Госпожа Цуй, разумеется, согласилась. В ту ночь почти все улицы Юньчжоу были ярко освещены — не фонарями, а огромными кострами во дворах, которые назывались «тинляо». Повсюду раздавался треск и хлопки бамбука, брошенного в огонь.
Да, в те времена пороха ещё не изобрели, и «петарды» были буквальными: бамбуковые стебли, лопающиеся от жара в костре.
Карета семьи Нинь направлялась к горе Цуйхуа. Нин Бо Жунь приподняла занавеску и вдруг сказала:
— Кареты Лю Чжаня нет.
Рука госпожи Цуй замерла на мгновение.
— Императорский двор всегда так суетится. С ним двадцать телохранителей — вряд ли случится беда.
Нин Бо Жунь кивнула. Лю Чжань не из тех, кто рискует без расчёта. Первый раз его застали врасплох, но если бы его снова одурачили — это было бы просто позорно!
Хотя так она и говорила, всё равно волновалась.
Госпожа Цуй, очевидно, чувствовала то же.
Из-за этого праздник потерял вкус.
— Я же говорила — не стоит ввязываться в такие дела. Не знаю, что твой старший брат наговорил твоему отцу… Но этот мальчик Чжань и правда несчастлив.
Нин Бо Жунь промолчала. Она лишь думала про себя: «С Лю Чжанем, у которого есть преимущество перерождения, вряд ли что-то случится. Если его противник сумел обмануть его один раз — это уже чудо».
Семья Нинь благополучно вернулась в Академию Ваньли. Нин Шуньхуа и Нин Шуньин, всё ещё взволнованные праздничным весельем, играли с бамбуковыми петардами во дворе и упрямо отказывались ложиться спать, настаивая на том, чтобы дождаться Нового года.
— Завтра же рано вставать! — уговаривала их госпожа Цуй, но безрезультатно.
Ведь даже в детстве Нин Бо Вэнь был необычайно рассудительным, Нин Бо Юй — послушным мальчиком, а уж Нин Бо Жунь и подавно не доставляла хлопот. Госпожа Цуй впервые столкнулась с настоящими шаловливыми детьми и совершенно не знала, как с ними справиться.
В итоге Нин Бо Жунь усыпила их, пообещав утром дать бинтанхулу и фруктовые консервы. Девочки наконец послушно залезли в постель.
— А теперь иди спать, А Жунь, — сказала госпожа Цуй.
Нин Бо Жунь вернулась в свою комнату, умылась, легла в постель и дождалась, пока А Цин выйдет и закроет дверь. Тогда она тихо вскочила с кровати и выбралась через заднее окно.
Лю Чжань временно поселился во дворе Нин Бо Юя. Нин Бо Жунь бесшумно приземлилась во дворе и сразу же услышала его голос за окном. Она облегчённо выдохнула.
— Все в семье Нинь в порядке?
— Не волнуйтесь, господин. Люди следят за ними — они точно не пострадают.
Странно… Голос этого телохранителя ей незнаком.
Лю Чжань неопределённо «мм»нул:
— Завтра ты с людьми отправляйся обратно в столицу. Узнай всё о прошлом этой Хань Юньюэ.
Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза. Зачем ему расследовать прошлое мастера Хань?
— Господин, вы хотите…?
— Я хочу знать, кто именно замышляет беду против семьи Нинь.
Нин Бо Жунь мысленно фыркнула: «Какое тебе до этого дело…»
— Есть! — отозвался подчинённый без тени сомнения.
В этот момент в комнате раздался слегка хрипловатый, пожилой голос:
— Четвёртый, я полмесяца назад примчался из столицы в Юньчжоу, измучился до костей… Раз уж я здесь, хе-хе, удовлетвори любопытство старика: когда же ты положил глаз на ту девочку?
Голос Лю Чжаня прозвучал предельно спокойно:
— Мастер Цзо, о чём вы?
— Ну да, на ту маленькую девочку из семьи Нинь! Сегодня я чётко видел: когда в Юньчжоу появились убийцы, твой взгляд постоянно был прикован к ней! Ах, не стесняйся! Через несколько лет тебе пора задуматься о…
— Мастер Цзо!
Бесцеремонного старика прервали.
Нин Бо Жунь: =о=
«Чёрт! Наверное, он вспомнил моё „героическое“ поведение на горе!»
Дальше слушать она не осмелилась. Скорее вернулась в свою комнату, нырнула под одеяло и зажмурилась.
«Блин… Если этот псих начнёт за мной ухаживать… Будущее представляется мрачным!»
«Я спасла его один раз, но ведь не ради того, чтобы он женился на мне!»
«И вообще… влюбляться в восьмилетнюю девочку? У Лю Чжаня, наверное, педофилия!»
Так, с тревогой и досадой, она провела эту ночь, но всё обошлось благополучно.
На следующее утро все были целы и невредимы. Госпожа Цуй быстро повеселела. За завтраком за круглым столом Лю Чжань выглядел отлично — ни царапины, улыбка как обычно.
Через несколько спокойных дней наступило седьмое число первого месяца.
После утренней трапезы Лю Чжань вдруг обратился к госпоже Цуй:
— Вчера мой учитель из столицы прибыл сюда. Он добрался как раз в канун Нового года, поэтому не стал беспокоить ректора и вас. Это Цзо Чжун, великий знаток музыки и цитры. Услышав, что ваша учительница музыки ушла из жизни, он предложил… не занять ли ему её место?
Его тон был искренним и почтительным. Нин Шэн, услышав имя, обрадовался:
— Сам Цзо Чжун?! Быстро пригласите его!
Раздался громкий, добродушный смех:
— Давно не виделись с тобой, брат Нинь! Как поживаешь?
— Отлично, отлично! — Нин Шэн вышел навстречу и крепко пожал руку гостю.
Очевидно, они были старыми друзьями.
Госпожа Цуй тут же велела служанкам подать чай и угощения.
Но лицо Нин Бо Жунь потемнело. Она сразу узнала этот голос —
Это был тот самый бесстыжий старик! Приехал ещё в канун Нового года, а прятался до седьмого числа!
И теперь ещё предлагает стать её учителем по музыке?
«Беспричинная любезность — всегда коварство!»
☆
Без той ночной подслушки Цзо Чжун, наверное, показался бы очень приятным стариком.
Он выглядел весьма почтенным: седые волосы и борода, лицо в морщинах, но фигура всё ещё высокая и крепкая. Его выцветшая синяя даосская ряса придавала ему вид мудреца, а улыбка была доброй и располагающей.
Говорили, что в музыке ему нет равных во всём Поднебесном. Быть учителем маленькой девочки — для него, казалось, ниже достоинства.
— Ничего, — отмахнулся он. — Я и так вольная птица. Горы Цуйхуа прекрасны — идеальное место для жизни. Если не заняться чем-нибудь, будет скучно!
Нин Шэн громко рассмеялся:
— Моя дочь упряма и своенравна. Прошу вас, мастер Цзо, будьте снисходительны!
— Брат Нинь скромничает! Ваша дочь умна и одарена. Слышал, пишет прекрасным почерком?
— Вы льстите, льстите! — ответил Нин Шэн, но в голосе звучала гордость.
Нин Бо Жунь мысленно вздохнула: «Папа, тебя слишком легко обмануть!»
Она бросила взгляд на улыбающегося Лю Чжаня и нахмурилась.
После праздников, в первом месяце, Нин Бо Вэнь и Лю Ваньчжэнь вернулись из столицы. Нин Шуньхуа и Нин Шуньин провели ещё одну ночь на горе, а на следующий день их должны были увезти домой. Ученики Академии Ваньли тоже постепенно возвращались.
Бедные ученики, как только приехали, сразу же принялись убирать академию — так старательно, что даже Нин Шэн постоянно хвалил их: «С тех пор как взял их к себе, стало гораздо спокойнее».
Дети в те времена были слишком воспитанными. Не только бедные, но и обычные ученики усердно занимались — совсем не то, что в современных школах, где за учёбу отвечают и учителя, и родители.
Нин Бо Жунь уже исполнилось восемь лет, и госпожа Цуй стала строже её воспитывать. Поездки вниз по горе теперь разрешались реже, и только в библиотеку. В прошлом году все ученики, включая бедняков, часто видели Нин Бо Жунь, но в этом году её почти не было видно.
Поскольку погода ещё держалась холодной, в этот день А Цин одела Нин Бо Жунь в тёплую юбку с мелким цветочным узором, поверх — мягкий овечий жилет, а сверху — тонкую шёлковую кофту цвета небесной бирюзы. Волосы заплели в причёску с двумя пучками и украсили пушистыми шариками из кроличьего меха. Так, укутанная и нарядная, она вышла из дома.
После утреннего занятия и обеденного перерыва Нин Бо Жунь нашла время заглянуть в академию.
Она встретилась с Лу Чжи, и тот передал ей стопку сложенных и сшитых листов:
— Это план занятий на семестр. Я обсудил его с несколькими наставниками. Посмотри.
Нин Бо Жунь кивнула и раскрыла тетрадку. Внезапно её осенило. В ту эпоху книги только начинали переходить от свитков к формату блокнотов. В Танскую эпоху большинство книг всё ещё существовало в виде свитков; блокноты встречались редко. Даже сейчас, если они и были, то переплетались примитивно — складыванием, «ураганным» или «бабочкообразным» способом. Тонкие книги, как эта у Лу Чжи, обычно просто складывали пополам, а толстые почти всегда делали «бабочками».
…На самом деле, это было неудобно.
«Когда же появятся книги в линейном переплёте?» — задумалась Нин Бо Жунь.
Она не знала, что в реальной истории такие книги станут обычными лишь в эпоху Мин. Сейчас же, в империи Лян, их ещё не существовало.
— Такие книги не очень удобны, — вдруг сказала она.
Лу Чжи удивился:
— Что ты имеешь в виду?
Нин Бо Жунь улыбнулась:
— Я сейчас учу рукоделию.
— И?
— Если такую книгу сделать чуть толще, она легко развалится. А если прошить по корешку ниткой?
Лу Чжи заинтересовался:
— Ты хочешь сказать…?
Нин Бо Жунь тут же вынула из своего мешочка иголку с ниткой. Она носила иголку как оружие, но одна иголка без нитки выглядела бы странно, так что в мешочке всегда лежали и нитки — они почти ничего не весили.
Она разорвала план Лу Чжи на отдельные страницы и аккуратно прошила их по краю, сделав книгу в том виде, в каком помнила из прошлой жизни.
— Вот, готово!
Лу Чжи полистал и загорелся:
— Действительно! Гораздо удобнее прежних способов!
Нин Бо Жунь хихикнула:
— Просто в голову пришло! От рукоделия я уже измучилась!
Лу Чжи в восторге вскочил:
— Пойду к дяде Ниню!
Нин Бо Жунь махнула рукой. Для людей того времени такой способ… наверное, важнее любой реформы обучения. Сохранение и переплёт книг значили для учёных больше всего.
Когда Лу Чжи убежал, она вдруг вспомнила:
— Ах… я же даже не посмотрела план занятий…
Оставив это, она решила заглянуть к поварихе У. Сегодня уезжали близняшки, и госпожа Цуй грустила. Нин Бо Жунь хотела, чтобы последний обед был особенно сытным и вкусным — приготовить любимые блюда девочек. Ведь… они ещё обязательно вернутся!
— А Чжэн, скажи маме, что, возможно, папа не успеет к обеду.
Например, вдруг увлечётся разговором с Лу Чэншанем или Чжан Миньчжи — и время пролетит незаметно…
А Чжэн ушла выполнять поручение, а Нин Бо Жунь с А Цин направилась на кухню.
— Повариха У, всё готово?
— Не волнуйся, маленькая госпожа! — бодро отозвалась та. — Всё, что ты просила, почти готово!
Нин Бо Жунь кивнула.
Пельмени с грибами, бамбуковыми побегами и свининой, суп с рыбными фрикадельками и лесными грибами, свиные рёбрышки в кисло-сладком соусе, лапша с курицей и кинзой, яичный пудинг с зелёным луком и миска свежих сливок с фруктовыми консервами, плюс тарелка сладких треугольничков с начинкой. Выглядело так аппетитно, что сразу разыгрывался аппетит.
На самом деле, сначала Нин Бо Жунь хотела приготовить йогурт, но ферментация молока оказалась делом непростым. Все попытки провалились — молочнокислые бактерии не так-то легко достать. Зато сливки получались неплохо: достаточно взбить яйца с молоком.
Когда всё было почти готово и подавалось на стол, Нин Бо Жунь увидела за обеденным столом двух незваных гостей.
Нин Шэна действительно не было, а мастер Цзо иногда присоединялся к ним за едой. Но сегодня появился ещё и Лю Чжань.
— Услышал, что кузины сегодня уезжают. Пришёл попрощаться, — вежливо сказал он.
Нин Бо Жунь посмотрела на него:
— Значит, ты пропустил последнее занятие? Если бы не пропустил, сейчас был бы с бедными учениками — до их обеда ещё четверть часа.
— Уже попросил разрешения у наставника.
Конечно, ведь Нин Шуньхуа и Нин Шуньин были его родными двоюродными сёстрами.
— А Жунь, это ведь ты всё придумала? — спросил Лю Чжань.
Нин Бо Жунь даже не стала поправлять его странный способ обращения. Она давно заметила эту путаницу в родстве, и Лю Чжань прекрасно знал об этом. Наверняка он нарочно так говорил, чтобы заставить её поправлять его! С ума сойти от мыслей этого психа.
http://bllate.org/book/8930/814629
Готово:
