Хотя он и не говорил этого вслух, в душе уже начал испытывать к этой ещё не совсем взрослой девчонке нечто вроде уважения. Если поначалу он лишь хотел посмотреть, что задумала Нин Бо Жунь, а потом заметил необычную чёрную доску и мел, да и само жилище этих бедных учеников оказалось удивительно самобытным, то теперь он всерьёз заинтересовался.
Его самого стало занимать: кем станут эти двадцать четыре ученика через три–пять лет, если всё пойдёт так и дальше?
Он не знал, что для Нин Бо Жунь всё это пока лишь каркас. По её мнению, если следовать привычному порядку, то за четыре–пять, даже шесть лет вырастить лишь младшего школьника — пустая трата времени. Даже если за такой срок удастся достичь уровня средней школы, всё равно этого недостаточно. В её планах ещё многое оставалось невысказанным.
Учеников этого мира нельзя сравнивать с современными детьми того же возраста. Более того, значительное сокращение естественнонаучных дисциплин позволяет сократить и сроки обучения. План Нин Бо Жунь постепенно обретал чёткие очертания.
Оба молча стояли, погружённые в мечты о будущем. А Цин, служанка за спиной Нин Бо Жунь, с каждым днём смотрела на свою молодую госпожу с всё большим почтением.
— Молодая госпожа! Наконец-то нашла вас! Госпожа зовёт — срочное дело!
В отличие от сдержанной А Цин, А Чжэн по-прежнему оставалась немного неуклюжей и торопливой.
Нин Бо Жунь удивилась:
— Опять что-то случилось?
На этот раз А Чжэн не ответила «не знаю». Она помедлила, потом тихо прошептала:
— Говорят, старший господин скоро приедет в Юньчжоу на должность чиновника.
Нин Бо Жунь: «...» Подожди, что ты сказала?
Её старший брат, в чьём брюхе, казалось, могло уместиться по меньшей мере семнадцать извилистых поворотов, — приедет в Юньчжоу на службу?!
Вскоре она узнала, что Нин Бо Вэнь не просто приезжает в Юньчжоу, но получает в управление целую область. Его назначили верховным наместником третьего ранга высшего класса, и теперь он будет править всем Юньчжоу — территорией протяжённостью более тысячи ли. Юньчжоу был богатым краем, и перевод из столицы вовсе не означал понижения, а наоборот — повышения.
Нин Бо Вэню было всего двадцать два года — на год старше Лу Чжи — а он уже занимал пост верховного наместника.
…Что в современности равносильно должности губернатора целой провинции.
☆
Двадцатидвухлетний губернатор — в наши дни это поразило бы всех до глубины души. Но в ту эпоху подобное никого особенно не удивляло.
Тогда талантливые учёные рано достигали славы. Самые юные выпускники минцзиньского экзамена были всего тринадцати–четырнадцати лет. Например, Нин Бо Юй, чьи способности уступали как старшему брату, так и младшей сестре, сдавал экзамен лишь в восемнадцать лет по настоянию отца Нин Шэна. Но и в этом возрасте его успех был гарантирован. Нин Бо Вэнь же отличался выдающимися дарованиями и, к тому же, обучался лично у своего отца — первого минцзиньского выпускника страны. Уже в четырнадцать лет он сдал экзамен с наивысшей оценкой, в пятнадцать был назначен на должность, познакомился с главной принцессой, в тот же год расторг помолвку, а на следующий женился на ней. Сейчас он служил уже седьмой год и пользовался особым доверием императора, поэтому назначение на такой пост было вполне логичным.
Нин Бо Жунь чувствовала лёгкое недовольство. Госпожа Цуй считала, будто та ничего не слышала в тот день, но на самом деле Нин Бо Жунь прекрасно расслышала весь разговор между Цуй и Нин Бо Вэнем.
Пусть она и не имела претензий к старшему брату, к его жене, главной принцессе Лю Ваньчжэнь, относилась без особой симпатии. Ведь именно из-за неё Цуй преждевременно родила, из-за чего Нин Бо Жунь в детстве столько перенесла. Цуй была женщиной в возрасте, а медицина в ту эпоху оставляла желать лучшего — всё это было крайне опасно!
Скорее всего, госпожа Цуй думала так же. Нин Бо Вэня она всё ещё любила как сына, которого когда-то лелеяла, но к этой невестке… хм. Изначально для Нин Бо Вэня была предназначена дочь друга Нин Шэна, великого учёного Чжэн Минцзя — та была кроткой и доброй. Но принцесса Лю Ваньчжэнь положила на него глаз, и Нин Бо Вэнь тут же потребовал расторгнуть помолвку. Даже сейчас Цуй при мысли об этом злилась не на шутку.
Но что поделаешь — ведь та была принцессой, и даже статус свекрови не позволял Цуй вести себя с ней как со своей подчинённой.
— Раз уж они приехали, скрываться бесполезно, — наставляла Цуй Нин Бо Жунь. — Твой старший брат с детства упрям и самолюбив. Что до дела с Лю Ваньчжэнь — вина не вся на ней. Теперь, когда они в Юньчжоу, я должна рассказать тебе о твоей старшей невестке.
Несмотря на недовольный тон, Цуй отлично понимала реальность положения. Лю Ваньчжэнь была главной принцессой — единственной родной сестрой нынешнего императора, и её положение было особенным. В Юньчжоу она станет самой высокопоставленной женщиной. Если она вызовет Нин Бо Жунь, та не сможет отказаться. И сама Цуй не посмеет открыто ей перечить — разве что сослаться на болезнь, ведь всё-таки она свекровь принцессы.
Столь серьёзное отношение Цуй заставило Нин Бо Жунь нервничать. В воображении тут же возник образ надменной, властной и своенравной принцессы. Ведь, как говорят, танские принцессы славились вспыльчивым нравом… А Далийская империя во многом унаследовала обычаи Танской эпохи!
— Впрочем, бояться тебе нечего, — добавила Цуй. — Лю Ваньчжэнь вовсе не такая властная и роскошная, как ты думаешь.
Нин Бо Жунь: «...» Матушка, вы сами себе противоречите!
— Хотя она и виновата в том случае, я тоже не совсем безгрешна, — неохотно призналась Цуй. — Просто видеть её мне неприятно. Из-за истории с расторжением помолвки я тогда так разозлилась, что это повредило тебе.
С этими словами она обняла Нин Бо Жунь и тяжело вздохнула.
— Так что, если она позовёт, бояться нечего. Нин Бо Вэнь, хоть и упрям, но к тебе всегда относился с заботой. Даже ради него Лю Ваньчжэнь не посмеет с тобой плохо обращаться, — с холодной усмешкой сказала Цуй. — Эта Лю Ваньчжэнь считает, что ей повезло выйти за такого мужа, но уж кто кого держит в руках! С её глупостью и решиться выйти замуж за такого человека — храбрости не занимать!
Нин Бо Жунь: «...» Подождите… Я уловила ваше презрение к принцессе, но… вы так описываете «такого мужа»… Это ведь ваш родной сын, матушка!
Несмотря на утешения Цуй, настроение Нин Бо Жунь не улучшилось. Даже когда днём Лу Чжи, закончив занятия, пришёл к ней, она всё ещё сидела в библиотеке, погружённая в размышления.
Лу Чжи поднял полы одежды и сел напротив неё.
— А Жунь, не могла бы ты попросить А Хэ приготовить ещё одну порцию еды? Я хочу пообедать вместе с учениками.
— Ага, — машинально ответила Нин Бо Жунь, но вдруг подняла голову и удивлённо спросила: — Что ты сказал?
Лу Чжи терпеливо повторил.
— …Они же едят грубую, простую пищу, — искренне возразила Нин Бо Жунь. — Если отец с матерью узнают, непременно меня отругают!
Лу Чжи рассмеялся:
— Как могут господин Нин и госпожа Цуй тебя за это ругать?
Нин Бо Жунь надула губы. Ей было не по себе, и она хотела отказаться, но Лу Чжи махнул рукой:
— Это поможет мне наладить отношения с учениками!
— Зачем тебе с ними налаживать отношения? — фыркнула Нин Бо Жунь.
Лу Чжи: «...» Разве не ты сама говорила, что хороший учитель не должен держать дистанцию с учениками, а должен быть доброжелательным и выстраивать с ними тёплые отношения?!
Как так получилось, что ты тут же от этого отказываешься?
Хотя, непостоянство — не только удел подлых людей, но и прерогатива женщин…
Кхм-кхм, эти слова тоже принадлежали Нин Бо Жунь.
Тем не менее, Лу Чжи напомнил ей кое-что важное. Нин Бо Жунь встала, бросила книгу и скомандовала:
— А Цин, пойдём, посмотрим.
Всё-таки это был первый день, и после утреннего приёма пищи она хотела лично проверить обед. Скорее всего, Лу Чжи как раз увидел, что ученики начали есть, и потому пришёл к ней.
Обед в тот день был простым — в основном из того, что состоятельные семьи обычно не ели.
Осенью природа щедра, и в горах Цуйхуа много съедобного. Эти дикие травы даже ученики академии редко употребляли, не говоря уже о слугах дома Нинов.
Сама Нин Бо Жунь, например, очень любила щирицу. В ту эпоху многие растения ещё не имели конкретных названий и просто назывались «дикими травами». У неё редко было время ходить в горы, поэтому она просила слуг собирать их. В таких местах, как Цуйхуа, за час можно было набрать немало.
Эти травы мелко рубили, смешивали с грубой мукой, добавляли немного яиц — да, в ту эпоху яйца, как и куры, были дешёвыми: два яйца стоили всего один медяк. Затем тесто жарили на сковороде с минимальным количеством масла и в конце посыпали солью. Так получались лепёшки из диких трав с яйцом. Из-за грубой муки и скудного количества соли и масла они, конечно, уступали современным, но пахли невероятно аппетитно.
В эпоху, когда основными способами приготовления были варка и пар, максимум — жарка на открытом огне, лепёшки ху были распространены, но такие мягкие яичные лепёшки были в диковинку. Неудивительно, что Лу Чжи, увидев их, почувствовал, как у него потекли слюнки.
Ученикам было от девяти до тринадцати лет. Два старших были исключением; остальные в основном — девяти–одиннадцати лет. Лу Чжи и Нин Шэн специально подбирали детей такого возраста.
Это время активного роста, и Нин Бо Жунь не хотела, чтобы они недоедали. Поэтому она изо всех сил старалась делать питание более сбалансированным, но внешне — максимально скромным, выбирая самые дешёвые ингредиенты. Иначе ученики из богатых семей в Академии Ваньли непременно заговорили бы.
Основным блюдом оставались грубые пшеничные булочки. К ним подавали по одной лепёшке из диких трав с яйцом и миску бульона из косточек. В ту эпоху кости были настолько дёшевы, что их почти никто не ел. Даже рёбрышки свинины или баранины считались непригодными для еды. Обычно, зарезав свинью, с неё срезали всё мясо, а кости выбрасывали. Даже баранину, которую считали деликатесом, ели без рёбер — кости?!
Для жителей империи Дали это было немыслимо.
Но Нин Бо Жунь знала: бульон из трубчатых костей — отличное средство для укрепления здоровья!
Этот бульон варили в больших глиняных горшках из почти мяса-свободных костей с добавлением диких грибов. Получалось невероятно вкусно и ароматно. Когда Лу Чжи почувствовал этот запах, он чуть не лишился чувств…
Чёрт, как же хочется, а нельзя!
Даже несмотря на то, что основное блюдо — грубые булочки, которые богатому Лу Чжи было трудно проглотить, один только аромат лепёшек и бульона заставлял его мечтать пообедать вместе с учениками!
К тому же, каждый ученик получил по косточке. Нин Бо Жунь специально велела А Хэ расколоть кости пополам — на случай, если у неё не хватит сил, даже попросила помочь А Цяня. Бульон получился настолько вкусным, что даже костный мозг стали есть. Эти бедные дети раньше такого не пробовали. А Хэ, следуя указаниям Нин Бо Жунь, объяснила им, как правильно есть, и теперь они ели с таким удовольствием, что лица у всех сияли.
Если бы Нин Бо Жунь сама попросила сварить костный бульон, Цуй непременно сказала бы, что она выдумывает ерунду — ведь в то время не было обычая пить такой бульон. Но раз это давали бедным детям, Цуй не вмешивалась. Никто не ожидал, что бульон из расколотых костей окажется вкуснее мясного.
Лу Чжи чуть не плакал от зависти, глядя, как ученики вылизывают миски до последней капли — даже следов не осталось!
— А Жунь, завтра я обязательно поем с ними! Попроси повариху готовить на одного человека больше! — торжественно заявил он.
Нин Бо Жунь фыркнула. Как так — захотел и ешь? Это ведь она каждый день изобретает для этих худых учеников полноценное питание!
— Ладно, — вздохнул Лу Чжи. — Чего ты хочешь на этот раз?
Уголки губ Нин Бо Жунь приподнялись:
— Поесть можно. Но сначала согласись сделать для меня ещё одну вещь.
— Говори! — решительно ответил Лу Чжи.
— Пока не придумала. Эй, сначала дай мне долговую расписку.
Лу Чжи: «...»
Увидев его обиженное лицо, Нин Бо Жунь сразу повеселела. Действительно, лучший способ поднять себе настроение — это подразнить кого-нибудь.
— А Хэ, я сейчас скажу тебе завтрашнее меню. Утром — суп из свежей рыбы с тофу и каша из каштанов, ямса и неочищенного риса. На обед — суп из грибов и диких трав и каша из лотоса с просом. Завтра утром я попрошу А Цяня поймать несколько свежих рыб. Рыбу без костей и тофу положишь в глиняный горшок и варишь на медленном огне. Как готовить кашу из каштанов, ямса и риса, тебе подробно объяснит А Цин. А вот в кашу из лотоса с просом обязательно добавь яичный белок и сахар, — инструктировала Нин Бо Жунь А Хэ.
Лу Чжи, стоя рядом, сглотнул слюну.
Ладно, ладно… Пусть будет расписка!
☆
Нин Бо Жунь немного нервничала перед встречей с принцессой. Хотя мать и сказала, что Лю Ваньчжэнь не так уж страшна, всё равно в душе она готовилась к худшему. Однако, когда она наконец предстала перед принцессой, та оказалась женщиной спокойной и сдержанной, совсем не похожей на образ, выстроенный в воображении Нин Бо Жунь.
http://bllate.org/book/8930/814613
Готово:
