☆
Выйдя из резиденции министра Э, У Сецзы подумал: «Отделался от Э Жунъаня — теперь надо умаслить и другого важного господина». Он прикинул, что тот не гонится ни за деньгами, ни за властью, а питает особую слабость к старинным картинам и антиквариату. А где лучше всего достать такие вещи, как не в Паньцзяюане? Поэтому он отослал носилки и пешком отправился на рынок, обходя одну лавку за другой.
Едва он ступил на улицу, как его окликнул знакомый голос. Это был начальник гарнизона Паньцзяюаня Ло Цинсунь. Ло Цинсунь знал множество людей; завидев У Сецзы, он соскочил с коня и, кланяясь в седле, воскликнул:
— Старина У! Ты ведь обычно в управе доносишь на других, а что забыл в моём Паньцзяюане?
У Сецзы рассмеялся:
— А, это вы, начальник гарнизона Ло! Опять шутите, верно? Такая уж моя должность — ничего не поделаешь. Прошу вас, не насмехайтесь надо мной.
Ло Цинсунь спрыгнул с коня и сказал:
— Пойдём, сегодня у меня выходной. Давай где-нибудь выпьем!
У Сецзы подумал, что после стольких хлопот действительно проголодался, и, склонившись в поклоне, ответил:
— Давно не пили вместе! Как насчёт таверны «Цзуй Сянь Лоу»?
— Отлично! — согласился Ло Цинсунь. Он велел слуге вести коня, а сам пошёл рядом с У Сецзы.
Слуга таверны, увидев двух чиновников, поспешил проводить их наверх. Они заняли отдельную комнату «Дунмэй».
Пока слуга вытирал стол, он спросил:
— Что прикажете подать, господа?
Ло Цинсунь ответил:
— Тушёный язык, солёные свиные ножки, мясо в яйцах, жареные зимние грибы, тушеная фасоль, картофель по-деревенски и кувшин вина «Улинчунь».
Слуга записал всё и побежал на кухню. Вскоре блюда и вино были поданы, и собеседники начали пить.
Выпив три чаши, Ло Цинсунь спросил:
— Говорят, старина У, ты мастер читать мысли. Достаточно одного взгляда — и ты знаешь, о чём я думаю. Неужели такое возможно? Я не верю. Ну-ка, угадай, о чём я сейчас думаю!
У Сецзы, закусывая грибами, отмахнулся:
— Какая ещё «чтение мыслей»! Всё это просто обман. Если уж говорить о настоящем искусстве чтения сердец, то я больше всех восхищаюсь Цао Цао. Вот уж истинный стратег! Всю жизнь играл на людских слабостях. А я, старик У, знаю лишь пару простеньких приёмчиков — и то не назовёшь это настоящим искусством.
Но Ло Цинсунь настоял на игре. У Сецзы, не выдержав, сделал вид, будто внимательно разглядывает его, и предположил:
— Неужели вы думаете сейчас о своей женушке дома?
Ло Цинсунь чуть не поперхнулся вином:
— Да ты что, пьян уже? У меня нет жены! Ни молодой, ни старой — никого!
У Сецзы задумался и попробовал снова:
— Раз не о жене… Может, думаете, хватит ли вам месячных доходов?
Ло Цинсунь громко рассмеялся:
— Мне и без этих сборов хватает!
У Сецзы ещё несколько раз ошибся. Наконец он махнул рукой:
— Моё «чтение сердец» основано на логике: из причины выводишь следствие. А у вас, начальник гарнизона, причины-то никакой — как тут угадаешь?
— Выходит, всё твоё искусство — пустышка! — поддразнил Ло Цинсунь.
Это задело У Сецзы. Он вспылил:
— Моё искусство вовсе не ложное! Просто оно работает по-разному с разными людьми. С вами я ещё не разобрался — потому и не угадал. А вот с нынешним императором я бы угадал с первого раза!
— О? — Ло Цинсунь равнодушно приподнял бровь. — Расскажи-ка, послушаем. Может, это просто бахвальство?
Тогда У Сецзы раскрыл своё главное умение. Он не стал рассказывать обо всём подряд, а сосредоточился на том, как нынешний император Цяньлун управляет чиновниками через искусное равновесие сил. Император всегда назначает пары: один — из числа цивильных чиновников, другой — военный; один — маньчжур, другой — ханец. Например, Чжан Тинъюй — ханец, глава гражданской администрации, а Эртай — маньчжур, отвечающий за военные дела. Ни один правитель не допускает формирования партий и кланов, и Цяньлун — не исключение. Однако его подход уникален: он не позволяет ни одной стороне одержать полную победу и не допускает полного поражения обеих. Благодаря этому при дворе существуют две фракции — сторонники Чжан Тинъюя и последователи Эртая. Большинство маньчжуров примыкают к Эртаю, а ханьцы — ученики Чжан Тинъюя.
Ло Цинсунь одобрительно кивнул:
— Старина У, ты прав! Похоже, ты сам из лагеря Чжана?
У Сецзы выпил чашу вина и усмехнулся:
— Если бы я присоединился к какой-либо фракции, давно бы уже сошёл со службы. Моя тактика — как у самого императора: не примыкать ни к одной стороне и не враждовать ни с кем. Это и есть путь истинной умеренности!
— Старый волк! — восхитился Ло Цинсунь. — Ты действительно хитёр!
У Сецзы с гордостью принял комплимент. В этот момент Ло Цинсунь вдруг оживился, налил ему вина и, понизив голос, спросил:
— Раз уж речь зашла о чтении сердец… Скажи честно, старина У: можешь ли ты разгадать женские мысли?
У Сецзы громко рассмеялся:
— Неужели у вас, начальник гарнизона, появилась дама сердца?
Ло Цинсунь улыбнулся, не отрицая, и настаивал:
— Отвечай прямо: можешь или нет? Зачем столько слов?
Под действием вина У Сецзы заговорил смело:
— Признаться, я больше разбираюсь в мужчинах. Но женщин я тоже немного понимаю. На мой взгляд, все они любят деньги и красоту. Дайте женщине то, чего она желает, — и она ваша.
Ло Цинсунь обрадовался:
— Правда ли это?
У Сецзы, уже порядком опьяневший, уверенно заявил:
— Конечно! Так я и всех своих жён завёл. Без денег и подарков зачем ей быть с тобой? Это же очевидно!
Ло Цинсунь задумался: «Вот оно что! Я-то всё недоумевал, почему она ко мне так холодна… Наверное, потому что я ни разу ничего ей не подарил!»
Пока он размышлял, У Сецзы решил блеснуть своим искусством и, наклонившись, прошептал:
— Давай сыграем в игру.
— Во что? — спросил Ло Цинсунь.
У Сецзы указал на двух слуг за дверью:
— Спорим на них.
Ло Цинсунь разочарованно махнул рукой:
— Да что в них интересного?
— Чтобы читать сердца, нужно уметь читать людей, — объяснил У Сецзы. — Как уличные гадалки: стоит взглянуть на одежду, походку, осанку — и можно угадать почти всё.
Ло Цинсунь без интереса бросил взгляд на слуг:
— Ну давай, расскажи, что в них такого?
— Чтобы игра имела смысл, нужна ставка, — продолжил У Сецзы. — Если я угадаю — десять лянов серебра мне. Если ошибусь — один лян тебе.
— Эй! — возмутился Ло Цинсунь. — Почему так несправедливо?
— Да ведь вы получаете в десять раз больше меня! — парировал У Сецзы. — Справедливо же?
Возразить было нечего. Ло Цинсунь согласился:
— Ладно, договорились. Говори!
У Сецзы внимательно осмотрел слуг и произнёс:
— Оба одеты в форму «Цзуй Сянь Лоу», но различия огромны. Слева — бедняк лет сорока пяти, до сих пор не женившийся. Он тихий, честный, но хозяевам не нравится. Справа — живёт с женой и наложницей, семья обеспечена. Характер вспыльчивый, любит командовать, зато устами мёд мажет — клиентов привлекает.
— Ладно, характеры пусть будут такими, — сказал Ло Цинсунь. — Но откуда ты знаешь, кто женат, а кто нет? Разве на лбу написано? Мне кажется, наоборот: старшему уже давно пора жениться, а молодой, скорее всего, холост.
У Сецзы лишь усмехнулся:
— Проверьте сами!
Любопытство взяло верх. Ло Цинсунь помахал рукой:
— Эй, вы двое! Подойдите сюда!
На этаже почти не было гостей, поэтому оба слуги немедленно подбежали. Молодой первым поклонился и с готовностью заговорил:
— Господин! Что прикажете? Если блюда не по вкусу — я сейчас же пойду на кухню и устрою этим поварам головомойку! Кто они такие, чтобы обманывать таких почтенных гостей? Пусть только попробуют!
Действительно, язык у него был остёр. Старший же слуга молча встал рядом, не перебивая.
Ло Цинсунь спросил:
— Как тебя зовут? Где живёшь? Есть ли жена?
Оба слуги растерялись: никогда ещё гости не спрашивали об их семьях! «Неужели хотят взять в дом?» — мелькнуло у них в голове.
Молодой быстро ответил:
— Меня зовут Цянь Лю, я из Дунчжуаня. У меня есть жена.
— Только одна? — уточнил Ло Цинсунь.
— Да, только одна, — кивнул Цянь Лю.
Но У Сецзы не сдавался. Он указал на ароматный мешочек, выглядывавший из кармана Цянь Лю:
— Не ври! Этот мешочек сшила девушка из семьи Сун. Как ты смеешь говорить, что у тебя одна жена?
Цянь Лю побледнел, решив, что перед ним чиновник из управы Шуньтяньфу, проверяющий население:
— Простите! Дома у меня жена, но она… очень строгая. А мне нравятся нежные девушки, поэтому я завёл отдельный домик в Сичжуане для госпожи Сун.
У Сецзы торжествующе рассмеялся:
— Я так и знал! Обмануть меня — в следующей жизни!
Ло Цинсунь был поражён его проницательностью. Он повернулся к старшему слуге:
— А ты, судя по возрасту, давно должен был жениться. Неужели болен?
Тот удивился:
— Откуда вы знаете, что я не женат? Меня зовут Чжао Сы. Моя мать много лет больна, и на свадьбу не хватило денег. Так и остался холостым.
У Сецзы громко засмеялся. Ло Цинсунь отпустил слуг и, вынув из кармана десять лянов серебра, положил их на стол:
— Старина У, ты по праву заслужил прозвище «Скорпион»! Я в полном восхищении!
☆
Расставшись, Ло Цинсунь, хоть и проиграл деньги, был в прекрасном настроении. «Теперь всё ясно! — думал он. — Завоевать расположение госпожи Цинъгэгэ — проще простого! У меня полно серебра — буду регулярно дарить ей подарки, и тогда она непременно окажется в моих руках!»
Едва выйдя из «Цзуй Сянь Лоу», он направился в ювелирную лавку.
Лавка была просторной, витрины сверкали золотом и драгоценностями. Хозяин, увидев покупателя, поспешил навстречу:
— Что желаете, господин? Перстни, серьги, браслеты или шпильки?
Ло Цинсунь никогда не дарил женщинам подарков и совершенно не знал, что они предпочитают. Он растерянно огляделся. Хозяин сразу понял: «Первый раз в жизни выбирает подарок! Таких легко обвести вокруг пальца!»
Он приветливо улыбнулся:
— Скажите, господин, вы выбираете для домашней или внешней?
— Какой ещё «домашней» и «внешней»? — удивился Ло Цинсунь.
— Домашняя — это законная супруга, благородная дама из хорошей семьи. Внешняя — это содержанка, обычно из простой семьи. Они любят разные украшения, поэтому я и спрашиваю.
Ло Цинсунь растерялся ещё больше. У него не было ни жены, ни содержанки. А госпожа Цинъгэгэ? Она точно не вписывалась ни в одну из этих категорий.
— Какая ещё разница между «домашней» и «внешней»? — возмутился он. — Разве женщины не любят одно и то же?
http://bllate.org/book/8917/813336
Готово:
