Все присутствующие остолбенели и не знали, что сказать. Пока они стояли в растерянности, из переднего двора вдруг ворвался управляющий Дэгуй и, тыча пальцем за дверь, выкрикнул:
— Молодой господин! Молодой господин! Прибыл высокий чиновник Гао из дворца! У него указ императора — молодому господину надлежит принять его!
Молодой господин не знал, о чём повелел государь, но теперь оставалось лишь подчиниться и ждать указа. Вскоре вошёл высокий чиновник Гао Уюн и провозгласил:
— Ай Жожо, ко мне!
Молодой господин поспешил опуститься на колени и, поклонившись, услышал, как Гао-гун прочитал:
— По воле Небес и согласно мандату императора: Мы узнали, что Ай Жожо — дочь Восьмого дяди императора, с детства пережившая скитания и лишения. Недавно, прибыв в столицу, она помогла первому принцу подавить мятеж последователей Секты Безродной Матери во дворце. Затем отправилась в провинции Хэнань, Шаньси и Шаньдун, где содействовала Агую в усмирении бунта в Шаньчжоу, разгромила бандитов в Тайпинчжэне и восстановила порядок в Юньчэне, подавив мятеж династии «Чжу Мин». За это Мы особо воздаём ей хвалу и жалуем титул госпожи Гэгэ Цин. Да будет Цзиньсюйлань именоваться «Цзиньсюйлань по императорскому повелению»! Благодарите за милость!
Теперь молодой господин стал законной госпожой Гэгэ Цин. Поклонившись в знак благодарности, она услышала, как Гао-гун, сворачивая указ, радостно воскликнул:
— Ох, да поздравляю вас, госпожа Гэгэ! Поздравляю от всей души! Старый слуга кланяется вам в честь этого счастливого дня!
Госпожа Гэгэ Цин тотчас поднялась и сказала:
— Благодарю вас, господин чиновник. Хунцуй, приготовь подарок для господина чиновника.
Хунцуй звонко ответила «да» и, зайдя в комнату, вынесла слиток серебра, который вручила Гао Уюну. Тот сначала сделал вид, будто отказывается, но в конце концов спрятал его в рукав и ушёл.
После ухода Гао Уюна весь дом ликовал и спешил поздравить новоиспечённую госпожу Гэгэ Цин. Луаньдиэ первым громко воскликнул:
— Эх, какие же у меня кривые глаза! Не сумел распознать, что наш молодой господин — настоящая госпожа Гэгэ! Теперь-то мы все имеем положение и статус — станем считаться людьми из императорской семьи!
Аньсян молчал. Он давно знал, что молодой господин — девушка, поэтому для него это не было сюрпризом. Наоборот, титул госпожи Гэгэ Цин воздвиг между ними непреодолимую стену, навсегда отдаляя её от него.
Пути, как всегда спокойный, тоже не проявил особых эмоций. Зато Цзуйчунь радостно закричал:
— Сегодня великий праздник! Нам в «Цзиньсюйлань по императорскому повелению» надо накрыть несколько столов и хорошенько повеселиться! Так мы все сможем разделить радость… то есть, простите, уже не «молодого господина», а госпожи Гэгэ!
Предложение Цзуйчуня тут же поддержали Хунцуй, Луаньдиэ и Дэгуй. Ведь, как говорится: «Когда один человек достигает Дао, даже куры и собаки возносятся на небеса». Сегодня молодой господин вознёсся до звания госпожи Гэгэ Цин, а слуги, как водится, разделяют участь хозяев. Теперь даже собака из Цзиньсюйланя на улице стоит дороже любого чужака.
Все ликовали, кроме одного — Ло Цинсуня. Он задумчиво молчал. «Наш брат Ай вдруг стал госпожой Гэгэ Цин… Разве дела императорского двора подвластны мне?» — думал он. Но затем вспомнил: «На всём свете нет второй такой женщины, что могла бы тронуть моё сердце. Хоть бы она стала хоть госпожой Гэгэ, хоть принцессой Цин — Ло всё равно добьётся её!»
С этими мыслями его нахальный нрав вновь взял верх, и он весело рассмеялся:
— Похоже, брату придётся с сегодняшнего дня называть тебя не «брат Ай», а «сестра Ай». Слушай, сестрёнка! Ты ведь подарила мне нефритовую подвеску — я ношу её у сердца. Как говорится: «Не отвечать на дар — значит нарушить правила вежливости». Я ведь только брал от тебя, ничего не давая взамен — это уж слишком стыдно. Вот, у меня на поясе тоже есть нефритовая подвеска: бабушка подарила её моей матери, а мать — мне. Сегодня я хочу преподнести её тебе!
Госпожа Гэгэ Цин подумала про себя: «Кто тебе дарил подвеску? Ты сам её украл! И теперь ещё хочешь сыграть роль обиженного?»
Не дожидаясь ответа, Ло Цинсунь уже потянулся, чтобы самому повесить подвеску ей на шею, и тут же приказал Хунцуй:
— Следи день и ночь, чтобы подвеска не снималась! Это не простая вещица — её освятил великий монах, и она обладает духовной силой. Если хоть раз снять её с тела — неминуема беда с кровопролитием! Ради жизни вашей госпожи Гэгэ ни в коем случае нельзя пренебрегать этим!
Хунцуй фыркнула про себя: «Да ну тебя! Кого ты обманываешь? Ещё “беда с кровопролитием”! По-моему, именно ты полон коварных замыслов и хочешь привязать госпожу к себе. Мечтай дальше!»
Пока в Цзиньсюйлане праздновали повышение статуса госпожи Гэгэ Цин, Чжан Цзисянь, императорский цензор, попросил у начальника двухнедельный отпуск: его мать тяжело заболела, и ему нужно было вернуться домой, чтобы ухаживать за ней, а затем возвращаться в столицу. Его начальника звали У Фэнъи, но за глаза все называли его «У Скорпион» — за зловещий и непредсказуемый нрав.
Чтобы заручиться его согласием, Чжан Цзисянь занял пять лянов серебра и угостил У Фэнъи обедом в трактире «Дэюэлоу» у Западных ворот. Тот тогда отлично поел и выпил, весело пообещав:
— Не волнуйся! Кто из нас не рождён от матери? Уезжай спокойно — я всё устрою!
Чжан Цзисянь был тронут и подумал, что начальник оказался неплохим человеком. Однако, вернувшись через две недели, он с ужасом обнаружил, что у него вычли месячное жалованье.
Это привело его в ярость. «Как так? Ведь мы же договорились!» — недоумевал он.
Чжан Цзисянь был прямолинейным человеком, терпеть не мог несправедливости и трижды ходил к «У Скорпиону», чтобы потребовать объяснений. Но тот не принимал его. Лишь когда Чжан Цзисянь целые сутки просидел у ворот его резиденции, У Фэнъи, наконец, вынужден был впустить его.
Едва войдя, Чжан Цзисянь прямо спросил:
— Почему у меня пропало жалованье за прошлый месяц?
У Фэнъи равнодушно ответил:
— Это воля императора. Спроси у государя сам.
Чжан Цзисянь вспыхнул и, не сдержавшись, выругался:
— Да брось ты эту чушь! Откуда государю знать, если ты сам не доложишь? Да ты, наверное, наговорил на меня, что я самовольно покинул пост! Признайся, ты заподозрил, что в моём докладе фигурирует твой частный дом с девицами? Так знай: я даже не собирался лезть в твои семейные дела! В моём докладе речь шла лишь о голоде в Шаньдуне и том, как губернатор присваивает казённое зерно. Это не имеет к тебе никакого отношения!
Услышав это, У Фэнъи лишь хмыкнул:
— Если так, то почему на следующий день государь спросил меня, сколько у меня наложниц? Разве я сам стал бы рассказывать об этом, если бы не ты?
Чжан Цзисянь возмутился:
— Так ты действительно мстишь мне из личной неприязни?
— Я такого не говорил, — холодно ответил У Фэнъи. — Просто советую тебе, брат Чжан: тебе не место в столице. Лучше вернись домой и займись землёй, ухаживай за матерью.
— Я останусь в столице! — гневно бросил Чжан Цзисянь. — Если у тебя есть зуб против меня — действуй напрямую!
С этими словами он развернулся и ушёл.
* * *
Выйдя из «Дэюэлоу», Чжан Цзисянь был в ярости. «Потратил четыре-пять лянов серебра, даже толком не поел — только злился! Надо найти место, где можно развеяться», — думал он. Сам того не замечая, он снова свернул в переулок Хуаюаньцзы и оказался у ворот Цзиньсюйланя. Те были украшены фонарями и лентами, а над входом золотыми иероглифами красовалась надпись: «Цзиньсюйлань по императорскому повелению».
Тут он вспомнил: Цзиньсюйлань уже не тот, что прежде, а молодой господин Ай — уже не просто «молодой господин». Приходить сюда теперь — всё равно что нарочно искать унижения. Он развернулся и медленно пошёл прочь из переулка.
Но у самого выхода наткнулся на Аньсяна — второго телохранителя госпожи Гэгэ Цин. Увидев Чжан Цзисяня, Аньсян спешил слезть с коня и, кланяясь, сказал:
— Господин цензор! Вы здесь? Так долго не заходили в Цзиньсюйлань — неужели презираете нашу госпожу Гэгэ?
— Откуда мне презирать? — поспешил ответить Чжан Цзисянь. — Просто услышал, что ваша госпожа получила высокий титул, и подумал: мой статус теперь слишком низок, чтобы свободно ходить к вам, как раньше.
Аньсян улыбнулся:
— Вы ошибаетесь, господин цензор. Наша госпожа Гэгэ Цин — всё та же, что и прежде. Откуда взяться различию между высоким и низким? Вы слишком беспокоитесь. Идёмте скорее — госпожа Гэгэ как раз вспоминала о вас на днях, но боялась побеспокоить вас из-за ваших дел.
Аньсян взял Чжан Цзисяня под руку и повёл обратно в Цзиньсюйлань. У ворот слуга, увидев Аньсяна, почтительно поклонился:
— Второй господин, здравствуйте!
Аньсян кивнул и провёл Чжан Цзисяня во двор, где встретил управляющего Дэгuya и велел ему сообщить госпоже Гэгэ Цин, что пришёл господин цензор. Дэгуй поспешил выполнить поручение, а Аньсян провёл гостя в восточную комнату переднего двора — обычное место приёма гостей. Слуга подал чай, и они немного побеседовали.
Вскоре вошла госпожа Гэгэ Цин в прежней мужской одежде. Увидев Чжан Цзисяня, она сказала:
— Господин цензор, вы так долго не заходили в Цзиньсюйлань! Неужели вас поглотили государственные дела?
Чжан Цзисянь встал:
— Теперь я даже не знаю, как вас называть. Услышал, что государь пожаловал вам титул госпожи Гэгэ Цин… Я-то простой человек — боюсь, больше не смею беспокоить вас.
— Вы издеваетесь надо мной, господин цензор? — улыбнулась она. — Я всё та же Жожо, что и раньше. Откуда взяться различию между «прежней» и «нынешней», «высокой» и «низкой»? Если вы не сочтёте это дерзостью, зовите меня просто Жожо.
— Как прикажете! — ответил Чжан Цзисянь.
Госпожа Гэгэ Цин велела Аньсяну передать на кухню: приготовить обеденный стол, особенно много блюд из гуся. Господин цензор не был здесь несколько месяцев — пусть всё будет изысканно и вкусно. Аньсян кивнул и ушёл распорядиться. Вскоре слуги внесли стол: паровые лапки гуся, жареный гусиный желудок, суп из гуся… Чжан Цзисянь едва сдержал слюну и, смущённо пробормотав «прошу прощения за невежливость», первым делом набросился на еду. Госпожа Гэгэ Цин же выбирала лишь овощи.
После того как он наслаждался едой целую четверть часа, Чжан Цзисянь, отрыгивая и поглаживая живот, весело сказал:
— Только здесь, у Жожо, мой живот наконец-то чувствует себя по-настоящему сытым!
— Тогда заходите почаще, — ответила госпожа Гэгэ Цин. — Уж обед-то Цзиньсюйлань всегда может предложить.
Заметив, что он положил палочки, она добавила:
— В Хэнани я раздобыла немного чая «Маоцзянь». Пусть слуга заварит — попробуйте, каков на вкус.
— Уверен, что всё, что вы привезли, — отличного качества! — засмеялся Чжан Цзисянь.
Госпожа Гэгэ Цин хлопнула в ладоши. Слуга тут же вошёл.
— Уберите стол и пусть чайный слуга заварит чай «Маоцзянь», что привезли на днях.
Слуга поклонился и вышел. Пока ждали чай, Чжан Цзисянь начал:
— Жожо, вы ведь не посторонний человек. Сейчас мне очень хочется кого-нибудь отругать!
— Что случилось? — спросила госпожа Гэгэ Цин. — Если не считаете меня чужой, расскажите всё. Может, я смогу помочь?
Чжан Цзисянь широко расставил ноги и с досадой заговорил:
— Не буду рассказывать обо всём — скажу лишь об этом мерзавце-начальнике! На днях государь призвал к ответу наше управление цензуры: мол, бездействуете, никаких заслуг, позволяете чиновникам обманывать сверху и снизу. Откуда государь узнал об этом — не знаю, но раз спросил, значит, есть причина. У меня с начальником давние разногласия, и он сразу заподозрил, что это я донёс напрямую. На следующий день он заявил, что туалеты в управлении грязные, и приказал всем чиновникам по очереди их убирать. Первым досталось мне — и целых два месяца! Я два месяца чистил уборные, а на третий он вдруг замолчал. Разве это не издевательство? Очевидно, мстит лично!
В этот момент вошёл чайный слуга с подносом, и Чжан Цзисянь замолчал. Тот поставил поднос, налил чай госпоже Гэгэ Цин, затем Чжан Цзисяню и вышел, кланяясь.
Чжан Цзисянь, не дожидаясь, пока чай остынет, сделал глоток — и тут же высунул язык от жгучей боли. Госпожа Гэгэ Цин заметила это и сказала:
— Господин цензор, пейте осторожно — горячо!
— Вы опоздали, Жожо! — засмеялся он. — Я уже обжёгся! Теперь уж пусть горячим и пьётся — язык и так онемел!
Он дунул на чай и сделал ещё большой глоток.
Выпив полчашки, он продолжил:
— Лучше бы я вообще не начинал! Теперь ещё злее стало. После этого случая я не придал значения: ну, два месяца уборных — у меня сил хватит! Но в начале этого месяца моя мать тяжело заболела. Сестра прислала письмо: «Мать при смерти — скорее возвращайся!» Я занял несколько лянов серебра, угостил его в «Дэюэлоу» — всё ради того, чтобы получить отпуск. Он тогда так радушно согласился: «Без проблем! Кто из нас не рождён от матери? Уезжай, я всё улажу!» Я даже растрогался — думал, неплохой человек. А вчера, вернувшись и оформив возвращение к службе, обнаружил, что у меня вычли всё жалованье за месяц! Скажите на милость, разве это по-человечески? Если бы он не разрешил отпуск — я бы сам нашёл решение. Но сначала дал добро, а потом вычел деньги! Видели ли вы когда-нибудь такого подлеца?
Чжан Цзисянь становился всё яростнее и уже готов был вновь выругаться. Госпожа Гэгэ Цин мягко остановила его:
— Господин цензор, зачем тратить нервы на таких людей? Портить себе настроение из-за них — себе дороже. Но скажите, кто же ваш начальник?
http://bllate.org/book/8917/813333
Готово:
