюрного дворца. В ушах — жемчужины с лёгким перламутровым сиянием. В ней гармонично сочетались и богатство, и изысканность. Хотя лицо её нельзя было назвать особенно красивым — разве что на шесть-семь баллов из десяти, — умение одеваться и подчёркивать свою природную грацию добавляло ещё два-три балла.
— Сестра, зачем ты так говоришь… — тихо пробормотала Цинь Шэн, всё ещё краснея.
«Глупышка, — подумала Нин Бо Жунь, — твоя двоюродная сестра явно насмехается над тобой! Да и сама она, похоже, неравнодушна к Шэнь Ци!»
Значит, двоюродная сестра Цинь Шэн? Из рода Ло в Юньчжоу?
Действительно, стоявшая рядом Саньня Ли улыбнулась:
— Сестра Юй так давно не выходила из дома. Как твоё здоровье?
— Уже совсем хорошо, — мягко ответила Ло Юйня. — Просто на улице прохладно, поэтому я надела побольше одежды.
Так, улыбаясь и беседуя, она легко перевела разговор с неловкой темы. Девочки же продолжали поддразнивать Цинь Шэн насчёт Шэнь Ци. Та то и дело бросала сердитые взгляды на Нин Бо Жунь, но, увидев её невинное выражение лица и полное отсутствие интереса к Шэнь Ци, постепенно успокоилась.
Род Цинь был одним из самых знатных в Юньчжоу, и даже Нин Бо Вэнь относился к ним с уважением. Цинь Шэн — старшая дочь в своём поколении, у неё было два младших брата, и она была единственной девочкой среди младшего поколения. Неудивительно, что её баловали. Хотя воспитание и манеры у неё были безупречны, в характере ещё чувствовалась наивность и детская незрелость.
Гораздо больше тревожила Ло Юйня — та не раз бросала на Нин Бо Жунь пристальные, изучающие взгляды.
Нин Шуньхуа и Нин Шуньин, которых ненадолго вызвала Лю Ваньчжэнь, наконец вернулись. Несмотря на юный возраст, их окружали всеобщим вниманием — ведь обе были настоящими уездными госпожами.
— Ой, дождь пошёл!
Первый весенний дождь незаметно начался.
Гостей поспешно перевели в дом. Слуги в резиденции наместника быстро суетились, чтобы никто из важных гостей не промок. Дождь в это время года ещё был довольно холодным.
Лю Ваньчжэнь, однако, не испортила настроения:
— Первый весенний дождь пришёл как раз вовремя.
— Да, «дождь знает своё время», — подхватила госпожа Ло. — Весна действительно наступает.
После ещё нескольких фраз Нин Бо Жунь встала:
— Сноха, боюсь, дождь усилится, а по горной дороге в такую погоду ехать опасно. Я лучше отправлюсь домой вместе с братом.
Лю Ваньчжэнь заботливо спросила:
— Если дорога плохая, почему бы не остаться здесь на ночь? Завтра утром поедете — будет безопаснее.
Нин Бо Жунь улыбнулась:
— Мне-то всё равно, а вот брату нельзя задерживаться. Его назначение уже утверждено, и ему нужно собирать вещи. Я поеду с ним.
— Какая замечательная новость! — обрадовалась Лю Ваньчжэнь и сама взяла Нин Бо Жунь под руку. — Пойдём, я провожу тебя к мужу. Раз пошёл дождь, лучше вам выехать пораньше, пока не стемнело и не стало ещё скользко на дороге.
Нин Бо Жунь невольно взглянула на молодое, изящное лицо Лю Ваньчжэнь. На ней не было и следа той гордости и надменности, которую можно было бы ожидать от имперской принцессы. Напротив, в ней чувствовалась такая мягкость и робость, что улыбка её казалась всегда нежной, а движения — даже менее величавыми, чем у девушек из знатных семей.
Она была старшей принцессой, единственной родной сестрой императора, законной дочерью императора, рождённой от главной императрицы. Её должны были баловать и оберегать, никто не смел бы её обидеть. В Великой Лян ещё сохранялись отголоски танской вольности — хотя, конечно, девушки уже не жили так вольготно, как принцессы эпохи Тан, но всё же… Стать такой хрупкой и робкой, что готова расплакаться от малейшего прикосновения? Нин Бо Жунь никак не могла понять, как принцесса Лю Ваньчжэнь дошла до такого состояния.
«Ладно, раз не понимаю — не буду ломать голову», — решила она.
Попрощавшись с Нин Бо Вэнем, тот проявил себя как истинный старший брат: наставлял Нин Бо Юя о службе, а затем ласково поговорил с Нин Бо Жунь и лично отправил их с охраной.
— Брат, дождь льёт как из ведра, — сказала Нин Бо Жунь, приподняв занавеску кареты.
А Цинь тут же опустила её:
— Маленькая госпожа, не надо так делать! Дождь уже попадает внутрь.
Нин Бо Юй нахмурился:
— При таком ливне моё назначение всё равно нельзя откладывать.
Нин Бо Жунь, прикусив губу, подсела ближе к брату:
— Папа сказал, что сам повезёт тебя в уезд Лихуа. Хороший братец, возьми меня с собой!
— Ты хочешь поехать?
— Конечно! Я ведь кроме поездки с родителями в Лочжоу никуда не выезжала. Это же совсем рядом — туда и обратно всего дней пять. Да и папа будет с нами, что может случиться?
Нин Бо Юй нахмурился ещё сильнее:
— Но тебе же нужно просить не меня, а маму.
— …Если я попрошу маму, она точно не разрешит, — расстроенно сказала Нин Бо Жунь.
Нин Бо Юй посмотрел на неё:
— …Если даже ты не можешь уговорить её, разве я смогу?
— Конечно! Мама очень тебя любит. Если ты скажешь, что хочешь, чтобы я тебя проводила, она обязательно согласится. Ведь после твоего отъезда пройдёт так много времени, прежде чем ты снова вернёшься домой… — Нин Бо Жунь обняла брата за шею. — Братец, возьми меня с собой на этот раз. А в будущем, если представится случай, я смогу навестить тебя.
Нин Бо Юй вздохнул и погладил сестру по голове:
— Хорошо.
Обняв младшую сестру, они ощутили ту безграничную, искреннюю близость, которая свойственна только родным брату и сестре — не просто кровное родство, а настоящая привязанность, выросшая из совместно прожитых дней. Как говорила Нин Бо Жунь, любые чувства рождаются именно из общения. «Кровь гуще воды» — фраза, конечно, красивая, но куда важнее тепло ладоней, сжатых в объятии.
Как бы другие ни думали, Нин Бо Жунь всегда придерживалась этого мнения.
Вернувшись на гору Цуйхуа под проливным дождём, никто и представить не мог, что этот ливень будет идти целых полмесяца. Нин Бо Юй, чей отъезд уже задержался из-за дождя, наконец не выдержал и вынужден был отправиться в путь. А Нин Шэн, простудившись от сырости, на несколько дней слёг. Хотя болезнь и не была серьёзной, врач настоятельно рекомендовал ему отдохнуть.
— Мама, не волнуйся, — успокаивала Нин Бо Жунь. — Со мной А Цянь, А Жан, да ещё дядя Мо из дома старшего брата с восемью охранниками. Ничего не случится.
Госпожа Цуй хмурилась. Она считала совершенно ненадёжным отправлять восьмилетнюю девочку провожать младшего сына на новое место службы! Да и вообще, в каком это семействе младшая сестра сопровождает старшего брата на назначение? Если бы девочка ехала с отцом — ещё можно понять, но одна? Это же нонсенс!
— Папа уже разрешил, — Нин Бо Жунь приняла покорный вид. — Да и брат уезжает надолго… Я хочу его проводить. У него ведь даже жены пока нет, так что я хотя бы смогу осмотреть его жильё и прибрать там.
Госпожа Цуй бросила на неё строгий взгляд:
— Ты ещё слишком мала, чтобы думать об этом! Я посылаю с А Юем семью А Синь. Она всё устроит.
А Синь была её доверенной служанкой, теперь замужней женщиной. Её муж станет управляющим, а сама она возьмёт в свои руки внутреннее хозяйство.
Хотя бы не поступила, как другие матери, которые непременно отправляли с сыном пару красивых и расторопных служанок…
— Мама, со мной всё будет в порядке. Ещё Хань Чуань тоже едет. Чего бояться?
Действительно, Нин Шэн не смог поехать, и вместо него эту поездку совершал Лу Чжи, сын давнего друга семьи. Он уже бывал и на юге, и на севере, так что за него можно было не переживать.
Госпожа Цуй наконец вздохнула:
— Ладно, поезжай. Но слушай внимательно: везде бери с собой А Цинь и А Чжэн и ни в коем случае не упрямься! Иначе…
— Поняла! — Нин Бо Жунь радостно улыбнулась и, подобрав юбку, выбежала из комнаты, крича: — А Цинь, скорее собирай мои вещи!
http://bllate.org/book/8930/814633
Готово:
