— Так почему же, А Жунь? Когда Четвёртый молодой господин успел тебя обидеть?
…Этот любопытный вид никак не вяжется с тем возвышенным и изысканным мастером Цзо, что совсем недавно рассказывал о цитре.
— Да вовсе нет!
— Если не обидел, то ведь он с детства рассудителен и спокоен, да и ты такая же. Почему же ты избегаешь его, будто змею?
— Да я вовсе не избегаю! — возмутилась Нин Бо Жунь. — Говорить, будто я сторонюсь его, как ядовитую гадюку, — это уж слишком!
Цзо Чжун расхохотался:
— Но я же вижу, как ты тут же отводишь взгляд, лишь завидев его!
Нин Бо Жунь прочистила горло и серьёзно произнесла:
— Мы теперь повзрослели. Разве можно вести себя так же, как в детстве?
— Брось! — махнул рукой Цзо Чжун. — Это другим можно втирать, но мне-то известно, какая ты на самом деле: ведь уже два-три месяца я твой учитель! Неужели не понимаешь, что я знаю твой нрав? Или ты думаешь, я не замечаю, как часто ты встречаешься с Лу Ханьчуанем?
— С братом Ханьчуанем совсем другое дело!
— А чем же?
Нин Бо Жунь сердито уставилась на него.
Цзо Чжун похлопал её по плечу:
— Ладно, ладно! Я же знаю, что ты вовсе не та обыкновенная девушка, что слепо следует трём послушаниям и четырём добродетелям!
…Погодите-ка! Ей ещё и пятнадцати нет — какая там «обыкновенная женщина»!
— Учитель Цзо, сейчас время занятий по цитре!
— Да-да-да, продолжаем, продолжаем.
Когда урок закончился, за Нин Бо Жунь пришла А Цин, чтобы отвести её обратно к госпоже Цуй. Обычно во время занятий Цзо Чжун не допускал даже служанок — всё ради чистоты и тишины.
— С тех пор как маленькая госпожа учится у мастера Цзо всего два-три месяца, даже осанка её стала совсем иной!
— В чём именно?
Нин Бо Жунь сама ничего не замечала.
А Цин улыбнулась:
— Раньше, когда маленькая госпожа играла на цитре, мне просто нравилось слушать. А теперь… чувствуется что-то особенное, хотя и не скажу точно, в чём дело. Должно быть, это заслуга мастера Цзо.
Нин Бо Жунь фыркнула:
— Да ну тебя! Сама не можешь объяснить — и говоришь!
— Просто теперь, когда маленькая госпожа играет, всё в ней прекрасно! Ах да, есть такое выражение: иногда пейзаж словно картина. Так вот, вы теперь — словно живая картина!
Нин Бо Жунь удивилась:
— Ого, А Цин! Да ты красноречива!
— Маленькая госпожа слишком хвалит меня, — нарочито важно ответила А Цин.
Обе расхохотались.
— Раз уж мастер Цзо так много для меня сделал, сегодня в обед нужно приготовить ему что-нибудь вкусненькое.
— Но госпожа ждёт вас, да и молодой господин сегодня хочет поговорить с маленькой госпожой.
Нин Бо Жунь кивнула:
— Поняла. Тогда сначала загляну на кухню, а потом пойду к отцу.
С тех пор как она откровенно поговорила с госпожой Цуй, Нин Бо Жунь часто приставала к Нин Шэну с вопросами об обучении. Её идеи о «подготовке к урокам» и планах занятий очень понравились отцу, и он уже начал внедрять их в учебный процесс Академии Ваньли. Это стало вторым нововведением после «чёрной доски и мела». Нин Шэн никогда не был человеком старых порядков — он легко принимал новые идеи и даже обижался, что дочь поделилась ими с Лу Чжи, а не с ним, собственным отцом.
— Моя А Жунь явно больше любит Лу Ханьчуаня, чем своего отца! — с грустным видом сказал он однажды.
Нин Бо Жунь до сих пор не могла забыть эту обиженную мину и целых пять-шесть дней утешала отца.
На самом деле она просто считала, что Лу Чжи — посторонний человек, с которым не предстоит делить жизнь. Даже если она покажется ему странной, максимум, что он сделает, — запишет её в разряд чудаков. А вот отец — совсем другое дело. Именно потому, что она дорожит им, Нин Бо Жунь и была так осторожна.
Госпожа Цуй, Нин Шэн и Нин Бо Юй — самые важные люди в её жизни. Она ни за что не хотела причинить им боль.
Зайдя на кухню, она увидела, как повариха У разделывает дичь, только что привезённую охотниками с горы.
Весна уже вступала в свои права, и звери снова выходили из зимних укрытий. После долгой зимы охотники стали чаще привозить добычу.
— Повариха У, из этого зайца сварите суп с лесными грибами, а из остатков сделайте немного пятипряных вяленых кусочков — пусть отец закусит к вину.
— Хорошо!
— А из фазана сварите бульон с весенним бамбуком.
Нин Бо Жунь осмотрела продукты на кухне.
— А это свежий щавель?
— Да, девочки во дворе насобирали — самый нежный!
— Тогда сделаем пельмени со щавелем и мясом!
— Как в прошлый раз, по вашему рецепту?
— Да. — Нин Бо Жунь задумалась. — А часть не варите и не кладите в суп. Лучше обжарьте на сковороде.
— Обжарить?
— Именно. — Она подробно объяснила, как готовить жареные пельмени со щавелем, и уже мысленно представила их вкус. Учитель Цзо обязательно оценит!
Побродив по кухне, Нин Бо Жунь направилась к покою госпожи Цуй.
— Мама, у нас гостья?
— Помнишь ли, маленькая госпожа? — спросила посетительница в новом наряде цвета приглушённой зелени, но из явно дорогой ткани. В городе Юньчжоу таких нарядов могли позволить себе лишь немногие. Женщине было около двадцати, но причёска указывала, что она ещё не замужем.
Нин Бо Жунь честно покачала головой — не помнила.
— Я Шуйсюй, служанка при длинной принцессе. Мы встречались однажды, когда вы были в резиденции наместника.
В отличие от надменной Шуйцзин, Шуйсюй была искренне почтительна и располагающе улыбалась. Её манеры вызывали доверие и приятное чувство, совсем не похожее на суховатую деловитость Шуйцзин.
Нин Бо Жунь посмотрела на мать. Та кивнула:
— Весна пришла, она снова устраивает банкет. Я не пойду — здоровье моё не позволяет.
…Хотя голос у неё звучал вполне бодро.
Шуйсюй, словно ничего не заметив, радостно воскликнула:
— Значит, завтра я лично пришлю карету за маленькой госпожой! Всё будет устроено безупречно.
Раньше Шуйцзин просто присылала записку на гору Цуйхуа. Теперь же Шуйсюй приехала сама — разница в отношении была очевидна.
Нин Бо Жунь не могла отказаться. В прошлом году, кроме первого семейного ужина, она ни разу не ступала в резиденцию наместника. Если и в этом году пропустить весенний банкет принцессы Лю Ваньчжэнь, та потеряет лицо окончательно.
— Хорошо, завтра я приду, — весело ответила она.
Лицо Шуйсюй сразу просияло:
— Слава небесам! А то принцесса строго велела: если не привезу вас, головы мне не видать!
Она ещё долго беседовала с госпожой Цуй, пока та не начала улыбаться. Лишь тогда Шуйсюй вежливо попрощалась и уехала.
Госпожа Цуй медленно проговорила:
— Вот эта хоть ведёт себя прилично, совсем не как та надменная управляющая у Лю Ваньчжэнь.
Нин Бо Жунь тоже улыбнулась:
— А где отец?
— В кабинете. Недавно спрашивал о тебе.
— Пойду к нему.
Заглянув в кабинет, Нин Бо Жунь удивилась: отец… готовился к уроку!
— Ты тоже этим занимаешься? — воскликнула она.
— А почему бы и нет? Я ведь тоже учитель!
Нин Бо Жунь молчала. Она думала, он просто почётный профессор.
— Расскажи ещё раз про ту игру в шахматы.
— Ах, это… — Нин Бо Жунь бросила на него взгляд. — Если ты перенимешь все мои методы, что останется бедным ученикам?
Нин Шэн расхохотался:
— Да с каких пор моя А Жунь стала такой жадной?
— Конечно! По крайней мере, дождись, пока мой экспериментальный класс не покажет результатов!
Нин Шэн отложил перо и улыбнулся:
— Ладно, ладно. Остальное не буду спрашивать. Но, А Жунь, у тебя не должно быть секретов от отца.
— Конечно!
— Отлично. Тогда сейчас напиши мне правила новой игры в чжуцзюй. На днях слышал, как Чжан-гун рассказывал, что смотрел матч — весьма интересно! Не боишься, что дети будут играть в игры вместо учёбы?
Нин Бо Жунь нахмурилась:
— Это всего лишь игра! Откуда «играть в игры вместо учёбы»? Учёба требует баланса между трудом и отдыхом!
— Баланса между трудом и отдыхом?
— Да.
— Любопытное выражение, — усмехнулся Нин Шэн.
Нин Бо Жунь приподняла уголки губ:
— Так зачем же ты меня позвал?
— Получено назначение твоего старшего брата.
— Правда?! — глаза Нин Бо Жунь расширились.
Нин Шэн лёгонько стукнул её по голове:
— Разве стал бы обманывать?
— Тогда ты не должен передумать! Позволь и мне проводить брата в Лучжоу!
— Об этом поговори с матерью.
— Папа! — Нин Бо Жунь топнула ногой. — Ты нарушаешь слово!
Нин Шэн тут же взял книгу и углубился в чтение.
Как же раздражают такие отцы! Неужели так сложно проявить хоть каплю мужества? Мама ведь и слова грубого ему не скажет!
Но Нин Бо Жунь знала: если прямо пойти к матери, та почти наверняка откажет. Она решила поговорить с Нин Бо Юем, но тот сегодня ушёл к друзьям и ещё не вернулся.
А на следующее утро её едва успели одеть и причесать —
ведь сегодня был весенний банкет принцессы Лю Ваньчжэнь.
***
Хотя весна уже вступила в свои права, как говорила госпожа Цуй, утренний холод всё ещё пробирал до костей.
Под белоснежную рубашку надели мягкий овечий жилет, а сверху — новое платье с перекрёстным воротом: верх — насыщенного синего цвета, низ — бледно-бирюзовый. Края воротника и рукавов украшены тёмно-синей вышивкой с изящными узорами. На юбке — вышитые ветви сливы, а на них — четыре-пять пчёл, выполненных с поразительной реалистичностью, что свидетельствовало о высоком мастерстве вышивальщицы.
Причесали в двойной пучок, вставили две жемчужные шпильки, добавили несколько золотых цветочков в виде первоцветов и нанесли на лоб жёлтый цветочный татуаж. Весь образ получился свежим, милым и очаровательным.
Когда она выходила, навстречу попался Нин Бо Юй.
— Брат тоже идёшь?
— Да, старший брат прислал приглашение — нельзя отказаться.
Они сели в одну карету. Нин Бо Жунь прищурилась:
— Похоже, тебе тоже не хочется?
— Ну… ведь сегодня банкет Лю Ваньчжэнь. Хотя она и несчастная, но из-за неё мать родила раньше срока. Как я могу её любить?
— Несчастная? — удивилась Нин Бо Жунь. — Она же длинная принцесса, выросла в роскоши! Что в ней несчастного?
Нин Бо Юй покачал головой:
— Ты не понимаешь. Старший брат… тоже её жалеет.
— Выросла в роскоши и любви — откуда такая робкая и слабая натура? Вечно плачет… Из-за этого мать тогда так разозлилась.
Нин Бо Жунь молчала. Почему он не объясняет?
— Но даже если она несчастна, какое отношение это имеет к старшему брату?
Нин Бо Юй задумался:
— Всё-таки косвенное отношение есть.
…Да ну тебя! Опять загадками говорит!
Нин Бо Жунь никак не могла понять: характер Лю Ваньчжэнь явно формировался с детства. Какое отношение к этому мог иметь Нин Бо Вэнь?
Их семья ведь не из тех, кто связан с императорским двором…
Но дальше Нин Бо Юй упорно молчал.
Раньше Нин Бо Жунь не питала к Нин Бо Вэню и Лю Ваньчжэнь ни малейшей симпатии. Сейчас же они казались ей окутанными тайной, которую она не могла разгадать.
Всю дорогу она пыталась выведать подробности, но брат стал нем, как рыба. В конце концов она так разозлилась, что стала стучать по стенке кареты. Нин Бо Юй лишь обеспокоенно спросил, не больно ли ей.
http://bllate.org/book/8930/814631
Готово:
