— Ну что, язык проглотила? — не унималась госпожа Ли, видя, что Тао Санье всё ещё молчит. Она повернулась к сыну и невестке и снова завела речь о былой свирепости чёрной собаки. Пока госпожа Ли неутомимо болтала, из леса выскочил Хуанхуан с сероватым предметом в пасти.
Чанъгуй, обладавший зорким взглядом, сразу узнал в этом предмете кролика и, улыбаясь, сказал госпоже Ли:
— Мать, сегодня у нас будет крольчатина!
Хуанхуан подбежал ближе и с гордостью бросил сероватую добычу прямо перед Тао Санье, радостно виляя хвостом. И правда — это был дикий кролик, серый и весьма упитанный.
— Ой-ой! Ваньцай и впрямь приносит удачу! — воскликнула госпожа Ли.
Тао Санье погладил Хуанхуана по голове, поднял кролика и прикинул на вес:
— Осенние кролики всегда жирные, а этот особенно тяжёлый!
— Наверное, оттого и попался Ваньцаю — слишком уж жирный, не смог убежать! — заметила госпожа Ли.
— Сегодня вечером будем тушить кролика! — решил Тао Санье.
Госпожа Ли весело взяла кролика и повесила его на ветку персикового дерева. Хуанхуан тут же пустился галопом по пшеничному полю, но госпожа Ли, помня о кролике, не стала его прогонять.
К закату семья Тао Санье закончила работу и с радостью отправилась домой, положив кролика в корзину за спину.
Чанъфу разделал дичь: внутренности отдал Хуанхуану, а шкуру тщательно очистил от крови, натянул на бамбуковые палочки и повесил под навесом для медленной просушки.
Госпожа Ли нарубила кролика на куски и приготовила сочное блюдо с перцем, имбирём, луком и чесноком. Кроме того, она сделала уксусную капусту с морковью и яичный суп. Всё это подавалось с лепёшками из смеси круп — получился богатый ужин.
Госпожа Чжан спросила, не стоит ли отнести немного крольчатины младшей госпоже Цинь. Госпожа Ли покачала головой:
— В обычное время, конечно, можно, но сейчас младшая госпожа Цинь беременна. Если она съест кролика, ребёнок родится с заячьей губой. Лучше перестраховаться — нам не нужны такие проблемы!
Госпожа Чжан не подумала об этом и чуть не совершила оплошность. Беременные женщины соблюдают множество примет: нельзя есть кролика — будет заячья губа, нельзя есть баранину — будет эпилепсия, нельзя есть свинину от супоросной свиньи — тоже будет эпилепсия. В её родне был живой пример: одна молодая женщина во время беременности съела пирожки с мясом супоросной свиньи, и её дочь родилась с «свиной болезнью». В шесть–семь лет девочка вдруг падала на землю, корчилась в судорогах, пенилась у рта и хрюкала. Всё село говорило, что у неё «свинская болезнь», вылечить которую невозможно. Девушка до сих пор не вышла замуж и сидит дома.
Госпожа Чжан с опаской отнесла тарелку с крольчатиной в столовую. За ней последовали госпожа Ли и госпожа Лю, неся остальные блюда. Дети никогда раньше не пробовали кролика и были счастливы больше, чем на Новый год.
Пятьдесятая глава. Крольчатина и заячья губа
Благодаря отличной закуске Тао Санье, разумеется, велел Чанъгую налить по чарке вина каждому — не много, просто чтобы снять усталость и взбодриться.
Мясо дикого кролика было нежным и ароматным, блюдо — насыщенного красного цвета и аппетитно пахло. Тао Санье отдал кроличью голову Хуанхуану, тот радостно затряс хвостом и принялся за еду. Тао Санье весело скомандовал, и дети, хоть и еле сдерживали восторг, всё же вели себя вежливо, аккуратно беря кусочки мяса.
Взрослые почти не ели кролика, уступая его детям. Госпожа Ли разлила каждому немного бульона, чтобы макать в него лепёшки. Госпожа Чжан всё ещё думала о приметах — заячьей губе, эпилепсии и «свиной болезни» — и потеряла аппетит к крольчатине. Она вдруг вспомнила о недавних близостях с Чанъгую и забеспокоилась: а вдруг она беременна и не знает об этом? Не дай бог съесть кролика и родить дочку с заячьей губой! От этой мысли её пробрало холодом, и она решительно отказалась даже от кусочка мяса, вылив весь бульон в тарелку мужа.
Госпожа Ли заметила, что госпожа Чжан берёт только капусту и морковь, и спросила:
— Чанъгуй, почему твоя жена не ест мясо?
Госпожа Чжан поспешила ответить:
— Мама, я просто не люблю крольчатину, мне кажется, у неё странный привкус!
Госпожа Ли задумалась:
— Странно… Может, я что-то не так добавила при готовке? — Она понюхала кусочек мяса и спросила остальных: — Вам кажется, что кролик пахнет не так?
Все покачали головами. Тогда госпожа Ли сказала госпоже Чжан:
— Если тебе не нравится, пей лучше яичный суп!
Госпожа Чжан кивнула и налила себе тарелку супа. Госпожа Ли взяла половник и положила ей в тарелку побольше яиц.
Госпожа Лю протянула госпоже Чжан лепёшку и добавила в тарелку немного капусты.
Из-за своих страхов госпожа Чжан так и не притронулась к крольчатине, зато остальные ели с большим удовольствием. Тао Санье, Чанъфу и Чанъгуй выпили по чарке вина и принялись за лепёшки, макая их в ароматный бульон.
После ужина все разошлись по своим делам и легли спать.
Госпожа Чжан, прижавшись к Чанъгую, спросила:
— Вкусная была крольчатина?
Чанъгуй кивнул и с удивлением посмотрел на жену:
— Сегодня ты ведёшь себя странно. Раньше ты всегда любила острое и пряное, а сегодня ни кусочка кролика не взяла?
Госпожа Чжан ущипнула его за плечо и с досадой сказала:
— Да как же ты не понимаешь! Я ведь спрашивала маму, не отнести ли младшей госпоже Цинь немного кролика, а она напомнила мне: беременным нельзя есть кролика!
Чанъгуй тут же вскочил:
— Жена, ты беременна?!
Госпожа Чжан радостно засмеялась:
— В последнее время ты так старался… Я просто боюсь! К тому же я очень хочу дочку. Ради этого можно и потерпеть без крольчатины — не хочу рисковать и родить ребёнка с заячьей губой!
Чанъгуй снова лёг:
— Да ну, всё это суеверия. Не выдумывай!
Госпожа Чжан снова ущипнула его за плечо и с улыбкой сказала:
— Всё из-за тебя! Я же давно говорила, что хочу дочку, а прошло уже четыре года с рождения Сыбао, а у меня до сих пор ничего нет!
Чанъгуй обнял её и засмеялся:
— Это не моя вина! Ради твоей мечты о дочке я чуть не сломал себе поясницу — хоть бы пожалела!
Госпожа Чжан стукнула его по груди:
— Как это не твоя вина? А Дабао с Сыбао из камня выскочили, что ли?
Чанъгуй тут же стал умолять, прижал жену к себе и поцеловал:
— Ладно, ладно, моя вина. Сейчас же заглажу свою вину! — С этими словами он перевернулся на неё, и госпожа Чжан, ворча, но с удовольствием, приступила к важному делу — зачатию дочери.
В эти дни вся семья Тао Санье была занята посевом пшеницы. Когда работа подходила к концу, небо разразилось мелким дождём. Всем пришлось надевать соломенные шляпы и плащи из соломы, чтобы доделать посев. Тао Санье сказал, что дождь как раз кстати: зёрна напитаются влагой и быстрее прорастут.
Староста деревни, Тао дайе, ходил по полям, проверяя, как все справляются. Увидев неровные борозды, он обязательно делал замечание. Подойдя к полю Тао Санье, он остановился, приподнял шляпу и крикнул:
— Тао Лаосань, отлично обработал землю! Борозды ровные, как по линейке!
Тао Санье отложил мотыгу, вышел из борозды и встал рядом со старостой, любуясь своим полем:
— Это же наш хлеб насущный! Если плохо обработаешь — не заслужишь даже той миски риса!
Тао дайе рассмеялся:
— А почему бы тебе не посеять немного масличной редьки? В следующем году можно было бы выжать масло.
— В прошлом году посадил немного, масла хватило на три года. Да и урожай масличной редьки невелик, а масло — вещь дорогая, не каждый день его ешь. Лучше уж землю под пшеницу отдать, — ответил Тао Санье.
— Ты уж больно расчётливый! — усмехнулся Тао дайе. — Всё до копейки считаешь!
— Да ты сам не хуже, — парировал Тао Санье. — У тебя ведь самая зажиточная семья в деревне, даже Чаньсяня в город отправил учиться!
— Ха-ха! Я живу за счёт предков, — вздохнул Тао дайе. — А теперь детей и внуков развелось столько, что после дележа ничего не осталось. Ладно, пойду дальше проверять. Продолжай работу!
Тао Санье кивнул и вернулся в поле.
Когда посев закончили, все пораньше собрались домой. Тао Санье принёс несколько мотыг к пруду и стал их мыть. Грязь с лезвий отмокала в воде, потом её легко было счистить палочкой. Вымыв инструменты, он отнёс их домой в сарай.
Госпожа Ли велела сыновьям принести воды, а госпоже Чжан — растопить купель. Несколько дней подряд все трудились в поле и не успевали как следует помыться, поэтому решили сегодня хорошенько искупаться.
Госпожа Ли сказала, что на ужин будет суп с крупеницей. Госпожа Лю пошла в огород, выдернула несколько белых и красных редисок, срубила кочан капусты, вымыла всё и нарезала кубиками.
Суп с крупеницей готовился легко, поэтому госпожа Ли не спешила. Сначала она велела всем переодеться в чистое и вымыться. У взрослых одежда была вся в грязи от полевых работ, у детей — тоже, ведь они играли на краю поля. Госпожа Лю собрала грязные вещи в корзину и ворчала:
— Утром переоделись в чистое, а теперь вся одежда в грязи! Саньбао, ты что, родился грязнулей?
Саньбао давно привык к её упрёкам и выбрал самый разумный ответ — глупо улыбнулся. Госпожа Лю, продолжая ворчать, взяла чистую тряпку и принялась энергично вытирать ему мокрые волосы.
— Мама, легче! Больно! — жалобно запищал Саньбао, обнимая её за талию и сладко приговаривая: — Мама, мама…
Госпожа Лю смягчила движения, но продолжала ворчать:
— Больно? Да это тебе ещё мягко! Лучше, чем валяться в грязи! Посмотри на свою одежду — с неё можно три фунта грязи стряхнуть!
Саньбао снова глупо улыбнулся.
Дабао сам вытирал волосы, а Нюйнюй, сидя под одеялом, показала Саньбао язык:
— Стыдно! Саньбао — грязнуля!
Саньбао высунул язык в ответ.
Госпожа Лю досушила Саньбао, потом взяла Нюйнюй на колени, аккуратно вытерла ей волосы, надела тонкую кофту и поверх — верхнюю одежду. Пуговицы на одежде Нюйнюй застегнуть не могла, несколько раз пыталась — и всё без толку. Госпожа Лю улыбнулась и ловко застегнула все пуговицы от шеи до пояса.
— Дабао, присмотри за братом и сестрой, а я пойду готовить, — сказала госпожа Лю, выходя из восточной комнаты с корзиной грязного белья. Во дворе она встретила госпожу Чжан, которая тоже несла корзину с грязной одеждой и громко жаловалась. Сыбао, одетый в чистое, стоял у двери западной комнаты и жалобно смотрел на мать.
Снохи собрали всё бельё в одну кучу и, ворча на нерях детей, направились во двор. Как только Сыбао увидел, что мать скрылась из виду, он тут же перестал изображать жалость и радостно помчался в восточную комнату.
Госпожа Ли достала из шкафчика чёрную банку. Внутри осталось лишь донышко белого жира.
— Сала почти не осталось! От целой свиной грудинки за год и след простыл! — пожаловалась она.
— Мама, из всей грудинки и получается-то одна банка сала. Если бы мы не экономили, давно бы всё съели! — сказала госпожа Чжан, раздувая огонь в печи.
Госпожа Ли поставила банку на плиту. Госпожа Лю зачерпнула немного сала и положила в котёл, затем обжарила в нём нарезанные редьку и капусту, залила водой и поставила вариться. Пока суп закипал, она насыпала в миску смесь круп, понемногу добавляя воду и помешивая, пока не получились мелкие комочки. Как только вода закипела, она высыпала их в котёл, посолила — и простой суп с крупеницей был готов.
Из-за того что мяса в рационе почти не было, даже небольшое количество сала делало обычную еду вкусной. Дети съели по две порции. В итоге огромный котёл супа был опустошён до дна.
Пятьдесят первая глава. У костра
После Входа в Зиму температура день ото дня падала. В ясные утра землю покрывал иней, словно лёгкий снежок. На сухой траве, листьях капусты и крышах домов лежал тонкий слой белых кристаллов — это и был иней.
Вода в колодце стала ледяной, и умываться было больно — руки не хотелось опускать в таз. Госпожа Ли каждое утро грела воду для умывания, но для стирки и мытья овощей по-прежнему использовала холодную воду. От этого её руки и руки невесток стали красными, опухшими и шершавыми.
После окончания посева пшеницы у крестьян наступал настоящий отдых. Зимой, когда на улице холодно, все старались не выходить из дома. Тао Санье залатал порванные оконные бумаги, починил курятник и свинарник. От холода и нехватки корма куры почти перестали нестись, и госпожа Ли задумалась: не продать ли старых кур, которые не несут яиц, а весной вывести новых цыплят. Свиньи в хлеву ели всё больше, и госпожа Ли с Тао Санье решили: в одиннадцатом месяце зарезать всех трёх свиней — двух продать, а одну закоптить и оставить на зиму.
http://bllate.org/book/8926/814247
Готово:
