Такой исход голосования вполне устроил Чэнь Чжиюй — она даже немного взволновалась, но внешне оставалась совершенно невозмутимой:
— Ладно, сейчас схожу вниз и позову его. Как только все соберутся, начнём собрание.
Чтобы трое не передрались в её отсутствие, она специально предупредила:
— С этого момента никто не произносит ни слова. Пока меня не будет, хорошенько обдумайте, что скажете. Я уже в курсе дела, а вот Сяо Цзи ещё не разобрался. Кто убедит его — тот и победил.
Она внимательно оглядела всех троих, убедилась, что они больше не станут спорить, и только тогда спустилась по лестнице.
Цзи Шубай терпеливо ждал её внизу.
Как всегда, он сидел у окна на восточной стороне.
Панорамное окно было просторным и светлым, за ним тянулась тихая улица с платанами. На этом спокойном фоне он выглядел словно бессмертный — холодный, благородный, чуждый всякой суете мира.
Чэнь Чжиюй помнила: каждый раз, когда он приходил в бар, он садился именно сюда, заказывал простую лимонную воду и больше ничего не просил. Он молча сидел до самого закрытия заведения.
Подойдя к нему, она сказала:
— Похоже, тебе очень нравится это место.
Цзи Шубай поднял на неё глаза:
— Да?
— Да, — подтвердила Чэнь Чжиюй. — Ты каждый раз садишься именно здесь.
Возможно, так и есть.
Но Цзи Шубай не придавал этому особого значения и не сознательно выбирал одно и то же место — просто инстинктивно шёл сюда.
Он помнил, как впервые нашёл этот бар. Она тогда сидела именно за этим столиком.
Он увидел её из окна, стоя на улице.
Был закат. Он припарковал машину у обочины, вышел и сразу заметил её у окна.
На ней был коричневый свитер, чёрные волосы свободно рассыпались по плечам. При тусклом свете её глаза казались влажными и томными, полными соблазна.
Окно словно обрамляло картину, а она была в центре этой картины.
Главным акцентом стал её алый, сочный рот — именно он придавал всей сцене чувственность и изысканность.
Он замер.
За десять лет она сильно изменилась: юная девушка стала зрелой женщиной, но оставалась той самой, что вытащила его с края гибели.
После изумления последовала эйфория — он наконец-то дождался её. Этот образ навсегда отпечатался в его памяти.
С тех пор, приходя в бар, он бессознательно искал тот самый столик, садился на то самое место, где когда-то сидела она.
И лишь сейчас, услышав её слова, он осознал, что действительно каждый раз занимает одно и то же место.
Объяснить это было неловко, поэтому он просто ответил:
— Наверное, здесь хороший вид.
— Ты ещё и поэтом стал, — усмехнулась Чэнь Чжиюй, но больше не стала тратить время на болтовню и сообщила ему радостную новость: — Поздравляю, ты успешно прошёл проверку. С этого момента ты официально становишься членом «Наньцяо».
Цзи Шубай тихо и покорно ответил:
— Спасибо, сестрёнка.
Чэнь Чжиюй удивилась:
— Разве не «спасибо, хозяйка»?
Цзи Шубай слегка нахмурился:
— Но я не хочу называть тебя хозяйкой. — В его взгляде плескалась нежность, голос звучал почти умоляюще, с лёгкой ноткой каприза: — Пока что я хочу звать тебя только сестрёнкой. Можно?
Очередной удар прямо в сердце! Чэнь Чжиюй не могла устоять. Ей показалось, будто перед ней белоснежная лилия, колыхающаяся на вечернем ветерке.
Как можно отказать такому милому мальчику?
Отказ — это верх неблагодарности!
Такого брата нужно беречь и лелеять!
Не раздумывая, она ответила:
— Конечно можно! Зови меня как хочешь, лишь бы тебе было приятно!
Цзи Шубай снова тихо и покорно произнёс:
— Спасибо, сестрёнка.
Удовлетворённая тем, что порадовала «младшего брата», Чэнь Чжиюй почувствовала лёгкую гордость:
— Не за что! — И мягко подтолкнула его: — Давай скорее наверх, а то они там опять начнут ссориться.
Затем она тяжело вздохнула:
— «Наньцяо» разваливается по швам.
Цзи Шубай улыбнулся.
Когда он вставал, Чэнь Чжиюй тихо спросила:
— А как тебе Люй Линьлинь?
Ей хотелось услышать его мнение.
Цзи Шубай честно ответил:
— Не очень.
— Я тоже так думаю, — сказала Чэнь Чжиюй. — Но Гарфилд и Сяо Ван хотят её оставить. Сяо Ван, конечно, язвительный, но добрый. Её парень — отъявленный мерзавец, и это прямо в его больное место. Я понимаю, почему он сочувствует Люй Линьлинь. Но не понимаю Гарфилда — он же всегда рационален. Неужели он всерьёз ею увлёкся?
В её голосе прозвучали тревога и испуг.
Цзи Шубай успокоил её:
— Не строй догадок. Давай сначала поднимемся и разберёмся.
Другого выхода не было.
Чэнь Чжиюй вздохнула:
— Пошли.
Пока её не было, трое вели себя относительно прилично и не ссорились, но держались на расстоянии друг от друга, явно всё ещё обиженные и упрямые.
Вернувшись, Чэнь Чжиюй уселась на диван, а Цзи Шубай сел рядом.
Едва он занял место, как Хун Бобо возмутилась:
— Это моё место!
Раньше на собраниях она всегда сидела рядом с Чэнь Чжиюй на диване. Сегодня же, чтобы показать Сяо Вану и Гарфилду, что она с ними в ссоре, она пересела на стул перед телевизором.
Чэнь Чжиюй не собиралась потакать её капризам:
— Кто разрешил тебе устраиваться там? Занимаешь одно место и ещё одно резервируешь? Ты что, королева?
Хун Бобо замолчала и надула щёки.
Ван Саньшуй и Гарфилд, конечно, не упустили случая поддеть её, бросив на неё насмешливые взгляды. Но их торжество длилось недолго — Чэнь Чжиюй тут же развернулась к ним:
— А вы двое! Кто позволил вам отодвигать диван так далеко? Вам мало места в гостиной? Собираетесь улететь в космос?
Она всё больше злилась:
— Из-за чего вы вообще ругаетесь? Вам не стыдно?
Хун Бобо, Ван Саньшуй и Гарфилд снова опустили головы, но ни капли раскаяния или вины на их лицах не было.
Они словно кричали без слов: «Ты права, но мы не слушаем».
Их безразличие вывело Чэнь Чжиюй из себя окончательно. Но в этот момент Цзи Шубай мягко сжал её запястье и тихо сказал:
— Не злись. Давай сначала послушаем, что они скажут.
Его голос был тёплым и спокойным, как весенний ветерок. Гнев Чэнь Чжиюй мгновенно утих, а у троицы тоже появилось желание вести себя разумнее. Они подняли головы, готовые к выступлению.
Чэнь Чжиюй поочерёдно посмотрела на всех троих и остановила взгляд на Гарфилде:
— Начинай ты. Почему хочешь оставить Люй Линьлинь?
Гарфилд ответил:
— Мне её жалко. По-настоящему жалко!
Утром по телефону он говорил то же самое, но Чэнь Чжиюй не могла убедиться в правдивости этих слов. Кроме того, она была уверена: Гарфилд не стал бы оставлять кого-то только из-за жалости. Должна быть другая причина.
— Можешь конкретнее объяснить, насколько она несчастна?
Гарфилд стиснул губы, явно смущённый.
Хун Бобо фыркнула и косо посмотрела на него:
— На свете полно несчастных людей! Почему именно её жалеешь? А меня?
Ван Саньшуй мрачно добавил:
— Я же говорил — он в неё втюрился. Хочет прикрыть личные интересы делом.
Гарфилд вспыхнул:
— Да ты врёшь!
— Тогда расскажи, в чём её беда! — парировал Ван Саньшуй. — Мы спрашиваем — молчишь. Хозяйка спрашивает — всё равно молчишь. Что нам думать?
— Именно! — поддержала Хун Бобо.
Гарфилд молчал.
Чэнь Чжиюй тяжело вздохнула. Что такого Люй Линьлинь могла ему сказать? Гарфилд всегда был откровенным, никогда не таился.
В этот момент Цзи Шубай сказал Гарфилду:
— Тебе не нужно стесняться или чувствовать неловкость. Мы все свои. Никто не станет тебя осуждать или унижать. Если тебе неловко из-за моего присутствия, я могу выйти.
Его тон был искренним и уважительным. Гарфилд тут же повернулся к нему и замахал руками:
— Дело не в тебе! Всё из-за меня!
Он глубоко вздохнул, ещё немного помолчал, борясь с собой, и наконец решился:
— Она тоже из Чуньшаня. Её тоже отдали в чужую семью. И она тоже сбежала из родного села.
После этих слов он снова тяжело вздохнул — теперь в этом вздохе слышалась горечь и безысходность:
— Я слишком хорошо знаю, каково это — жить чужим в чужом доме!
В гостиной воцарилась тишина.
Теперь всем стало ясно, почему Гарфилд хочет оставить Люй Линьлинь.
Чуньшань — бедная деревня в глухомани, где царят отсталость и консервативные взгляды. Там постоянно происходят вещи, достойные мрачной сказки. Например: даже если семья еле сводит концы с концами, она всё равно будет плодить сыновей любой ценой.
Пренебрежение к девочкам — там обыденность.
Но у Гарфилда было наоборот: он оказался лишним сыном, ведь у него уже было два старших брата.
Семья и так жила впроголодь, а с его появлением положение ухудшилось. Чтобы выжить, родители отдали его в другую семью — ту, у которой не было сыновей.
Первые несколько лет приёмные родители обращались с ним неплохо. Не как с родным, конечно, но кормили и одевали. Однако в семь лет приёмная мать забеременела, а на следующий год родила сына. С этого момента положение Гарфилда в доме резко ухудшилось.
Сначала родители просто стали меньше уделять ему внимания, но по мере взросления родного сына их отношение становилось всё хуже. Они начали считать Гарфилда обузой, использовали как мешок для ударов, били, не кормили, а иногда запирали в холодном, тёмном погребе.
В десять лет они вернули его биологическим родителям, но те тоже отказались от него. Гарфилд остался без дома и начал бродяжничать по деревне, прося подаяния. Лишь благодаря вмешательству старосты его не бросили умирать с голоду — было решено, что родные и приёмные родители будут поочерёдно его содержать.
С тех пор каждые три месяца он менял дом. Но везде его встречали как нежданного гостя.
Тогда он был похож на бездомную собаку. Голод, побои и ругань стали нормой. Но он не думал сбегать — во-первых, был слишком мал, во-вторых, у него были скромные требования.
Ему хватало куска хлеба, лишь бы не умереть.
Он просто хотел жить — как репейник, цепляющийся за любую щель.
Но даже этого ему не дали.
В тринадцать лет у приёмного брата случилась тяжёлая болезнь. Сельский лекарь не смог помочь и посоветовал ехать в городскую больницу. Но приёмные родители не поверили врачу и вместо этого обратились к шаманке из деревни.
Эта «богиня» была старой, седой и почти беззубой.
Несмотря на возраст, её услуги стоили недёшево — сто юаней за сеанс.
Приёмные родители, не жалея денег ради сына, заплатили и пригласили старуху.
http://bllate.org/book/8923/813980
Готово:
