Тёплая вода разогнала холод, въевшийся в тело после пребывания на улице. Тао Чжи прижимала к груди стеклянный стакан и мелкими глотками пила, украдкой бросая взгляд в сторону кухни.
Дверь была приоткрыта. Цзян Ци-хуай стоял у раковины и мыл овощи, а затем достал из холодильника кусок чего-то красного — похоже, мяса.
Он захлопнул дверцу и посмотрел наружу.
Тао Чжи тут же спрятала голову и уставилась в воду в своём стакане.
Из кухни доносились голоса.
Тао Чжи помедлила, поставила стакан и подошла к дверному проёму:
— Помочь?
Цзян Ци-хуай уже вытащил разделочную доску и начал резать овощи:
— Иди садись.
— Убирайся отсюда, — проворчал дедушка Цзян, недовольный тем, что внук своей высокой фигурой занимает всё пространство. — Девушка пришла к тебе в гости! Сегодня дед покажет вам, как надо готовить. Не мешай мне блистать!
Тао Чжи не удержалась и фыркнула.
Цзян Ци-хуай вздохнул, отложил нож, вымыл руки и вышел из кухни.
Тао Чжи прислонилась к стене и с улыбкой смотрела на него.
— Чего смеёшься?
— Ни-че-го, — всё ещё улыбаясь, ответила она. — Просто не ожидала, что наш обычно такой надменный «принц» дома оказывается послушным внучком.
Цзян Ци-хуай не выдержал и лёгким щелчком стукнул её по лбу, направляясь внутрь.
— Ты опять бьёшь меня по голове! — возмутилась Тао Чжи, прикрывая лоб ладонью. — От этого можно поумнеть в обратную сторону!
— Я играю в «выбей крота».
Тао Чжи обиделась и, идя следом, стала молча корчить за его спиной рожицы.
Цзян Ци-хуай вдруг обернулся.
Тао Чжи мгновенно замерла, лицо её стало совершенно невозмутимым.
Цзян Ци-хуай едва заметно приподнял уголки губ, дошёл до двери своей спальни, распахнул её и отступил в сторону.
Спальня — довольно личное пространство. Тао Чжи замялась у порога:
— Можно войти?
— Ждать приглашения?
— А почему бы и нет? — серьёзно ответила она.
Цзян Ци-хуай не стал отвечать и просто вошёл внутрь.
Тао Чжи последовала за ним.
Комната была небольшой: у окна стояла кровать, рядом — письменный стол, вдоль стены — шкаф для одежды. На противоположной стене во всю высоту тянулся огромный книжный стеллаж, доверху набитый томами.
В отличие от её собственной спальни, заваленной всяким хламом, здесь царили порядок и чистота — даже скучновато.
Единственным ярким пятном была стена у стола, увешанная фотографиями.
Тао Чжи не ожидала увидеть такую сторону Цзян Ци-хуая.
— Ого, — растроганно сказала она. — Не думала, что наш холодный и надменный «принц» на самом деле такой нежный и мечтательный романтик.
— Не несусь, — бросил он, подошёл к столу, порылся в груде тетрадей и учебников и вытащил одну книжку, протянув ей.
— Это что? — Тао Чжи взяла и заглянула внутрь.
«Ван Цяньсюн. Серия „365 дней“ — Избранные сочинения по английскому языку».
Тао Чжи: «...»
Она подняла на него взгляд, словно перед ней стоял сам дьявол из ада:
— Я пришла к тебе в гости, а ты даёшь мне сборник английских сочинений?
— Тебе ещё есть время для развлечений?
— ...
Ладно.
Тао Чжи подошла к столу и села, раскрыв сборник.
Цзян Ци-хуай вышел из комнаты.
Ей было трудно сосредоточиться: мысль о том, что она сейчас сидит за его столом, в его спальне, щекотала нервы. Она пролистала пару страниц для вида, положила книгу и встала.
Подошла к стене с фотографиями.
Снимки были странными: наполовину собранная картинка-пазл, пульт от игрушечной машинки, рыжий кот, дремлющий на заборе в узком переулке под солнцем.
На светлых фотографиях в левом нижнем углу чёрными чернилами были выведены крошечные надписи — их можно было разобрать, только подойдя вплотную. Тао Чжи не стала читать: чувствовалось, что это его личная тайна.
В самом низу в ряд были прикреплены снимки ночного неба.
Тао Чжи сразу узнала тот, что сделали в парке развлечений, когда они катались на колесе обозрения.
Фу Силэй тогда скинула в чат целую серию — штук пятнадцать, включая ту, где незаметно запечатлела и её саму.
Цзян Ци-хуай выбрал лишь один: за стеклом кабинки — величественное ночное небо, залитое огнями фейерверков, искрящимися в темноте, как будто сама вселенная празднует.
И больше никого.
Он не выбрал тот, где была она.
Тао Чжи опустила ресницы и слегка прикусила губу.
Хотя это было ожидаемо, хотя она заранее знала, что он её не замечает, всё равно в груди заныло.
Будто тончайший колючий шип едва уколол сердце — боль почти незаметна, но от неё по всему телу расползается тоска.
В ней и правда не было ничего, что могло бы ему понравиться.
Характер не милый, учёба хромает, внешность, может, и ничего, но он и сам такой красивый, что, наверное, для него внешность — последнее, на что он смотрит.
А больше у неё и нет ничего, чем можно было бы похвастаться или заставить его взглянуть иначе.
Тао Чжи вернулась к столу, села и уставилась в раскрытую книгу с английскими сочинениями.
Буквы плыли перед глазами, но она вдруг перестала их узнавать. Словно Цзян Ци-хуай стоит прямо перед ней, холодно смотрит и насмехается над её наивностью.
Когда Цзян Ци-хуай вошёл в спальню, он увидел девушку, склонившуюся над столом, лениво перелистывающую страницы.
Услышав шаги, она медленно подняла глаза и бросила на него взгляд.
На нём ещё чувствовалась прохлада — видимо, он куда-то выходил. Тао Чжи не спросила, отвела взгляд и снова уставилась в никуда.
Перед ней на столе появилась маленькая тарелка с клубникой.
Тао Чжи удивилась.
Ярко-красные ягоды лежали в прозрачной стеклянной посудине, покрытые каплями воды, сочные и аппетитные. От одного вида во рту потекли слюнки.
Она обожала клубнику — в школе часто покупала клубничные конфеты и молоко.
Моргнув, она подняла глаза:
— Ты сбегал за клубникой?
Цзян Ци-хуай кивнул, сел на край кровати и взял какую-то книгу. Взглянув на её сборник сочинений, спросил:
— Прошло уже пятнадцать минут, а ты всё ещё на первом?
Тао Чжи не обратила внимания на его слова. В груди тот самый шип вдруг пустил корешок, и из него медленно, неспешно пророс маленький зелёный росток, который тут же дрогнул.
Та гнетущая тоска понемногу начала рассеиваться.
Она взяла ягоду и положила в рот.
Холодная, сладкая кислинка.
Съев пару штук, она отодвинула тарелку в его сторону и снова уткнулась в книгу.
В спальне горела яркая настольная лампа. Двое сидели под её светом, каждый за своим занятием, и в комнате воцарилась тишина.
Тао Чжи прочитала два сочинения и комментарии к ним, но глаза начали слипаться. Она зевнула, опершись на ладонь, и украдкой глянула на него.
Он сидел на кровати, вытянув длинные ноги, склонив голову над книгой, полностью погружённый в чтение.
Да, он действительно красив.
Особенно когда сосредоточен.
Тао Чжи отвела взгляд и молча подумала про себя.
Теперь у неё тоже появилась своя маленькая тайна — только её и никого больше.
Как будто у них появилось ещё одно общее.
От этой мысли ей снова стало радостно.
Через некоторое время Цзян Ци-хуай заметил, что она больше не берёт клубнику.
Он поднял глаза:
— Не вкусно?
Тао Чжи лежала на столе и лениво «мм»нула, только потом сообразив, о чём он.
Посмотрела на тарелку с яркими ягодами и с сожалением сказала:
— Очень вкусно.
Цзян Ци-хуай решил, что она просто не хочет есть перед ужином.
— Но это дорого, — подняла на него глаза Тао Чжи, её тёмные зрачки блестели, ресницы мягко приподнялись, и она медленно добавила: — Я хочу оставить тебе.
Дедушка Цзян готовил восхитительно.
Тао Чжи с детства привыкла к изысканной еде — тётушка Чжан приучила её быть разборчивой. Но сейчас, за маленьким квадратным столиком, заставленным простыми домашними блюдами, она почувствовала настоящий голод, едва уловив аромат.
Из кухни Цзян Ци-хуай вынес последнее блюдо — тарелку с куриными крылышками в густом соусе. Глаза Тао Чжи загорелись, и она радостно улыбнулась ему.
Цзян Ци-хуай поставил тарелку прямо перед ней.
— Ахуай сказал, что ты это любишь, — улыбнулся дедушка Цзян. — Попробуй, как дедушка готовит.
— Спасибо! — Тао Чжи взяла палочки и тут же наколола крылышко на тарелку старика: — Вам первому!
Дедушка Цзян засмеялся, глаза его превратились в две лунки:
— Молодец!
Тао Чжи подняла глаза на Цзян Ци-хуая, сидевшего напротив. Тот молча ел зелень, холодный и неразговорчивый, совсем не похожий на своего деда.
Ужин прошёл в тёплой и весёлой атмосфере. Тао Чжи от природы была болтливой, и она так развеселила старика, что тот весь вечер не переставал улыбаться.
После ужина она поиграла с ним в шахматы.
В детстве она училась у Тао Сюйпина, но тот никогда не поддавался. Проиграв, она плакала, а отец смеялся, глядя, как дочь ревёт навзрыд.
Дедушка Цзян, напротив, поддавался, и партия получилась живой и интересной. Тао Чжи наконец почувствовала, что в шахматах тоже может быть удовольствие.
Цзян Ци-хуай вышел из спальни и увидел, как в гостиной за шахматной доской сидят старик и девушка, болтая и смеясь.
Он остановился в дверях.
В комнате царил тёплый, мягкий свет. С телевизионной тумбы поднималась тонкая струйка ароматного сандалового дыма. Девушка, опершись на ладонь, хмурилась над доской, пальцы её нерешительно касались фигуры.
— Эй, — предупредил дедушка Цзян, — подумай хорошенько! Если ты двинешь пушку сюда, я сразу же прыгну конём!
Девушка замерла, явно озадаченная.
Тёплый воздух от кондиционера делал атмосферу уютной и ленивой. Цзян Ци-хуай прислонился к стене и некоторое время смотрел на эту картину.
В какой-то момент ему показалось, что перед ним — тёплый, гармоничный кадр из жизни, которого он никогда не видел за все свои годы.
—
Тао Чжи задержалась до восьми вечера.
Ей было весело, но старикам рано ложиться, да и в доме у юноши засиживаться допоздна не пристало. Сыграв несколько партий, Тао Чжи взглянула на часы и встала, чтобы проститься.
Дедушка Цзян не хотел её отпускать, проводил до самой двери и просил обязательно заглянуть снова.
Тао Чжи улыбнулась и пообещала. Цзян Ци-хуай закрыл дверь.
В подъезде сразу стало тихо. Тусклая лампочка под потолком едва освещала лестничную клетку. Тао Чжи стояла у двери и смотрела, как Цзян Ци-хуай поворачивается к ней.
Его высокая фигура полностью закрывала её от света, и она смотрела вниз — на бетонный пол, где их тени сливались воедино. От этого у неё внутри разливалось тайное, радостное тепло.
Она пошла первой, он — следом. Тао Чжи нарочно шла медленно, ступая по ступенькам так, чтобы наступать на его тень. Цзян Ци-хуай не торопил её.
Они молча дошли до выхода из переулка.
На улице было ярко и шумно — субботний вечер в самом разгаре.
Тао Чжи бросила взгляд на магазинчик рядом и наконец заговорила:
— Ты больше не работаешь в этом магазине?
— Нет времени.
Тао Чжи кивнула и встала у обочины, поднимая руку, чтобы поймать такси.
Цзян Ци-хуай, стоявший рядом, протянул ей книгу.
Он шёл позади, и она не заметила, что он что-то держит. Взяв книгу, она узнала тот самый сборник английских сочинений.
— У меня уже есть такая! — воскликнула она, глядя на него. — Я её у Цзян Чжэнсюня выманила!
— Эта тебе больше подходит, — спокойно ответил Цзян Ци-хуай. — Ту можешь вернуть. Она не стоит своих денег.
— А, — растерянно кивнула Тао Чжи. — Тогда в понедельник отдам.
Как раз подъехало свободное такси. Тао Чжи помахала рукой и села внутрь.
http://bllate.org/book/8929/814531
Готово:
