Две четырёхлетние девочки с явным неудовольствием поклонились своей тётушке Нин Бо Жунь, старшей всего на три года, и лишь тогда Нин Бо Вэнь удовлетворённо кивнул.
Нин Бо Жунь облегчённо выдохнула. Если бы Нин Шуньхуа и Нин Шуньин оказались такими же, как их мать, в следующий раз она, пожалуй, и не осмелилась бы переступить порог этого дома. Чёрт возьми, одной белой лилии уже более чем достаточно! А если добавить ещё двух «бедных сироток» — пусть даже добрых по натуре, — разговор с ними всё равно не доставит никакого удовольствия!
Вообще-то Нин Бо Жунь давно поняла: Нин Бо Вэнь, глава семьи, здесь — полный хозяин положения. Лю Ваньчжэнь, хоть и была принцессой, совершенно не проявляла характера. Что бы ни сказал Нин Бо Вэнь, она лишь кротко отвечала: «Хорошо», — а взгляд её был такой нежный, что мог утопить его в любви.
— Это ведь семейный ужин, А Жунь, не надо быть такой скованной, — тихо сказала Лю Ваньчжэнь.
Поскольку Нин Бо Вэнь явно ценил свою сестру, взгляд принцессы стал ещё теплее и ласковее.
…Надо сказать, такие женщины, когда влюбляются, готовы признавать хорошим всё, что нравится избраннику.
Неожиданно Нин Бо Жунь вспомнились героини романов бабушки Цюнъяо, которые читала в прошлой жизни: ради любви они готовы были унижаться до праха, мечтая стать кошкой или собачкой рядом с любимым… Точную фразу она уже не помнила, но сейчас ей показалось, что именно так смотрит Лю Ваньчжэнь на своего мужа.
Нин Шуньхуа и Нин Шуньин, казалось, давно привыкли к подобному поведению матери. Несмотря на свои четыре года, девочки вели себя очень взрослыми и разумно, а с Нин Бо Жунь общались естественно и тепло.
— Кстати, Нин Лан, — обратилась Лю Ваньчжэнь к мужу, — раз это семейный ужин, может, позовём Чжаня, чтобы он поел вместе с нами?
Она, видимо, вообще не привыкла говорить с мужем утвердительно.
Нин Бо Вэнь кивнул:
— Пусть придёт. Завтра я лично отвезу его в Академию Ваньли.
Нин Бо Жунь насторожилась, услышав это имя. Когда в зал вошёл девятилетний мальчик с уверенной походкой, она почувствовала, что всё идёт наперекосяк.
…Как сын императора, удостоенный титула чуского вана Лю Чжань, может оказаться в Юньчжоу?
В то время как лицо Нин Бо Жунь выражало крайнее изумление, Лю Чжань оставался совершенно спокойным. Он почтительно поклонился тётушке Лю Ваньчжэнь и улыбнулся:
— Вы, должно быть, сестра Нин? Мы уже встречались однажды в Лочжоу.
Нин Бо Вэнь прищурился и сухо произнёс:
— Садись. Это семейный ужин, формальностей не нужно.
Он явно не питал особого уважения к Лю Чжаню. В те времена власть императора ещё не достигла абсолютной степени давления, и хотя Лю Чжань, будучи ваном, формально стоял выше Нин Бо Вэня по рангу, тот всё же был его дядей по браку. На домашнем ужине отказ от ритуального поклона не дал бы даже императорскому цензору оснований для обвинений.
Лю Чжань, впрочем, не обиделся на холодность Нин Бо Вэня и спокойно занял место за столом.
— …Как чуский ван оказался в Юньчжоу? — не выдержала Нин Бо Жунь.
Лю Чжань слегка улыбнулся:
— Один из цензоров обвинил меня в высокомерии и жестокости по отношению к младшему брату. Я попросил отца позволить мне последовать за тётушкой в Юньчжоу, чтобы поразмыслить над своими ошибками и познать трудности простого народа…
Такое объяснение? Да кто в это поверит! Полный бред.
Нин Бо Жунь знала: в государстве Далиан, подобно поздней эпохе Тан, ваны не получали реальных уделов. Они носили титулы, но, не став императорами, всю жизнь проводили в своих резиденциях в столице, оставаясь безвластными аристократами — хуже любого чиновника с реальной властью.
Бывали, конечно, исключения: иногда император доверял ванам важные посты, но случалось это крайне редко. Поэтому большинство ванов не имели права покидать пределы столицы.
А Лю Чжань… сумел добраться до Юньчжоу? Чёрт побери! Даже если у него и есть преимущество перерождения, это всё равно слишком круто!
Нин Бо Жунь задумалась. Лю Чжань, глядя на её ясные голубые глаза, снова улыбнулся.
Такой откровенно лживый предлог не обманул бы никого за этим столом — разве что его наивную до глупости тётушку. Возможно, только маленькие кузины Шуньхуа и Шуньин ещё не всё понимали. Но даже юная Нин Бо Жунь легко раскусила эту уловку.
На самом деле Лю Чжань просто воспользовался удобным поводом. Ему всё равно нужно было приехать в Юньчжоу. В прошлой жизни многое до него доходило лишь в виде слухов, а теперь он хотел всё увидеть собственными глазами.
Завязать связи с семьёй Нин Шэна — выгодное вложение в будущее.
После перерождения Лю Чжань чувствовал себя совершенно спокойно. То, что в прошлой жизни давалось с огромным трудом, теперь доставалось ему почти без усилий. Раз он уже однажды победил, то в этот раз всё должно быть ещё проще.
Последние три года обстановка в столице была слишком запутанной: старший и второй принцы соперничали за трон, наложница Ян Чжаои и наложница Юй вели жестокую борьбу. Вся столица словно оказалась под тенью интриг. Лю Чжаню следовало держаться подальше от всего этого.
И почему Нин Бо Вэнь так внезапно отправился в Юньчжоу, даже не предупредив заранее? По опыту десятилетнего сотрудничества с ним в будущем Лю Чжань знал: Нин Бо Вэнь тоже почуял неладное и поспешил убраться подальше.
Ян Чжаои считала Лю Чжаня своим заклятым врагом — ведь он пользовался особым расположением императора. Эта женщина была хитрой и жестокой. Оставшись в столице, ему пришлось бы тратить массу сил только на то, чтобы отбиваться от её козней. А в ближайшие два-три года министр Ян будет слишком силён, и свергнуть его не удастся. В прошлой жизни Лю Чжань получил от неё удар исподтишка, из-за которого до конца жизни страдал от болей в левой ноге в сырую погоду.
Более того, последствия этой травмы преследовали его долгие годы и не дали ему дожить даже до тридцати, несмотря на победу в борьбе за трон.
Чтобы попасть в Юньчжоу, Лю Чжань задействовал буквально все имеющиеся у него ресурсы, чтобы осуществить этот, на первый взгляд, нелогичный побег.
— Кстати, — вдруг сказал Нин Бо Вэнь, — здесь он не чуский ван, а девятый сын рода Чу. А Жунь, запомни это.
Нин Бо Жунь сразу же приняла серьёзный вид:
— Да, поняла.
То есть в Юньчжоу прибыл не ван Лю Чжань, а молодой господин Чу.
Лю Чжань улыбнулся:
— Род Чу породнился с родом Лу. Мать Лу Чжи — из рода Чу. С сегодняшнего дня я приехал к своему двоюродному брату как девятый сын рода Чу.
Нин Бо Жунь: «…Чёрт, не пойму, почему теперь Лу Чжи мне стал неприятен!»
Ужин она ела без аппетита, особенно потому, что главным блюдом была жареная баранина — а она её терпеть не могла.
Вернувшись в академию почти голодной, она чувствовала себя всё хуже и хуже.
На следующее утро, увидев Лу Чжи, она сразу же схватила его за руку:
— У твоих родственников по материнской линии фамилия Чу? Неужели они как-то связаны с чуским ваном?
Лу Чжи удивился:
— Откуда ты знаешь? Ну да, это дальние родственники. Двоюродная сестра моей матери была наложницей Его Величества и матерью чуского вана. Но она из главной ветви рода, а моя мать — из побочной.
Именно поэтому его тётушка позволяла себе так пренебрегать Лу Чжи: род Чу, хоть и считался одним из древних аристократических кланов, давно пришёл в упадок.
Нин Бо Жунь: «…Как же это раздражает!»
В тот же день Нин Бо Вэнь лично привёз Лю Чжаня в Академию Ваньли. Что именно он обсудил за закрытыми дверями с Нин Шэном, Нин Бо Жунь не знала. Но когда она увидела Лю Чжаня у входа в двор, где жили бедные ученики, её челюсть чуть не отвисла.
…Вы все там нормальные?
Посадить самого чуского вана учиться вместе с ребятами, которые до поступления в академию едва сводили концы с концами?!
Да и в теле этого девятилетнего мальчика явно живёт зрелая душа!
— Сестра Нин, впредь прошу тебя наставлять меня, — сказал Лю Чжань.
Нин Бо Жунь: «…Эти слова звучат очень многозначительно, чёрт возьми!»
Ей казалось, что история стремительно сходит с намеченного курса. Вместо спокойного сюжета о жизни в деревне всё превращается в нечто совершенно ненаучное. И дело не только в том, что чуский ван оказался в Юньчжоу или что её отец согласился на такое странное решение. Простая история о быте вдруг кардинально изменила направление.
Лю Чжань, будучи перерожденцем, вероятно, обладает протагонистской аурой удачи. Но может ли он позволить себе совершать такие нелепые поступки без последствий?
Что тревожило Нин Бо Жунь больше всего — знает ли он будущее и, главное, знает ли он её секрет?
Была ли она «раскрыта» в будущем? Она не могла быть в этом уверена.
Именно это вызывало у неё наибольший дискомфорт.
Но жизнь продолжалась. Лю Чжань остался в Академии Ваньли, и дни шли своим чередом. Через несколько дней Нин Бо Жунь снова обрела спокойствие.
Жить надо так, как будто ничего не произошло. Пусть даже он и ван —
ха-ха, но уроки всё равно придётся посещать.
В четвёртый день декады, сразу после вечерней трапезы, в расписании чётко значилось: трудовой урок.
☆
Для Нин Бо Жунь появление нового ученика в классе не стало большой проблемой, особенно после того, как один из двадцати четырёх учеников был вынужден покинуть Академию Ваньли.
Бедняга прослушал всего несколько дней, как пришла весть: отец умер, а дома остались трое младших братьев и сестёр. Одиннадцатилетнему мальчику пришлось возвращаться домой, чтобы стать опорой семьи. О возможности учиться не могло быть и речи.
Он поколенопреклонился перед воротами академии, горько заплакал, а затем решительно взвалил свой потрёпанный узелок и ушёл.
Жестокая жизнь не сломила его духа. Перед уходом он лишь попросил Лу Чжи подарить ему свою маленькую чёрную доску. Просьба была скромной — в те времена чёрная доска стоила совсем недорого, — и ему разрешили взять её с собой.
Нин Бо Жунь вздохнула с сожалением: в те времена у бедных детей действительно не было выбора.
Так число учеников снова стало двадцатью четырьмя. Однако остальные двадцать три вскоре заметили, что новый одноклассник сильно отличается от них.
Несмотря на то, что Лю Чжань сам делал всё, что делали другие, сам убирался и усердно учился, его происхождение выдавало всё. Его кожа была белоснежной — не то что у других мальчишек, у которых даже природная белизна была покрыта следами солнечных ожогов от работы в полях. Ни один из них не мог похвастаться такой нежной кожей. Кроме того, руки Лю Чжаня были гладкими и ухоженными, тогда как у всех остальных — грубые, в мозолях. Но главное — излучаемое им благородство, которое невозможно подделать.
И всё же, что удивительно, вскоре бедные ученики полностью приняли Лю Чжаня. Он не пытался замазать лицо сажей или нарочно грубить — оставаясь собой, он всё равно не вызывал у них чувства чуждости.
…Нин Бо Жунь решила, что у Лю Чжаня социальные навыки прокачаны до максимума и даже усилены читерскими бонусами.
— Он тоже пойдёт с нами? — тихо спросил Лу Чжи.
Нин Бо Жунь фыркнула:
— Если сможешь уговорить его не идти — вперёд! Он даже уборку академии каждое утро настаивает делать сам!
Бедные ученики по очереди убирали академию каждые шесть дней. Даже Нин Шэн не осмелился бы заставить чуского вана вставать на полчаса раньше, чтобы подметать весь двор! Поэтому он и договорился с Лу Чжи, и тот полностью поддержал идею освободить Лю Чжаня от уборки.
Но Лю Чжань настаивал.
Нин Бо Жунь даже начала подозревать, не мазохист ли он. Зачем ему так упорно смешиваться с простолюдинами?
Подожди-ка… ведь он перерожденец! При этой мысли Нин Бо Жунь будто получила заряд энергии. Есть только одно объяснение его поведению: среди этих двадцати трёх бедняков обязательно есть будущие великие люди. Сколько именно — она не знала, но хотя бы один-два точно найдутся. Иначе невозможно объяснить его странные, будто безумные, поступки.
Нин Бо Жунь не знала, что в прошлой жизни Лю Чжань пережил куда более тяжёлые времена — не только физически, но и душевно. Подметание академии по утрам для него — сущая ерунда.
Лу Чжи тоже мучился сомнениями.
Ведь этот «девятый сын рода Чу» на самом деле не его настоящий двоюродный брат. Как ему его остановить? Но если вдруг что-то случится, ответственность ляжет именно на него…
— Но ведь мы собираемся в горы, — сказал он с тревогой.
Бедные ученики с детства лазали по горам и работали в полях — для них это не составляло проблемы. А Цянь вёл их в горы Цуйхуа, где почти не водилось диких зверей. Именно из-за прекрасных пейзажей и отсутствия опасных хищников Нин Шэн когда-то выбрал это место для основания Академии Ваньли.
http://bllate.org/book/8930/814615
Готово:
