Госпожа Ли ткнула пальцем в шпильку и недовольно спросила:
— Старик, ты что, перепутал? Разве мы договаривались покупать вот это?
Тао Санье улыбнулся:
— В этом году урожай выдался на славу, вот и решил наспех подарить тебе и невесткам по шпильке. Узоры выбирали Чанъфу и Чанъгуй, а шёлковый цветок — для Нюйнюй.
Чанъфу вручил госпоже Лю шпильку с вырезанными персиковыми цветами. Та с радостью приняла подарок. Госпожа Чжан тут же подтолкнула Чанъгуйя:
— Давай скорее мою!
Чанъгуй взял шпильку с рододендронами и передал жене. Та довольная спрятала её. Оставшаяся серебряная шпилька, украшенная тремя перекрывающимися слитками, досталась госпоже Ли.
Она взяла её в руки и стала внимательно разглядывать. Работа была не слишком изысканной, но слитки — её любимое. Старик помнил, и от этого на душе стало сладко-сладко, хотя губы сами собой заворчали:
— На что только деньги тратишь! Мы уже старухи, а тут ещё слиток на голове носить — стыдно же!
Тао Санье лишь улыбнулся и промолчал. Госпожа Ли всё ворчала себе под нос, убирая новогодние припасы.
Нюйнюй закапризничала, требуя немедленно надеть зелёный цветочек на голову. Госпожа Лю была в прекрасном настроении и, взяв девочку на руки, ласково сказала:
— Нюйнюй, будь умницей. Давай наденем его в первый день Нового года? В этот день все надевают новые наряды и свежие украшения. Если ты сегодня наденешь цветок, он станет старым, и в Новый год у тебя не будет нового цветочка!
Нюйнюй подумала и кивнула, позволив госпоже Лю убрать цветок. В последующие дни девочка то и дело просила показать ей зелёный цветочек, чтобы убедиться, что он на месте и не потерялся, — только после этого она спокойно шла играть.
Двадцать восьмого числа двенадцатого месяца госпожа Ли приготовила живую курицу, кувшин крепкого сорго, два цзиня свежего мяса, два цзиня вяленого мяса, два цзиня тофу и две коробки чая. Всё это было аккуратно перевязано красной бумагой и верёвкой. Она велела Тао Санье отправиться с Дабао и Эрбао к Тао Чансяню с новогодним подарком. Хотя крестьяне и не отличались учёностью, они знали, как важно уважать учителя. Поскольку оба сына Тао Санье учились в общинной школе, подарок был особенно щедрым.
Чанъфу и Чанъгуй занялись забоем птицы дома. Из трёх кур, оставленных госпожой Ли, одну уже отправили в качестве благодарственного дара учителю, а остальных двух зарезали на праздник.
В этом году новогодние припасы были особенно богатыми. Госпожа Ли с теплотой думала, что жизнь становится всё лучше и лучше, и мечтала, чтобы так продолжалось и дальше: построить большой дом с черепичной крышей, дождаться, когда внуки женятся, и наконец взять на руки правнуков!
Она уже почти ощущала воображаемого правнука на руках, как вдруг подняла глаза и увидела четверых «сокровищ» — маленьких, приземистых — бегающих по двору за собакой. Образ правнука тут же улетучился, поднимаясь всё выше и выше, пока совсем не исчез. Госпожа Ли сердито посмотрела на ребятишек и проворчала:
— Едят за обе щёки, а в рост не идут! Все словно тыквы карликовые!
Канун Нового года.
Весь Таоцзяцунь проснулся рано: взрослые спешили по домашним делам, дети же от волнения не могли уснуть.
Госпожа Ли сняла с мясной вешалки немного вяленого мяса и колбасок, положила всё в котёл и поставила вариться. Колбаски сварились быстро, их сразу вынули и охладили. Затем в бульон добавили кубики вяленого тофу и варили до мягкости. Когда тофу пропитался вкусом, госпожа Ли проткнула вяленое мясо палочкой — если оно готово, палочка проходит легко. Тогда всё — и колбаски, и мясо, и тофу — выложили в миску, промыли тёплой водой от жира и убрали в шкаф. В первые дни Нового года мясные блюда не варили заново — просто нарезали готовое.
На дне котла остался плотный слой жира. В него добавили сушёную спаржевую фасоль и репные цветы и сварили простую похлёбку на завтрак.
Завтрак в канун праздника, как обычно, состоял из ароматной каши из смеси круп и миски жирной похлёбки со вкусом вяленого мяса.
Дети с нетерпением ждали праздничного обеда и еле держались за столом.
Госпожа Ли строго указала на четверых «сокровищ»:
— Кто не съест по две миски каши, тот обеда не увидит!
Ребятишки стали считать рисинки в мисках и потратили вдвое больше времени, чем обычно, чтобы выполнить приказ бабушки.
После завтрака госпожа Ли и невестки занялись приготовлением праздничного обеда.
В Таоцзяцуне было принято устраивать главное застолье в полдень кануна Нового года, вечером же пить семейное вино, есть вяленые блюда и, дождавшись полуночи, лакомиться пельменями.
Тао Санье купил десять цзиней свежего мяса, два из которых отправил Тао Чансяню в качестве новогоднего дара. Из оставшихся восемь цзиней половину измельчили в фарш для фрикаделек, а другую половину нарезали полосками для жарки. И фрикадельки, и жареное мясо требовали яиц и крахмала сладкого картофеля, поэтому госпожа Ли просто принесла в кухню целую банку крахмала.
Масло в маслянице было свежевыжатым. Госпожа Ли налила немного в казан и велела госпоже Чжан подбросить дров — для жарки нужен сильный огонь. Госпожа Лю лепила фрикадельки и опускала их в кипящее масло, а госпожа Ли, вооружившись бамбуковой сеткой, постоянно перемешивала содержимое казана, вынимая золотистые кусочки и давая им стечь.
Свекровь и невестки работали слаженно. Вскоре на столе появились миски с жареными фрикадельками, хрустящими кусочками мяса и воздушными тофу-пончиками. Госпожа Ли велела госпоже Чжан затушить очаг.
Госпожа Лю напомнила:
— Мама, а мы ведь забыли про арахис! Надо бы ещё испечь немного сладостей — вдруг к нам придут дети из деревни?
— Ах да, совсем вылетело из головы! Ещё не поздно. Чанъгуй, принеси, пожалуйста, очищенный арахис из амбара.
Госпожа Чжан тут же вскочила и побежала за арахисом, а госпожа Лю начала замешивать тесто для выпечки.
— Мама, — сказала она, меса тесто, — жареное мясо с яйцом и крахмалом получилось очень вкусным. Давайте попробуем обвалять в этой же смеси арахис и тоже пожарим? В миске ещё осталось немного яичной смеси.
Госпожа Ли заглянула в миску с остатками яично-крахмальной смеси и одобрила:
— Отличная идея! Попробуем немного, а если понравится — сделаем ещё.
Госпожа Чжан принесла арахис, услышала предложение и тоже обрадовалась, тут же раздувая огонь в очаге.
Госпожа Ли промыла арахис, часть обмакнула в яичную смесь и пожарила. Получилось золотисто и хрустяще — очень вкусно. Она радостно разделила арахис на две части: одну обжарила в яичной смеси и назвала «хрустящим арахисом» — в честь «хрустящего мяса»; вторую часть пожарила просто так и посыпала солью.
Дабао снова притащил за собой всю компанию в кухню. Госпожа Ли дала каждому горсть «хрустящего арахиса». Дети никогда такого не пробовали и радостно хвалили вкус. Но когда они захотели добавки, бабушка отказалась:
— Насытитесь арахисом — обед не сможете съесть!
Дети недовольно ушли.
В это время Юншэн, совсем недавно женившийся и сияющий от счастья, проходил по деревне с бубном, объявляя:
— Сегодня в семь часов вечера собираться в родовом храме на общую трапезу! Каждый приносит закуски, рис предоставляет община!
Передав весть в доме Тао Санье, Юншэн направился к дому Тао Уйе. Закончив там, он и Чанъчжэн — оба молодожёны — ушли в укромное место за домом и долго, таинственно перешёптывались. Лица у обоих покраснели, и они разошлись, косясь по сторонам.
Когда Юншэн проходил мимо двора Тао Санье, Дабао с компанией выскочили из-за ворот и так напугали его, что бубен вылетел из рук.
— Юншэн-гэ, — удивился Дабао, — почему у тебя лицо такое красное?
Юншэн что-то невнятно пробормотал и поскорее убежал. Дети недоумённо смотрели ему вслед. Саньбао задумчиво проговорил:
— Наверное, Юншэн-гэ украл яйца у бабушки У!
Дабао явно не верил, но иного объяснения не находил, поэтому махнул рукой. В этот момент Тао Санье вышел во двор с миской клейстера, чтобы повесить парные новогодние надписи. Дети тут же окружили дедушку.
Чанъфу прикрикнул:
— Что так близко стоите? Расходитесь! Деду надписи даже развернуть не может!
Тао Санье насвистывал мелодию, расправлял надписи, мазал клейстером и просил Чанъфу подержать один конец. Они прикладывали надписи к дверному косяку, а Чанъгуй, стоя в отдалении, следил, ровно ли они висят, и сразу указывал, если что-то криво. Только убедившись, что всё идеально, Тао Санье аккуратно пригладил надписи к стене.
Дети тут же решили подражать Чанъгую и начали командовать с дальнего конца двора: сначала кричали, что левая сторона высоко, потом тут же меняли решение и говорили, что правая сторона выше. Тао Санье рассердился, надув щёки, и велел Чанъгую прогнать этих озорников.
Но Чанъгуй тоже любил детей и лишь улыбнулся, повысив голос:
— Дедушка, ориентируйся только на мои слова!
На все семь дверей во дворе повесили новогодние надписи. Дабао и Эрбао уже кое-что умели читать. Дабао указал на верхнюю строку:
— Тысячи хлопушек прощаются со старым годом...
Эрбао прочитал нижнюю:
— ...один цветок сливы возвещает о весне.
Саньбао радостно показал на поперечную надпись:
— Да! Да! Я знаю эту букву — это «да»!
Тао Санье рассмеялся:
— В поперечной надписи четыре иероглифа, а ты знаешь только один. А остальные три как читаются?
Саньбао почесал затылок:
— Дедушка, как только я пойду в школу после Нового года, научусь читать!
Тао Санье одобрительно кивнул:
— Дабао, скажи Саньбао, как читается вся надпись.
— Удачный год Дракона! — прочитал Дабао.
Саньбао захлопал в ладоши:
— Я знаю! В следующем году — год Дракона!
И тут же изобразил, как чешется обезьяна. Тао Санье рассмеялся:
— В год Дракона и подражаешь обезьяне?
— А я никогда не видел настоящего дракона! — парировал Саньбао. — Зато обезьян видел!
Сыбао тут же тоже начал чесаться, как обезьянка. Тао Санье громко рассмеялся и повёл сыновей клеить надписи во внутренний двор. На дверь свинарника надписи не клеили — туда прикрепляли лишь листок с надписью «Пусть скот процветает».
Когда надписи были повешены, на кухне уже почти закончили готовить праздничный обед — самый богатый за весь год.
В Таоцзяцуне перед обедом в канун Нового года было принято совершать поминовение предков, как и в Цинмин. Каждая семья относила угощения на могилы своих усопших.
Тао Санье понёс в маленькой корзинке тарелку вяленого мяса, тарелку колбасок и тарелку рёбрышек. Чанъфу нес связку хлопушек, Чанъгуй — благовония, свечи и бумагу для сжигания. Нюйнюй была ещё слишком мала, поэтому госпожа Лю оставила её дома. Остальные четверо «сокровищ» пошли вместе с дедом на кладбище рода. Тао Санье расставил угощения, зажёг благовония и свечи, и вместе с сыновьями и внуками совершил поклон. Затем сожгли бумагу, давая духам предков время «поесть», и только потом запустили хлопушки. Здесь гул стихал, а там уже начинался новый — обычно мрачное кладбище теперь оживало от бесконечных взрывов. Живые, встречая Новый год, не забывали своих умерших. После поминовения угощения забирали домой и делили между собой. В Таоцзяцуне верили: пища, освящённая предками, несёт благословение рода, дарует здоровье и отгоняет болезни.
Дома госпожа Ли и невестки уже накрыли стол: миска паровых фрикаделек, миска парового жареного мяса, миска жареного тофу, тарелка копчёного мяса, тарелка вяленого мяса, тарелка вяленых рёбер, тарелка колбасок, тарелка копчёного тофу, миска хрустящего арахиса, горшок куриного супа с дикими грибами, большая миска риса и кувшин вина с одиннадцатью маленькими чашками.
Почти все блюда на этом обеде были мясными — это и награда за годовой труд, и молитва о хорошем урожае в новом году. Тао Санье лично налил вино двум сыновьям, двум невесткам и, наконец, своей супруге. Детям налили чай.
Тао Санье поднял чашку и торжественно произнёс:
— Сегодня последний день года Кролика. С завтрашнего дня начнётся новый год. В этом году мы усердно трудились и заслужили этот богатый стол. Каким бы ни был следующий год, я верю: пока наша семья остаётся в согласии, всё будет становиться только лучше! — Он посмотрел на внуков: — В следующем году Саньбао пойдёт в школу. Умение читать и писать — великое счастье. Многие мечтают об этом, но не имеют возможности. Раз у вас такая возможность есть, берегите её. Я не жду, что вы станете высокопоставленными чиновниками, но хочу, чтобы вы умели различать добро и зло и знали меру в делах.
Закончив речь и увидев, что внуки слушают с выражением «ничего не понял, но запомнил», Тао Санье улыбнулся:
— Каждый год одно и то же... Наверное, уже надоели вам эти слова. Ну-ка, выпьем все вместе!
Семья подняла чашки. Нюйнюй тоже держала свою, глядя, как чай плещется в ней, и смеялась, пока глаза не стали похожи на полумесяцы:
— Пить! Пить!
— Ах, моя сладкая внучка! — засмеялась госпожа Ли. — По голосу слышно — будет большим любителем вина! Вырастет — точно сможет пить!
Дабао и другие тоже изображали удальцов, залпом осушая чаши и крича:
— Наливай! Наливай!
Тао Санье с удовольствием наблюдал за внуками:
— Вот это по-нашему, по-таоцзяцуньски! Дабао, налей братьям чаю!
Дабао хихикнул и взял чайник, чтобы наполнить чашки младшим.
Госпожа Ли пила очень мало — достаточно было лишь пригубить. Госпожа Лю и госпожа Чжан выпили по чашке, улыбаясь.
— Ешьте! — сказал Тао Санье, поднимая палочки. — Всё добыто трудом — ешьте с удовольствием!
Только после этих слов младшие члены семьи начали есть.
http://bllate.org/book/8926/814260
Готово:
