— Этот голос… почему-то так знаком, — тревожно подумала Аньсян. Она пригляделась — и перед ней стоял никто иной, как неотвязный Ло Цинсунь.
Ло Цинсунь вошёл в комнату и тут же окинул взглядом всё вокруг. Заметив госпожу Гэгэ, он сразу расплылся в улыбке:
— Сестрёнка! Ты меня совсем измучила своими поисков! Как ты могла отправиться в Чжэцзян, даже не предупредив меня? Я зашёл в «Цзиньсюйлань», там Дэгуй сказал, что вы получили указ и уехали в Чжэцзян. Ох, я чуть с ума не сошёл от тревоги! Без тебя в столице мне и сидеть не сидится. Вот и примчался вслед за тобой. Скажи, скучала ли ты по мне хоть немного за эти дни?
Госпожа Гэгэ, видя, что он без стеснения болтает при всех, серьёзно произнесла:
— Господин Ло, перестаньте говорить глупости! Я прибыла в Чжэцзян по официальному поручению. Зачем вам понадобилось проделать такой путь?
Ло Цинсунь, полный самодовольства, подошёл и сел на то место, где только что сидела госпожа Гэгэ:
— Без тебя мне и служить не хочется. Куда ты — туда и я. Разве это не прекрасно?
Лань Хун ещё не знал, кто этот красивый юноша, но по обстановке догадался, что тот знаком с госпожой Гэгэ и, скорее всего, происходит из знатного рода столицы. Он торопливо подошёл и спросил:
— А вы, сударь, кто будете?
Госпожа Гэгэ ответила:
— Это Ло Цинсунь, глава школы «Чжоутянь» из столицы.
Она подумала: должность начальника гарнизона мало кому известна, а вот титул главы школы — куда громче. Поэтому она представила его именно так.
И действительно, Лань Хун тут же уточнил:
— Осмелюсь спросить, к какой школе принадлежит глава?
Ло Цинсунь сложил руки в почтительном жесте и ответил:
— Школа «Чжоутянь»!
Лицо Лань Хуна побледнело от изумления:
— Неужели вы, такой молодой человек, — глава школы «Чжоутянь»?
Ло Цинсунь гордо ответил:
— Именно так! Мой отец — Ло Цзяшэн, мой дед — Ло Шичан. Разве может быть здесь какая-то ошибка?
Лань Хун немедленно опустился на колени и воскликнул:
— Школа «Чжоутянь» славится по всему подпольному миру! Я давно мечтал вступить в вашу школу. Сегодня, увидев главу собственными глазами, прошу вас принять меня!
Ло Цинсунь махнул рукой и равнодушно произнёс:
— В нашей школе состоят лишь влиятельные и богатые особы. Ваш род Лань в Цзиньхуа — всего лишь местные помещики, разве можно назвать вас влиятельными? Как я могу просто так принять вас?
Лань Хун остался стоять на коленях и умолял:
— Весь мир знает: ученикам школы «Чжоутянь» повсюду оказывают покровительство. Раньше мне и моему брату Лань Цзюню всегда помогали. А теперь брата нет… Мне одному надо заботиться обо всей семье. Что мне делать? Прошу, позвольте мне вступить в школу!
Ло Цинсунь уже собирался снова отказать, но тут вмешалась госпожа Гэгэ:
— Перестаньте важничать! Это же просто школа, зачем так чиниться?
Услышав её слова, Ло Цинсунь тут же смягчился:
— Хорошо, хорошо! Раз моя сестрёнка говорит — значит, вступай. Глава разрешил. Благодарить надо не меня, а мою сестру.
Лань Хун немедленно повернулся к госпоже Гэгэ и трижды ударил лбом в землю, после чего поднялся. Поскольку теперь его семья официально входила в школу, да ещё и сам глава находился в доме, Лань Хун, разумеется, обязан был устроить достойный приём. Пир и угощения — ни в коем случае нельзя было допустить малейшего пренебрежения. Если бы не траурный алтарь в доме, пир, вероятно, продолжался бы несколько дней и ночей подряд.
Вечером, после пира, гости остались ночевать в доме Лань. Госпожа Гэгэ задумалась: завтра с самого утра отправимся в Ханчжоу, посмотрим, кто такой этот Ли Хао.
* * *
На следующий день должен был состояться отпевание Лань Цзюня, и Лань Хун был полностью поглощён многочисленными ритуалами. Госпожа Гэгэ, воспользовавшись моментом, велела своим спутникам тихо выйти через заднюю дверь, чтобы не мешать семье Лань. Перед уходом она оставила записку с прощальными словами.
Покинув Цзиньхуа, все направились прямо в Ханчжоу. По дороге сюда были Хунцуй и Луаньдиэ, которые веселили всех шутками. Теперь же к ним присоединился ещё и Ло Цинсунь, и путь стал ещё оживлённее. На этот раз для удобства передвижения госпожа Гэгэ снова переоделась в мужское платье, а Хуапин и Хунцуй нарядились в одежды пажей. Со стороны казалось, будто богатый молодой господин путешествует в сопровождении целой свиты охранников.
Два дня они ехали, ночуя в дороге, а днём — в пути. В один из дней, уже после полудня, все проголодались, и Хунцуй закричала, что нужно найти место, где можно перекусить. В этот самый момент вдалеке замаячил развевающийся флаг трактира. Аньсян указала на него:
— Давайте остановимся вон в том трактире, пусть госпожа немного отдохнёт.
Все с радостью согласились и направили коней к заведению. Однако, подъехав ближе, все приуныли: столы и стулья в трактире были ветхими, а поверхности — покрыты жирной грязью. За стойкой сидела старуха, которая, сгорбившись, протирала кувшин для вина тряпкой, на которой невозможно было разглядеть первоначальный цвет.
Хунцуй взглянула на это зрелище и презрительно фыркнула:
— От одного вида уже сыт. Давайте лучше двинемся дальше, найдём более чистое место.
Старуха, хоть и выглядела запущенно, слухом не обделена была. Не поднимая головы, она сразу отозвалась:
— И не надейтесь! В радиусе десятков ли больше нет ни одного места, где можно остановиться. Хотите — оставайтесь здесь, не хотите — голодайте.
Хунцуй возмутилась:
— Да как ты смеешь, старая карга? Обманывать путников?
Старуха швырнула тряпку на стойку и подняла лицо, исчерченное морщинами:
— Я говорю правду. Верить — ваше дело. Уходить — тоже ваше дело.
Хунцуй разозлилась ещё больше и повернулась к госпоже Гэгэ:
— Маленькая госпожа, эта старуха нагла до невозможности! Не будем с ней церемониться. Не верю, что мы останемся голодными!
Госпожа Гэгэ тоже посчитала заведение грязным и хотела уехать, но испугалась, что старуха говорит правду — тогда им придётся хуже. Аньсян посоветовал:
— В пути часто приходится терпеть неудобства. Давайте просто перекусим здесь и двинемся дальше.
Госпожа Гэгэ кивнула. Все вошли внутрь и заняли место, которое хоть немного выглядело чище. Ло Цинсунь спросил:
— Что у вас есть поесть?
Старуха ответила:
— А чего желают господа?
Ло Цинсунь рассмеялся:
— А есть ли у тебя то, чего я хочу? Жареные утиные лапки? Тушёная свиная рулька? Паровой лосось?
Старуха только покачала головой. Ло Цинсунь продолжил:
— Вот видишь — нет у тебя этого. Так скажи прямо, что есть.
Старуха ответила:
— Моя лавка стоит в глуши, овощей почти нет. Только на заднем дворе растёт немного лука-порея, да две курицы несут по четыре-пять яиц. Смогу сделать вам яичницу с луком и подать отварной рис. Подойдёт?
Ло Цинсунь повернулся к госпоже Гэгэ:
— Сестрёнка, давай так и поедим. Больше здесь ничего нет.
Госпожа Гэгэ кивнула. Старуха убрала стойку и ушла на кухню. Ло Цинсунь вздохнул:
— Путешествие — это тяжко, очень тяжко. Хунцуй, если бы тебе пришлось выйти замуж за такого человека, как бы ты выжила?
Хунцуй скривилась:
— При чём тут я? Я никогда не выйду замуж за таких. Лучше уж вернусь в «Ичунь», чем буду себя так губить.
Ло Цинсунь хитро усмехнулся:
— Чего испугалась? Не бойся, я тебя заберу себе. Тебе не будет стыдно быть со мной.
Хунцуй бросила взгляд на госпожу Гэгэ, которая задумчиво опиралась подбородком на ладонь, и рассмеялась:
— Да ладно тебе! Ты ведь не меня хочешь, а чтобы я шла за тобой следом. Думаешь, я глупая?
Аньсян, уловив намёк в её словах, поспешил сменить тему:
— Когда старуха выйдет, спросим у неё, далеко ли до Ханчжоу.
Яичница с луком готовится быстро. Вскоре старуха вынесла блюдо и налила в миски рис. О вкусе блюда говорить не приходилось — главное было утолить голод. Рис оказался грубым, и иногда зубы попадали на песчинки.
Закончив трапезу, они заплатили старухе несколько десятков монет и выпили по чашке слабого чая. Тогда Аньсян спросил:
— Скажите, почтенная, где мы сейчас находимся и далеко ли до Ханчжоу?
Старуха по-прежнему стояла за стойкой и, согнувшись, ответила:
— Вы спросили как раз у того человека. Это городок Юйхан. До Ханчжоу примерно шестьдесят ли. Если сильно поторопитесь, доберётесь часа за два-три.
Она взглянула на небо и добавила:
— Вам лучше поспешить. Иначе придётся ночевать за городскими воротами.
Аньсян поблагодарил старуху и обратился к госпоже Гэгэ:
— Похоже, нам действительно нужно ехать без остановок. Выдержите ли вы, госпожа?
Госпожа Гэгэ кивнула. Все вышли из трактира, сели на коней и поскакали, не теряя ни минуты. К счастью, ближе к вечеру они наконец увидели городские ворота Ханчжоу.
Луаньдиэ поскакал вперёд и, подъехав к воротам, увидел, что перед ними ещё стоят три-четыре человека, собирающихся войти в город. Он облегчённо вздохнул и сказал Аньсяну:
— Отлично! Ворота ещё не закрыты. Я весь измучился — чуть ли не дыру в заднице просидел. Хорошо, что успели. Братец, как войдём в город, я сразу найду хорошую гостиницу. Нам всем нужен горячий чай, ванна и чистая одежда. За всю дорогу мы так измазались, что страшно смотреть.
Аньсян думал о том же, но сначала нужно было попасть внутрь. В мгновение ока все подъехали к воротам — и в этот самый момент начальник городской стражи скомандовал закрывать ворота.
Ло Цинсунь, видя беду, хлестнул коня пару раз и, подскакав, крикнул повелительно:
— Подождите! Не закрывайте! Нас ещё несколько человек — пропустите нас внутрь!
В столице он привык командовать, поэтому и сейчас его тон звучал как приказ. Но начальник ворот, хоть и занимал небольшую должность, считал себя хозяином положения. Обычно все просили его, а не наоборот. Он холодно взглянул на Ло Цинсуня и повторил приказ:
— Закрывать ворота!
Ло Цинсунь возмутился:
— Эй, чёрный детина! Я с тобой говорю! Ты что, глухой?
Начальник ворот рявкнул в ответ:
— Сам ты глухой, да ещё и бабка твоя!
Ло Цинсуня никогда так не оскорбляли. Ярость вспыхнула в нём, и он хлестнул начальника в лицо кнутом. Тот едва успел увернуться и в суматохе выхватил из-за пояса меч «Фэйлун». Одним взмахом он перерубил кнут Ло Цинсуня пополам. Тот бросил обрывки на землю, спрыгнул с коня и вытащил свой меч «Солнце и Луна»:
— Так ты хочешь сразиться со мной?
Чёрнолицый начальник ворот ответил:
— Сражаться? Да с тобой и драться не хочу! Я просто закрываю ворота. Куда хотите — туда и идите!
С этими словами он юркнул внутрь города и скомандовал стражникам:
— Быстро закрывайте ворота!
Стражники начали двигать створки. Ло Цинсунь, видя, что ворота вот-вот закроются, одним прыжком встал между ними и, ухмыляясь, сказал:
— Ну-ка, попробуйте закрыть теперь!
Начальник ворот крикнул:
— С обеих сторон — силу! Вытолкните его наружу!
В этот момент Аньсян, сопровождавший госпожу Гэгэ, подоспел к воротам. Увидев, что Ло Цинсунь уже вступил в перепалку, он подошёл и вежливо сказал:
— Господин стражник, мы проделали долгий путь и совершенно измучены. Не соизволите ли вы открыть ворота для нас?
Чёрнолицый начальник окинул его взглядом:
— Ты с ним заодно?
Аньсян бросил взгляд на Ло Цинсуня и сдержавшись, ответил:
— Да. Мой товарищ сегодня выпил лишнего и не в себе. Прошу простить его!
Ло Цинсунь возмутился:
— Да ты сам не в себе!
Цзуйчунь потянул его за рукав и тихо сказал:
— Господин Ло, помолчите хоть немного! Госпожа ждёт, когда мы войдём в город.
Ло Цинсунь замолчал, но продолжал упираться в створки ворот.
Чёрнолицый начальник сказал:
— Ворота закрываются в час У — не я это придумал. Хотите войти — приходите завтра утром.
Аньсян достал из кармана несколько лянов серебра и сунул их ему в руку:
— Да ведь ещё не наступил час У! Мы так далеко ехали… Где нам ночевать? Прошу вас, будьте добры!
Начальник ворот не опустил глаз, но ощутил вес серебра в руке. Его выражение лица смягчилось:
— Ладно, раз уж вы так просите… Заходите.
Он махнул стражникам:
— Пропустите их!
Стражники расступились. Первым вошёл Ло Цинсунь, за ним последовали четверо охранников с госпожой Гэгэ. Едва они переступили порог, как за ними с грохотом захлопнулись ворота.
Ло Цинсунь сказал Аньсяну:
— Видимо, твоё серебро и спасло нас! Иначе пришлось бы ночевать в степи.
Аньсян ответил:
— Если сам губернатор города жаден до денег, чего ждать от подчинённых? Как говорится: «Если верхняя балка крива, то и нижние будут косыми».
Едва он договорил, как за их спинами снова заскрипели ворота. Все обернулись и увидели, как те медленно отворились, и внутрь въехал высокий мужчина на великолепном коне. За спиной у него был привязан мешок, набитый доверху чем-то тяжёлым. Чёрнолицый начальник ворот, увидев его, сразу принял почтительную позу, низко поклонился и замаршировал, будто перед ним стоял его должник на сотни лянов серебра.
http://bllate.org/book/8917/813383
Готово:
