Саньбао взволнованно подпрыгнул, а Сыбао тут же бросился к нему, обнял и начал прыгать вместе.
— Сыбао, хватит меня обнимать! Жарко же! — закричал Саньбао.
Сыбао проигнорировал его и продолжал крепко держать брата.
В деревне уже не выдержали зноя: взрослые повели детей к реке. Они громко перекликались, зазывая друг друга, отчего Саньбао с Сыбао сидели на месте, будто на раскалённых иголках.
В это время госпожа Ли принесла во двор корзину овощей, чтобы их обработать. Фиолетовые баклажаны освобождали от колючих длинных плодоножек, зелёные перцы — от тонких зелёных хвостиков, а длинные луфы приходилось очищать ножом от кожуры.
Госпожа Ли, соскабливая шкурку с луфы, спросила Тао Санье:
— Старик, последние ночи на горе всё не умолкает сова. Ты слышал?
Тао Санье выпустил клуб дыма и ответил:
— Ну и что с того, что птица кричит? Разве тебе до неё?
— Да ведь сова — не к добру! Говорят, где завопит сова, там скоро кто-то умрёт! — бубнила госпожа Ли, закончив чистить луфу и направляясь с овощами на кухню.
Тао Санье буркнул: «Всё время напрасно тревожишься», — и продолжил курить. Но Дабао от этих слов покрылся холодным потом. Ему невольно вспомнился Цзиньсо, которого он видел днём. Он энергично мотнул головой, ругая себя за глупые мысли.
Саньбао и Сыбао всё ещё шумели и боролись, пока Чанъфу и Чанъгуй не закончили поливать грядки и не потащили Тао Санье к речке.
Река сегодня, как обычно, кипела от голосов и шума.
Едва Дабао добрался до берега, он невольно стал искать глазами Цзиньсо. Обычно тот первым вскакивал, размахивая голым задом, задиристо обливал его водой и гордо демонстрировал новые приёмы плавания. Дабао тщательно оглядел каждое лицо в мелководье — Цзиньсо нигде не было.
Сердце Дабао забилось тревожно. Он начал искать Иньсо и вскоре заметил его: тот играл в воду с Тьеданем и другими ребятами. Дабао подошёл и спросил:
— Иньсо, где твой брат? Почему его нет?
— Брат после обеда пошёл косить траву для гусей. Когда мы с отцом шли к реке, он ещё не вернулся! — ответил Иньсо. — Он же обожает плавать! Как только принесёт траву домой, сразу сюда прибежит!
— Я видел, как он пошёл за травой. По времени он уже давно должен был вернуться! — страх в Дабао нарастал. — Иньсо, Тьедань, хватит вам плавать! Надо искать Цзиньсо! Разделимся и обыщем всё!
Увидев серьёзное лицо Дабао, ребята испугались. Иньсо, даже не надевая обуви, босиком побежал домой, а Тьедань с другими — к подножию горы, где обычно косили траву. Вскоре Иньсо рыдая ворвался на берег:
— Брат дома нет! — кричал он.
Тьедань тоже вернулся с пустыми руками: у подножия горы Цзиньсо не было.
Иньсо бросился к отцу Чанъфу:
— Папа, брат пропал!
Чанъфу выскочил из воды, как ошпаренный:
— Что случилось?!
Шумный берег мгновенно стих — никто не понимал, что происходит.
— Иньсо, что значит «пропал»? — побледнев, спросил Чанъфу.
— Мы не можем найти брата! Он пошёл за травой и до сих пор не вернулся! — рыдал Иньсо.
Худшие опасения: Цзиньсо тайком пошёл купаться и утонул. Взрослые тут же вытаскивали своих детей из воды и начали прочёсывать берег.
На берег, с криками и причитаниями, примчалась мать Цзиньсо, госпожа Чжу. Она упала на колени и кланялась мужчинам деревни, умоляя помочь найти сына. Иньсо подбежал и обнял мать — они рыдали, прижавшись друг к другу.
Взрослые прочёсывали берег. У поворота реки кто-то нашёл корзину, полную травы для гусей — это была корзина Цзиньсо. Увидев её, госпожа Чжу тут же потеряла сознание. Подоспевшие женщины принялись растирать ей виски и щипать за нос. Очнувшись, она закричала так, что голос сорвался.
Корзина Цзиньсо здесь — значит, он утонул именно в этом месте. Лучшие пловцы деревни бросились в воду. Здесь река была глубокой, и мужчины, затаив дыхание, ныряли, ощупывая дно сантиметр за сантиметром.
Чанъфу страдал невыносимо. Боль от возможной потери сына заставила его лицо посинеть. Староста Тао дайе велел вытащить Чанъфу из воды и отправил на поиски нескольких молодых парней.
Чанъфу сидел на берегу, вцепившись в траву. Он винил себя: как отец, он не уберёг сына. Слёзы катились по его щекам, как бусины с порванной нити.
На берегу собралась вся деревня. Дабао и другие друзья Цзиньсо плакали, глаза их распухли от слёз. В памяти ещё живо стоял весёлый голос Цзиньсо: то, как он поливал мочой муравейники, как задиристо плескал водой, как гордо демонстрировал свой «собачий стиль» плавания. Казалось, стоит только обернуться — и он снова будет рядом.
Наконец, кто-то закричал:
— Нашёл!
Последняя надежда госпожи Чжу рухнула. Она вскрикнула и снова потеряла сознание.
Чанъфу встал и взял на руки маленькое тело сына. Конечности ребёнка безжизненно свисали. Чанъфу перевернул его вверх ногами и начал энергично трясти, хлопая по спине. Изо рта и носа хлынула вода, а затем — уже с кровью. Но Цзиньсо оставался мягким и неподвижным.
Чанъфу плакал и хлопал по спине сына. Семилетний мальчик болтался в его руках, как цыплёнок. Отец кричал: «Цзиньсо! Цзиньсо!» — но ответа не было. Чанъфу уложил сына на землю. Госпожа Чжу очнулась и с душераздирающими криками бросилась к телу. Иньсо и младшая сестрёнка Тао Е тоже стояли рядом и рыдали.
Цзиньсо уже не дышал.
Все вокруг плакали. Тао дайе, красный от слёз, распорядился, чтобы несколько жителей помогли. Кто-то принёс чёрный зонт и раскрыл его над головой мальчика. Чанъфу, пошатываясь, поднялся и медленно пошёл домой, прижимая к себе сына.
Семилетнего ребёнка, умершего в столь юном возрасте, по обычаю хоронили в укромном месте. В Таоцзяцуне было немного жителей, все пережили голод и войны, потеряли близких. Поэтому даже рано ушедшего ребёнка, если он записан в родословную, хоронили на семейном кладбище.
Жители деревни ночью срубили веток кипариса и соорудили для Цзиньсо простой поминальный навес. Братья Чанъфу принесли фонари и отправились в соседнюю деревню за плотником Фэном. Жёны братьев срочно шили похоронную одежду для Цзиньсо. Чанъфу, сдерживая горе, достал чистый циновочный мат и расстелил его под навесом. Маленькое тело Цзиньсо положили на него. Госпожа Чжу уже не было сил — она сидела рядом с сыном и тихо всхлипывала.
Рядом мерцала крошечная масляная лампадка.
Дабао, Эрбао, Тьедань, Шуаньцзы и другие друзья Цзиньсо плакали так, что глаза их распухли, будто персики. Взрослые суетились, помогая, а дети не смели мешать и сидели в углу навеса, вытирая слёзы.
В доме Тао Санье остались только госпожа Лю с Нюйнюй, Сыбао и Саньбао. Это не радостные похороны, а малыши ещё слишком малы — лучше им остаться дома.
Плотник Фэн прибыл ночью. Чанъфу достал запасные доски и попросил сделать маленький гроб. Утешив Чанъфу, Фэн сразу принялся за работу. Похоронную одежду сшили быстро. После того как тело Цзиньсо обмыли и облачили в неё, жители постепенно разошлись. Остались только родственники из младшей ветви семьи.
Чанъфу и Чанъгуй посадили Дабао и Эрбао себе на спины, и вся семья под лунным светом вернулась домой.
Госпожа Лю уже приготовила тёплую воду. После умывания все собрались в столовой. Оставшиеся дома уже поужинали, а вернувшиеся с похорон ничего не ели — лишь кое-как перекусили и легли спать.
Ровное дыхание Саньбао и Нюйнюй уже доносилось из постели, но Дабао не мог уснуть. Сегодняшние события превосходили всё, что он мог вместить. Ещё недавно живой, весёлый мальчишка вдруг превратился в безжизненное тельце, лежащее на земле. Воспоминания о Цзиньсо наваливались одно за другим. Дабао жалел, что не заметил ничего странного в его поведении, не остановил его тогда, не отговорил от страсти к плаванью. Слишком много сожалений душили его, будто верёвкой обмотали горло.
«Может, это просто сон? — думал Дабао. — Проснусь — и всё вернётся, как было… Ничего не случилось…» Он повторял себе: «Спи, спи…» — но сон не шёл.
Вдруг в тишине ночи он услышал странный звук: «Гу-у… гу-у… гу-у…» В жаркой москитной сетке Дабао пробежал холодок. Неужели это та самая сова, о которой говорила бабушка? Та, чей крик предвещает смерть? Страх охватил его. Раньше он не обращал внимания, но сегодня звук был особенно отчётлив — то ближе, то дальше. Дабао крепко обнял Нюйнюй. Та, разгорячённая, ворочалась и ворчала, но брат не отпускал её. Так, в полусне, он наконец провалился в забытьё.
Утром Дабао тихо спросил Эрбао, слышал ли он ночью крик совы. Эрбао кивнул — значит, пережил то же самое.
За завтраком Дабао спросил госпожу Ли:
— Бабушка, правда ли, что если завопит сова, обязательно кто-то умрёт?
Госпожа Ли жевала кукурузную лепёшку. Она кивнула, проглотила и сказала:
— Так говорят старики, и ни разу не ошиблись. Ещё несколько дней назад сова на горе завыла. Говорят: если сова кричит на горе, умрёт кто-то напротив. А если кричит на западной окраине деревни — значит, умрёт на востоке! Ведь Чанъфу живёт как раз на востоке!
Дабао и Эрбао одновременно вздрогнули.
— Хватит пугать детей! — недовольно сказал Тао Санье. — Это всё вздор. Совы на горе не перевелись — разве они не кричат каждый день? Просто когда случается беда, сразу винят сову. Да это же просто птица! Что она может знать?
Госпожа Ли бросила на мужа сердитый взгляд и замолчала.
Тао Санье взял кукурузную лепёшку, разломил пополам и протянул мальчикам:
— Вы, сорванцы, не слушайте вашу бабушку. Сова — это просто птица. Голова у неё кошачья, поэтому в некоторых местах её и зовут «кошачьей совой». Ночью она ловит мышей. Я в молодости сам ловил сов. Осенью, когда пойдём в горы за древесными грибами, поймаю вам одну.
Дабао и Эрбао кивнули — страх постепенно уходил.
— Живём мы, — продолжал Тао Санье, — ради одного дыхания. Как только дыхание исчезает — человек умирает. То есть мы живём ради этого самого дыхания! Поэтому я и запрещаю вам играть с огнём и водой — боюсь, как бы вы не упустили своё дыхание. Вы ещё малы, шалите — приходится вас бить, чтобы запомнили.
Саньбао потёр попку и глуповато хихикнул.
— Вы же видели: жара стоит, а я не запрещаю вам купаться в реке. Но только при одном условии: пока не научитесь плавать, рядом обязательно должен быть взрослый. А как подрастёте и научитесь — тогда плавайте сколько влезет. Разве не так было с вашими отцами? Теперь я их не ограничиваю, верно?
— Верно! — кивнули Дабао и Эрбао.
Тао Санье улыбнулся и погладил их по головам:
— Цзиньсо был вашим хорошим другом. Я знаю, как вам тяжело. Но случилось то, что случилось. Его уже не вернуть. Вы должны извлечь урок и смотреть вперёд. Не повторяйте его ошибок — не причиняйте боль близким. Поняли?
Он встал, сжал в руке курительную трубку и торжественно произнёс:
— Запомните мои слова: думайте трижды, прежде чем действовать! Вы ещё малы, но со временем, набравшись опыта, поймёте.
Сказав это, он вышел из дома.
Дабао и Эрбао задумались. Саньбао и Сыбао ничего не поняли — они увлечённо жевали лепёшки. Нюйнюй тем более: она только вертела головой, разглядывая всё вокруг. Госпожа Лю мягко поправила её личико, и девочка послушно продолжила есть кукурузную лепёшку.
Маленький гроб был готов. Цзиньсо уложили внутрь. От жары покойника нельзя долго держать дома. Староста заглянул в календарь и выбрал ближайший благоприятный день для похорон. Могилу вырыли в дальнем углу семейного кладбища.
Похороны прошли просто: горсть жёлтой земли навсегда скрыла короткую жизнь.
http://bllate.org/book/8926/814238
Готово:
