Агуй вновь доложил:
— Ваше величество, я не смею утверждать, будто все мои слова абсолютно верны. Ведь во время поражения я не находился рядом с лагерем — всё, что мне известно, лишь слухи. Однако я готов отдать голову: наша армия действительно потерпела сокрушительное поражение! Если императору угодно, пусть пошлёт кого-нибудь в регионы Дасинь и Сяоцзинь, дабы лично убедиться — тогда станет ясно, прав ли я или нет.
Цяньлун наконец пришёл в себя после приступа ярости. Тяжело дыша, он медленно вышел из состояния бешенства. Гнев сменился усталостью и бессилием. Он безвольно опустился на стул, словно обессилевший старик. Лишь спустя долгое молчание император тихо произнёс:
— Хорошо. Послушаем тебя. Пусть Цзи Шань отправится в регионы Дасинь и Сяоцзинь и доложит обо всём по существу. Если твои слова подтвердятся, Циньфу и Чжан Гуансы будут арестованы с кандалами и доставлены в столицу.
Госпожа Гэгэ Жоцзин возразила:
— По мнению Жоцзин, это неразумно. Цзи Шань — давний подчинённый Чжан Гуансы. Неужели он не станет покрывать своего бывшего командира?
Цяньлун кивнул:
— Ты права. Жоцзин, кого же тогда послать?
Жоцзин ответила:
— Жоцзин мало знакома с чиновниками двора и не может рекомендовать конкретного человека. Пусть император сам изберёт достойного. Главное — выяснить истину.
Цяньлун долго размышлял, прежде чем произнёс:
— Кого ещё осталось при дворе? Циньфу и Чжан Гуансы уже много лет в провинции Сычуань. Я надеялся, что они наконец покорят регионы Дасинь и Сяоцзинь и принесут мир империи. Кто мог подумать, что эти ничтожные земли окажутся таким «косточком» — ни проглотить, ни выплюнуть! Как теперь быть?
Услышав недовольство в голосе императора, госпожа Гэгэ осторожно спросила:
— Если всё окажется правдой, каково будет наказание Чжан Гуансы?
За время короткого молчания Цяньлун уже поверил Агую более чем наполовину и обдумал возможные меры. Циньфу с самого начала позволил Баньгуну бежать в Сяоцзинь, затем годами безуспешно воевал, а теперь ещё и обманул государя, скрывая поражение. За это его непременно казнят. Но с Чжан Гуансы всё сложнее. В первый год правления Цяньлуна именно он за год подавил восстание на южных границах, а потом успешно управлял провинциями Юньнань и Гуйчжоу, принеся немало пользы государству. Сейчас же очевидно: войну с регионами Дасинь и Сяоцзинь придётся продолжать — и победить обязательно! Иначе как сохранить лицо империи? Как сохранить лицо самого императора? Возможно, лучше оставить Чжан Гуансы в армии, дать ему шанс искупить вину и доказать свою преданность.
Поэтому, когда Жоцзин задала вопрос, он ответил:
— Если всё подтвердится, наказание будет суровым.
Оба поняли: император не собирается казнить Чжан Гуансы. Максимум — строгое взыскание.
Госпожа Гэгэ склонилась в поклоне:
— Да будет так, как сочтёт угодным император.
Цяньлун откинулся на ложе и устало махнул рукой:
— Я немного отдохну. Можете идти.
Агуй и госпожа Гэгэ опустились на колени, трижды коснулись лбом пола и бесшумно вышли из Западного тёплого павильона. На улице Агуй глубоко поклонился Жоцзин:
— Благодарю вас, госпожа Гэгэ, за хлопоты!
— Не стоит благодарности, генерал Агуй, — ответила она. — Отдохните несколько дней дома и ждите вестей из двора. Как только у меня появятся новости, я немедленно сообщу вам.
— Благодарю вас, госпожа! — искренне воскликнул Агуй. — Полагаю, лишь сегодня ночью я смогу наконец спокойно уснуть.
С этими словами они покинули дворец через Западные ворота и разъехались по домам.
* * *
На третье утро после этого разговора императорский указ уже был объявлен при дворе: министр военных дел Нэцинь отправляется в провинцию Сычуань, чтобы заменить Циньфу и Чжан Гуансы в качестве главнокомандующего. Оба лишаются всех титулов и должностей. Чжан Гуансы немедленно арестуется с кандалами и доставляется в столицу для суда. Циньфу, позволивший Баньгуну бежать в Сяоцзинь во время осады Чжандуя, а затем потерпевший поражение и осмелившийся обмануть государя, подлежит немедленной казни по военному закону.
Императорский указ достиг Сычуани. Получив его, Чжан Гуансы понял: вина его велика. Размышляя целые сутки и не найдя иного выхода, он решил рискнуть всем. Созвав своих офицеров, он заявил:
— Вчера я получил указ из столицы: государь повелевает мне вести армию обратно в столицу для охраны дворца. Что думаете об этом, товарищи?
Офицеры молчали. Все прекрасно понимали: после поражения и тайного перемирия со Шалобэнем такой приказ выглядел крайне подозрительно.
Чжан Гуансы громко рассмеялся:
— Уже семь–восемь лет я служу вместе с вами! Разве не знаете, как я к вам отношусь? Раз уж вы сомневаетесь, скажу прямо. После поражения под Сяоцзинем мы все оказались бы под следствием. Но Шалобэнь явился в лагерь с предложением мира. Я посоветовался с Циньфу, и мы решили: раз он просит мира, согласимся, но доложим в столицу, будто одержали победу. Так все останутся довольны — и двор, и мы сами.
Все офицеры, простые воины по натуре, одобрительно заулыбались:
— Верно поступили, генерал!
Тогда Чжан Гуансы помрачнел:
— Но теперь пришёл указ: государь требует моего возвращения в столицу. В такое время? Очевидно, он узнал о поражении и хочет арестовать меня. Мы с вами долго служили вместе… Прощайтесь со мной — больше не увидимся.
Слезы показались на глазах старого воина.
Один из тысячников первым вскочил с места:
— Что вы говорите, генерал?! Каждый из нас обязан вам карьерой! Куда пойдёте вы — туда пойдём и мы! Живыми — ваши люди, мёртвыми — ваши призраки!
Другой, более рассудительный офицер добавил:
— Закон не наказывает всех сразу! Ваш план — лучший выход. Мы все пойдём с вами в столицу. При таком количестве людей государь не посмеет наказать всех!
Его поддержали ближайшие соратники Чжан Гуансы, и вскоре все офицеры согласились следовать за своим командиром. А если офицеры согласны — что говорить о простых солдатах?
Так Чжан Гуансы повёл за собой более ста тысяч солдат из Сычуани прямо в столицу. Подойдя к городу, он расположил лагерь у ворот Дацинмэнь, плотно окружив императорский дворец.
Цяньлун завтракал, когда принц Хэсинь вбежал с известием. Лицо императора побледнело. В ярости он швырнул палочки для еды на пол:
— Негодяй! Чжан Гуансы что, вздумал устроить переворот?!
Принц Хэсинь приблизился:
— Похоже, он боится наказания и решил явиться с войском, чтобы внушить уважение. Предлагаю сначала успокоить его, приказать распустить войска, а потом уже решать его судьбу.
Цяньлун, всё ещё потрясённый, наконец собрался с мыслями:
— Ты прав, брат. Но что, если он откажется подчиниться?
— Даже если откажет, нужно с ним встретиться. Уверен, он не посмеет сразу перейти к крайностям.
Цяньлун кивнул:
— Можно ли выйти из дворца? Если да, пошли за госпожой Жоцзин.
— Увы, — покачал головой принц, — Чжан Гуансы заблокировал все девять ворот. Никто не может выйти.
Цяньлун горько усмехнулся:
— Отлично! Сегодня я сыграю с ним в эту игру «осады дворца». Пойдём, брат, посмотрим, как он будет разыгрывать свою роль!
Пока император завтракал, солдаты Чжан Гуансы тоже готовили себе пищу прямо у ворот. Дым от костров окутал всю столицу густым туманом. Цяньлун вместе с принцем Хэсинем поднялся на ворота Дацинмэнь и, глядя вниз, громко крикнул:
— Где Чжан Гуансы? Пусть немедленно явится ко мне!
Но солдаты, привыкшие слушаться только своих командиров, игнорировали даже самого императора. Лишь после нескольких повторных окриков толпа расступилась, и из неё вышел главнокомандующий Чжан Гуансы.
Он был в доспехах и лишь слегка поклонился:
— Я приветствую вашего величества! Прошу простить, что не могу кланяться как подобает — доспехи сковывают движения.
Цяньлун, кипя от злости, лишь холодно усмехнулся:
— Какая вина у тебя, что просишь прощения?
Чжан Гуансы не ответил. Он махнул рукой, и один из тысячников поднёс ему миску. Чжан Гуансы поднял её к императору:
— Взгляните, государь, вот чем питается моя армия! В регионах Дасинь и Сяоцзинь — адская жара, крысы и тараканы повсюду. Мои солдаты болеют, страдают от лихорадки… Всё, что у них есть, — вот этот отвар из диких трав.
Цяньлун не мог разглядеть содержимое миски, но слова генерала заставили его задуматься. «Война — орудие смерти, — вспомнил он древнюю мудрость, — не следует играть ею легкомысленно». Он прекрасно знал это, но у него были и свои причины. Покорение регионов Дасинь и Сяоцзинь было необходимо не только для безопасности торговых путей в Тибет, но и ради личной славы. Его дед, император Канси, прославился как великий полководец — подавление мятежа трёх феодалов, захват Ао Бая… Цяньлун с детства мечтал стать таким же «идеальным государем», чьи деяния станут образцом «десяти совершенных подвигов». Поэтому ради этой цели он был готов пожертвовать многим.
Принц Хэсинь, стоявший рядом, крикнул сверху:
— Эй, Чжан Эрлэнцзы! Если не можешь терпеть трудностей войны, лучше оставайся дома с женой и детьми!
(«Чжан Эрлэнцзы» — прозвище, данное принцем за прямолинейность и упрямство Чжан Гуансы.)
Тот снова поклонился:
— Ваше высочество правы: воин должен терпеть лишения. Но я вёл эту войну столько лет, перенёс столько трудностей… Знает ли об этом государь?
Слёзы вновь потекли по его щекам.
Цяньлун подумал: раз генерал готов уступить, а сам он не хочет казнить его — почему бы не воспользоваться моментом?
— Я и не собирался тебя наказывать! — воскликнул он. — Но зачем ты привёл армию к дворцу? Распусти войска — и я вновь доверю тебе командование!
Чжан Гуансы горько усмехнулся:
— Ваше слово — закон. Но я боюсь… Вспомните Юань Чунхуаня: разве он не был верен до конца? Какова была его участь?
Тем временем слухи о происходящем разнеслись по столице. Люди бросили завтрак и толпами устремились к воротам Дацинмэнь. Кто-то карабкался на крыши, кто-то — на деревья, другие заняли места в ближайших тавернах. Около ста тысяч солдат и почти столько же зевак создали невиданное зрелище.
Когда Чжан Гуансы упомянул Юань Чунхуаня, толпа загудела:
— Зачем вспоминать этого предателя? Его плоть покупали и ели!
Но Чжан Гуансы, знавший правду о Юань Чунхуане, почувствовал родство с судьбой того великого полководца. Он махнул рукой, и один из телохранителей подал ему рупор. Подняв его, Чжан Гуансы обратился к народу:
— Послушайте меня! Сегодня я раскрою вам страшную тайну, которую веками скрывали! Вы узнаете, кем на самом деле был генерал Юань!
И он рассказал, как Юань Чунхуань самоотверженно защищал столицу, как император Чунчжэнь попался на контрразведывательную операцию Хунтайцзи, как верного воина казнили, несмотря на его невиновность, и как даже перед смертью он приказал своим людям защищать императора и народ.
Сто лет столичные жители считали Юань Чунхуаня изменником. Теперь же они впервые услышали правду. Толпа замерла в потрясении, а затем десятки тысяч голосов обратились к Цяньлуну:
— Правда ли то, что сказал генерал?
Это был первый случай в правлении Цяньлуна, когда император оказался лицом к лицу с таким испытанием. Сотни тысяч глаз смотрели на него, и малейшая ошибка могла привести к бунту. Даже принц Хэсинь замер, не зная, что делать.
http://bllate.org/book/8917/813377
Готово:
