Когда они приехали в Сичэн, здесь уже чувствовалось дыхание весны, хотя до Нового года ещё было далеко.
Цзи Ин только что закончила умываться и, стоя в номере отеля, сделала селфи на фоне звёздного неба — собиралась поставить его аватаркой в вичат. В этот момент раздался стук в дверь. Вошла Янь Ши, за руку ведя маленькую девочку в спортивном костюме. Цзи Ин замерла — девочка показалась ей знакомой.
— Это кто?
— Из семьи брата Сяо И.
Цзи Ин невольно улыбнулась, опустив голову. «Брат Сяо И…» — прошептала она про себя, потом подняла подол платья и неловко поздоровалась:
— Малышка.
Девочка широко раскрыла глаза и восхищённо прощебетала:
— Сестрёнка такая красивая~
Янь Ши расхохоталась:
— Какая сладкая, какая ангельская! Завидую господину Сяо.
В глазах Цзи Ин заиграли искорки. С детьми она совершенно не умела обращаться, но всё же не удержалась и провела ладонью по мягкой щёчке малышки. Глаза у неё были как стеклянные бусины — яркие, сияющие, невероятно красивые.
Ну конечно, при такой внешности господина Сяо его родная дочь никак не могла быть некрасивой.
— А ты как её сюда привезла?
— В прошлом году я ходила на концерт одного певца, и тогда её старший брат взял её с собой. Недавно здесь тоже был концерт, но малышка заболела и пропустила. Вот я и соблазнила.
— Понятно.
— Хотя на самом деле не я её привезла. У Сяо И сейчас свободное время, он уже несколько дней подряд с ней гуляет.
Цзи Ин вздрогнула и подняла глаза:
— Он здесь?
— Живёт прямо по соседству с тобой.
— …
После того как большая и маленькая гостьи ушли, Цзи Ин сменила аватарку на только что сделанное фото, а потом открыла список контактов и остановилась на одном имени.
Она нажала на него. Деньги, отправленные ранее, уже просрочились и автоматически вернулись обратно.
Она начала набирать сообщение:
«Господин Сяо, пойдёмте перекусим перед сном?»
Прошло полчаса, прежде чем он ответил — видимо, был занят.
«Я не дома.»
«Тогда как мне вас пригласить?»
Сяо И смотрел на экран телефона, уголки губ медленно приподнялись. Он повернулся к звёздному небу, глубоко выдохнул и написал:
«Я вернусь и поем с тобой.» Ещё раз откажусь — и не усну этой ночью.
Цзи Ин обрадовалась и тут же переоделась, чтобы незаметно постучать в соседнюю дверь.
Она стояла у порога в туфлях на высоком каблуке, обхватив себя за плечи. Подождав немного, услышала щелчок замка.
Из-за двери пахнуло лёгким влажным теплом. Цзи Ин подняла глаза. Перед ней стоял мужчина в белом халате до колен. Одной рукой он вытирал волосы, другой держал телефон. Халат был распахнут на груди, обнажая широкую мускулистую грудь, покрытую мелкими каплями воды.
Рука, которой он вытирал волосы, замерла. Цзи Ин тоже застыла на месте.
А потом её щёки вспыхнули.
Чёрт, он только что вышел из душа!
Сяо И на мгновение замолчал, потом едва заметно усмехнулся и отступил в сторону:
— Заходи? Или лучше я сам к тебе зайду?
— … Эти слова прозвучали чересчур двусмысленно…
Цзи Ин кашлянула и потянулась, чтобы закрыть дверь:
— Вам неудобно. На улице холодно, оденьтесь потеплее.
Сяо И усмехнулся и легко придержал дверь:
— Так еду не будем есть?
— Нет!
— А мне есть хочется. — Он посмотрел на её напряжённое лицо. — Где ты живёшь?
— По соседству.
— Тогда лучше тебе зайти ко мне. Мне к тебе идти неудобно.
— Мне тоже неудобно.
— Ничего подобного.
Как это «ничего подобного»…
Щёки Цзи Ин ещё сильнее зарделись. Она кашлянула, глядя на его халат:
— Вы… когда закончите, дайте знать.
С этими словами она бросила на него быстрый взгляд, повернулась и юркнула в свою комнату, открыв дверь несколькими метрами дальше.
Десятый этаж отеля занимали апартаменты — номеров здесь было немного, коридор просторный и светлый. Свет ламп мягко играл на зелёных растениях, расставленных между дверями, создавая атмосферу уюта и покоя.
Такую же, как и её юбка, развевающаяся при повороте.
Сяо И усмехнулся и закрыл дверь.
Он вышел на балкон, распахнул окно, подставил лицо прохладному ветру, бросил полотенце на стул и взял телефон:
«Что хочешь поесть?»
Цзи Ин лежала на кровати и слушала музыку. По огромному номеру разливался её любимый английский трек — чистый, глубокий мужской голос то затихал, то вновь нарастал.
Увидев всплывающее уведомление, она прищурилась, потом лёгким движением пальца открыла сообщение:
«Можно всё.»
Цзи Ин перевернулась на бок, уткнувшись лицом в подушку. За окном сияло звёздное небо, по которому медленно плыли белоснежные облака.
Город был так прекрасен, что хотелось остаться здесь навсегда.
Цзи Ин глубоко вздохнула и моргнула. Глаза слегка покалывало, но это было терпимо.
Тем временем Сяо И через несколько минут получил сообщение от местного друга, который прислал список заведений. Он слегка усмехнулся и написал:
«Пойдём в горшочковую?»
Потом вернулся в комнату переодеваться.
Цзи Ин вздрогнула, услышав стук в дверь, и, оторвавшись от экрана телефона, вскочила с кровати:
— М-м, хорошо.
У входа в отель Янь Ши стояла у машины и с интересом оглядывала Цзи Ин с ног до головы. Та нахмурилась:
— Что?
— Ох, даже не знаю, как тебя похвалить.
Цзи Ин фыркнула:
— Давай быстрее садись в машину.
… Просто сегодняшняя погода Сичэна её очаровала. На ней было короткое платье: коричневое замшевое пальто поверх красного облегающего платья с подчёркнутой талией, обнажавшего длинные стройные ноги, и туфли на тонком каблуке.
Изначально Цзи Ин хотела пригласить с собой Янь Ши, но та была занята — всё-таки приехала сюда по работе.
Усевшись в машину, Цзи Ин вспомнила:
— А та малышка где?
— С самим господином Сяо. Великий человек всемогущ: хоть и живёт в отеле, но роскошный автомобиль у него обязательно найдётся.
Цзи Ин усмехнулась.
Янь Ши добавила:
— Позже я отвезу малышку в фотостудию, пусть там поиграет. Мне тоже не помешает взбодриться. А вы развлекайтесь сами.
— … Звучало так, будто их ждёт романтическое свидание.
Цзи Ин кашлянула и достала телефон, чтобы полистать давно не открывавшийся инстаграм.
В комментариях к её основному аккаунту все спрашивали, почему она так долго не публиковала ничего нового.
На самом деле она и раньше редко выкладывала фото — только если было что-то особенно красивое или интересное. А в последнее время из-за отпуска и проблем со зрением она так и не обновляла профиль после той самой «неописуемой» фотографии.
Просмотрев комментарии, она перешла в ленту и наткнулась на пост: «Фотография и архитектура — две самые соблазнительные профессии, но, к сожалению, совершенно несовместимые».
Она приподняла бровь, зашла на страницу автора и увидела, что посты все прошлогодние. Наверное, несколько дней назад она подписалась на официальный аккаунт какой-то архитектурной компании, и алгоритм, учитывая её интересы и основной профиль, стал предлагать подобный контент.
На красном сигнале Янь Ши повернулась к ней и улыбнулась:
— Это из журнала «Для тебя». В прошлом году был специальный выпуск про профессии.
Цзи Ин заинтересовалась:
— Почему же они несовместимы?
— Потому что фотографы постоянно путешествуют по всему миру. Рано или поздно расстанутся.
— … Так прямо и грубо? Она рассмеялась.
— Я и сама не очень верю в подобные «исследования». — Янь Ши продолжила: — Видела ещё один пост: мол, это две самые идеальные профессии. В мире фотографии полно красавиц, например, ты.
Цзи Ин: …
Янь Ши не унималась:
— А в мире архитектуры те, чьи имена запоминают, — это как топовые звёзды шоу-бизнеса, настоящие мастера. Да и обе профессии очень романтичны: у фотографа — свой волшебный мир, а у архитектора — какие угодно миры может быть.
Цзи Ин улыбнулась:
— Вот это уже звучит поэтично.
— Вот именно.
Янь Ши отвернулась, чтобы ответить на звонок. Цзи Ин убрала телефон, но в зеркале заднего вида заметила чёрную машину, которая медленно ускорилась и остановилась на соседней полосе, поравнявшись с ними на светофоре.
Цзи Ин повернула голову. Мужчина в соседней машине опустил стекло и, опершись левой рукой на раму окна, смотрел вдаль.
На нём была чёрная рубашка, верхние пуговицы которой, похоже, не были застёгнуты. Цзи Ин вспомнила, как утром застала его выходящим из душа, и перед глазами вновь возник образ его мускулистой груди, покрытой каплями воды. Сильная волна мужской энергетики, казалось, вновь накрыла её спустя полчаса.
Она кашлянула и отвела взгляд.
Сяо И как раз собирался открыть бутылку воды для маленькой пассажирки на переднем сиденье, но, услышав кашель, бросил взгляд в её сторону.
Цзи Ин украдкой глянула на него, их глаза встретились, и она тут же отвела взгляд. А он — нет.
Она: …
Что тебе нужно?
Она снова кашлянула и медленно повернулась к окну.
Сяо И с лёгкой насмешкой приподнял бровь, как бы спрашивая: «Что случилось?»
Цзи Ин пробормотала:
— Простудилась немного.
Он нахмурился, и его низкий, бархатистый голос донёсся сквозь шум улицы:
— Здесь такая хорошая погода, а ты простудилась?
— Очевидно, привезла с севера.
— Тогда будем есть горшочковую?
— Будем.
Цзи Ин выдохнула. Вот и соврала — теперь едва ли удержишься. Но ей было всё равно, и она снова начала обмениваться с ним взглядами. Казалось, шум машин и городская суета создавали вокруг некий защитный экран, благодаря которому в этот момент не чувствовалось той неловкой, напряжённой двусмысленности, как в тишине отельного номера.
Сегодня он не курил — наверное, из-за ребёнка в машине.
Малышка сидела в чёрном спортивном костюмчике, надев капюшон, и пила воду.
Водитель машины, глядя вперёд, лёгкой усмешкой тронул губы и спросил:
— Может, хочешь что-нибудь ещё?
— Я неприхотливая, горшочковой хватит.
Он перевёл на неё взгляд, и она добавила:
— К тому же это я должна угостить тебя, а не наоборот.
Сяо И, услышав это, решил подразнить её:
— Ты угощаешь, а я плачу.
— …
Светофор переключился на зелёный. Его машина тронулась на две секунды раньше их. У Цзи Ин возникло острое чувство тревоги — вдруг он доберётся первым и успеет расплатиться?
Ни в коем случае.
Спустя двадцать минут они, наконец, приехали, но Цзи Ин увидела, что он только что вышел из машины и держит на руках малышку:
— Точно не хочешь? Твоя любимая горшочковая.
— Не голодна. — Девочка прижалась щёчкой к его плечу. — Ты ведь уже накормил меня ужином.
Сяо И рассмеялся.
Янь Ши нежно взяла малышку на руки, и та, сияя глазами, последовала за ней к своей машине — её студия была неподалёку, поэтому они и не разделялись при выезде.
Когда машина уехала, Цзи Ин уставилась на «брата» этой маленькой кошечки. Тот, похоже, слегка усмехался. Она прикусила губу: «Подлец…»
Врёшь.
Сяо И бегло оглядел её с ног до головы. Цзи Ин почувствовала его взгляд, отпустила губу и смутилась.
Он поднял глаза, их взгляды встретились. Она колебалась, стоя у входа в ресторан в мягком свете фонарей, и в её миндалевидных глазах мелькнуло сомнение:
— Что? Мне не идёт наряд?
Сяо И посмотрел на неё и усмехнулся:
— Очень идёт.
Ошеломляюще.
И без того запоминающаяся внешность, а в красном платье, стоящая в ночи, беззаботно играющая ветром… и теперь ещё и безмолвно обвиняющая его — всё это стало просто невыразимо.
Цзи Ин, услышав комплимент, опустила ресницы и взглянула на своё платье. Только теперь она вспомнила, что, выходя из машины, забыла надеть пальто, поэтому платье так и выделялось.
Но погода и правда не была холодной, да и горшочковую они всё равно будут есть, так что ей было всё равно.
Она обхватила себя за плечи и покрутила каблуком туфли:
— Пойдём, я должна отблагодарить тебя.
Сяо И фыркнул.
Цзи Ин бросила на него взгляд и развернулась:
— Вообще-то я ужин не ела.
Сяо И приподнял бровь и взглянул на часы: ровно десять вечера.
Ресторан был оформлен в стиле старого века: внутри всё было выдержано в белых тонах с западными мотивами, а вечерний свет, будто мокрый, создавал романтичную атмосферу.
Цзи Ин поднялась наверх и заказала еду. Она действительно проголодалась: после прилёта в отеле было лень что-то делать, она просто умылась и два часа лежала, отдыхая. Сейчас же чувствовала себя бодрой.
Заказав, она протянула меню:
— Извините.
Сяо И не взял:
— Заказывай сама.
— Но это я должна угостить тебя.
— Всё, что ты закажешь, мне понравится.
Она усмехнулась, поколебалась и, под взглядом официанта, в глазах которого мелькнуло лёгкое веселье, вернула меню.
На телефон Сяо И пришло сообщение. Он откинулся на спинку кресла и открыл его. Друг, которому он ранее просил рассказать о местных достопримечательностях, спрашивал:
«Ты кого-то угощаешь?»
«Да.»
«Кого?»
«Друга.»
«Какого друга? Мужчину или женщину? Я ведь тоже твой друг, можно и мне присоединиться?»
«Катись.» — Он неторопливо набрал ответ.
Булькающий красный бульон уже начал закипать. Сяо И взял общие палочки и положил еду голодной собеседнице.
Цзи Ин как раз собиралась сама, но, увидев это, улыбнулась и замерла:
— Спасибо, господин Сяо.
Он помолчал:
— Зови просто по имени.
— Сяо И… Не получается.
— …
http://bllate.org/book/8924/814034
Готово:
