Госпожа Лю положила в маленькую мисочку Нюйнюй одну фрикадельку, два кусочка жареного мяса, две ломтики вяленой колбасы и несколько хрустящих арахисинок. Нюйнюй радостно схватила ложку и принялась есть.
Кувшин вина быстро опустел, и Чанъфу пошёл за новым. Тао Санье пил с удовольствием — на щеках у него уже играл румянец. Оглядевшись, он заметил, что все за столом тоже порозовели от выпитого. Госпожа Ли пригубливала своё вино медленно и сдержанно, а обе невестки выпили по три чарки и больше не наливали: всё-таки стыдно было бы опьянеть перед свёкром и свекровью.
Дабао с братьями и сестрой аккуратно брали еду, выбирая только то, что им нравилось, и ни в коем случае не тыкали палочками в блюдо и не перебирали. Их вежливая и опрятная манера есть вызвала одобрительный кивок у Тао Санье — он был доволен воспитанием внуков.
На столе преобладали вяленые блюда, и госпожа Ли, опасаясь, что от них может «подняться жар» в теле, разлила всем по тарелке супа из диких грибов с курицей. Золотистый бульон был ароматным, но не жирным, однако после одной тарелки желудок уже казался переполненным.
После обеда госпожа Ли и невестки унесли посуду на кухню мыть. Тао Санье вынес во двор плетёное кресло и устроился под солнцем. Дабао принёс тонкое одеяло и укрыл дедушку — всё-таки в двенадцатом месяце лунного календаря холодно.
Госпожа Ли принесла большую миску с остатками обеда, политыми жирным бульоном, и направилась к собачьей будке. Хуанхуан залаял и, взволнованно кружа вокруг неё, чуть не сбил с ног.
— Да уж поспокойнее! — прикрикнула госпожа Ли. — Будешь так носиться — упаду!
Хуанхуан послушно вернулся к своей миске и стал ждать. Госпожа Ли вылила ему еду, и пёс тут же жадно навалился на неё, издавая низкое «у-у-у» — он берёг свою порцию. Конечно, и Дахуа получила свою порцию мясного обеда. Зимой кошка любила спать в уютной тёплой будке и редко выходила наружу, отчего становилась всё более упитанной.
Чанъфу и Чанъгуй расстелили доску для вэйци и начали партию. Дабао с братьями и сестрой, наевшись до отвала, не хотели двигаться и просто уселись на маленькие табуретки рядом с дедушкой, чтобы переварить пищу. Солнце грело так приятно, что дети постепенно начали клевать носами.
Тао Санье велел играющим в вэйци Чанъфу и Чанъгую отнести детей в дом спать — всё равно ночью они будут бодрствовать до Нового года, так пусть днём хорошенько выспятся.
После обеда госпоже Ли отдыхать не пришлось — ей вместе с невестками нужно было готовить начинку и тесто для пельменей. Госпожа Лю отлично умела замешивать тесто — почти вся домашняя выпечка в доме делалась её руками. Госпожа Ли и госпожа Чжан занялись нарезкой вяленого мяса, капусты и тофу. Капусту предварительно посыпали солью, чтобы выгнать лишнюю влагу, а вяленое мясо обязательно отваривали — особенно жирные куски.
В деревне Таоцзяцунь на Новый год всегда варили пельмени с начинкой из вяленого мяса, добавляя много капусты и тофу, а также немного имбиря, зелёного лука, соли и щепотку молотого перца. Всё это тщательно перемешивали в большой миске.
Госпожа Лю замесила тесто и дала ему немного настояться — оно стало мягким и эластичным. Затем она выложила его на стол и начала раскатывать длинной скалкой, почти в два локтя длиной. Раскатка теста — дело тонкое: чтобы лепёшки получились одинаковой толщины, нужно равномерно распределять усилие по всей скалке.
Госпожа Ли взяла детскую мисочку Нюйнюй и стала вырезать из раскатанного пласта круглые заготовки для пельменей — диаметр миски был в самый раз. Госпожа Лю и госпожа Чжан взяли заготовки и начали лепить. Круглую лепёшку клали на левую ладонь, сверху клали ложку начинки, затем левой рукой слегка прижимали фарш, а правой — большим и указательным пальцами — делали ровные складочки. Вскоре получался продолговатый пельмень с десятком аккуратных защипов. В Таоцзяцуне такие пельмени называли «мясной рыбкой» — в них было больше овощей, чем мяса.
Слепленные «рыбки» аккуратно выкладывали в плетёную корзину, дно которой заранее присыпали мукой, чтобы они не прилипли. В одну такую корзину помещалось около ста штук — как раз на один приём пищи для всей семьи. Один только Тао Санье мог съесть больше двадцати, а Чанъфу и Чанъгуй, находясь в расцвете сил, легко осиливали по тридцать каждый.
Госпожа Ли хорошо знала аппетиты домочадцев и рассчитала количество так, чтобы хватило на две корзины — на ужин и завтрак следующего дня. Когда половина начинки была использована, тесто как раз закончилось. Госпожа Лю взяла следующий кусок теста и снова начала раскатывать.
— За столько лет лепки «рыбок» я уже на глаз умею определять, сколько нужно теста на сколько начинки! — с гордостью сказала госпожа Ли.
— Матушка — настоящая хозяйка! — восхитилась госпожа Лю. — Нам ещё учиться и учиться!
Госпожа Чжан, на лбу которой запорошилась мука, засмеялась:
— В моём родном доме таких «рыбок» не делали. Я научилась только после замужества. Помню, в детстве в одной семье женили сына на девушке из нашей деревни, и на Новый год она принесла такие маленькие, аккуратные «рыбки»… Я тогда так захотела их попробовать, что слюнки текли!
Госпожа Ли взглянула на неё и поддразнила:
— Вот почему ты так быстро согласилась выйти замуж! Ради «рыбок»!
— Мама! — возмутилась госпожа Чжан, покраснев. — Да разве я ради пельменей замуж пошла!
Госпожа Лю, улыбаясь, спросила:
— А ради чего же?
Госпожа Чжан замялась, а госпожа Ли подхватила:
— Конечно, ради моего сына! Не хвастаюсь, но Чанъгуй — парень хоть куда: и лицом пригож, и силён, и характер у него тихий, и жену бережёт. Такой уж точно лучше всяких пельменей!
Госпожа Чжан наклонилась к госпоже Лю и шепнула ей на ухо:
— Тётка сама себя хвалит!
Госпожа Лю лишь усмехнулась и кивнула.
Госпожа Ли не расслышала шёпота, но косо глянула на невестку:
— Уже при мне сплетничать начала? Хочешь, чтобы я стала злой свекровью?
Госпожа Чжан тут же принялась заискивающе улыбаться:
— Мама, я вовсе не сплетничаю! Я говорила сестре, что Чанъгуй и Чанъфу такие замечательные, потому что в них много от вас! Вы в молодости наверняка были красавицей!
— Ну это уж точно! — гордо заявила госпожа Ли. — В молодости я была цветком на десять вёрст вокруг! Порог дома от женихов прохаживался до дыр!
Госпожа Лю и госпожа Чжан переглянулись, не в силах сдержать улыбок.
Как раз в этот момент в кухню зашёл Тао Санье, чтобы наполнить чайник кипятком. Услышав хвастовство жены, он чуть не выронил чайник:
— Старуха, тебя, что ли, вино ударило в голову? Хватит нести чепуху!
Госпожа Ли закатила глаза, взяла у него чайник, наполнила кипятком и протянула обратно:
— Иди-ка лучше занимайся своими делами!
Тао Санье не хотел слушать дальнейшие байки и, с чайником в руке, быстро ушёл во двор.
Возможно, вино и впрямь развязало госпоже Ли язык: она всё больше рассказывала невесткам о прошлом, повторяя давно знакомые истории. Но госпожа Лю и госпожа Чжан терпеливо слушали, не выказывая ни малейшего нетерпения.
Когда вся начинка была использована, тесто тоже закончилось. Две полные корзины «рыбок» хватит и на вечер, и на завтрак.
В семь часов вечера в родовом храме должна была состояться общая трапеза. По традиции туда шли только мужчины. Женщины заранее готовили несколько вяленых блюд, которые мужья брали с собой. В храме собирались все мужчины деревни — получался длинный общий стол.
Госпожа Ли нарезала несколько тарелок вяленых закусок, уложила их в пищевой ящик, добавила кувшин вина и три чарки. Всё было готово задолго до назначенного времени.
Работа на кухне наконец закончилась, и женщины смогли немного передохнуть. Госпожа Ли принесла во двор тарелку с арахисом и мучными лакомствами, разожгла жаровню, и все уселись вокруг огня, попивая чай и наслаждаясь последними лучами солнца в год Кролика.
— Непоседы наконец уснули, — сказала госпожа Ли. — Такой покой — редкость! Мы, женщины, весь год трудимся ради семьи… А сами стареем, седеем, морщины лезут — совсем уже не та, что была!
Тао Санье, наблюдавший за партией в вэйци, не выдержал:
— Говорю же, вино ударило! Выпей лучше чайку, протрезвей!
Сыновья и невестки тихонько захихикали.
Седьмая глава. Общая трапеза
В семь часов вечера госпожа Ли подала готовый пищевой ящик.
— Мы вернёмся поздно, — сказал Тао Санье. — Вы дома ешьте как следует и ждите нас — будем вместе встречать Новый год!
Он набил трубку табаком, Чанъгуй взял ящик, а Чанъфу — благовония, свечи и бумагу для подношений. Отец с сыновьями вышли из двора и направились к восточной части деревни.
Госпожа Ли вдруг вспомнила про фонарь и окликнула мужа. Чанъфу вернулся и забрал его.
Издалека уже доносился треск фейерверков — значит, в родовом храме уже начали возносить подношения предкам. Когда Тао Санье с сыновьями пришли, многие уже собрались. Тао Санье зажёг три палочки благовоний и пару свечей, вставил их в курильницу и, вместе с сыновьями, поклонился предкам. После поклона они уступили место следующим и пошли к жаровне сжигать подношения.
Когда все главы семей завершили ритуал, они вошли в восточное помещение храма. Там уже стоял длинный стол, собранный из нескольких досок. Люди расселись по местам, расставили свои угощения и начали обмениваться поздравлениями в ожидании старосты.
Тао дайе, как обычно, произнёс краткое вступление и пригласил всех начинать. Все были знакомы друг с другом, разговоров хватало, да и редко выпадал случай собраться за одним столом — так что пили без стеснения.
Тао Санье взглянул на кувшин вина, который принесла жена, и мысленно усмехнулся: «Эта старуха каждый год даёт ровно столько, чтобы не опьянеть, но и не остаться трезвым!»
Чанъфу наклонился к отцу и тихо сказал:
— Папа, мама дала нам самые маленькие чарки!
— Я и без взгляда знал, — усмехнулся Тао Санье. — Пусть будет так — с маленькой чаркой не напьёшься!
Рядом сидевший Тао Уйе поднял свою чарку, и Тао Санье весело чокнулся с ним. Сыновья тоже начали пить с соседями.
Вино лилось, еда исчезала, и скоро стало ясно, что те, кто пил из больших чарок, начали проигрывать: после десятка тостов их кувшины опустели, а сами они уже пошатывались. Но никто не обижался — все были простыми людьми и ценили искренность: «Если дружба крепка — выпьем до дна!» Тао Санье же спокойно потягивал из своей маленькой чарки и чувствовал себя прекрасно.
Пока в храме шумела общая трапеза, женщины и дети дома устроили свой праздник.
Госпожа Ли вынесла остатки обеда и приготовила ещё несколько свежих блюд. Все сели за стол и с удовольствием ужинали.
Дети проснулись — вернее, Дабао и Эрбао проснулись сами, а Саньбао, Сыбао и Нюйнюй были разбужены матерями. Саньбао уже собрался заплакать, но госпожа Лю быстро зажала ему рот и прошептала на ухо:
— В праздник плакать нельзя!
Эти два слова подействовали мгновенно: Саньбао не только перестал хныкать, но и с энтузиазмом начал одеваться. Госпожа Лю тем временем помогала Нюйнюй надеть одежду.
Госпожа Ли посмотрела на внуков с опухшими от сна глазами и сказала:
— Сегодня вечером будем бодрствовать до Нового года! Вы уже поспали днём, так что спать больше не будете. А после полуночи сварим пельмени!
У детей при упоминании пельменей глаза превратились в лунные серпы от радости. Госпожа Ли насчитала пять таких «серпов» и, улыбаясь, добавила шестой — свой собственный.
Госпожа Ли, госпожа Лю и госпожа Чжан то и дело накладывали детям еду. Остатки куриного супа тоже разлили по тарелкам. Хуанхуан мирно лежал под столом и время от времени царапал лапой детские ноги. Дети кидали ему кусочки мяса, и пёс с восторгом их ловил. Даже Дахуа покинула свою будку: она вышла на порог, потянулась, изогнув спину, а затем легко запрыгнула на скамью и уставилась на госпожу Ли, жалобно мяукая.
Госпожа Ли не устояла перед таким взглядом и положила кошке кусочек жирного мяса. Дахуа понюхала и, не заинтересовавшись, снова начала мяукать. Тогда госпожа Ли дала ей ломтик вяленой колбасы — теперь кошка удовлетворённо принялась есть. Жирное мясо госпожа Ли бросила Хуанхуану, и тот радостно завилял хвостом, показывая, что ему всё нравится.
При тусклом свете масляной лампы женщины, дети, кошка и собака уютно ужинали. После уборки госпожа Ли разожгла в столовой большую жаровню и расставила вокруг неё скамьи. Дети, смеясь и болтая, уселись у огня. Хуанхуан и Дахуа тоже остались в тёплом доме, отмечая вместе с семьёй последнюю ночь года.
Трапеза в храме наконец завершилась. Многие мужчины были пьяны, и трезвые помогали им добраться домой.
Тао Санье не опьянел, но лёгкая эйфория всё же ощущалась — он чувствовал себя необычайно легко и шагал по ночному пути гораздо бодрее обычного. Чанъфу поддерживал отца, а Чанъгуй нес ящик и фонарь. Вскоре они уже были дома.
Хуанхуан услышал шаги хозяев и тут же вскочил, радостно залаяв. Госпожа Ли открыла дверь, и пёс выскочил навстречу.
Госпожа Лю побежала на кухню за горячей водой, госпожа Чжан заварила чай, а дети, прыгая и крича, выбежали из дома:
— Дедушка вернулся! Папы вернулись!
Госпожа Ли велела им зайти обратно в дом — нечего простужаться от перепада температур.
Она почувствовала запах вина на троих мужчин, но, учитывая праздник, ничего не сказала, лишь взяла у Чанъгую ящик и произнесла:
— Идите скорее умывайтесь!
http://bllate.org/book/8926/814261
Готово:
