— Дело не в том, на чьей ты стороне, — бросила Тао Чжи, коснувшись его взглядом. — Ты всё равно с ним не справишься.
— Одно дело — победить или нет, другое — не терять боевой дух, — с видом знатока изрёк Цзи Фань. — Я объявляю его своим вечным соперником!
Тао Чжи промолчала.
Она повела его в библиотеку за новыми учебниками и формой, после чего они вернулись в класс. Парень наконец снял свою вызывающую куртку и надел форму второго курса Экспериментальной школы. Теперь он выглядел гораздо приличнее и даже симпатичнее.
По дороге обратно у двери их встретил Ли Шуанцзян, разговаривавший с кем-то. Увидев Цзи Фаня, он поднял обе руки:
— Братан!
Цзи Фань тоже поднял руки:
— Брат!
Они стояли у задней двери класса и крепко обнялись:
— Сегодня вечером в Каньон?
Цзи Фань похлопал его по плечу:
— Договорились. Опять сыграю за Слепца.
— Устроим им кошмарную связку мидера и джунглера! — крепко сжал его руку Ли Шуанцзян.
— Брат, я тебя понимаю, — ответил Цзи Фань, тоже сжав его ладонь.
Тао Чжи закатила глаза и, обойдя этих двух чудаков, вернулась на своё место, готовясь к уроку и поглядывая на тех двоих, что недавно подрались.
Цзи Фаню, похоже, действительно не спалось всю ночь — он так вымотался, что едва дождался звонка и сразу уснул. Так и проспал всё утро.
Даже когда учительница английского стояла прямо рядом и мягко звала его по имени, он не подавал признаков жизни.
Поскольку Фу Силэй каждый день приносила с собой еду, Тао Чжи теперь обычно покупала себе обед и ела вместе с ней. Как только прозвенел звонок с последнего урока, Цзи Фань — которого до этого не могли разбудить ни на каких предметах — мгновенно открыл глаза, будто в голове у него сработал будильник, и окликнул её:
— Чжи-чжи.
Тао Чжи сложила книги в левый верхний угол парты и обернулась:
— Что будешь есть?
— Всё равно, — зевнул Цзи Фань. — Куда ты идёшь обедать? Здесь вообще что-нибудь вкусное?
— Останусь в классе, — подумав, ответила Тао Чжи. — Сегодня возьму острый суп с лапшой.
Цзи Фань кивнул и встал:
— Тогда проводи меня.
Цзян Ци-хуай ещё не ушёл. Тао Чжи на секунду замялась, потом впервые с начала учебного года спросила его:
— Пойдёшь с нами пообедать?
Цзи Фань вспомнил про своего нового соседа по парте.
Парень, всё ещё зевая от сна, резко повернулся и прищурился. В его чёрных глазах, очень похожих на глаза Тао Чжи, вдруг вспыхнула угрожающая ярость.
Он молча передал сообщение взглядом: «Попробуй только согласиться».
Цзян Ци-хуай опустил глаза, захлопнул учебник и встал. Даже не взглянув на Цзи Фаня, он бросил:
— Нет.
И вышел через заднюю дверь.
Цзи Фань мгновенно лишился всей своей боевой ауры. Он посмотрел на Тао Чжи и попытался утешить себя:
— Наверное, он просто ощутил мою мощную харизму?
— Нет, просто ты для него невидимка, — безжалостно ответила Тао Чжи.
— Я давно хотел спросить, но всё спал... — Цзи Фань смотрел на неё с искренним недоумением. — Откуда у вас с Цзян Ци-хуаем такие тёплые отношения?
Фу Силэй, как раз открывшая контейнер с едой и собиравшаяся взять кусочек говядины, поперхнулась.
Тао Чжи выглядела так, будто увидела привидение:
— С каких это пор у нас «тёплые отношения»?
Цзи Фань:
— Он же с тобой много разговаривает? На занятиях в группе, кажется, объяснял тебе задачи?
Тао Чжи промолчала.
— Спящий студент, лучше спи дальше и не лезь в групповую работу.
— Ты только что сама пригласила его пообедать! — возмутился Цзи Фань.
Тао Чжи тоже прищурилась:
— Ты ко мне придираешься? Я ведь и тебя пригласила.
— Это разве одно и то же? У нас же хорошие отношения!
— Ты что, мозги спать положил? С каких пор у нас «хорошие отношения»?
Фу Силэй, жуя говядину, с наслаждением слушала их детскую перепалку.
В классе почти никого не осталось — кроме них троих и ещё пары человек. Фу Силэй, держа палочки, вдруг заметила, как какая-то девочка медленно подошла к проходу и, постояв немного в нерешительности, остановилась в нескольких шагах.
Под партой она незаметно дёрнула Тао Чжи за руку.
Тао Чжи обернулась.
Фу Силэй кивком указала на девочку.
Тао Чжи посмотрела туда. Девушка встретилась с ней глазами, сделала шаг вперёд — и тут же снова замерла. Её лицо покраснело, а руки спрятались за спину, словно пряча что-то. Поколебавшись ещё секунду, она развернулась и побежала прочь.
Цзи Фань недоумённо спросил:
— Что с ней? Ей срочно в туалет?
— Не знаю, — Тао Чжи не сразу вспомнила имя тихони, почти незаметной в классе. — Как её зовут? Ли... какая-то?
— Ли Сыцзя, староста по английскому, — Фу Силэй, набив рот говядиной, проговорила с полным ртом. — На прошлой неделе на самоподготовке я видела, как она разговаривала с отличником в коридоре — лицо такое же красное было.
Цзи Фань смотрел на неё с непониманием.
— С Цзян Ци-хуаем, — пояснила Фу Силэй.
Цзи Фань всё понял:
— Его девушка?
— Да она явно собиралась признаться! — сказала Фу Силэй. — Только что хотела вручить ему любовное письмо, но, наверное, стеснялась, раз все смотрели.
На этот раз Тао Чжи тоже повернулась к ней, явно не веря своим ушам:
— Любовное письмо?
— Ну да! Ты разве не видела? Она прятала его за спиной. Просто не решилась, когда заметила, что все смотрят.
Тао Чжи почувствовала, что её представления о школьных увлечениях серьёзно поколеблены.
— В наше время ещё пишут любовные письма?
После обеда, пока ещё не закончился перерыв, Ли Шуанцзян с Чжао Минци и компанией вернулись в класс за мячом. Увидев Цзи Фаня, они окликнули его:
— Братан! Погнали на баскетбол!
Цзи Фань, до этого клевавший носом от усталости, мгновенно ожил:
— Поехали! Даю тебе фору в три мяча!
Парни шумно вывалились из класса. Фу Силэй улеглась на парту досыпать, а Тао Чжи безучастно листала телефон.
Люди то и дело входили и выходили, но она почти не замечала — увлечённо играла в маджонг и уже проиграла триста тысяч «весёлых бобов».
В классе стояла тишина, нарушаемая лишь смехом и криками с улицы. Тао Чжи услышала лёгкий шорох — кто-то перевернул страницу за её спиной.
Она решила, что вернулся Цзян Ци-хуай, и, не отрываясь от игры, выложила карту. Потом обернулась.
За партой никого не было. Всё лежало так, как оставил уходя хозяин.
Тао Чжи не придала значения, снова повернулась к телефону и проиграла последнюю партию — пять раз подряд подрядившись на мелкую комбинацию. В этот момент задняя дверь открылась — вошёл Цзян Ци-хуай.
Тао Чжи бросила телефон в парту и прямо спросила:
— Ваше высочество, уже избрали себе наложниц?
Цзян Ци-хуай выдвинул стул и замер:
— Ты опять что-то придумываешь?
— Просто интересно, есть ли у отличника девушка, — откровенно сказала Тао Чжи. Фу Силэй спала рядом, поэтому она говорила тише обычного. — И планируете ли вы устраивать отбор в гарем прямо в классе?
— Нет. Не планирую.
Цзян Ци-хуай взялся за стопку нерешённых заданий, раскрыл её — и замер.
Между листами лежал розовый конверт.
Тао Чжи присвистнула.
Цзян Ци-хуай промолчал.
Она развернулась на стуле, оперлась подбородком на руку и протяжно, с издёвкой произнесла:
— Нет... Не планирую...
Небо было пасмурным, плотные тучи затянули всё небо. Лишь к полудню сквозь облака пробился слабый луч солнца.
Тао Чжи с восхищением заметила:
— Когда же она успела это подсунуть? Я даже не заметила. Мастер своего дела!
Цзян Ци-хуай, не обращая внимания на её восхищение, просто отложил конверт в сторону и продолжил решать задачи.
Тао Чжи покосилась на него:
— Как ты вообще можешь сейчас заниматься?
— А почему нет?
Цзян Ци-хуай не поднимал глаз, выводя на бумаге букву.
Тао Чжи молчала. Она положила голову на край его парты и то смотрела на него, то на розовый конверт, то снова на него — и так пять минут подряд.
Наконец Цзян Ци-хуай отложил ручку и поднял глаза:
— Пять задач с вчерашней контрольной по математике поняла?
Тао Чжи моргнула и покачала головой.
— Учебник решила?
Она снова покачала головой.
— И как ты думаешь, если будешь просто смотреть на меня, задачи сами решатся? Учебник сам заполнится?
— Бессердечный, — обвинила она, укладываясь на парту.
— Жестокий.
— Совершенно бесчувственный.
— Это же чистосердечное признание! Ты даже не взглянешь на него, — вздохнула Тао Чжи. — «В императорской семье нет милосердия». Эта наложница Ли — прекрасна во всём, кроме глаз: они явно слепы, раз влюбилась в такого холодного и бездушного человека.
Эта сумасшедшая каждый день придумывала ему новые титулы и роли. Цзян Ци-хуай даже не знал, кто такая эта «наложница Ли».
Он отложил ручку, откинулся на спинку стула:
— Так тебе правда интересно?
Тао Чжи:
— Что?
— Что написала твоя... — Цзян Ци-хуай на секунду запнулся, впервые подыграв её выдумке, — наложница Ли. Хочешь — посмотри сама.
— Ни за что! Это же личное письмо, написанное тебе! Ты сам должен его прочитать! — Тао Чжи наставительно посмотрела на него.
Она не подумала и добавила:
— Да и я, императрица, давно отошла от мирских дел и не собираюсь вмешиваться в твои гаремные интриги.
Сказав это, она вдруг осознала, насколько странно это прозвучало.
Тао Чжи замерла.
Между ними повисла тишина, наполненная неловкостью.
Цзян Ци-хуай приподнял бровь:
— Императрица?
Тао Чжи открыла рот, хотела что-то сказать, но от смущения у неё будто короткое замыкание в голове случилось — слова не шли.
— Не хочешь участвовать в моих гаремных интригах?
Тао Чжи опустила голову ещё ниже, избегая его взгляда. Кончики ушей покраснели.
Цзян Ци-хуай редко видел её в таком смущении — и находил это забавным.
Он неторопливо постучал пальцами по столу и продолжил пытку:
— Значит, хочешь стать императрицей?
— Сколько ты набрала на последней пробной контрольной?
— Я тебе мама.
Тао Чжи захотелось швырнуть в его самодовольную физиономию все учебники со стола.
Она не думала, что её острый язык когда-нибудь подведёт её.
И уж точно не ожидала, что запутается в собственных словах.
Ей было так неловко, что хотелось провалиться сквозь землю. Что бы она ни сказала — звучало либо как оправдание, либо как признание в чувствах.
Лучше промолчать. Она сжала губы и злобно уставилась на этого бесцеремонного нахала, надеясь убить его взглядом.
У девушки узкие, слегка приподнятые на концах глаза — когда она хмурилась, в них появлялось даже что-то грозное. Но красные уши всё портили.
Она сердито смотрела на него, будто хотела разорвать его на куски, но Цзян Ци-хуай был совершенно спокоен. Он откинулся на спинку стула, и в его обычно холодных чертах появилось что-то расслабленное:
— Хочешь свергнуть императора?
— Ты что, не устанешь? — её боевой дух мгновенно испарился. — Это же была оговорка! Не зацикливайся на этом. Мы оба понимаем, что я этого не имела в виду.
Цзян Ци-хуай кивнул:
— Откуда мне знать? Ты ведь так интересуешься моим письмом.
Тао Чжи поперхнулась:
— Может, я тоже слепая?
— Не стоит так себя проклинать, — сказал Цзян Ци-хуай.
Тао Чжи чуть не задохнулась от злости.
Прозвенел звонок, предвещающий конец перерыва. В коридоре послышались голоса Ли Шуанцзяна и Цзи Фаня — парни, шумно обсуждая что-то, возвращались в класс с мячом.
Цзи Фань, войдя, сразу увидел, как Тао Чжи склонилась к парте Цзян Ци-хуая и что-то ему говорит.
Она взглянула на него, резко развернулась на стуле и бросила через плечо:
— Мне всё равно! Сам разбирайся со своим письмом!
http://bllate.org/book/8929/814507
Готово:
