Госпожа Ли сказала:
— Я и впрямь не считала. Погоди, сейчас подсчитаю. У вас взяли двадцать пять цзинь клейкого зерна — наверное, получилось двадцать цзинь клейкого риса. На праздник Восьмого месяца на цыба ушло четыре цзиня, потом ещё два цзиня пошло на красный клейкий рис, а несколько дней назад на муку для клецок ушло шесть цзиней. Остальное всё замочили.
Память у госпожи Ли была хорошая, но с арифметикой она не дружила. Она уставилась на госпожу Ван, ожидая ответа, а та, в свою очередь, смотрела на неё. Две старушки шептались, но так и не пришли к точному числу. В это время Юншэн, отгонявший птиц бамбуковой палкой, весело рассмеялся:
— Бабушка, третья бабушка, неужели вы не можете посчитать, что осталось восемь цзиней клейкого риса?
Госпожа Ли хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Вот у нас и нашёлся счётливый! Зачем же нам, двум старухам, мучиться?
Госпожа Ван, улыбаясь, кивнула:
— Значит, замочили восемь цзиней клейкого риса. Добавь ещё два цзиня обычного — получится ровно десять!
Госпожа Ли согласилась. Тогда госпожа Ван обратилась к Юншэну:
— Юншэн, сходи, набери немного лаоцзю — пусть твоя третья бабушка попробует!
Юншэну тоже нравилось это лакомство. Он быстро вбежал в дом и вынес миску лаоцзю. В тёмно-синей фарфоровой миске плескалась прозрачная жидкость; на поверхности плавали отдельные белоснежные зёрнышки, а на дне лежали слипшиеся комочки риса. От всего этого исходил насыщенный аромат вина.
Юншэн поднёс миску госпоже Ли:
— Третья бабушка, попробуйте!
— Ой, да тут столько! Если я всё это съем, то точно опьянею! — засмеялась госпожа Ли. — Хороший ты мальчик, принеси-ка мне ложку. Я только глоточек сделаю — а то опьянею и домой не дойду!
Юншэн быстро принёс ложку. Госпожа Ли зачерпнула немного и попробовала: сладость с лёгкой винной ноткой пришлась ей по вкусу, и она съела ещё две ложки, но больше не стала.
Госпожа Ван засмеялась:
— Ешь ещё! Я сама могу съесть больше половины миски!
Щёки госпожи Ли уже покраснели. Она покачала головой:
— Нет, хватит. Мне уже немного кружится. Пока в себе, лучше пойду домой.
Госпожа Ван засмеялась, говоря, что у госпожи Ли слишком слабое винное терпение — даже от такого лёгкого аромата уже кружится голова.
Госпожа Ли сказала:
— Старшая сноха, я пойду домой!
С этими словами она поспешно ушла.
Юншэн, хихикая, держал миску с лаоцзю:
— Бабушка, а ты не хочешь?
Госпожа Ван, улыбаясь, прикрикнула на него:
— Я же знаю твои мысли! Не хочу я. Ешь сам!
Юншэн уселся во дворе, охраняя вяленое мясо, отгоняя птиц и потягивая лаоцзю. Жизнь была по-настоящему приятной.
Госпожа Ли вышла из двора Тао дайе и пошла быстро. Холодный декабрьский ветер усиливал головокружение и жар в лице. Зайдя во двор, она крикнула невестке, которая шила обувь:
— Чанъфу-сноха, возьми два цзиня риса и замочи вместе с клейким! Мне так кружится, что я пойду прилягу!
Госпожа Лю и госпожа Чжан отложили шитьё и обеспокоенно проводили взглядом поспешную спину свекрови.
Госпожа Лю спросила:
— Эрбао-мать, что с мамой? Она даже ходить не может прямо. Не заболела ли?
— Конечно, заболела! Разве ты не видишь, как у неё лицо покраснело? Наверняка простудилась и у неё жар, — ответила госпожа Чжан.
— Пойдём посмотрим. Если так плохо, надо срочно послать за лекарем Фэном! — сказала госпожа Лю, и они поспешили к главному дому.
Дети, охранявшие во дворе вяленое мясо и колбасы, услышали разговор матерей и тоже забеспокоились за бабушку. Дабао встал и велел Эрбао пойти с ним в дом, а Саньбао и Сыбао остались гнать птиц.
Госпожа Ли вошла в дом и, не снимая ватного халата, упала на подушку. Головокружение немного утихло. Она натянула одеяло и, полусонная, не могла заснуть.
Госпожа Лю и госпожа Чжан вошли вслед за ней и обеспокоенно окружили кровать. Дабао и Эрбао тоже протиснулись поближе. Госпожа Лю потрогала лоб свекрови — он был горячим.
— Мама, у вас жар! Дабао, беги скорее, позови отца, чтобы он послал за лекарем Фэном! — сказала она.
Госпожа Ли, не открывая глаз, ответила:
— Дабао, не ходи. У меня не жар, а опьянение!
— Что? Опьянение? — громко удивилась госпожа Чжан.
— Да. Только что была у старшей снохи, спрашивала про лаоцзю. Она дала мне немного сырого лаоцзю попробовать — вот и получилось так!
— Мама, разве лаоцзю может так сильно пьянять? — удивилась госпожа Чжан.
Госпожа Лю поспешила объяснить:
— Ты же знаешь, какое у мамы винное терпение — от одного глотка валится!
Госпожа Чжан поняла:
— Точно! При таком терпении даже от лаоцзю можно так опьянеть.
Госпожа Ли вздохнула:
— Ладно, выходите. Я немного полежу — и всё пройдёт. Только не забудьте замочить рис!
Госпожа Лю сказала:
— Мама, снимите халат, а то, если уснёте в нём, простудитесь!
Госпожа Ли пробормотала что-то невнятное и замолчала.
Госпожа Лю и госпожа Чжан, прикрыв рты, вышли из комнаты, уводя за собой детей и прикрыв за собой дверь.
Эрбао спросил мать:
— Мама, есть кипяток? Я хочу заварить бабушке чай — он помогает от опьянения!
— Есть! Ладно, я сама заварю. До Нового года осталось немного — не хочу, чтобы ты обжёгся! — сказала госпожа Чжан и пошла в столовую. Эрбао последовал за ней.
Госпожа Лю и Дабао вернулись во двор. Младшие дети тут же засыпали Дабао вопросами о бабушкином здоровье. Дабао, прикрыв рот, хитро ухмыльнулся:
— Бабушка опьянела!
Саньбао и Сыбао тоже закрыли рты и захихикали. Нюйнюй, не понимая, что такое опьянение, всё равно стала кривляться вместе с братьями.
Госпожа Лю строго посмотрела на Дабао, отложила хлопковые туфли и пошла на кухню замачивать рис.
После того как госпожа Лю замочила рис, она взяла железные щипцы и ловко перевернула вяленое мясо и тофу, добавив немного можжевельниковой стружки и рисовой шелухи. Эти мелкие дрова давали много дыма, но почти не горели открытым пламенем — идеально подходили для копчения тофу и мяса.
Госпожа Чжан заварила чай, дала ему немного остыть и велела Эрбао отнести бабушке. Госпожа Ли выпила и снова уснула.
Тао Санье, вернувшись с прогулки и держа в зубах трубку, обнаружил, что госпожа Ли спит, опьянённая, и весело поддразнил её. Затем он вынес маленький деревянный столик и достал большие счёты с тринадцатью разрядами. Дабао уже умел пользоваться счётами и достал свои маленькие. Эрбао, Саньбао и Сыбао смотрели без особого интереса, а вот глаза Нюйнюй загорелись — она не отрывала взгляда от бусинок.
Тао Санье весело поднял девочку на колени и стал объяснять, что такое разряды и перекладина, сколько бусинок над перекладиной и сколько под ней, как их двигать вверх и вниз. Сначала Нюйнюй с увлечением тыкала пальцами в бусины, стараясь делать всё правильно, но потом начала шалить: обеими руками, всеми пятью пальцами, она принялась громко стучать по счётам, заставляя бусины греметь.
Тао Санье не рассердился, а, наоборот, обрадовался и похвалил внучку за талант. Саньбао и Сыбао позавидовали и тоже протянули руки к счётам. Тао Санье позволил им играть — он верил, что, если у детей появится интерес, учить их будет гораздо легче.
Обед приготовили госпожа Лю и госпожа Чжан. Госпожа Ли проспала всё утро, голова перестала кружиться, и она встала, съев две миски риса.
После уборки посуды госпожа Ли разожгла жаровню и вынесла её во двор. Сидя у огня, она принялась шить хлопковые туфли.
Госпожа Лю сидела на маленьком табурете, держа на коленях корзинку с шитьём, и вышивала цветы на новом платье для Нюйнюй.
Госпожа Чжан с завистью посмотрела на вышивку:
— Какая у старшей снохи ловкая рука! Посмотри, какие живые цветы хайтаня!
Госпожа Лю скромно улыбнулась:
— У тебя тоже неплохо получается!
— Мои стежки неровные и грубые. На обувь или носки сойдёт, а вот вышивать цветы — не моё, — призналась госпожа Чжан.
Госпожа Ли подошла ближе и внимательно осмотрела вышивку:
— У Чанъфу-снохи и правда золотые руки! Посмотри, какие мелкие и плотные стежки!
— Мама, а ваши вышитые золотые слитки — самые лучшие! Такие блестящие и праздничные! — сказала госпожа Чжан.
Госпожа Ли гордо улыбнулась:
— Правда? Я очень люблю вышивать золотые слитки. Вы ведь не знаете, откуда у Дабао такое имя? Перед тем как Чанъфу-сноха забеременела Дабао, мне приснился сон: огромный золотой слиток влетел ей в живот. И точно — вскоре она забеременела! А когда родился Дабао, мне снова приснился золотой слиток. Разве это не знак судьбы?
— А когда рождались остальные Бао, мама тоже видела во сне золотые слитки? — с любопытством спросила госпожа Чжан.
Госпожа Ли с грустью покачала головой:
— Нет, этого не было.
— Ха-ха! Хорошо, что мама тогда увидела именно золотой слиток! А если бы приснились медяки, Дабао, наверное, звали бы Дамянь! — засмеялась госпожа Лю.
Дети расхохотались. Эрбао, Саньбао, Сыбао и Нюйнюй окружили Дабао и начали кричать:
— Дамянь! Дамянь!
Дабао сердито возразил:
— Эрмянь! Саньмянь! Сымянь! Нюймянь!
Но один против четверых — его голос потонул. Дабао вскочил и побежал, но братья и сестра не отставали, продолжая кричать «Дамянь!». Дабао не смел выбегать за пределы двора — боялся, что соседские дети услышат и прозвище закрепится за ним навсегда.
Госпожа Ли весело наблюдала, как Дабао бегает кругами по двору, совершенно не осознавая, что именно её слова вызвали весь этот переполох. Она с воодушевлением продолжала рассказывать невесткам старые семейные истории.
После ужина госпожа Ли проверила замоченный клейкий рис — он легко раздавливался пальцами, значит, время было самое подходящее. Она велела Чанъфу взять фонарь и пойти с ней к дому Тао дайе.
Тао Санье сказал:
— Да сейчас же ночь! Не хочешь ли ты побеспокоить людей? Почему бы не пойти завтра?
Госпожа Ли закатила глаза:
— Я и сама не хочу никого беспокоить, но люди могут подождать, а рис — нет!
Тао Санье вздохнул:
— Ты, женщина, никогда не думаешь заранее!
Госпоже Ли было обидно — она ведь не имела опыта. Если бы знала, что лучше замачивать вечером, чтобы к утру всё было готово...
— В декабре мне лень с тобой спорить, — буркнула она и вышла из дома вместе с Чанъфу.
По дороге на восток деревни собаки в нескольких домах залаяли. Госпожа Ли, злая и так, прикрикнула:
— Чего лаете? Днём хвостами виляете, а ночью — сразу чужие!
Чанъфу сказал:
— Мама, с чего ты на собаку злишься? Она же только во дворе лает, не кусается.
Госпожа Ли фыркнула и замолчала. Они дошли до двора Тао дайе. Госпожа Ли окликнула:
— Старшая сноха!
Госпожа Ван открыла дверь:
— Заходи, посиди немного?
— Нет, в другой раз! — ответила госпожа Ли.
— Подожди меня! — сказала госпожа Ван и зашла в дом, чтобы собраться. Вскоре она весело вышла, сопровождаемая внуком Юншэном.
— Старшая сноха, извини, что в такую темень тебя потревожила, — сказала госпожа Ли.
— Да что ты! Какие могут быть извинения? — ответила госпожа Ван.
— Бабушка, разве ты не просила меня напомнить тебе взять закваску? Ты взяла? — спросил Юншэн.
— Ой, совсем забыла! Целый день думала о закваске, а выйти — и забыла! Юншэн, беги скорее, принеси. Она в синем мешочке на столике, где дедушка держит чай! — закричала госпожа Ван, хлопнув себя по бедру.
Юншэн передал фонарь госпоже Ван и быстро влетел в дом, чтобы принести закваску.
Чанъфу и Юншэн несли фонари спереди и сзади, а госпожа Ли и госпожа Ван шли посередине, разговаривая по дороге к западной части деревни.
Войдя в дом, Тао Санье вежливо поздоровался с госпожой Ван, а затем усадил Юншэна играть в шахматы во дворе. Чанъфу и Чанъгуй присоединились к игре. Тем временем госпожа Ли и госпожа Ван направились на кухню, за ними последовали госпожа Лю и госпожа Чжан.
Госпожа Ван проверила клейкий рис, раздавив зёрнышко пальцами:
— Отлично! Если рис будет слишком мягким, лаоцзю получится кашеобразным, а если слишком твёрдым — невкусным. Старшая сноха из третьего дома, помоги мне слить воду!
Госпожа Ли поспешила помочь.
— Где здесь пароварка? Надо ставить на огонь! — сказала госпожа Ван, оглядываясь, ведь это была не её кухня.
Госпожа Чжан быстро поставила пароварку на плиту, налила воду и разожгла огонь.
— Ещё нужна чистая ткань для пароварки! — продолжала командовать госпожа Ван.
Госпожа Лю проворно принесла специальную ткань для пароварки. Госпожа Ван расстелила её на решётке, высыпала сверху клейкий рис и, используя палочки, проделала в нём несколько отверстий для пара. Затем она накрыла крышкой и велела госпоже Чжан варить на большом огне.
Примерно через время, необходимое, чтобы сгорела одна благовонная палочка, госпожа Ван сняла крышку, осмотрела рис, взяла немного в рот, прожевала и дала попробовать госпоже Ли:
— Вот так — в самый раз. Пожуй и запомни эту упругость!
Госпожа Ли жевала, а госпожа Лю и госпожа Чжан тоже взяли по несколько зёрен на палочках.
Госпожа Ван переложила рис в чистую корзину и стала ворошить его лопаткой, чтобы охладить. Пар поднимался над рисом. Она сказала:
— В декабре температура низкая, рис быстро остывает. Постоянно проверяй рукой — когда станет тёплым, будет идеально.
Она отложила лопатку и высыпала закваску в миску, добавила немного воды и начала растирать:
— На десять цзиней риса достаточно одного маленького кусочка закваски.
http://bllate.org/book/8926/814256
Готово:
