Этот суп был прост до изящества — серебряный ушко с финиками и ягодами годжи. В ту эпоху такие ингредиенты встречались повсюду. Нин Бо Жунь не раз видела в дорамах и романах, как главные героини варят этот нежный десертный суп, и потому была искренне удивлена, узнав, что в те времена его здесь вовсе не знали.
Теперь же серебряный ушко с годжи и финиками стал обычным блюдом в доме Нинов.
Карета неторопливо катилась по дороге: от пригорода до особняка Нинов в Лочжоу прошло почти полчаса. В отличие от дома Цуев, где хотя бы внешне хозяева встречали гостей с подобающими почестями, в доме Нинов к госпоже Цуй и её детям — Нин Бо Юю и Нин Бо Жунь — относились с таким пренебрежением, что его трудно было не заметить даже слепому.
Их встретил всего один слуга.
Госпожа Цуй в строгом траурном платье вышла из кареты, держа за руку Нин Бо Жунь, а Нин Бо Юй шёл рядом с суровым, почти взрослым выражением лица.
Войдя во внутренние покои, Нин Бо Юй отправился искать отца — Нин Шэна, а госпожа Цуй с дочерью направилась дальше и вскоре встретила старшую невестку рода Нин — Линьши. Когда-то, в год рождения Нин Шэна, его старший брат Нин Фэн уже был женат и имел двухлетнего сына, а второй брат Нин Жунь тоже успел обзавестись семьёй. Поэтому Линьши была уже в весьма почтенном возрасте — по мнению Нин Бо Жунь, она выглядела даже старше, чем мать госпожи Цуй, Чжанши.
Повсюду в доме Нинов висели белые траурные полотна, но убранство зала оставалось роскошным: на стеллажах для антиквариата стояли настоящие сокровища.
Как и предупреждала госпожа Цуй, в этом доме наверняка водилось немало интриг. В зале собралась целая толпа людей, и Нин Бо Жунь от одного взгляда на них почувствовала головокружение. Теперь она поняла: по сравнению с домом Нинов, дом Цуев был просто образцом простоты! Когда Линьши начала представлять собравшихся, Нин Бо Жунь окончательно запуталась: у самой Линьши было трое сыновей (дочери уже вышли замуж и не присутствовали), у жён и наложниц Нин Фэна — пять внебрачных сыновей, итого восемь сыновей, у каждого из которых уже были свои жёны и дети — законнорождённые и внебрачные, вместе не меньше тридцати! К счастью, многие девочки уже вышли замуж. А ещё были семьи второго брата Нин Жуна, третьего — Нин Шо, четвёртого — Нин Ши…
В этом зале собралась лишь десятая часть всех родственников, и даже старшие братья Нин Шэна не потрудились явиться. Но и этих «младших» было так много, что Нин Бо Жунь по-настоящему изумилась.
Хуже всего было то, что у Нин Фэна уже родился правнук, которому исполнилось полтора года. А это означало, что шестилетняя Нин Бо Жунь теперь стала… прабабушкой!
«Блин!» — подумала она, оглядывая огромный зал, вдвое превосходивший по размеру главный зал дома Цуев. Все присутствующие были в трауре, мальчики и девочки носили одинаковую одежду, и Нин Бо Жунь совершенно не могла разобрать, кто есть кто!
— Приехали — и слава богу, — сказала Линьши, и её лицо покрылось сетью морщин, а седые волосы почти полностью вытеснили чёрные. — Матушка всё время вспоминала вас. Просто живёте далеко, вот и редко навещаете.
Фраза звучала вежливо, но Нин Бо Жунь знала: вряд ли госпожа Ань могла скучать по Нин Шэну и его жене.
— Бабушка, это и есть тётушка Жунь? — звонко спросила одна из девочек. — И правда красива! Даже красивее девятнадцатой госпожи Нин!
Нин Бо Жунь подняла глаза и увидела рядом с Линьши девушку лет одиннадцати-двенадцати. Внешность Нинов в целом была привлекательнее, чем у Цуев, но Нин Шэн унаследовал от матери особую красоту, благодаря которой выглядел ещё лучше своих родственников. Однако и эта девочка, несмотря на юный возраст, уже обладала ослепительной, почти вызывающей красотой.
— Неужели завидуешь, десятая дочь? — с ласковой улыбкой спросила Линьши.
— Нет, конечно, бабушка! — тут же возразила девочка.
Нин Бо Жунь приподняла бровь: в зале мгновенно воцарилась тёплая, дружелюбная атмосфера. Она ещё не успела понять, в чём дело, как услышала холодный голос матери:
— Моя дочь — дочь чиновника третьего ранга, лауреата высшего императорского экзамена, ректора академии, а мать её — представительница знатного рода Цуев из Цинхэ. Отец девятнадцатой госпожи Нин — младший сын старшего брата, а мать — наложница, сбежавшая от прежнего мужа. Не понимаю, зачем десятой госпоже Нин сравнивать мою дочь с ней?
В зале воцарилась гробовая тишина.
В этот момент кто-то с хриплым, «утинным» голосом пробормотал:
— Чем тут гордиться? Всё равно ведь дочь какой-то ху-цзи…
Из-за внезапной тишины эту фразу услышали все — даже Линьши, чей слух уже не был острым.
— Вот оно какое, знаменитое воспитание знатного рода Нинов из Лочжоу, — с лёгкой усмешкой сказала госпожа Цуй, изящно поклонившись. — Представительница рода Цуев из Цинхэ получила урок.
Действительно, какие бы богатства ни накопил дом Нинов, он всё равно оставался всего лишь богатым выскочкой, а не настоящим аристократическим родом, подобным многовековому клану Цуев.
Эти слова прозвучали как едкая насмешка.
Нин Бо Жунь тут же подняла глаза и, стараясь выглядеть наивной, спросила:
— Мама, почему они сначала оскорбили меня, а потом — папу? — Она даже слегка всхлипнула. С её хрупкой, трогательной внешностью такой жест, будь она постарше на лет восемь, наверняка растопил бы сердца всех мужчин в зале. — Мама, разве дом Нинов так нас ненавидит…
Госпожа Цуй крепко обняла дочь и промолчала.
В этот момент раздался холодный, чёткий голос:
— Кто осмелился оскорбить моего отца и сестру? Пусть выйдет и скажет это мне, Нин Бо Вэню, в лицо!
Глаза Нин Бо Жунь распахнулись от изумления.
А?! Нин Бо Вэнь?
Чёрт возьми! Это же тот самый легендарный… старший брат, которого она никогда не видела!
☆
Старший брат дома Нинов
Нин Бо Жунь никогда не встречала Нин Бо Вэня. Нин Бо Юю уже почти пятнадцать, а старшему брату, естественно, ещё больше. За шесть лет жизни она даже не слышала о нём ни слова.
Она думала, что это просто история о подростке-бунтаре, сбежавшем из дома.
Но сейчас всё выглядело иначе.
Потому что Нин Бо Вэнь никак не подходил под образ «подростка-бунтаря»!
Скорее наоборот — при первом взгляде на него невозможно было не восхититься!
Нин Бо Жунь считала, что унаследовала лучшие черты отца и матери, но оказалось, что Нин Бо Вэнь тоже. Более того, из всех в доме Нинов он больше всего походил именно на неё — даже сейчас, в детском возрасте, она отчётливо видела, что их лица совпадали на семь-восемь десятых.
У Нин Бо Вэня, как и у неё, были голубые глаза, и он выглядел ещё больше похожим на потомка иностранцев, чем сам Нин Шэн. Его кожа была белоснежной, черты лица — совершенными, а осанка и манеры — безупречными. В ту эпоху Нин Бо Жунь впервые видела мужчину такой ослепительной красоты — такого, несомненно, обожали бы тысячи девушек.
Как только Нин Бо Вэнь вошёл в зал, щёки многих девушек покрылись румянцем.
Правда, он приходился им дядей, так что дальше взгляда дело не шло.
В те времена строгие правила общения между полами ещё не ввели, и Нин Бо Вэнь, будучи настоящим Нином, мог беспрепятственно войти во внутренние покои. Однако Нин Шэн его не звал.
— Матушка, — почтительно сказал он.
Лицо госпожи Цуй оставалось холодным:
— Кто разрешил тебе прийти?
Линьши не удержалась:
— Ваш первенец — всё равно внук матушки! Как он мог не прийти?
— Мой первенец? — с горькой усмешкой ответила госпожа Цуй. — Муж сказал, что давно лишился этого сына! Выходит, вы, Нины, хотите, чтобы матушка имела внука, но не хотите, чтобы мой муж оставался вашим сыном?
Линьши замялась.
Нин Бо Вэнь был одет в белое траурное одеяние, которое ещё больше подчёркивало его фарфоровую кожу и чёрные, как смоль, волосы. Услышав слова матери, он молча опустился на колени прямо посреди зала.
— Сын знает, что был непочтительным.
Лицо госпожи Цуй стало ещё мрачнее.
— Да уж, родила я хорошего сына! Даже в такой момент умеешь манипулировать…
Нин Бо Жунь смотрела то на мать, то на брата, почти такого же высокого, как она сама.
«Что вообще происходит?!»
— Встань, — наконец сказала госпожа Цуй.
Нин Бо Вэнь поклонился ей в пояс и поднялся.
— Сноха, не найдётся ли у вас тихой комнаты, где я могла бы поговорить с ним наедине?
— Конечно, найдётся! — поспешила ответить Линьши, и её тон стал гораздо вежливее.
Госпожа Цуй с иронией усмехнулась и бросила взгляд на десятую госпожу Нин, сидевшую рядом с Линьши и побледневшую как полотно, а также на того мальчика, который шепнул оскорбление и теперь дрожал от страха.
Вот оно — могущество и влияние.
— Мама… — Нин Бо Жунь потянула мать за рукав.
Госпожа Цуй погладила её по голове. Увидев, что Линьши подготовила комнату с двумя смежными покоями, она позвала служанку А Цин, чтобы та присмотрела за Нин Бо Жунь в дальней комнате, а сама осталась разговаривать с Нин Бо Вэнем.
Нин Бо Жунь послушно устроилась на внутреннем ложе, но уши её были настороже.
Слава богу, наконец-то она по-настоящему оценила пользу боевых искусств!
— …Какой же ты хитрец! Знаешь, что я не посмею прилюдно наказать тебя? Ты можешь пожертвовать собственным достоинством, но мы с твоим отцом — нет!
— Матушка, я никогда не считал этих Нинов чем-то значимым. Я пришёл лишь затем, чтобы увидеть отца, вас, второго брата и сестру.
— Нин Бо Вэнь! Когда твой отец почти умолял тебя три года назад, где была твоя почтительность? Зачем теперь притворяться?
— Матушка, отец не понимает меня — но разве вы тоже?
Госпожа Цуй замолчала.
Прошло немного времени, прежде чем она снова заговорила:
— Да, я понимаю тебя. Ради власти и славы ты готов пожертвовать всем: отцом, мной, братом, сестрой… С самого твоего рождения отец вкладывал в тебя всю душу, а я любила тебя больше всего на свете. Даже после рождения А Юя он не получал и тени той любви, что была уделена тебе. И всё же… как ты смог превратиться в этого человека?
— Матушка, я не такой.
— Не такой? А кто же заставил меня родить А Жунь раньше срока? Ты знал, что я беременна, но всё равно настоял на расторжении помолвки. Та женщина приехала в Юньчжоу и, хоть и ненамеренно, спровоцировала преждевременные роды. Твоя сестра родилась такой слабой, что едва выжила. С тех пор она постоянно болеет, пьёт горькие лекарства и терпит уколы игл — страдания, которые не выдержал бы ни один обычный ребёнок… — Голос госпожи Цуй дрогнул. — Твой отец лично пошёл разрывать помолвку и был унижен — но мы решили, что это наша карма. Однако ты…
— Матушка, это моя вина. Даже Чжэньня всё эти годы чувствует вину. Мы с женой предали вас и сестру…
Голос его звучал искренне, но Нин Бо Жунь была поражена: выходит, из-за этого брата она родилась раньше срока?
— Перестань! — с горечью сказала госпожа Цуй. — Разве великая принцесса Лю Ваньчжэнь способна хоть на миг почувствовать вину перед моей дочерью? Да, каждый год в день рождения А Жунь она присылает сокровища и драгоценности. Но разве это вернёт здоровье моему ребёнку? Нин Бо Вэнь, скажи честно: даже если бы не случилось ничего с А Жунь, разве ты поступил бы иначе в деле Гунчжоу три года назад? Господин Ци был честным и бедным чиновником, но ты позволил ему умереть в несправедливости! А ещё стратегия Лусянь, дебаты о войне с варварами… Нин Бо Вэнь, как же так получилось, что сын, в которого мы с мужем вкладывали все надежды, превратился в жадного до власти интригана?!
На этот раз промолчал Нин Бо Вэнь.
— Матушка, господина Ци невозможно было спасти. В деле Гунчжоу он действительно был виноват — его чрезмерная строгость и вызвала бунт. Император приказал ему умереть, а что касается…
— Хватит! Для тебя ничего не значит, кроме нынешней власти и богатства!
Нин Бо Жунь: «…Мама, ты кричишь слишком громко! Даже без внутренней энергии все слышат!»
Она тут же вышла из комнаты и тихо позвала:
— Мама…
Госпожа Цуй обернулась и, увидев робкую дочь, сразу смягчилась:
— Иди сюда, А Жунь. Пойдём в зал помолиться за бабушку.
Лицо Нин Бо Вэня, до этого бесстрастное, озарилось тёплой улыбкой:
— А Жунь, не бойся. Я — твой старший брат.
Госпожа Цуй нахмурилась — она была так зла, что слова застряли в горле.
Она прекрасно знала: у этого сына толстая кожа, с которой никто не может справиться!
Если бы не то, что Юньчжоу находился далеко от столицы, этот настырный парень давно бы проник в их дом, и она с Нин Шэном не смогли бы держать его на расстоянии так долго.
А теперь А Юй останется в столице готовиться к экзаменам, и одна мысль об этом вызывала у неё головную боль.
Госпожа Цуй, нахмурившись, повела Нин Бо Жунь в главный зал. Нин Бо Жунь никогда не видела госпожу Ань, поэтому не испытывала к ней ни любви, ни ненависти. Она лишь чувствовала, что в этом доме, кажется, никто по-настоящему не скорбит о её уходе.
http://bllate.org/book/8930/814606
Готово:
