К тому же брат говорил, что надеется: она будет жить — стойко и храбро.
Правда, если вдаваться в подробности, это уже другая, печальная история. Её можно было бы рассказать легко и непринуждённо, но неизвестно, сумеет ли «маленький монах» так же спокойно это принять.
Чтобы избавить этого сострадательного «маленького монаха» от новой грусти, Чэнь Чжиюй решительно сменила тему. Она слегка приподняла бровь в его сторону и томно произнесла:
— Ты задал мне столько вопросов… Не пора ли теперь мне спросить тебя?
Возможно, руководствуясь правилом взаимной вежливости, «маленький монах» на сей раз не проявил сопротивления и спокойно кивнул:
— Спрашивай.
— Ты ешь мясо?
«…»
«Маленький монах» вздохнул с досадой:
— Ем.
Видимо, он ещё не до конца посвятил себя буддийскому пути.
Хотя, если подумать, простое употребление мяса ещё ни о чём не говорит.
Чэнь Чжиюй на мгновение задумалась и спросила:
— А у тебя есть девушка?
Лицо «маленького монаха» снова залилось румянцем, и он коротко ответил:
— Нет.
— Была когда-нибудь?
— Нет.
— Сколько тебе лет?
— Двадцать четыре.
На четыре года моложе её. Возраст не детский, но и не зрелый — как раз тот период, когда юноша переходит от подростковой неловкости к мужественности.
Однако внимание Чэнь Чжиюй привлекло другое: «Парень такой красивый, а в двадцать четыре ни разу не встречался с девушкой? Неужели он и вправду монах? Или… с ним что-то не так?»
Видимо, уловив её сомнения, «маленький монах» тут же пояснил:
— Я только что окончил учёбу.
— Аспирантуру?
«Маленький монах» невозмутимо кивнул:
— Да.
Теперь всё становилось на свои места: тот, кто целиком погружён в книги, действительно не имеет времени на романтические увлечения.
Все вопросы были заданы, и Чэнь Чжиюй больше нечего было спрашивать. Она молча замолчала.
Её молчание, однако, заставило «маленького монаха» слегка нахмуриться:
— Ты закончила?
— Да.
Ей действительно не было никакого интереса к этому младшему брату — каким бы красивым он ни был.
Руки «маленького монаха», лежавшие на коленях, снова сжались в кулаки, но выражение лица оставалось таким же спокойным и отстранённым. Помолчав немного, он небрежно произнёс:
— Как тебя зовут?
— Чэнь Чжиюй, — ответила она, сделав паузу и специально добавив: — Юй — как «дарить».
«Маленький монах» тихо, чётко и внятно произнёс:
— Меня зовут Цзи Шубай.
Сказав это, он не отводил от неё взгляда; его глаза были тёмными и яркими, будто он чего-то ждал.
Чэнь Чжиюй уловила это ожидание и почувствовала себя растерянной. Она растерянно ответила:
— А…
«…»
Цзи Шубай глубоко вдохнул и уточнил:
— Шу — как «просторный», Бай — как «белый».
В его глазах по-прежнему светилось ожидание.
Чэнь Чжиюй нахмурилась, стараясь понять, чего он хочет. Через три секунды до неё дошло: он ждёт похвалы!
Нужно похвалить. Такое поэтичное имя заслуживает комплиментов — обязательно!
Иначе покажется, будто у неё нет культуры.
Она тут же решила пустить в ход лесть и, изо всех сил напрягая память, сказала:
— Какое прекрасное имя! «Тонкие ветви склоняются к редким ветвям фениксового дерева, лишь луна в реке сияет белым светом».
Чтобы продемонстрировать свою эрудицию, она соединила две разные поэтические строки в одну.
Чэнь Чжиюй думала, что такой изысканный комплимент обязательно вызовет уравновешенную улыбку у этого аскетичного «маленького монаха». Однако тот вдруг перестал обращать на неё внимание.
Цзи Шубай стиснул зубы, отвёл взгляд и снова посмотрел в окно. Его кожа была бледной, выражение лица — холодным и отстранённым, будто он был вырезан из нефрита: безрадостный, бесстрастный, лишённый эмоций.
Перед лицом такого безразличия Чэнь Чжиюй почувствовала усталость.
«Ты что за ребёнок такой — то весёлый, то сердитый?»
Этот аскетичный «маленький монах» оказался слишком труден для соблазнения; его серьёзность и сдержанность превосходили даже легендарную Бяо Сы, чей смех стоил тысячи лошадей. У Чэнь Чжиюй не было талантов Чжоу Юйвана, чтобы развеселить его, и она не собиралась дальше унижать себя. Вздохнув с досадой, она бросила вскользь:
— Если что-то понадобится — просто позови.
С этими словами она поднялась со стула, но едва сделала два шага, как за спиной раздался голос «маленького монаха»:
— Ты можешь… помочь мне с одной просьбой?
Чэнь Чжиюй невольно замерла на месте. «Когда я сижу рядом — ты не обращаешь на меня внимания, а стоит мне уйти, как ты тут же начинаешь задавать вопросы. Так ты хочешь, чтобы я ушла или нет?»
Она чувствовала себя совершенно измотанной, но раз уж он попросил помощи, она не могла сделать вид, что не слышала. В конце концов, он только что помог ей самой, и быть неблагодарной было бы непорядочно. Повернувшись к «маленькому монаху», она сказала:
— Сначала скажи, в чём дело. Если смогу — помогу.
Её собственные возможности были ограничены: она сама едва сводила концы с концами, поэтому могла помочь только в том, что находилось в пределах её сил. Всё остальное было ей не под силу.
Цзи Шубай опустил глаза, плотно сжал тонкие губы, и на его лице появилось смущение. Через мгновение он поднял взгляд, и смущение стало ещё сильнее:
— Ты знаешь… где здесь рядом бары, которые набирают временных работников?
Сделав паузу на секунду, он добавил с горечью и усталостью:
— Мне нужно зарабатывать деньги. Очень нужно.
Глядя на его жалобный, почти просящий взгляд, Чэнь Чжиюй почувствовала в груди боль сочувствия: «Мы оба — несчастные странники под одним небом. Бедность лишила нас всего».
Она спросила:
— Ты сейчас работаешь?
Цзи Шубай кивнул:
— Да.
Чэнь Чжиюй дала добрый совет:
— Работа в баре — это ночной образ жизни. Самые ранние заведения закрываются не раньше двух часов ночи. Если днём ты ещё и на основной работе, выдержишь ли ты такой график?
Цзи Шубай снова опустил глаза и тихо сказал:
— В семье много долгов. Мне нужно помогать их погашать.
В его голосе звучали усталость и измождённость, будто груз жизни уже начал ломать его.
Сердце Чэнь Чжиюй сжалось. «Бедняга… Только окончил учёбу, а уже несёт на плечах долги».
Внезапно она вспомнила те времена, когда после банкротства семьи она вместе с братом изо всех сил пыталась расплатиться с кредиторами.
Тогда они жили в постоянной нужде, затягивая пояса всё туже и туже, — это были по-настоящему горькие дни.
Если бы дела в «Наньцяо» шли хорошо, она непременно помогла бы этому «маленькому монаху» устроиться к ней, чтобы он остался в «Наньцяо». Это было бы словно помощь самой себе в прошлом. Но «Наньцяо» не везло: в заведении уже не было места для пятого человека. Она была бессильна и могла лишь сказать:
— В соседнем «Шэнбо», кажется, набирают официантов.
Цзи Шубай тихо кивнул:
— Спасибо.
С этими словами он встал со стула. Его высокая фигура мгновенно создала у Чэнь Чжиюй ощущение, будто её окутывает тень.
Её рост — сто шестьдесят девять сантиметров, а на ногах — ботинки на плоской подошве, но даже с учётом пары сантиметров каблука она достигала лишь нижней губы Цзи Шубая. Значит, рост «маленького монаха» — как минимум сто восемьдесят семь сантиметров.
Его фигура была стройной и подтянутой, с идеальной V-образной формой — поистине выдающаяся внешность.
Несмотря на бурлящую мужскую энергетику, все пуговицы на его белой рубашке были аккуратно застёгнуты до самого ворота, скрывая грудь и ключицы. Однако это лишь подчёркивало длинную, изящную шею и выступающий, соблазнительный кадык — образ одновременно целомудренный и желанный.
Чэнь Чжиюй на мгновение оцепенела: «Неужели этот аскетичный монах-братец настолько аскетичен?»
Хорошо, что он не настоящий монах — иначе это было бы преступлением против природы.
Поднявшись, Цзи Шубай даже не взглянул на неё и решительно направился к двери бара, очевидно собираясь сразу же отправиться на собеседование в соседнее заведение.
Такая стремительная и решительная реакция ошеломила Чэнь Чжиюй: «Ты что, уходишь прямо сейчас? Неужели так бессердечен?»
Она не могла понять, почему, но вдруг почувствовала лёгкое раздражение.
Всю ночь этот монах-братец игнорировал её, относился с безразличием и даже презрением.
За шесть лет работы хозяйкой бара она повидала множество людей, но этот монах-братец был самым чистым, необычным и искренним из всех — вне зависимости от пола.
Она знала, что красива. Хотя никогда не пользовалась своей внешностью, чтобы манипулировать мужчинами, её красота всегда притягивала взгляды. Большинство мужчин, встречая её, невольно выражали восхищение. Конечно, были и такие, как Лю Сяохуэй, хладнокровные и непоколебимые, но их было немного. Однако ни один мужчина до сих пор не относился к ней с таким полным безразличием, как этот младший брат.
Ей казалось, будто она проиграла битву, которую не должна была проигрывать.
«Отлично, парень. Ты успешно привлёк моё внимание».
Глядя на удаляющуюся фигуру «маленького монаха», Чэнь Чжиюй становилась всё злее.
«Проиграть брату — ещё можно. Но проиграть монаху — это позор! Будто все эти годы в обществе зря прожила».
Именно в этот момент она вдруг поняла чувства паучих в пещере Паньсы: «Ненавистный монах! Ты можешь оскорбить мою красоту, но не смей оскорблять мои достижения!»
Когда Цзи Шубай уже почти достиг двери, она не удержалась и крикнула ему вслед:
— В следующий раз, когда придёшь ко мне в бар, всё будет бесплатно. Я угощаю.
Цзи Шубай остановился и обернулся.
Чэнь Чжиюй всё ещё стояла у стола у панорамного окна: стройная, в чёрных кожаных ботинках, с прямыми, подчёркнуто изящными ногами в синих джинсах. На ней были чёрный топ и кожаная куртка, густые чёрные волны волос небрежно рассыпались по плечам, а соблазнительные ключицы едва угадывались под тканью.
Приглушённый свет окутывал её черты тенью, делая их неясными, но её влажные, томные глаза по-прежнему манили, словно безупречная картина прекрасной женщины, где алые губы служили завершающим штрихом.
Взгляд Цзи Шубая стал ещё глубже, будто в нём вспыхнул тлеющий огонь, но это пламя не нарушило его холодного, отстранённого выражения лица. Не раздумывая, он отрезал:
— Не нужно.
Чэнь Чжиюй: «…»
— Больше не приду.
Чэнь Чжиюй: «…»
— Нужно зарабатывать.
Чэнь Чжиюй: «…»
Сказав это, Цзи Шубай развернулся, открыл стеклянную дверь бара и, не оглядываясь, направился к соседнему заведению. Его спина была решительной, без единого проблеска сомнения или сожаления.
У Чэнь Чжиюй перехватило дыхание, и она чуть не поперхнулась от злости.
Она проиграла монаху — да ещё и выпускнику без опыта, младшему её на четыре года. И проиграла полностью.
Это было унизительно до предела.
Глубоко вздохнув, она снова села на своё место и повернулась к окну.
За окном тянулась узкая улочка, по обе стороны которой через равные промежутки росли могучие платаны.
Была ранняя осень, листья ещё густо покрывали ветви. На улице не было прохожих, жёлтый свет фонарей падал на листву, отбрасывая на асфальт колеблющиеся тени.
Посмотрев немного в окно, Чэнь Чжиюй отложила всё произошедшее в сторону.
Для неё «маленький монах» был лишь эпизодом — лёгким, как пушинка, не стоящим внимания. Главной мелодией её жизни оставалось выживание.
Думая о «Наньцяо», она машинально потрогала часы на запястье.
Скоро снова нужно платить арендную плату. Надо как можно скорее продать эти часы, иначе не хватит даже на квартальный платёж.
Из-за смены района поток клиентов резко сократился, и дела становились всё хуже. Она пыталась проводить маркетинговые акции, но не могла позволить себе крупные вложения, а дешёвые методы давали кратковременный эффект — максимум на неделю, причём даже не окупались.
В бизнесе важна удача, а у «Наньцяо» удача явно не на стороне.
Бар продолжал нести убытки, и по логике его следовало бы продать.
Но она не могла расстаться с «Наньцяо»: это заведение создал её брат, вложил в него всю душу. Для неё и ещё троих людей «Наньцяо» — это дом.
Даже если бы она сама согласилась на продажу, остальные трое никогда бы не одобрили этого.
Пока у неё есть хоть что-то, она будет держаться за «Наньцяо».
Размышляя, стоит ли завтра утром сходить на рынок подержанных часов, она вдруг услышала знакомый голос:
— Почему ты ещё не ушла?
http://bllate.org/book/8923/813940
Готово:
