Торговец поспешил ответить:
— Господин ошибается. То, что нравится женщинам дома и на стороне, совсем не одно и то же. Домашние обычно настоящие женщины — купите им слишком яркое или дорогое, они не оценят. А вот те, что снаружи, напротив, любят только пышное и дорогое: чем дороже подарок, тем больше радости. Купите не то — рискуете получить пинок вместо благодарности.
Ло Цинсунь отрезал:
— Не болтай лишнего. Просто подай мне самое красивое. Я дарю не простому человеку, цена значения не имеет.
Услышав, что деньги не проблема, торговец тут же достал из-под прилавка золотой браслет. Он сверкал так ярко, что глаза слепило, а на нём было инкрустировано девяносто девять мелких, но дорогих сапфиров, что многократно повышало его стоимость. Ло Цинсунь, хоть и не разбирался в украшениях, но увидев, как тот сияет, остался доволен и согласился взять. Он спросил, сколько стоит.
— Не хвастаясь скажу, — начал торговец, — если бы это был наш, дацингский браслет, стоил бы тысячу лянов серебра. Но он привезён из заморской Франции, так что здесь уже две тысячи. Раз уж вам понравился, я отдам его вам за полторы тысячи — и ни гроша меньше.
Ло Цинсунь без колебаний вытащил банковский билет на полторы тысячи лянов и швырнул его торговцу, после чего, радостный, направился в «Цзиньсюйлань по императорскому повелению». Придя туда, он сразу зашёл во внутренний двор, к малой библиотеке. Он рассчитывал, что госпожа Гэгэ Цин сейчас читает там, и решил вручить ей браслет именно в этом месте.
В малой библиотеке госпожа Гэгэ действительно читала. Сегодня, не ожидая гостей, она надела домашнее платье: распашную кофточку и фиолетовую юбку. Простая одежда подчёркивала её изящество.
Госпожа Гэгэ писала иероглифы, а Хунцуй растирала тушь. Никто не заметил, как Ло Цинсунь тихо вошёл. Он нарочно прокашлялся и сказал:
— Сестрица, в таком наряде ты куда лучше. Гораздо миловиднее, чем в мужском облачении.
Госпожа Гэгэ подняла глаза, узнала его, но не встала, продолжая держать кисть в руке, и спокойно произнесла:
— Ло-гэ пришёл. Садитесь. Хунцуй, подай чай.
Ло Цинсунь не стал садиться, а торопливо вытащил браслет и радостно протянул Хунцуй:
— Пока не спеши с чаем. Посмотри-ка, хорош ли мой браслет?
Хунцуй, конечно, разбиралась в таких вещах. Увидев украшение, её глаза загорелись. Она осмотрела пробу, потрогала материал и восхищённо воскликнула:
— Отличная работа! Но узор… Неужели это не наше, а заморское изделие?
Ло Цинсунь гордо ответил:
— Конечно! Разве я стану дарить что-то негодное? Торговец сказал — привезено с корабля из Франции, стоит две тысячи лянов.
(В его устах браслет сразу подорожал ещё на пятьсот.)
Хунцуй завистливо проговорила:
— И правда прекрасная вещица! Но ведь не мне же ты её даёшь? Зачем тогда показываешь?
Ло Цинсунь, видя, что Жоцзин совершенно равнодушна и продолжает писать, будто не слыша разговора, почувствовал разочарование. Он кивнул в сторону госпожи Гэгэ и пробормотал:
— Для моей сестрицы. Отнеси ей.
Хунцуй скривилась:
— Вот и я думала — с неба такие пироги не валятся.
Она взяла браслет и подошла к госпоже Гэгэ:
— Госпожа Гэгэ, Ло-гэ дарит вам это.
Госпожа Гэгэ даже не подняла головы и не взглянула на подарок, лишь тихо сказала:
— Зачем мне чужой браслет без причины? Забери и верни Ло-гэ.
Ло Цинсунь, который, следуя совету У Фэнъи, надеялся завоевать сердце госпожи Гэгэ, теперь был глубоко огорчён — она явно не ценила его подарка. В отчаянии он шагнул вперёд, вырвал браслет у Хунцуй и, схватив руку Жоцзин, стал надевать его ей. Та, держа кисть, боялась, что он опрокинет чернильницу и испачкает одежду, поэтому позволила ему сделать это. Надев браслет, госпожа Гэгэ велела Хунцуй убрать со стола и спросила:
— Что вы делаете, Ло-гэ? Вы же не должны мне серебра — зачем я должна принимать ваш подарок?
Обычно Ло Цинсунь был красноречив и остер на язык, но сейчас он онемел и не мог подобрать слов. Он стоял, заикаясь, не зная, что сказать.
Хунцуй, увидев эту сцену, ухмыльнулась:
— Госпожа Гэгэ, разве вы не понимаете его намерений? Он хочет вас порадовать. Верно, Ло-гэ?
Ло Цинсунь поспешно кивнул. Госпожа Гэгэ всё равно сняла браслет и передала Хунцуй:
— Без заслуг не принимаю наград. Лучше верни его Ло-гэ.
Хунцуй снова скривилась про себя: «Хорошая вещь — и не взять?» — и поднесла браслет к Ло Цинсуню:
— Держите, госпожа Гэгэ не хочет.
Ло Цинсунь вспылил, схватил браслет и бросил его на пол:
— Коли никто не хочет — разобью его! Зачем он мне?
Жоцзин увидела, как он ударил браслет об пол. Тот, будучи прочным, не пострадал. Ло Цинсунь разозлился ещё больше, указал на украшение и закричал:
— И ты тоже меня презираешь? Смеёшься надо мной? Думаешь, я не смогу тебя разбить? Сейчас найду, чем тебя расколоть!
Он увидел рядом табурет, схватил его и занёс, чтобы ударить. Жоцзин, понимая, что в таком состоянии он действительно разобьёт браслет, решила остановить его:
— Хватит. Зачем злиться на немую вещь?
Ло Цинсунь, всё ещё в ярости, ответил:
— Именно с ней и злюсь! Неужели мне с тобой спорить?
Он уже собирался опустить табурет на браслет, как вдруг вскрикнул «Ай!», бросил табурет и схватился за поясницу:
— Ой-ой, кажется, спину потянул! Сестрица, скорее, помассируй!
Жоцзин, конечно, не собиралась подходить, а сказала Хунцуй:
— Посмотри, где у него боль.
Хунцуй фыркнула:
— Госпожа Гэгэ, да он притворяется! Откуда у него травма? Это всё из-за браслета.
Ло Цинсунь, однако, сменил гнев на улыбку, поднял браслет, снова застонал «ой-ой» и надел его госпоже Гэгэ, говоря:
— Больше не говори, что не хочешь. Иначе в следующий раз разобью уже себя.
Госпожа Гэгэ, поняв, что с ним не сладишь, приняла подарок. Ло Цинсунь поставил табурет на место и принялся ругать проклятого У Фэнъи. Жоцзин удивилась:
— Какое отношение У Фэнъи имеет ко всему этому?
Ло Цинсунь рассказал, как встретил У Фэнъи в Паньцзяюане, тот хвастался своим умением читать мысли и утверждал, что женщинам нравятся такие подарки. Ло Цинсунь поверил и купил браслет, надеясь угодить госпоже Гэгэ, но метод У Фэнъи оказался бесполезен — значит, тот просто обманщик.
Госпожа Гэгэ ещё не успела ответить, как Хунцуй хихикнула:
— Кто сказал, что чтение мыслей — обман? Наша госпожа Гэгэ сама в этом преуспела! Не хвастаясь, скажу: все уловки У Фэнъи перед ней — пустяки.
Ло Цинсунь удивился:
— Неужели сестрица и правда умеет читать мысли?
Госпожа Гэгэ строго посмотрела на Хунцуй:
— Ты опять болтаешь лишнее.
Ло Цинсунь, зная, что госпожа Гэгэ не станет хвалиться своими способностями, обратился к Хунцуй:
— Так расскажи, как ваша госпожа это делает?
Хунцуй важно заявила:
— Не знаю, как именно она это делает. Но знаю, что она очень талантлива. Помните, когда мы ехали из Цзяннина в столицу, чтобы передать вам алый шёлк?
Ло Цинсунь кивнул: без того шёлка он бы и не познакомился с госпожой Гэгэ — этот шёлк стал для них связующей нитью.
Хунцуй продолжила:
— По пути, в уезде Ханьдань провинции Хэбэй, мы встретили мужчину с большим мешком, который быстро шёл куда-то. Мы с четырьмя стражниками стали гадать, кто он и куда спешит. Луаньдиэ сказал: «Мешок такой тяжёлый и круглый — наверное, убил жену и спешит закопать». Пути возразил: «Кто днём трупы хоронит? Не неси чепуху!» Цзуйчунь предположил: «Может, несёт в ломбард — заболел кто-то в семье, нужны деньги». Аньсян добавил: «Не похоже — мешок слишком большой для ломбарда». Я же махнула рукой: «Да неважно! Может, жених свою невесту везёт». Тут вмешалась госпожа Гэгэ: «Вы всё дальше от истины. Он продавец овощей, а в мешке — одни капустные листья». Мы не поверили и подошли спросить. Оказалось, именно так: он вёз капустные листья заказчику. Мы спросили, как она угадала. Госпожа Гэгэ ответила: «Просто на левом колене у него была грязь, а на правом — капустный лист».
Госпожа Гэгэ перебила:
— Ло-гэ, не слушайте её болтовню. Чтение мыслей — это всего лишь наблюдение и догадка. Освой эти два навыка — и ничего волшебного в этом нет.
Ло Цинсунь подсел поближе и весело сказал:
— Тогда, сестрица, прочти мои мысли — скажи, что я о тебе думаю?
Госпожа Гэгэ покраснела и обратилась к Хунцуй:
— Уже поздно. Вели на кухне подавать ужин. Ло-гэ останется у нас поесть?
Ло Цинсунь ответил:
— Конечно! Сегодня я хочу остаться в «Цзиньсюйлань».
Эртай уже находился под опекой своего сына Э Жунъаня, поэтому сердце У Фэнъи успокоилось наполовину. На следующий день он отправился в «Чэньхуайюань», расположенный недалеко от Садов Светлой Ясности. При императоре Юнчжэне Чжан Тинъюй пользовался особым расположением за умелые ответы на императорские вопросы. Юнчжэнь лично назначил его членом Военной палаты. Хотя император был суров с другими министрами, к Чжан Тинъюю относился с исключительной милостью. Чтобы тот не бедствовал из-за низкого жалованья, Юнчжэнь даже пожаловал ему ломбард у ворот Дацинмэнь стоимостью тридцать пять тысяч лянов. Чжан Тинъюй, получив столь великую милость, стал ещё осторожнее и придерживался правила: «Лучше промолчать, чем сказать десять верных слов».
У Фэнъи пришёл в «Чэньхуайюань», передал визитную карточку и стал ждать приглашения. Вскоре слуга вышел и сказал:
— Господин У, извините, но сегодня нашему господину нездоровится, и он не принимает гостей. Велел передать: если есть дело — обсудим завтра на утреннем докладе.
У Фэнъи понял: Чжан Тинъюй мягко отказывает ему, прикрывшись болезнью. Он не стал настаивать, улыбнулся и сунул слуге серебряную монету. Тот попытался отказаться:
— Господин У, не надо! Если господин не принимает, я ничем не могу помочь. Лучше приходите завтра.
У Фэнъи сказал:
— Я не хочу входить. Просто передай эту книгу господину Чжану — это знак моей искренности.
Слуга, увидев, что нужно лишь передать книгу, принял и серебро, и книгу, проводив У Фэнъи до ворот.
Затем он прошёл через передний двор, вошёл в кабинет к востоку от главного зала и доложил у двери:
— Господин, я проводил господина У. Он просил передать вам эту книгу и сказал, что она обязательно должна попасть вам в руки.
Чжан Тинъюй ответил изнутри:
— Принеси.
Дело в том, что Чжан Тинъюй служил при дворе ещё со времён императора Канси, а теперь уже сорок лет занимал высшие должности при трёх поколениях императоров. Его ученики и последователи занимали важнейшие посты, а связи простирались по всей стране. Как и Эртай, он не стремился к власти, но она сама липла к нему; он не хотел создавать свою фракцию, но она возникла сама собой. Особенно после восшествия на престол Цяньлуна Чжан Тинъюй, опытный политик, чувствовал, что слишком высокое положение опасно. Полгода назад его ученик, заместитель главы Управления цензоров Чжун Юн, тайно докладывал, что старший сын Эртая Э Жунъань задерживает секретные доклады из провинций. Из-за этого Чжан Тинъюй полмесяца не решался встречаться с Эртаем. А недавно главный ученик Эртая Ху Чжунзао обвинил Чжана в том, что тот ведёт государственные дела в частном доме. Противостояние между двумя фракциями вот-вот должно было вспыхнуть. Поэтому Чжан Тинъюй уже приказал слугам: всех докладывать, принимать — только если необходимо, иначе избегать встреч, чтобы не навлечь беды.
Слуга вошёл и передал книгу Чжан Тинъюю. Тот, увидев обложку, насторожился. Книга была прекрасно оформлена, бумага плотная, а на обложке чёткими печатными иероглифами значилось: «Известный министр династии Цин Чжан Тинъюй». «Неужели У Фэнъи написал обо мне биографию?» — подумал он.
http://bllate.org/book/8917/813337
Готово:
