Молодой господин вернулся в покои, лёг на постель и стал обдумывать слова У Юна. Он понимал: всё это непременно связано с Хунчжоу. Пока тот не объяснит происходящее, самому разобраться будет трудно. Долго размышляя, он наконец выработал план.
Вскоре Хуапин увидела, что молодой господин измучен, и подала ему чашку настоя женьшеня:
— Госпожа Гэгэ, вы хоть и вернулись, но сразу же начали мучить себя тревожными мыслями! Надо бы отдохнуть. Неужели не боитесь навредить здоровью? Люди говорят: «заботы и усталость накапливаются». Вам, госпожа Гэгэ, следует беречь себя.
С того дня, как она зашла в комнату и увидела её купающейся, Хуапин уже знала, что госпожа Гэгэ — девушка. Та решила больше не скрывать этого, чтобы служанка не гадала понапрасну. С тех пор Хуапин заботилась о ней втайне, но, как и Хунцуй, называла её «молодым господином» или «госпожой Гэгэ».
Молодой господин выпил настой и почувствовал, что силы немного вернулись. Он побеседовал с Хуапин о всякой ерунде, случившейся за время разлуки, и лишь потом погрузился в глубокий сон.
Два дня подряд он отдыхал, чтобы восстановиться после недавних трудов. На третий день, рано утром, он велел Хунцуй переодеться — сам собирался отправиться во дворец принца Хэцинь, чтобы лично повидать принца Хэцинь.
Аньсян про себя подумал: «Молодой господин наверняка собирается расспросить о „Каплях крови“ и деле Се У. Это дело крайне серьёзное. Боюсь, он отправится туда один». Так и вышло: переодевшись, молодой господин приказал взять с собой только Аньсяна, остальных оставить, и они вдвоём сели в карету, направляясь ко дворцу принца.
Придворный особняк оказался куда скромнее других княжеских резиденций — даже не похож был на дом принца. У главных ворот стояли трое-четверо слуг. Увидев, что к ним подъезжает господин всего с одним сопровождающим, один из них спросил:
— Ваше дело какое?
Аньсян достал из одежды визитную карточку молодого господина и подошёл ближе:
— Передай Его Высочеству, что просит аудиенции молодой господин Ай из Цзиньсюйланя.
Слуга взглянул на одежду гостя — простой фиолетовый халат и шапочка молодого господина, явно простолюдин — и на лице его появилось пренебрежение:
— Его Высочество сейчас занят. Приходите в другой раз.
Аньсян закипел от злости, но сдержался. Медленно вынул из-за пазухи несколько мелких серебряных монет — около трёх-пяти лян — и сунул их в руку слуги:
— Потрудись, братец.
Тот взял деньги и тут же расплылся в улыбке, проводив гостей в пристройку у ворот и предложив им чай:
— Прошу вас немного подождать. Сейчас проверю, свободен ли Его Высочество.
И, быстро уйдя, оставил их одних.
Молодой господин сел на скамью и сказал Аньсяну:
— С тех пор как Жоцзин сошла с горы в пятнадцать лет, прошёл уже год. О прочем можно не говорить, но вот эти «братья Кунфан» оказались полезны повсюду.
Аньсян стоял позади и почтительно ответил:
— Даже Его Величество должен собирать средства на строительство императорского сада. Серебро всегда было и остаётся необходимостью. Хотя вы и родились в знатной семье, всё же придётся учиться приспосабливаться к людским делам.
Его мягкие слова немного успокоили молодого господина. В этот момент за дверью послышался громкий смех, и ещё до появления человека раздался голос:
— Где же моя Жоцзин? Эти мерзавцы совсем обнаглели! Как посмели посадить мою Жоцзин в такое место? Ещё погодите — я вам задницу надеру!
Затем жалобно запричитал тот самый слуга, что взял взятку:
— Простите, Ваше Высочество! Я не знал, что молодой господин Ай — ваша родственница!
Принц сердито крикнул:
— Ты на что глаза свои вырастил, пёс?
Он ругался, распахивая занавеску и входя внутрь, и, поклонившись, сказал молодому господину:
— Прости меня, Жоцзин, за такое обращение. Иди скорее в мои покои.
Принц повёл молодого господина и Аньсяна через передний двор в гостевые покои. После того как все уселись по местам, он приказал чаепитному слуге заварить чай. Вскоре тот вошёл с подносом, на котором стояли изящные нефритовые пиалы и баночка с чаем. Принц открыл баночку, взял щепотку листьев и внимательно осмотрел их:
— Сегодня я лично заварю тебе чай. Попробуй мой Билочунь.
Он взял чай и, словно аптекарь, положил по щепотке в каждую чашку. В это время другой слуга принёс кипящий чайник. Принц засучил рукава, взял чайник и налил в каждую чашку примерно по пол-унции кипятка. Сухие листья зашипели, и он прислушался к этому звуку, внимательно наблюдая, как меняется цвет воды в каждой чашке, постепенно доливая кипяток. Усевшись, он улыбнулся:
— У меня в жизни нет особых пристрастий, разве что в еде, одежде и развлечениях я разбираюсь. Что до чая, то лучшая вода — роса, затем — талый снег, потом — дождевая. Чем легче вода, тем вкус и аромат чая совершеннее.
Молодой господин посмотрел на чай в чашке: прозрачный, цвета янтаря, наполняющий комнату благоуханием. Когда чай остыл до тёплого состояния, принц подал чашку Жоцзин:
— Попробуй, Жоцзин.
Жоцзин взяла чашку:
— Чай, заваренный Вашим Высочеством, конечно же, прекрасен.
Она сделала глоток и действительно ощутила свежесть и аромат. Выпив немного, молодой господин заговорил:
— Сегодня я пришла во дворец по другому делу.
Принц, попивая чай, ответил:
— Говори, Жоцзин. Если кому нужно преподать урок, я сам за тебя возьмусь.
Жоцзин медленно произнесла:
— Недавно в Юньчэне мы уничтожили Ли Мина и У Юна. Перед смертью У Юн упомянул отравление Се У. Мне непонятно одно: он сказал, будто Ваше Высочество стоит за „Каплями крови“. Но ведь вы давно отстранились от дел и вряд ли стали бы участвовать в этом.
Принц поставил чашку и серьёзно сказал:
— Теперь я понял, зачем ты пришла. Неужели ты подозреваешь, что я отравил У Юна?
Жоцзин не ответила ни «да», ни «нет», лишь задумчиво молчала — что равносильно признанию. Принц продолжил:
— Ты права. Именно я отравил Се У.
Жоцзин не ожидала такой откровенности и лишь тихо охнула. Принц пояснил:
— При жизни моего отца Хунши тайно замышлял убийство императора, но отец узнал и казнил его. Ещё со времён императора Канси началась Борьба восьми принцев за престол, из-за которой братья перестали быть братьями. Отец был так возмущён этим, что без колебаний казнил Хунши, чтобы предотвратить новую кровавую бойню при дворе.
Услышав упоминание Борьбы восьми принцев, лицо Жоцзин потемнело: ведь именно её отец первым пострадал после восшествия на престол императора Юнчжэна.
Принц продолжил:
— К счастью, нынешний император правит с милосердием и стремится к примирению между братьями. Поэтому, взойдя на престол, он освободил всех братьев, находившихся под домашним арестом. Жоцзин, знаешь ли ты, что и сейчас при дворе существуют заговоры против императора?
Это привело Жоцзин в изумление — она никак не ожидала услышать столь секретные сведения из уст принца. Тот невозмутимо продолжал:
— Недавно в особняке принца Ли снова замышляли заговор. Несколько бэйцзы и бэйлэ собрались там, чтобы возродить систему «совета восьми принцев».
Жоцзин знала, что эта система существовала ещё при основателе династии Нуэрхачи. Совет восьми принцев фактически лишал императора власти, превращая его в марионетку.
Принц добавил:
— Главным заговорщиком был Хунси.
Жоцзин снова изумилась: она знала, что Хунси — сын Иньжэня, троекратно провозглашённого и троекратно низложенного наследником престола при императоре Канси. Вероятно, он до сих пор питает обиду и претендует на трон, раз затеял новую интригу.
Принц кивнул:
— Ты права. Именно так думает и говорит об этом император. Он прямо сказал Хунси: «Ты думаешь, раз твой отец был наследником, то и Янсиньдянь с Тайхэдянем должны принадлежать тебе? Запомни: именно Канси лишил твоего отца титула наследника, а не мой отец. Люди говорят, будто отец был суров, но именно он, взойдя на престол, проявил милосердие к твоему отцу: не требовал преклоняться перед ним и не называл подданным, а похоронил с почестями наследника. Даже я, желая загладить вину перед тобой, пожаловал тебе титул принца. Разве я плохо к тебе отнёсся?»
Когда император узнал об их заговоре, он пришёл в ярость, но в итоге простил Хунси. Жоцзин, подумай сама: справедлив ли император?
Жоцзин молчала, не зная, что ответить. Она понимала, что Цяньлун гораздо милосерднее и разумнее в обращении с роднёй, чем Юнчжэн, но признать это вслух ей было нелегко.
Принц посмотрел на неё и сказал:
— Мы с императором знаем о твоей обиде, Жоцзин. Но зачем нам, младшему поколению, нести бремя старых распрей? Отпусти это, Жоцзин.
Жоцзин перевела разговор:
— А какое отношение ко всему этому имеет Се У?
Принц долил себе горячей воды, сделал глоток и ответил:
— «Капли крови» были орудием борьбы за власть. Я счёл, что им не место в этом мире, и уничтожил их сам. Что до Се У — он был человеком коварным и жестоким. Оставить его в живых значило бы втянуть в беду многих других. Лучше уж умер. А Чжан Маця — всего лишь пешка, которую мои солдаты убили как шпиона. Разве это что-то значит?
Он поднял чашку:
— Достаточно ли этого, чтобы ты, Жоцзин, успокоилась?
Жоцзин тоже подняла чашку:
— Я ошиблась, подозревая Ваше Высочество. Прошу прощения.
Принц рассмеялся:
— Не церемонься, Жоцзин. Мы же свои люди — зачем такие формальности?
* * *
Вернувшись из дворца принца, молодой господин узнал, что Ло Цинсунь уже давно ждёт его в Цзиньсюйлане. С тех пор как они вернулись из Юньчэна, Ло всё чаще стал навещать поместье. Когда Хунцуй сообщила ему, что молодой господин уехал с Аньсяном, он страшно разволновался, громко возмущался и даже хотел отправиться за ними, сердито ворча, что недопустимо оставлять молодого господина наедине с Аньсяном. Аньсян — личный страж, ему сопровождать молодого господина — самое естественное дело! Вот уж кто вёл себя непозволительно, так это он сам.
Увидев издалека, как молодой господин и Аньсян входят во двор, Ло Цинсунь бросился к карете и, схватив его за руку, потащил в малую библиотеку. Молодой господин не любил, когда его так таскают, и попытался вырваться:
— Если есть дело, говори спокойно! Зачем так хватать?
Лицо Ло покраснело от волнения:
— Ты можешь ждать, а я — нет! Целый день неизвестно где пропадала — чуть с ума не сошёл!
Он снова потащил её в библиотеку, плотно опустил занавеску и спросил:
— Куда вы с Аньсяном ходили?
Молодой господин разозлился:
— С каких пор я обязана отчитываться перед тобой?
Ло вспылил:
— Тебе легко говорить! Я целый день переживал! Скажи честно: вы ничего особенного не делали?
Жоцзин холодно усмехнулась:
— Не понимаю, что ты имеешь в виду под «особым»?
Ло сделал шаг ближе:
— Ты прекрасно понимаешь!
Жоцзин парировала:
— Нет, не понимаю!
Ло разозлился ещё больше и подошёл совсем близко — теперь их разделяло не больше пол-фута. Он пристально посмотрел на неё и усмехнулся:
— Раз не понимаешь, я покажу тебе.
С этими словами он протянул руку, собираясь обнять её. Жоцзин испугалась, что он действительно начнёт вольности, и резко отступила:
— Я была со своим стражем! Что ты себе позволяешь?
Ло упрямо настаивал:
— Мне всё равно! Кроме меня, ты не должна быть близка ни с каким мужчиной — даже с хряком!
Жоцзин не знала, смеяться ей или плакать. За всю жизнь она ещё не встречала такого упрямого и своенравного мужчины. Она собралась с духом и резко ответила:
— Ты совсем меня запутал! Кем ты мне приходишься, и я — тебе? Почему так давишь? Мои поступки, с кем я хожу и куда езжу — какое тебе до этого дело?
Ло ударил себя в грудь:
— Ты спрашиваешь, кем я тебе прихожусь? Моё сердце здесь — и только для тебя!
Молодой господин промолчал. Ло продолжил:
— С того дня в Юньчэне, когда я узнал, что ты девушка, я думаю только о тебе. Только о тебе! Больше никаких женщин. Я даже служанок Фэнцай отправил прислуживать моей матери. Моё сердце принадлежит тебе — почему ты должна быть с другими мужчинами?
Его слова ошеломили Жоцзин. Девушки по природе чувствительны и романтичны, но Жоцзин в этом плане была удивительно наивна. Иногда она замечала, что Ло Цинсунь очень заботится о ней, но мысли о совместной жизни никогда не приходили ей в голову. С самого детства она мечтала о великом — где уж тут до любовных дел?
Внезапно за дверью раздался возглас:
— Что?! Молодой господин — женщина?!
Это был Луаньдиэ. Увидев, как Ло Цинсунь тащит молодого господина в библиотеку, он из любопытства подкрался к окну и подслушал весь разговор.
Его крик привлёк внимание остальных. Все переглянулись в недоумении — правда ли это? Хунцуй, Хуапин и Аньсян знали тайну, но не осмеливались ничего говорить.
Жоцзин, видя, что скрывать бесполезно, бросила сердитый взгляд на Ло Цинсуня, вышла из библиотеки и, встав на ступени крыльца, громко сказала:
— Больше скрывать не имеет смысла. Жоцзин — действительно девушка. Я лишь переодевалась в мужское платье ради удобства в пути.
http://bllate.org/book/8917/813332
Готово:
