Мужчина бросил на него ледяной взгляд и равнодушно произнёс:
— Мне хватит. Остальные пусть сами заказывают.
Ян Фань, Мэн Цзя, Далин и Сюй Вэньцзин недоуменно переглянулись.
…Да он что, всерьёз считает, будто все эти десятки блюд — только для него?
Пока ждали еду, Ян Фань старался оживить компанию, поддерживая разговор.
Однако его внимание было явно распределено: сокурсницам Су Тао он проявлял исключительную вежливость — не задавал лишних вопросов, не засматривался и не давал повода для недоразумений.
А вот с Чжи Хуэем он был особенно обходителен.
— Помню, ты сказал, что учишься на финансовом факультете? — обратился он к Чжи Хуэю. — Даже такой двоечник, как я, знает: финансовый в университете Д — один из самых сложных. Ты, наверное, отлично сдал экзамены?
— Нормально, — ответил тот и, улыбнувшись, взглянул на Су Тао. — Но не так, как наша Су Тао. Ведь она заняла первое место в Северном городе по результатам вступительных! Я в своё время такого не добился.
— Да вы все гении, одни сплошные гении! — воскликнул Ян Фань, подмигнув друзьям. — Видишь, брат? Вот тебе пример! Сначала блеснул сам, а потом ещё и девушку похвалил. Боже, чувствую, у тебя появился серьёзный соперник. Путь к сердцу будет непростым!
Нинь Е мрачно молчал, не желая отвечать. Но взгляд его всё время был прикован к Су Тао. Увидев, что та никак не отреагировала, он немного успокоился.
На самом деле Су Тао просто не слушала их разговоров. Всё её внимание было сосредоточено на только что заказанных блюдах.
Она незаметно запомнила цены на каждое и теперь в уме подсчитывала общую сумму. Ей казалось, что этот ужин вышел странным, да и повод Чжи Хуэя угощать — неубедительным.
По её понятиям, ближе всего ей были Нинь Е и сокурсницы, потом — Ян Фань, а Чжи Хуэй — последний в этом списке.
Не было ни причины, ни логики позволять ему платить за всех.
Тем более… большую часть блюд заказал именно Нинь Е.
Поэтому ей было неловко просто сидеть и ничего не делать.
Но никто не догадывался о её мыслях. Чжи Хуэй, заметив, что Су Тао молчит, уже собрался что-то сказать, как вдруг в ресторане раздался звук проверки микрофона.
— Алло, алло!
На сцену вышел официант и, держа микрофон, весело обратился к ожидающим посетителям:
— Чтобы вам не было скучно ждать еду, шеф решил устроить небольшой конкурс! Кто хочет спеть? За аплодисменты — подарки от ресторана!
Он не уточнил, что это за подарки — ведь неизвестность всегда будоражит воображение.
Чжи Хуэй обернулся и увидел, что сокурсницы Су Тао явно загорелись желанием поучаствовать. Он вежливо спросил:
— Хотите подарки?
Мэн Цзя и Далин переглянулись и кивнули.
Чжи Хуэй мягко улыбнулся и встал:
— Тогда я пойду выиграю их для вас.
Его появление на сцене привлекло внимание многих женщин в зале. Он был красив, строен и подтянут, излучал чистоту и солнечное настроение — и действительно выделялся среди остальных.
Ян Фань тут же начал восторженно причитать:
— Ох уж эти парни! Брат, у тебя соперник хоть и не гений в ухаживаниях, но чертовски настойчив. На его месте я бы, пожалуй, и сам растаял.
Нинь Е раздражённо бросил:
— Заткнись.
— Это горькая правда! — не унимался Ян Фань. — Посмотри-ка на Су Тао: она уже смотрит в его сторону!
Мужчина послушался и бросил взгляд через стол.
Девушка действительно смотрела на Чжи Хуэя. Выражение лица её не изменилось, но всё внимание было приковано к сцене.
В груди Нинь Е вновь вспыхнуло раздражение. Он с трудом сдержался, чтобы не встать и не уйти прямо сейчас.
Чжи Хуэй спел медленную лирическую песню — довольно популярную, которую многие знали наизусть. Люди в зале невольно подпевали.
Когда он закончил, аплодисменты были особенно громкими. Особенно старались сокурсницы Су Тао — они хлопали так, будто специально подыгрывали ему.
Даже Су Тао вежливо хлопала в ладоши.
Подарки от ресторана оказались не чем-то особенным — всего лишь двумя плюшевыми игрушками. Но Чжи Хуэй что-то шепнул официанту, и тот через минуту принёс ещё две.
Вернувшись за стол, Чжи Хуэй держал по игрушке в каждой руке и раздал их девушкам.
Сюй Вэньцзин, сидевшая с краю, первой поблагодарила. Затем Мэн Цзя и Далин тоже сказали «спасибо». Когда очередь дошла до Су Тао, она на мгновение замялась, но всё же взяла игрушку, не поднимая глаз, и тихо прошептала:
— Спасибо.
Чжи Хуэй смотрел на неё, и в груди у него защекотало. Он улыбнулся:
— Не за что. Для меня большая честь подарить вам что-то. К тому же… эти игрушки очень похожи на вас — у всех большие, милые глаза.
Мэн Цзя и Далин переглянулись в полном недоумении.
— Этот старшекурсник слишком прозрачен! — прошептала одна. — Он явно хотел сказать, что у Су Тао большие глаза! Зачем нас в это втягивать?
— Именно! Даже самый прямой парень должен понимать, что кроме Тао у нас в комнате все с узкими глазами!
Ян Фань тем временем вздыхал:
— Эх, да он ещё и сладко говорит. Ты так не умеешь.
Нинь Е закипал от злости и почти не притронулся к еде. Ближе к концу ужина он окончательно потерял терпение, схватил пачку сигарет и зажигалку и, не говоря ни слова, вышел из-за стола.
Ян Фань проводил его взглядом и тут же попытался сгладить неловкость:
— Всё нормально! У него просто никотиновая ломка. Не хотел дымом мучить девушек. Продолжаем есть, продолжаем!
Су Тао посмотрела в сторону выхода, слегка прикусила губу и промолчала.
Когда все почти закончили ужин, девушка незаметно выскользнула к стойке администратора.
Она назвала номер столика и попросила счёт, но официант, постучав по клавиатуре, удивлённо сказал:
— Ваш счёт уже оплачен. Несколько минут назад заходил один господин и всё оплатил.
Су Тао на мгновение замерла, а потом сразу поняла: речь шла о Нинь Е.
Позже она нашла его у туалета.
Мужчина как раз закуривал новую сигарету, и вокруг него клубился густой дым — похоже, он выкурил уже не одну.
Увидев девушку, он нахмурился и тут же потушил сигарету о мусорный бак.
— Зачем пришла?
— Они почти закончили ужин, — тихо ответила Су Тао. — Я хотела незаметно оплатить счёт.
Мужчина чуть приподнял бровь.
— Но… официант сказал, что ты уже всё оплатил.
Он спокойно и уверенно ответил, будто в этом не было ничего необычного:
— Ты думаешь, я, как старший, привёл сюда кучу детей и позволю кому-то другому платить?
Девушке стало неловко. Она не подтвердила и не опровергла — ведь…
именно так она и думала.
Нинь Е снова почувствовал раздражение. Его взгляд невольно скользнул вниз и остановился на игрушке в её руках.
Лицо его стало ещё холоднее:
— Тебе очень нравится эта штука?
Су Тао посмотрела на игрушку и поспешно покачала головой:
— Просто взяла, когда вставала из-за стола.
Она не соврала: за неимением места на столе она держала игрушку на коленях во время еды, а вставая — машинально взяла с собой.
Нинь Е помолчал, потом спокойно сказал:
— Пойди вымой руки, и пойдём домой.
И протянул руку:
— Дай сумку и эту штуку.
Су Тао всегда мыла руки после еды, поэтому не заподозрила ничего странного. Послушно отдала ему сумку и игрушку.
Но когда она вышла из туалета, то обнаружила, что одной вещи не хватает.
Она огляделась и увидела в мусорном баке торчащий уголок плюшевой игрушки.
Девушка растерянно посмотрела на мужчину. В её больших глазах читалось недоумение.
— В этой игрушке слишком дешёвый плюш, — невозмутимо объяснил он. — От него у меня аллергия. Пришлось выбросить.
— …Аллергия?
Мужчина протянул ладонь:
— Посмотри, покраснело.
Су Тао внимательно посмотрела — ладонь действительно была слегка красноватой, но это вряд ли было обычной аллергией.
Нинь Е, увидев её сомнение, подумал, что она расстроена из-за потери игрушки. Раздражение вновь подступило к горлу.
— Так сильно нравится то, что подарил кто-то другой?
Су Тао моргнула, не понимая, почему он вдруг заговорил об этом, и не знала, что ответить.
Мужчина смотрел на неё пристально, будто опутывая невидимой сетью, и, сдерживая голос, сказал:
— Если хочешь — куплю тебе. В следующий раз не бери ничего от других. Всё, что понравится, я сам куплю.
Слова мужчины застали Су Тао врасплох.
В голове мелькнули воспоминания, и вдруг в сердце вспыхнула смутная, почти безумная мысль.
Но она была настолько дерзкой, что девушка не осмелилась развивать её дальше.
Нинь Е всё это время не сводил с неё глаз. Внутри у него бушевали противоречивые чувства. Он думал: «Стоит ей только спросить — и я больше не стану сдерживаться».
К чёрту постепенность! К чёрту осторожность!
Если она уже что-то чувствует — он больше не будет бояться её напугать.
Продолжать мучиться в таком состоянии бессмысленно.
Он не знал, чем обернётся разговор по душам, но это всё равно лучше, чем каждый день злиться до белого каления.
Но, сколько он ни ждал, Су Тао так и не произнесла ни слова.
Она лишь опустила глаза, и её ресницы слегка дрожали.
— Они, наверное, уже закончили… Нинь Е-гэ, пойдём, — тихо сказала она.
Все чувства застряли у него в груди — ни вверх, ни вниз.
Он посмотрел на её опущенные ресницы и в конце концов ничего не сказал, только коротко бросил:
— Ладно, пошли.
—
В ту ночь Су Тао приснился странный сон.
Ей приснилось, будто она снова вернулась в тот день, когда впервые приехала в дом семьи Нинь. Она робко и тревожно протягивала Нинь Е маленький пластырь.
Всё вокруг было таким же: снег покрывал землю белым покрывалом, а высоко в небе сияла луна.
Мужчина остановился перед ней, слегка прищурившись, и долго смотрел на неё. Потом наклонился, уголки губ дрогнули в лёгкой усмешке.
— Что? Влюбилась в старшего брата?
Во сне она растерялась, не зная, как реагировать.
А в следующий миг его лицо приблизилось к её уху, и он прошептал, смеясь:
— А старший брат тоже тебя любит.
Когда Су Тао проснулась, её сердце всё ещё бешено колотилось.
В комнате царила тишина — сокурсницы крепко спали. Девушка долго смотрела в потолок, а потом вдруг накрылась одеялом с головой и в темноте включила телефон.
[WeChat] Су Тао: Цзяцзя, ты не спишь?
Сегодня был выходной, и она не знала, проснулась ли уже Цзяцзя — в школе та всегда старалась поспать лишнюю минуту.
Но, к её удивлению, ответ пришёл почти сразу.
[WeChat] Чжун Цзяцзя: Уже встала! Сейчас иду в горы с сокурсницами. Плачу, они из других городов и очень хотят забраться на гору Цзюлун, ещё и меня за собой тащат!!!
Су Тао засомневалась — стоит ли продолжать разговор.
[WeChat] Чжун Цзяцзя: Что случилось, Тао? Тебе что-то нужно?
http://bllate.org/book/8922/813890
Готово:
