Су Тао прикусила губу и, сама того не замечая, стала подниматься по лестнице ещё тише — шаги её почти не слышались.
Коридор на втором этаже виллы был недлинным. Девушка прошла всего несколько шагов и уже оказалась у двери своей комнаты.
Дверь соседней комнаты осталась неплотно закрытой: в узкую щель просачивался свет, освещая крошечный участок ковра в коридоре.
Су Тао невольно ещё больше замедлила шаг и даже затаила дыхание.
В этот момент из комнаты раздался звонок. Через пару секунд трубку сняли, и послышался рассеянный мужской голос:
— Ага.
— Он уже звонил один раз. Сегодня я правда не могу выйти.
— Нет, бабушка забрала ключи.
Неизвестно, что именно сказал собеседник, но в голосе мужчины появилось раздражение:
— Не знаю, может быть. Посмотрим.
…
Су Тао вовсе не собиралась подслушивать чужой разговор. Просто, услышав звонок, она инстинктивно замерла на месте и не смела пошевелиться. Лишь когда в комнате окончательно воцарилась тишина, девушка наконец пришла в себя.
Вернувшись в свою комнату, она сначала переоделась в пижаму. Аккуратно надев домашнюю одежду, Су Тао вдруг вспомнила о только что услышанном разговоре Нинь Е.
Спустя мгновение, будто в голове у неё что-то щёлкнуло, она вскочила и, цокая тапочками, быстрым шажком направилась к своему шкафу для хранения вещей.
—
Нинь Е, положив трубку, лениво откинулся на диване и закурил.
Групповой чат в телефоне продолжал неистово мигать, а уведомления с пометкой «тебя упомянули» сыпались одно за другим без перерыва.
[Младший господин Нинь, правда не пойдёшь?]
[Нет уж! Я специально привёз сегодня девушку — в прошлом году она не видела твоего дрифта, теперь целую вечность меня уговаривала!]
[@N Младший господин Нинь, поедешь? Команда без тебя не та! Гонка вот-вот начнётся!]
…
Он, держа сигарету во рту, рассеянно пролистывал сообщения, не собираясь отвечать.
Вскоре Ян Фань прислал личное сообщение:
[WeChat] Ян Фань: Я только что приехал. Говорят, ты сегодня не хочешь идти?
Нинь Е опустил глаза, пальцы безучастно лежали на экране. Он набрал ответ:
[WeChat] N: Бабушка забрала ключи от машины. Подожду, посмотрю, уснёт ли она — тогда, может, выйду.
[WeChat] Ян Фань: [ok]
Нинь Е больше не отвечал. Спустя некоторое время сигарета почти догорела, и он уже собирался потушить окурок, как вдруг у двери послышался лёгкий стук.
Звук был тихим — три коротких удара, а затем, словно боясь, что он не услышал, ещё три таких же.
Брови Нинь Е приподнялись. Он встал и неспешно направился к двери.
За дверью никого не было, но на коврике лежало нечто неожиданное.
На листе формата А4 лежали две шоколадные конфеты в прозрачной обёртке. Сверху на листе была приклеена розовая записка.
[Если пьёшь — не садись за руль, если за рулём — не пей.]
[Если трудно отказаться — используй это как повод.]
Буквы были аккуратными, округлыми. Под надписью была нарисована зайчиха: её длинные уши свисали до земли, а в коротеньких лапках она держала знак «за рулём не пить».
Всё это выглядело невероятно мило.
Нинь Е приподнял брови ещё выше и бросил взгляд на дверь соседней комнаты.
Тем временем Су Тао, оставив конфеты, мгновенно юркнула обратно в свою комнату.
Она прижалась ухом к двери, стараясь уловить хоть какой-то звук из коридора.
Но прошло немало времени, а из соседней комнаты так и не донеслось ни звука.
Су Тао постояла в нерешительности, затем тихонько взялась за ручку и осторожно приоткрыла дверь.
Она даже не осмелилась выйти — лишь чуть высунула голову, точно любопытная хомячиха, выглядывающая из норки.
Но в следующее мгновение хомячиха получила испуг.
— Ни… брат Нинь Е…
Девушка и представить не могла, что Нинь Е окажется прямо в коридоре. Она думала, он не услышал стук, а оказалось — не только услышал, но и нарочно молчал, дожидаясь, пока она снова выглянет?
Мужчина стоял, небрежно прислонившись к стене, скрестив руки на груди. Его тонкие веки были опущены, а выражение лица — ленивое и расслабленное.
Он долго смотрел на неё, пока щёки девушки не залились румянцем, а глаза не начали нервно блуждать в поисках спасения.
— Подслушивала?
Су Тао мгновенно замотала головой:
— Нет! Я не подслушивала!
Она чувствовала себя крайне неловко и невольно опустила глаза. Длинные ресницы отбрасывали тень на щёки.
— Я просто проходила мимо, возвращаясь в комнату, и случайно услышала, как ты разговариваешь по телефону…
Чем дальше она говорила, тем тише становился её голос, и к концу фразы едва слышалась.
Девушка не знала, как объясниться — всё, что ни скажи, звучало как оправдание.
Пока она втихомолку корила себя, перед ней снова раздался голос:
— Откуда у тебя конфеты?
— Папа прислал из-за границы, — тихо пробормотала она, не поднимая глаз.
— Ещё есть?
— Да.
— Принеси ещё две.
Су Тао удивлённо подняла на него глаза:
— Что?
Выражение лица мужчины не изменилось. Его красивые миндалевидные глаза смотрели на неё сверху вниз, взгляд был спокойным и немного насмешливым.
— Ты же хотела дать мне повод для отказа? Одной пары недостаточно.
Су Тао тут же всё поняла. Её глаза засияли, уголки губ поднялись в сладкой улыбке, похожей на яркий полумесяц.
— Сейчас принесу!
Вскоре она вернулась с целым пакетом — словно отдала ему весь свой запас.
Он не стал отказываться и забрал всё себе в комнату.
Устроившись снова на диване, Нинь Е первым делом высыпал конфеты на журнальный столик.
Обёртки были пастельных оттенков, разноцветные и милые — от одного вида становилось сладко на душе.
Разложив ноги на краю столика, он лениво откинулся на спинку дивана и распечатал одну конфету, отправив её в рот.
В этот момент раздался звонок. На экране мелькнуло имя: Ян Фань.
С той стороны доносилась шумная музыка и громкие голоса — веселье было в самом разгаре.
— Ну как там? Все ждут тебя!
Нинь Е, продолжая слушать, разгрыз конфету. Алкогольный ликёр мгновенно растёкся по языку. Одной рукой он держал телефон, другой — игрался с обёрткой.
— Не поеду. Только что выпил.
— Что?! За такое короткое время?!
— Да. Съел конфету.
Он немного сменил позу, голос звучал расслабленно и лениво:
— С ликёром.
— …
— Что, проблемы?
— …Нет. Просто думаю, дорожная инспекция обязана вручить тебе, младший господин Нинь, грамоту «Образцовый гражданин, соблюдающий ПДД».
Нинь Е усмехнулся, в уголках глаз заиграла дерзкая насмешка.
— Ага. Я тоже так думаю.
—
В последующие несколько дней Нинь Е оставался в старом особняке и не уезжал.
Бабушка Нинь внешне ничего не говорила, но Су Тао ясно видела: пожилая женщина была очень рада.
Вскоре наступило канун Нового года по лунному календарю.
Утром в этот день Су Тао сначала связалась по видеосвязи с отцом за границей, поздравила его с праздником, а затем поспешила вниз, чтобы помочь бабушке Нинь и остальным готовить праздничный ужин.
Бабушка Нинь была в прекрасном расположении духа — улыбка не сходила с её лица. В отличие от неё, Нинь Вэй, приехавшая с сыном провести праздник в особняке, выглядела недовольной.
— Мой второй брат просто упрямый осёл! Зачем ему было уезжать за два месяца до праздника на этот новый проект? Теперь мой Лю Бо вынужден проводить канун Нового года за границей вместе с ним.
Второй брат Нинь Вэй — отец Нинь Е, нынешний председатель корпорации Нинь.
Муж Нинь Вэй работал менеджером в компании её брата. Они познакомились и поженились именно благодаря посредничеству отца Нинь Е.
С тех пор, как родственники стали ещё ближе, отец Нинь Е всё больше доверял своему зятю и брал его с собой во все важные командировки.
Услышав жалобы дочери, бабушка Нинь лишь махнула рукой:
— Они же каждый год встречают праздник дома. В этот раз пусть повидают мир! Да и посмотри на своего сына — разве он так радовался, когда Нинь Е не было?
Нинь Вэй вздохнула, но больше ничего не сказала.
Су Тао всё это время молча помогала на кухне. Услышав слова бабушки, она удивлённо подняла глаза.
Как это — «каждый год Нинь Е не было»?
Разве брат Нинь Е раньше не приезжал на праздники?
В голове у девушки возник огромный вопросительный знак, но, видя, что ни бабушка, ни Нинь Вэй не собирались продолжать эту тему, она подавила любопытство и снова уткнулась в работу.
—
В три часа дня начался праздничный ужин.
В столовой семьи Нинь длинный стол был уставлен блюдами — их насчитывалось более тридцати.
В гостиной работал телевизор. Чтобы создать праздничную атмосферу, бабушка Нинь специально увеличила громкость. Оттуда доносились радостные поздравления ведущих — всё это создавало ощущение настоящего праздника.
Лю Бо уже изрядно проголодался и, едва усевшись за стол, без церемоний принялся за любимые блюда.
Нинь Вэй, возмущённая грубостью сына, шлёпнула его пару раз. Лю Бо недовольно заворчал, но продолжил есть.
Су Тао уже давно сидела за столом и, наблюдая за этой парой, улыбалась, прищурив глаза, как довольный котёнок.
Внезапно стул рядом с ней отодвинули, и Нинь Е небрежно уселся рядом, взяв палочки.
— Не вини его. Я тоже проголодался — ждал этого ужина целую вечность.
Лю Бо, услышав, что двоюродный брат заступился за него, обнаглел ещё больше:
— Вот именно! Почему вы так долго готовили?!
Нинь Е лениво усмехнулся, наблюдая за его выходками, и уже собирался взять кусочек острой курицы, как вдруг рядом с его тарелкой появилась чашка супа.
В чашке плескался прозрачный бульон. Он обернулся и встретился взглядом с ясными миндалевидными глазами девушки.
— Брат Нинь Е, если голоден, сначала выпей немного супа. Иначе от острого у тебя заболит желудок.
Голос её был тихим, робким — словно у нерешительного зверька.
Нинь Е ещё не успел ответить, как Нинь Вэй снова начала ворчать на сына:
— Аккуратнее! Оболочка фудай из яичного блина — она легко рвётся!
Лю Бо надулся:
— А как же я узнаю, есть ли внутри кусочек сахара?
Бабушка Нинь весело рассмеялась:
— Этот сорванец всё ещё помнит, как его двоюродный брат выиграл приз в выпускном классе!
«Фудай с соусом» — традиционное блюдо семьи Нинь на канун Нового года. Снаружи — тонкий яичный блин, внутри — начинка из мяса и овощей.
Чтобы добавить веселья, бабушка Нинь каждый год кладёт в один из фудай кусочек сахара — это и есть «приз».
Когда Нинь Е учился в выпускном классе, ему как раз попался такой фудай, и бабушка тут же подарила ему спортивный автомобиль.
С тех пор Лю Бо не упускал случая и каждый раз с особым рвением искал «счастливый» фудай.
Эти фудай лепила сама Су Тао. Когда бабушка давала ей кусочек сахара, то заодно рассказала о традиции, и девушка незаметно поставила метку на нужном изделии.
Она и представить не могла, что ей так повезёт — из всех фудай ей случайно попался именно тот, с сахаром.
Девушка, словно нашедшая клад, тихонько перевернула его, убедилась, что метка на месте, и, пока все были заняты разговором, незаметно переложила фудай в тарелку Нинь Е.
Мужчина взглянул на блюдо и лениво посмотрел на неё, не произнеся ни слова.
— В этом есть сахар.
http://bllate.org/book/8922/813862
Готово:
