Через два года циньские войска вновь двинулись на Чжао. Бай Ци в то время болел, и Циньский ван отправил вместо него Ван Линя с армией в сто тысяч человек. К тому времени чжаосцы уже назначили старого полководца Лянь По, который укрепил оборону столь надёжно, что Ван Линю долгое время не удавалось взять город. Разгневанный Циньский ван всё же решил вверить верховное командование Бай Ци.
Тот возразил:
— Полководец Чжао — Лянь По — отлично разбирается в стратегии и совсем не похож на прежнего Чжао Куо. Да и между нашими государствами уже заключён мир. Если мы теперь нападём, потеряем доверие всех владетельных князей.
Циньский ван не послушал и настаивал, чтобы Бай Ци возглавил поход. Тогда тот притворился больным и отказался подчиниться приказу. В ярости Циньский ван лишил его чинов и изгнал из Сяньяна.
А Фань Сюй всё это время таил зависть к Бай Ци. Увидев удобный момент, он поспешил сказать вану:
— Бай Ци полон обиды. Если он бежит в другое государство, это непременно станет бедой для Циня.
Циньский ван немедленно послал человека с мечом и повелел Бай Ци совершить самоубийство. Так великий полководец пал жертвой собственного государя.
— Вот тебе и «огонь на том берегу», — задумчиво произнёс Агуй после слов госпожи Гэгэ. — Самый большой выигрыш в этой игре получил Фань Сюй. Он не потратил ни одного солдата, лишь воспользовался гневом Циньского вана, чтобы сжечь Бай Ци.
Госпожа Гэгэ слегка покачала головой:
— Начальник гарнизона Агуй ошибается. Наибольшую выгоду извлёк ван Чжао. Он отправил Су Дая в Цинь, и тот всего лишь несколькими фразами разжёг зависть Фань Сюя, вызвав смуту внутри Циня. Ван Чжао лишь наблюдал издалека, не тронув ни одного воина, и заставил Циньского вана уничтожить Бай Ци.
Теперь значение поговорки «огонь на том берегу» стало понятно, но Чжан Цзисянь всё ещё не мог сообразить, как это связано с Чжан Гуансы.
Ло Цинсунь наконец дождался момента, когда Чжан Цзисянь растерялся. Он весело рассмеялся:
— Да ты просто баранья голова! Неужели до сих пор не понял? И ещё называешь себя левым заместителем главного цензора!
Чжан Цзисянь сделал ещё один большой глоток вина и парировал:
— Значит, начальник гарнизона Ло всё понял? Так расскажи нам свою мудрую стратегию!
Но Ло Цинсунь тоже растерялся. Если сам Чжан Цзисянь не понял, ему и подавно было не разобраться. Просто хотелось поиздеваться над коллегой. Из троих наиболее сообразительным оказался Агуй: едва госпожа Гэгэ дала подсказку, как он сразу всё понял и воскликнул:
— Гениально! Это по-настоящему гениальный ход!
Двое других, увидев его радостное лицо и заметив, как он вдруг забыл о прежней унылости, торопливо спросили:
— Ты понял? Ну скорее рассказывай!
Но Агуй лишь улыбнулся и продолжил молча есть.
Ло Цинсунь первым не выдержал. Он вскочил и подошёл к госпоже Гэгэ:
— Выходит, все поняли, а меня держат в неведении? Сестрёнка, скажешь или нет? Если не скажешь, я применю свои собственные методы!
С этими словами он театрально сделал вид, будто собирается её обнять, а затем ловко спрятался за спиной госпожи Гэгэ и замолчал.
Госпожа Гэгэ испугалась. Сегодня она была дома, но всё ещё в мужском наряде. Если Ло Цинсунь, не разбирая границ приличия и пола, применит какие-нибудь непристойные уловки прямо здесь, дело примет серьёзный оборот. К тому же Ло Цинсунь никогда не был человеком, с которым можно договориться — он всегда действовал импульсивно, не думая о последствиях.
Увидев, как он встал и спрятался сзади, госпожа Гэгэ сразу разволновалась и поспешно обернулась:
— Что ты собираешься делать?
Ло Цинсунь зловеще ухмыльнулся:
— Братец ничего не сделает. Просто люблю здесь стоять. Сестрёнка, не беспокойся, ешь и пей как обычно.
Как она могла спокойно есть и пить, когда за спиной стоял этот безумец? Чтобы защититься от внезапной атаки, госпожа Гэгэ повернулась к столу спиной и сказала:
— Хватит шутить! Сначала вернись на своё место — сейчас всё расскажу.
Её растерянность только раззадорила Ло Цинсуня. Он сделал ещё шаг вперёд и весело заявил:
— А если я не вернусь? Мне гораздо интереснее наблюдать вот так!
Перед таким нахалом госпожа Гэгэ была бессильна. Агуй, человек спокойный, предпочёл сделать вид, что ничего не замечает. Но Чжан Цзисянь, человек вспыльчивый, не выдержал:
— Начальник гарнизона Ло! Мы ведь в Цзиньсюйлане! Как ты можешь так безобразничать? Вернись на своё место и слушай, что скажет госпожа Гэгэ!
Ло Цинсунь фыркнул и даже не взглянул на него:
— Да кто ты такой? В Цзиньсюйлане ещё не тебе распоряжаться!
Видя, что между ними вот-вот вспыхнет ссора, слуга, стоявший рядом, поспешил позвать второго господина. Аньсян, увидев этого вечного заводилу Ло Цинсуня, чуть не лопнул от злости, но внешне остался невозмутимым:
— Прошу вас, начальник гарнизона, садитесь. Не сердите госпожу Гэгэ!
С этими словами он потянул Ло Цинсуня обратно к его месту.
Убедившись, что опасность миновала, госпожа Гэгэ снова повернулась к столу, неторопливо отпила глоток чая и тихо сказала:
— Чжан Гуансы — человек, которого нам самим трогать нельзя. Но это не значит, что никто другой не может его тронуть. Над Чжан Гуансы стоит сам император. Поэтому мы должны попросить императора лично заняться этим делом. Тогда покарать Чжан Гуансы будет проще простого.
— Ваша мысль верна, — спросил Чжан Цзисянь, — но как нам убедить императора вмешаться?
Госпожа Гэгэ подняла чашку:
— Сегодня мы собрались, чтобы устроить банкет в честь возвращения начальника гарнизона Агуй. Пейте вино, беседуйте — всё остальное пока отложим. Без песен вино не пьётся! Одни разговоры — скучно. Аньсян, позови наших «Четырёх Весен» из Цзиньсюйланя, пусть споют гостям.
Аньсян ответил «да» и поспешил во внутренний двор звать «Четырёх Весен». Это были четыре актрисы Цзиньсюйланя: Минъюаньчунь, Сяоюнчунь, Лохуачунь и Фанъяньчунь. Их обучили всего год назад, и теперь они могли немного потренировать голоса.
* * *
Хунцуй никак не могла понять: госпожа Гэгэ утром обещала, что вопрос с Агуй будет решён к полудню. Однако пир в его честь затянулся до часа Ю (примерно 17–19 часов). К тому времени уже пора было ужинать. Госпожа Гэгэ просто махнула рукой: «Раз уж так получилось, давайте заодно и ужин съедим». Все трое целый день ели и пили, и к вечеру у них не осталось места даже для ужина. Аньсян приказал кухне приготовить роскошное угощение, но все лишь похлопали себя по набитым животам и заявили, что больше не могут. Аньсян принёс каждому по миске рисовой каши. Они выпили по полмиски и, довольные, разошлись.
Госпожа Гэгэ хоть и не много пила, но весь день провела в хлопотах и чувствовала сильную усталость. Аньсян проводил её во внутренние покои. Хунцуй надула губы и недовольно пробурчала:
— Маленькая госпожа, хорошо повеселилась за вином? А мне, Хунцуй, пришлось целый день сидеть взаперти и скучать!
Аньсян сказал Хунцуй:
— Сегодня ложись пораньше. Госпожа устала.
Хунцуй была вне себя от злости:
— Не надо мне твоих поучений, второй господин! Ты занимайся своими делами, а в наших покоях я сама разберусь!
Аньсян не стал спорить. Он помог госпоже Гэгэ сесть на край кровати и тихо вышел.
В комнате осталась только Хунцуй. Она уже собиралась расспросить госпожу, как вдруг шевельнулась занавеска — это была Хуапин, услышавшая, что пир закончился, и пришедшая узнать новости.
Госпожа Гэгэ прекрасно понимала их нетерпение. Она закрыла глаза и еле слышно сказала:
— Сегодня я очень устала. Ложусь спать. В течение дня-двух обязательно дам вам удовлетворительный ответ.
Хуапин, услышав это, поклонилась и пошла готовить тёплую воду для умывания и мытья ног, чтобы помочь госпоже Гэгэ лечь спать. Хунцуй, хоть и кипела от досады, решила подавить раздражение. Всего день-два — можно и подождать.
На следующее утро, после завтрака, госпожа Гэгэ велела Хуапинь помочь ей одеться — она собиралась вести Агуй во дворец к императору. Хуапинь подумала про себя: «Наконец-то госпожа начинает действовать. Интересно, как она решит проблему со своим дядей?» Но спрашивать не посмела и старательно помогала госпоже Гэгэ одеваться.
Когда госпожа Гэгэ была готова, Агуй уже ждал в переднем зале. Аньсян заранее сообщил ему, что госпожа Гэгэ поведёт его ко двору, чтобы представить императору. От этой мысли у Агуй сердце забилось быстрее. Как говорить с императором о кампании в Цзиньчуане? Один неверный шаг — и головы не видать! Но и не являться было нельзя: рано или поздно Чжан Гуансы его найдёт и казнит без суда. Лучше всё же рискнуть и предстать перед императором.
Агуй тоже уже переоделся. Его боевой доспех давно превратился в лохмотья, а домой возвращаться было страшно. Госпожа Гэгэ предусмотрительно приказала подготовить придворный наряд, чтобы он предстал перед императором в достойном виде.
Они сели на коней и через ворота Сичжи въехали в город. У павильона Юнхэ они встретили Гао Уюна. Увидев госпожу Гэгэ Цин, он поспешил опуститься на одно колено и поклониться. Госпожа Гэгэ спросила:
— Где сейчас император?
Гао Уюн, согнувшись в три погибели, ответил:
— После аудиенции государь отдыхает в западном тёплом павильоне. Раб получил приказ вызвать министра Нэ в павильон для допроса.
Госпожа Гэгэ кивнула Агуй:
— Пойдём в западный тёплый павильон.
Увидев Агуй, Гао Уюн сильно удивился. Хотя придворным евнухам строго запрещено вмешиваться в дела управления, это не мешало им быть в курсе событий. В тот день, когда Цяньлун показывал принцу Хэсиню и госпоже Гэгэ докладные записки, Гао Уюн тоже стоял рядом. Он чётко слышал, как император приказал казнить Агуй по военному закону. Как же так, что Агуй жив и явился ко двору? Гао Уюн понял, что тут что-то не так. Но раз Агуй пришёл вместе с госпожой Гэгэ, он не осмелился расспрашивать и лишь внимательно взглянул на него, прежде чем отправиться выполнять поручение императора.
В западном тёплом павильоне Цяньлун лежал на ложе, отдыхая с закрытыми глазами. Докладная записка Чжан Гуансы о победе была обнародована уже несколько дней, и теперь со всех сторон приходили записки с хвалебными одами. Цяньлуну даже смотреть на них не хотелось. Он лежал и размышлял. Чем дольше он думал, тем больше сомневался в правдивости доклада. Обычно Чжан Гуансы направлял особые записки напрямую императору, но та записка была такой жалкой, будто её вытащили из уборной. Как такое может быть, если действительно одержана победа? Хунчжоу уже написал письма Циньфу и Чжан Гуансы, и ответы должны прийти в ближайшие дни. Но Цяньлун не питал иллюзий: если они решили скрывать поражение, вряд ли признаются в провале. Самому же он не мог отправиться на фронт проверять. Дело было крайне затруднительным!
Маленький евнух тихо вошёл в павильон:
— Государь, госпожа Гэгэ Цин просит аудиенции!
Цяньлун открыл глаза:
— Пусть войдёт.
Вскоре евнух ввёл госпожу Гэгэ. Она вошла, преклонила колени и совершила ритуальный поклон. Цяньлун спокойно сидел на ложе и поднял руку:
— Жоцзин, вставай, садись и говори.
Госпожа Гэгэ встала и села на маленький табурет у подножия ложа. Цяньлун спросил:
— Ты обдумала мои слова? Что думаешь о ситуации в Цзиньчуане?
Госпожа Гэгэ откровенно ответила:
— Простите мою прямоту, государь, но, по моему мнению, Циньфу и Чжан Гуансы, скорее всего, потерпели поражение.
Цяньлун задумался:
— Ты права, я тоже так думаю. Но сейчас никто не докладывает об этом, и я совершенно не владею информацией о фронте. Карать полководцев лишь на основании догадок было бы неправильно.
Госпожа Гэгэ возразила:
— Почему неправильно? Если государю нужны доказательства, Жоцзин предоставит их.
Цяньлун удивился:
— Откуда у тебя доказательства?
Госпожа Гэгэ ответила:
— Агуй и есть доказательство.
Цяньлун встал и сошёл с ложа:
— Что ты говоришь? Агуй не умер? Сбежал и вернулся?
Госпожа Гэгэ ответила:
— Агуй ждёт за дверью. Государь увидит его и всё поймёт.
Цяньлун приказал евнуху:
— Пусть войдёт Агуй.
Вскоре Агуй вошёл, ведомый евнухом. За последние два дня, проведённые в Цзиньсюйлане, он немного успокоился, но сегодня, увидев императора, снова разволновался. Он тяжело дышал, упал на колени и хрипло вымолвил: «Государь…» — и не смог сдержать слёз.
Госпожа Гэгэ поспешила его остановить:
— Начальник гарнизона Агуй, не плачьте! Опомнитесь, вы же перед государем!
Агуй с трудом сдержал рыдания и прошептал сквозь слёзы:
— Раб опозорил государя!
Цяньлун, увидев, что перед ним действительно Агуй, нахмурился:
— Конечно, ты опозорил меня! Каких надежд я на тебя возлагал! А ты осмелился уклониться от военного закона и явиться ко мне?
Лицо Агуй побледнело. Он полз на коленях вперёд, поднял голову и сквозь слёзы воскликнул:
— Государь! Циньфу и Чжан Гуансы попали в окружение Шалобэня! Главный лагерь захвачен, продовольствие и фураж разграблены, две трети войск уничтожены — поэтому они вынуждены были заключить перемирие с врагом…
Он плакал и рассказывал почти полчаса, подробно излагая катастрофу в Цзиньчуане. В конце он добавил:
— Наши войска глубоко вторглись в Цзиньчуань и подчинялись их приказам. Потери были огромны, но именно наш отряд понёс наименьшие потери.
Хотя Цяньлун и предполагал, что дело нечисто, он думал лишь о том, что они преувеличили мелкую победу, чтобы прикрыть неудачу. Он и представить себе не мог, что армия полностью разгромлена! Как теперь сохранить лицо империи? Сжав зубы, он проговорил:
— Одних твоих слов недостаточно, чтобы поверить! Допустим, поражение действительно было. Но разве у них хватило наглости обмануть самого императора?
http://bllate.org/book/8917/813376
Готово:
