В нынешнем поколении рода Цуй девочек было немало, однако почти все они родились от наложниц; лишь двое — вышедшая замуж вторая госпожа и Цуй Фан — были дочерьми законной супруги. Оттого обе немного избалованы, и именно поэтому Цуй Фан поручили вывести Нин Бо Жунь на прогулку: изначально это было знаком особого расположения к ней.
Кто бы мог подумать… Умение Цуй Фан обращаться с детьми оказалось невелико, зато талант устраивать скандалы — немалый.
Тем временем Цуй Цун и Ли Жуйсю уже подошли ближе. Увидев, что Цуй Фан собираются увести, Цуй Цун шагнул вперёд.
— Куда ты собрался?! — тихо, но резко спросил Ли Жуйсю.
— Наверняка из-за нас она что-то сказала тётушке, иначе та бы не… — начал Цуй Цун.
Ли Жуйсю крепко удержал его:
— А какая теперь польза для кузины Фан, если ты подойдёшь? В конце концов, маленькая госпожа Жунь действительно получила побои!
— Но так нельзя просто оставить всё как есть…
— Если ты раскроешь правду, бабушка так любит маленькую госпожу Ин, что по её первому слову и тебе достанется! — Ли Жуйсю, всего на год старше Цуй Цуна, говорил с удивительной рассудительностью.
Нин Бо Жунь взглянула в их сторону.
На таком расстоянии обычный человек не услышал бы шёпота двух мальчиков, но она лишь слегка улыбнулась — каждое слово доносилось до неё отчётливо.
Ах да, не стоит недооценивать слух мастера боевых искусств.
С её нынешним уровнем внутренней энергии она ещё не могла подслушивать сквозь стены, но преодолеть такое расстояние — не составляло труда.
Госпожа Ли, конечно, не хотела, чтобы муж узнал о «детской» ссоре этой ночью, но раз дело касалось Чжанши, Цуй Ди в любом случае не избежал бы известия.
Что случилось дальше, Нин Бо Жунь не знала: на следующее утро семья Нин уже покинула дом Цуй на повозке.
— Мама, прости, — извинилась Нин Бо Жунь.
Госпожа Цуй ласково погладила её по голове:
— А Жунь ничего не сделала дурного.
Тем не менее, Нин Бо Жунь чувствовала, что поступила слишком импульсивно. Мать с таким трудом вернулась в родной дом, а она всё испортила.
— Род Цуй существует уже более трёхсот лет, — тихо сказала госпожа Цуй. — Мы по-прежнему считаемся знатным родом, но на службе ныне только третий и седьмой дяди из боковой ветви. Хотя наша главная ветвь и кажется цветущей, на деле она давно приходит в упадок, но упрямо сохраняет прежнюю гордость. Знатный род, конечно, может быть гордым, но не надменным. Лишь выйдя замуж за твоего отца, я это по-настоящему поняла…
Нин Бо Жунь с удивлением смотрела на мать — зачем та всё это рассказывает?
— Я предложила матери взять Цуна в Академию Ваньли на учёбу, но она отказалась.
Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Цун начал обучение в четыре года, сейчас ему уже семь, но он всё ещё уступает тебе. Даже его иероглифы мягче и слабее твоих. С таким уровнем он даже не должен мечтать о Государственной академии или Академии Лушань! Попади он туда — всё равно не справится.
— Мама, ты всё знаешь?
— Я всё знаю, — вздохнула госпожа Цуй. — А Жунь не сделала ничего дурного. Просто дом Цуй — твой родной дом с материнской стороны, в следующий раз не будь такой шалуньей. Если что-то случится — мать сама за тебя заступится.
— Да, мама, — послушно ответила Нин Бо Жунь.
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Однако в доме Нин можно и похитрить немного.
Нин Бо Жунь посмотрела на неё с интересом.
— Дом Нин… гораздо сложнее нашего, — в её улыбке мелькнула лукавая искорка. — Недавно обогатившиеся, но уже на грани упадка. У твоего старшего дяди больше двадцати жён и наложниц, в доме полный хаос из-за множества молодых господ и госпож. Твой второй дядя хочет использовать связи твоего отца, чтобы устроить твоего шестого двоюродного брата на службу, а третий дядя…
Она рассказывала целое утро.
В итоге Нин Бо Жунь пришла к выводу: решение Нин Шэна как можно скорее покинуть дом Нин было поистине мудрым. Теперь, когда семья разделилась, эти дяди не имели над ними власти — да и сам Нин Шэн не проявлял интереса к семейным интригам.
Если бы её попросили дать оценку дому Нин, она бы сказала одно:
«Ваш дом — сплошной бардак».
И этот самый бардак вот-вот должен был предстать перед ними.
Даже приехав на похороны, Нин Шэн не собирался останавливаться в доме Нин. При разделе имущества ему достался небольшой двухдворовый домик на окраине Лочжоу — его братья сочли его слишком скромным и не захотели. Для их семьи и немногочисленной прислуги этого было более чем достаточно. Поэтому они сначала вернулись в собственный дом Нин Шэна. Хотя он давно уехал, двое слуг всё это время поддерживали дом в порядке, так что заселиться не составило труда.
Приехали они глубокой ночью. К тому же, как раз узнали, что госпожа Ань скончалась шесть дней назад. Нин Шэн сразу же устроил всех на ночлег, а сам переоделся в траурные одежды и отправился на церемонию поминовения. Госпожа Ань была его «матерью», поэтому он носил высшую степень траура — грубую одежду из неотбелённой конопляной ткани. Госпожа Цуй заранее подготовила для него траурный наряд: верх и низ сшиты из самой грубой ткани, без подшивки по бокам и низу. Однако внутри, зная, что весенний холод в Лочжоу куда суровее, чем в Юньчжоу, она аккуратно подшила слой хлопка и тёплой ткани.
Эта ночь прошла в смятении. Нин Бо Жунь проснулась уже под утро, но за окном ещё не рассвело. Во дворе царила тишина — слуги, измученные дорогой, крепко спали, а госпожа Цуй тоже отдыхала, готовясь к тяжёлому дню в доме Нин.
Поэтому Нин Бо Жунь никого не разбудила. Аккуратно приподняв одеяло, чтобы создать видимость спящей фигуры, она вышла из комнаты. Вокруг зеленели холмы и леса, и ей вдруг захотелось потренироваться. Она надела простое белое платье, в котором обычно спала, взяла из пространственного кармана тонкий клинок и направилась искать место для упражнений. С её нынешними хрупкими ручками и ножками полноценный меч был не по силам, но короткий клинок — в самый раз.
Подпрыгнув у стены, она легко взлетела на её вершину.
Нин Бо Жунь чётко понимала приоритеты: за эти три года она больше всего развивала внутреннюю энергию, затем — лёгкость движений.
В этом мире, вероятно, ещё не существовало самого понятия «лёгкость движений».
Дом Нин Шэна был крайне уединённым — хорошие места, конечно, не достались ему при разделе. Всё, что он получил, — жалкая доля наследства и этот двухдворовый домик на окраине города. Братья даже не позарились на него.
Но Нин Бо Жунь находила его прекрасным: рядом горы, тишина — идеальное место для жизни. Поднявшись по узкой, крутой тропе среди камней, она вышла на ровную поляну. Ручей журчал, птицы щебетали — душа успокаивалась сама собой.
— Конечно, было бы ещё лучше, если бы никто не мешал.
— …Господин! Нет! Пощади меня…
Нин Бо Жунь: «…»
☆ Утреннее откровение
Раннее утро, ещё не рассвело — и это что за происшествие?
Нин Бо Жунь на мгновение задумалась, идти ли ей туда. Хотя за три года она, по собственному мнению, достигла неплохих результатов — внутренняя энергия развита, лёгкость движений на уровне, — в бою она всё ещё ребёнок. Против одного взрослого мужчины, возможно, справится, но если их трое или больше — ей не выстоять.
Ведь ей всего шесть лет.
Любопытство, как известно, губит кошек. Поэтому она решительно развернулась и пошла прочь.
— Я не понимаю, Хуайюй. Разве я плохо с тобой обошёлся?
А? Голос звучал явно детский.
Нин Бо Жунь остановилась.
— Кхе-кхе… Господин, конечно… добр… Но Ян Чжаои… не потерпит…
У Нин Бо Жунь по коже пробежали мурашки. Ян Чжаои?
Боже мой, да это же чистейшей воды дворцовая интрига!
— Жаль. Я не был уверен, когда ты предал меня, но теперь вижу — это случилось давно.
Голос был холодным, но детским.
— Господин! Вы… — Значит, это была ловушка! Он ведь думал, что господин никак не мог знать…
— Считай, что я вернулся из ада, чтобы отомстить вам, кровопийцам и пожирателям моей плоти!
Фраза должна была звучать жутко, но детский голосок лишал её всякой угрозы.
Э-э… В этом веке уже знали про ад?
И, кстати, юноша, если «злые духи» уже мертвы, то «лишать жизни» их невозможно — в твоей фразе явная логическая ошибка!
Нин Бо Жунь мысленно фыркнула, но всё же сделала пару шагов в ту сторону.
Небо ещё не светилось, а её белое платье слишком бросалось в глаза. Она лишь осторожно выглянула из-за дерева.
Благодаря развитой внутренней энергии и острому зрению, она разглядела мальчика в тёмном халате. Он стоял спиной к ней, и по росту было видно — старше её ненамного. Виднелась лишь чёрная прядь волос на затылке. Рядом с ним стоял высокий мужчина — явно телохранитель. А напротив них лежал молодой человек с бледным лицом и безусой щетиной. Он уже истекал кровью, растекающейся по камням.
Нин Бо Жунь сразу поняла: это ловушка. Грубоватая, но всё же. Под телом жертвы торчали острые колючки, а глубокие раны явно нанесены арбалетными болтами.
Хорошо, что их всего трое, и один уже при смерти. У неё есть шанс скрыться.
— Хуайюй, последний вопрос: что дало тебе уверенность, что я не убью тебя на самом деле?
— …Если господин убьёт меня… Вы никогда не узнаете… некоторых вещей…
Нин Бо Жунь услышала, как мальчик рассмеялся — и у неё волосы на затылке встали дыбом!
Это точно псих!
— Жаль, но всё, о чём ты хочешь рассказать, я уже знаю. То, чего не знаю я сейчас, узнает мой двадцатилетний я. Так что, Хуайюй, можешь умирать.
Голос был ледяным, без малейших эмоций — как и смех до этого.
— А Чжао, убей его!
Нин Бо Жунь широко раскрыла глаза, наблюдая, как три арбалетных болта вонзаются в грудь молодого человека, и тот издаёт пронзительный крик.
Она догадалась: этот Хуайюй, скорее всего… евнух.
Больше смотреть нельзя — если заметят, будет плохо. Этот мальчик не только псих, но, возможно, ещё и… перерождённый.
Ладно, раз уж она сама — перерожденка, появление ещё одного «воскресшего» не должно её удивлять.
Она уже собиралась уйти, как вдруг мальчик резко обернулся — и их взгляды встретились!
Боже мой, они смотрят друг на друга в упор!
…Хотя выглядит… довольно симпатично…
Нин Бо Жунь мгновенно развернулась и пустилась бежать. Благодаря лёгкости движений она исчезла из виду в мгновение ока.
Высокий А Чжао сделал пару шагов в погоню, но запнулся и вернулся. Ему показалось, будто он увидел белого лесного духа — крошечного, но невероятно быстрого.
— Ладно, А Чжао, я знаю, кто это.
Молчаливый мужчина взглянул на своего юного господина, но ничего не сказал.
Он никогда не говорил — с рождения был нем. Раз отец велел ему следовать за юным господином, тот и стал его небом. Что скажет юный господин — то и будет истиной.
Сердце Нин Бо Жунь бешено колотилось. Ну и где тут «мастер боевых искусств»?!
Вернувшись в комнату и забравшись под одеяло, она всё ещё чувствовала, как сердце стучит «бум-бум».
И вдруг почувствовала — что-то не так.
Правда, расстояние большое, мальчик явно не практиковал внутреннюю энергию, его зрение не сравнится с её, да и темно ещё… Наверняка он не разглядел её лица.
От этой мысли она немного успокоилась.
Но всё же… что-то она забыла.
Утром, когда А Цин расчёсывала ей волосы перед зеркалом, Нин Бо Жунь вдруг вскочила с табурета.
— Маленькая госпожа, что случилось? — испугалась А Цин.
Боже мой! Нин Бо Жунь чуть не стукнула себя по лбу.
ЕЁ ГОЛУБЫЕ ГЛАЗА!!!
Как же она могла быть такой глупой!
Такой яркий признак — если он увидит её снова, сразу поймёт, что это она…
Когда А Цин переодела её в траурные одежды и они отправились в дом Нин, Нин Бо Жунь чувствовала себя крайне подавленной.
Любопытство, похоже, действительно убьёт её.
В апреле в Лочжоу ещё держались весенние холода. Нин Шэн уехал в дом Нин ещё ночью и не вернулся. Утром госпожа Цуй приготовила для него горячий суп.
Этот суп был идеей Нин Бо Жунь.
На самом деле китайцы давно употребляли грибы, но в основном в лечебных целях — например, фулин или линчжи. В ту эпоху супы и похлёбки встречались редко, а такие грибы, как серебряный ушко или чёрный древесный гриб, хотя и существовали, почти никто не ел. Обычные лесные грибы собирали разве что деревенские жители.
http://bllate.org/book/8930/814605
Готово:
