Пользуясь передышкой, Лань Цзяньчжан спокойно и вежливо подошёл, чтобы поклониться и поздороваться.
Чжан Цзисянь, человек скорый на слово, тут же заговорил:
— Жоцзин, слышал, ты отправляешься в Чжэцзян изучать местные нравы? Цзисянь специально приглашает тебя на прощальный ужин. Пойдём-ка прямо сейчас в «Цзуй Сянь Лоу» — всё уже заказано с самого утра!
Хунцуй хихикнула:
— Ого! Господин Чжан, видно, теперь, как чиновник повыше стал, денег завелось — даже в «Цзуй Сянь Лоу» можно заглянуть?
Чжан Цзисянь ответил:
— Девушка Хунцуй опять меня дразнишь? На самом деле сегодня угощает брат Лань. У Цзисяня дома старая мать, которую надо содержать — откуда мне такие деньги?
Хунцуй подумала про себя: «Так я и знала! Такой скряга вдруг стал щедрым?» — но вслух сказала:
— Конечно, конечно! Господин Чжан ведь копит на свадьбу, так что понятно, что денег нет.
Чжан Цзисянь не стал отвечать Хунцуй, а снова обратился к госпоже Гэгэ:
— Пойдём же! Мы тебя уже полдня ждём. Цзисянь столько дней ел за чужой счёт, а сегодня, благодаря щедрости брата Ланя, наконец может угостить Жоцзин сам. Прошу, не откажи брату в этой милости!
Раз её уже перехватили у самых ворот, госпоже Гэгэ ничего не оставалось, кроме как кивнуть согласие. Так их экипаж, даже не успев въехать во двор, развернулся и направился в «Цзуй Сянь Лоу».
Что до семейного положения Лань Цзяньчжана, то оно, конечно, было лучше, чем у Чжан Цзисяня. В доме Чжан Цзисяня царила нужда: только старая мать да замужняя сестра, которая время от времени приходила помогать. Хотя у семьи Чжан и были земли, но одной старухе с ними не справиться. Чтобы не утруждать мать, Чжан Цзисянь сдал землю в аренду и отдавал всю свою чиновничью плату на содержание матери.
Лань Цзяньчжан был совсем другим. Его семья — богатые купцы из Тайюаня, провинция Шаньси. После того как он сдал экзамены и получил звание цзюйжэня, отец купил ему дом в переулке Дунчан и регулярно присылал деньги. Поэтому Лань Цзяньчжан всегда имел в кармане побольше, чем Чжан Цзисянь.
И правда, Чжан Цзисянь не соврал: стол в «Цзуй Сянь Лоу» был заказан заранее. Едва они вошли, как управляющий Баошэн поспешил навстречу, кланяясь и приветствуя:
— Ах, какие дорогие гости! Повар Эрбаоцзы с утра готовится, покои «Чжаоян» давно приготовлены — только вас и ждём!
Чжан Цзисянь тут же спросил:
— А мой парной гусь готов? Подавайте скорее! Я умираю от голода!
Баошэн ответил:
— Готов! Сейчас подадим, господин!
С этими словами он повёл гостей наверх, в покои «Чжаоян».
Стол действительно был роскошный: полный набор «Восемнадцати столичных блюд», плюс восемь горячих и восемь холодных знаменитых пекинских яств. Но за столом сидели всего трое — госпожа Гэгэ, Чжан Цзисянь и Лань Цзяньчжан. Такой пир явно был слишком расточительным.
Лань Цзяньчжан усадил госпожу Гэгэ на почётное место, Чжан Цзисянь сел рядом, а сам занял место пониже.
Госпожа Гэгэ, глядя на изобилие блюд, сказала:
— Брат Лань слишком любезен. Такой стол — настоящая расточительность.
Чжан Цзисянь оглядел Аньсяна, Луаньдиэ, Пути, Хунцуй и Хуапин и сказал:
— Да ладно! Сегодня не будем делить на господ и слуг — сядем все вместе, веселее будет! Верно, Жоцзин?
Хунцуй молча обрадовалась про себя: в Сишанькоу толком не поели, а теперь уже почти полдень, и живот урчит без умолку.
Госпожа Гэгэ ответила:
— Если братья Цзисянь и Лань не возражают, Жоцзин, конечно, согласна.
Лань Цзяньчжан тут же пригласил пятерых слуг сесть ниже по столу. Сначала Хуапин чувствовала себя неловко, но Хунцуй решительно усадила её, и та, смущённо улыбаясь, заняла место.
За столом сразу стало шумно и весело. Хунцуй предложила играть в игры с выпивкой и угадыванием кубиков. Хуапин замотала головой, говоря, что это нехорошо. Луаньдиэ возразил, что компания как раз для игры. Аньсян заметил, что это нарушает правила приличия. В конце концов, госпожа Гэгэ сказала:
— Все успокойтесь и послушайте, что скажет брат Лань.
Ведь угощал Лань Цзяньчжан, так что он больше не стал отказываться и, подняв бокал, обратился к госпоже Гэгэ:
— Если госпожа Гэгэ не сочтёт за дерзость, Цзяньчжан тоже будет называть тебя Жоцзин, как и брат Цзисянь.
Госпожа Гэгэ кивнула в знак согласия.
Лань Цзяньчжан продолжил:
— Первый бокал — за благополучие. Пусть Жоцзин в пути по Чжэцзяну будет в безопасности и достигнет цели без происшествий.
Этот бокал было нельзя не выпить, и госпожа Гэгэ осушила его. Лань Цзяньчжан налил второй бокал и сказал:
— Второй бокал — за судьбу. Знакомство с Жоцзин — великая удача, накопленная за три жизни. Цзяньчжан бесконечно рад и просит Жоцзин обязательно выпить этот бокал.
Госпоже Гэгэ ничего не оставалось, кроме как выпить и второй бокал.
Лань Цзяньчжан налил третий бокал. Аньсян втайне забеспокоился: он знал, что госпожа Гэгэ плохо переносит алкоголь, и если она выпьет третий бокал, то непременно опьянеет. Нужно было срочно что-то делать.
Но Лань Цзяньчжан налил третий бокал и поставил его перед Хунцуй:
— Брат Цзисянь рассказывал, что Жоцзин не пьёт. Так что третий бокал пусть выпьет девушка Хунцуй.
Хунцуй с радостью взяла бокал и весело сказала:
— Отлично! Отлично! У меня во рту пересохло — как раз хочется хорошенько выпить! Говори скорее, чего тебе нужно!
Лань Цзяньчжан, человек сдержанный и учтивый, медленно произнёс:
— Девушка Хунцуй и вправду нетерпеливая. В этом третьем бокале — просьба.
Хунцуй, не в силах ждать, воскликнула:
— Да говори же скорее! Что за дело? Я уже хочу пить!
Лань Цзяньчжан начал:
— Жоцзин непременно заедет в уезд Цзиньхуа, провинция Чжэцзян. Там правит уездный начальник Лань Цзюнь — мой двоюродный брат. У меня есть письмо для него. Не могла бы Жоцзин передать его?
Не дожидаясь окончания фразы, Хунцуй подняла бокал и одним глотком осушила его. Потом причмокнула губами:
— Вот и всё? Я думала, речь о чём-то важном! Передадим, не вопрос!
Лань Цзяньчжан поспешно поблагодарил:
— Благодарю Жоцзин! Благодарю девушку Хунцуй! Мой двоюродный брат и я с детства были очень близки. Теперь один на юге, другой на севере — много лет не виделись.
Хунцуй энергично хлопнула себя по груди:
— Не волнуйся! Мы всё сделаем, даже твою тоску доставим! Доволен? Тогда давайте начинать игры!
Лань Цзяньчжан поставил бокал и сел:
— У Цзяньчжана больше нет просьб. Девушка Хунцуй, развлекайтесь как хотите.
Все тут же принялись за игры и кричали, кто во что горазд. Особенно усердствовали Луаньдиэ и Хунцуй. Цзуйчунь просто любил пить — только и знал, что наливать себе вино, не обращая внимания на игры. Аньсян никогда не любил такие развлечения и предпочёл беседовать с госпожой Гэгэ, Лань Цзяньчжаном и Хуапин. Чжан Цзисянь, наевшись гуся, присоединился к играющим. Так компания из пяти-шести человек шумно и весело провела весь обед.
Пир продолжался до часа Обезьяны и закончился лишь тогда, когда все наелись до отвала и вернулись в Цзиньсюйлань.
***
На следующий день Аньсян уже собрал все вещи и ждал только слова госпожи Гэгэ, чтобы выступать в путь. Хунцуй и Хуапин тоже рано поднялись, умылись, причёсались и помогли госпоже Гэгэ одеться и позавтракать.
В десятом часу утра госпожа Гэгэ вышла во двор. Четыре телохранителя уже стояли в переднем зале, ожидая распоряжений. Это путешествие отличалось от предыдущих. Раньше они ездили либо в Шаньси, либо в Хэнань — места, где почти никто не бывал. А теперь император направлял госпожу Гэгэ в Чжэцзян, и по пути придётся проехать через Цзянсу — прекрасный случай заглянуть в Цзинин. Все четверо телохранителей родом из Цзинина, и уже больше года, как они в столице. Каждому хотелось хоть глазком взглянуть на родные места. Так что на этот раз шестеро людей с нетерпением ждали дороги домой.
Госпожа Гэгэ вчера уже пообещала Хуапин и Хунцуй поехать с ней, и теперь спросила четырёх телохранителей:
— Императорский указ уже вышел — в эту поездку в Чжэцзян Жоцзину не уклониться. Если кто-то из вас не хочет ехать, скажите сейчас.
Все четверо молча опустили головы.
Хунцуй спросила:
— Вы все поедете? А кто тогда будет присматривать за домом?
Аньсян ответил:
— За домом будет следить Дэгуй. Ничего плохого случиться не должно.
Госпожа Гэгэ поняла их намерения и приказала стоявшему рядом Дэгую:
— Мы едем в Чжэцзян. Аньсян уже всё тебе объяснил?
Дэгуй склонил голову:
— Второй господин вчера вечером подробно всё распорядил. Госпожа Гэгэ может быть спокойна — я управляю хозяйством уже много лет и ни разу не подвёл.
Госпожа Гэгэ кивнула:
— Хорошо. Тогда поехали.
Дэгуй поспешил подать коляску. Хуапин первой забралась внутрь, потом вместе с Хунцуй помогла госпоже Гэгэ сесть. Пути и Луаньдиэ правили коляской, Аньсян и Цзуйчунь скакали верхом, охраняя экипаж, и медленно выехали из Цзиньсюйланя.
По дороге они любовались цветущими ивами и наслаждались красотами природы — радости не было предела. Особенно Хуапин: с детства живя в столице, она впервые выезжала за город и была вне себя от восторга. Все тревоги и заботы остались позади — единственным желанием было как можно больше увидеть, услышать и повеселиться.
По ночам они останавливались в гостиницах, днём ехали дальше, делая короткие привалы. Через несколько дней они покинули Хэбэй и въехали в Шаньдун, где несколько дней питались блинчиками с зелёным луком. Наконец они пересекли границу Цзянсу. Увидев Цзинин, Хунцуй особенно обрадовалась. Она свободно заговорила на родном диалекте, болтая без умолку о том, где вкусно поесть и куда сходить погулять. Хуапин мало что понимала, но с удовольствием присоединялась к веселью. В Цзинине им пришлось несколько дней провести в гостях у родных и друзей.
Госпожа Гэгэ тоже остановилась на пару дней в доме своей бабушки. Старая госпожа Вэй уже слышала новости о внучке в столице и знала, что Жоцзин получила от императора титул госпожи Гэгэ Цин. Она была в восторге и устроила два дня пиров. Кроме того, госпожа Гэгэ нашла время навестить свою наставницу, настоятельницу монастыря «Шуйюэ», мастершу Мяоцзин. Та, будучи отрешённой от мирского, не выказывала ни радости, ни печали, а лишь напомнила госпоже Гэгэ хранить спокойствие, творить добро и заботиться о народе.
Четыре телохранителя отправились в храм «Линьгу», чтобы повидать своего главного учителя, мастера Синьхуэя. Тот, конечно, не упустил случая наставить их: «Не жадничайте, не будьте глупы, не питайте иллюзий — тогда беды минуют вас». Луаньдиэ слушал с нетерпением, мечтая поскорее уйти с горы.
Хунцуй же чувствовала себя вольготно: водила Хуапин то туда, то сюда, даже заглянули в бордель «Ичунь». Хуапин впервые в жизни попала в такое место и, увидев немало непристойного, краснела, а сердце у неё колотилось ещё долго после этого.
Через три дня госпожа Гэгэ приказала выступать в путь. Ведь императорский указ требовал исполнения — нельзя же без конца развлекаться!
Покинув Цзинин, они несколько дней подряд ехали, пока не въехали в Чжэцзян. Народные обычаи здесь почти не отличались от цзянсуских, так что новизна быстро исчезла. Вскоре они приближались к уезду Цзиньхуа. Хунцуй, держа письмо Лань Цзяньчжана, сказала госпоже Гэгэ:
— Давайте прямо в уездную управу найдём его.
Госпожа Гэгэ возразила:
— Неприлично. Уездная управа — место для дел, а не для частных визитов. Лучше зайти в дом — так будет уместнее.
Хунцуй согласилась, расспросила уездных служащих, где живёт уездный начальник Лань, и направила коляску туда.
Лань Цзюнь, уездный начальник Цзиньхуа, жил неподалёку от управы. Когда они вышли из управы и свернули на улицу Дуоху, перед ними открылась странная картина: издалека были видны белые поминальные фонари и траурные занавеси, а вокруг сновали люди в белом, оплакивая умершего.
Хунцуй удивилась:
— Как странно! Разве это не дом уездного начальника Ланя? Почему там траур? Неужели умер кто-то из семьи? Мать? Отец? Или одна из наложниц?
Луаньдиэ тоже покачал головой:
— Похоже, мы не вовремя. Видимо, в доме поминки. Давайте не задерживаться — отдадим письмо и поедем дальше. Приехали с таким настроением, а тут траур — не к добру!
Госпожа Гэгэ распорядилась:
— Хунцуй, передай письмо Аньсяну. Пусть он отнесёт его и заодно вручит двадцать лянов на поминки. Раз у них столько хлопот, нам не стоит беспокоить их визитом.
Хунцуй возмутилась:
— А я не могу сходить?
Госпожа Гэгэ строго ответила:
— Ты же девушка! Как можно так заявляться в чужой дом? Не стыдно?
Хунцуй надула губы:
— Девушка, девушка… Чем девушки хуже других?
Но всё же вынула письмо из-за пазухи и передала Аньсяну.
Аньсян взял письмо и поскакал к дому. Остальные ждали на месте, пока он выполнит поручение. Однако вскоре Аньсян вернулся на коне, подскакал к окну коляски и тихо сказал госпоже Гэгэ:
— Госпожа, с этим поручением могут быть трудности.
Госпожа Гэгэ спросила:
— В чём дело? Неужели уездный начальник не дома?
Аньсян ответил:
— Эти поминки устраивают именно по уездному начальнику Ланю.
Госпожа Гэгэ в ужасе отдернула занавеску:
— Ты уверен? Может, это другой уездный начальник? Мы ошиблись адресом?
Аньсян ответил:
— Я тоже так подумал и специально расспросил. Это точно Лань Цзюнь, уездный начальник Цзиньхуа — ни капли сомнения.
http://bllate.org/book/8917/813381
Готово:
