Этот манёвр как раз заслонил Аньсяну обзор. Молодой господин, сам того не замечая, чуть сместился в сторону и произнёс:
— Аньсян, Луаньдиэ, брат Ло — постарайтесь сблизиться со стражниками уездного суда и незаметно пустить слух: будто правительственная армия собирается отступить, чтобы нанести удар по Белому Лотосу в Шаньдуне. Нужно обязательно заставить У Юна поверить в эту ложь и ослабить оборону в городе.
Ло Цинсунь всеми силами стремился проявить себя перед молодым господином и тут же воскликнул:
— Да разве это дело? Для меня, братца, это вовсе не задача! Всю жизнь я лучше всего умею водить дружбу со всяким людом — неужели ученики школы «Чжоутянь» едят хлеб задаром?
Аньсян и Луаньдиэ тоже заверили:
— Не волнуйтесь. Мы точно распустим слух.
Молодой господин задумчиво произнёс:
— Остальное зависит от У Юна. Если он раскусит наш замысел, нам, пожалуй, конец. Но если сам впадёт в панику, план уже наполовину удастся.
Задуманное развернулось по трём направлениям. Аньсян занялся городскими стражниками и искал подходящий момент, чтобы внедрить ложную информацию; Ло Цинсунь объединил последователей школы в городе, чтобы слух распространился из уст в уста; у Луаньдиэ был свой способ — он часто бывал в городских домах терпимости и беседовал с хозяйками, прислугой и наложницами. Эти люди были отнюдь не пустым местом: они поддерживали связи с богачами и крупными купцами, а также знали мелких торговцев и разносчиков, так что один слух мог за считанные часы облететь весь город.
Разделившись, они уже через полдня добились своего: в городе повсюду ходили слухи, что правительственная армия собирается отступать. Сначала У Юн не верил, полагая, что это уловка — «притворное отступление, чтобы потом напасть». Но вскоре дозорные с городской стены доложили, что лагерь правительственных войск действительно начал сворачиваться и медленно отходит.
У Юн обрадовался: «Если не сейчас нанести удар, то когда ещё?» — и сам во главе двух тысяч элитных солдат поспешил за отступающей армией, чтобы устроить засаду. Агуй же выставил в арьергарде лишь самых слабых и немощных солдат. Когда его войска столкнулись с отрядом У Юна, они даже не стали сражаться, а лишь бросали оружие, щиты и имущество. Элитные солдаты У Юна, увидев добычу, забыли обо всём и вместо преследования начали грабить. У Юн не мог их остановить и пришлось позволить им разграблять всё подряд. Так они преследовали противника на сорок–пятьдесят ли, пока из рядов правительственной армии не выехал один военачальник. Он был внушительного вида — высокий, могучий, на мощном коне — и грозно закричал:
— Я командующий правительственной армией Агуй! Из-за восстания Белого Лотоса в Шаньдуне сегодня я временно прощаю вас! Бегите скорее домой, не то погибнете!
У Юн всё же хотел проверить его и крикнул в ответ:
— Неизвестно ещё, кому суждено умереть! Если у тебя есть смелость — попробуй сразиться!
Агуй холодно фыркнул, взглянул на этого белокожего, почти женоподобного стратега и, выехав вперёд с поднятой саблей, сказал:
— Хорошо, попробуй! Если за три удара ты хотя бы царапнёшь меня — Агуй не достоин называться маньчжурским мужчиной, и весь мой отряд будет твоим!
У Юн подумал про себя: «Мои боевые навыки невелики — я лишь хитростями кормился в горах. В одиночном поединке мне не выстоять». Пока он размышлял, рядом выскочил другой воин — племянник Ли Мина, Ли Шилинь. С детства он помогал дяде резать свиней и обладал лишь грубой силой. У Юну как раз не хватало полководца, и, увидев Ли Шилиня, он торопливо воскликнул:
— Отлично! Ты сразишься с ним! Обязательно за три удара нанеси ему хоть царапину!
Ли Шилинь громко рассмеялся, вскочил на чёрного коня и, подняв саблю, двинулся на Агуя. Тот осмотрел этого юнца и усмехнулся:
— Я не буду двигаться. Попробуй сам!
Ли Шилинь не стал отвечать, а сразу рубанул саблёй прямо в шею Агуя, думая: «От такого удара не уйдёшь — либо умрёшь, либо раненый останешься». Но Агуй, казалось, даже не шевельнулся — лишь слегка уклонился от лезвия и правой рукой схватил остриё сабли. Ли Шилинь изо всех сил пытался вырвать оружие, но силы были неравны. В самый разгар борьбы Агуй вдруг разжал пальцы. Ли Шилинь, не ожидая этого, пошатнулся и чуть не свалился с коня.
Агуй снова заговорил:
— Первый удар прошёл. Давай второй!
Ли Шилинь снова взмахнул саблёй — теперь прямо в сердце Агуя. Обычно от такого удара даже самый крепкий свиной тушон падал без чувств. Но перед ним был не скот, а воин. Агуй резко свернул коня за спину Ли Шилиню и пнул его в зад. Конь испугался, и сабля промахнулась — Ли Шилинь вновь едва удержался в седле.
Агуй сделал круг и вернулся к своим рядам, махнув рукой:
— Последний раз! Давай!
Ли Шилинь, вне себя от ярости, собрал все силы и на этот раз решил схитрить — рубанул прямо по копытам коня. «Если перерубить копыта, — думал он, — даже самый сильный упадёт, а значит, хоть волосок повредится».
Агуй не испугался и не суетился. Он заставил коня поднять передние ноги и при этом крепко прижался к седлу. Как только сабля Ли Шилиня просвистела мимо, Агуй резко развернулся и хвостом коня хлестнул противника по лицу — так, будто его полоснули лезвием, и на щеке сразу проступили кровавые царапины.
— Три удара прошли, — сказал Агуй. — Признаёшь поражение или нет? Я прямо скажу: не то чтобы я не мог с тобой справиться. Просто получил приказ от императора — Одна Цветочная Ветвь из Белого Лотоса бушует в Шаньдуне, разграбила поместье Ма Бэньшаня в Тайпинчжэне и сильно тревожит народ. Мне некогда возиться с вами, мелкими бандитами. Возвращайтесь скорее в город — встретимся на поле боя!
На последних словах он использовал ту самую фразу, которую Ли Мин произнёс, захватывая уездную тюрьму в Шаньчжоу.
С этими словами Агуй убрал саблю и собрался уезжать. Ли Шилинь уже успокоился. У Юн подумал: «Говорят, Агуй — грозный полководец. Даже если сражаться, победы не видать. Лучше укрепить оборону Юньчэна и действовать осторожно». Так он и сказал, поклонившись:
— Раз генерал Агуй так говорит, У Юн, конечно, послушается.
И тут же повёл свои две тысячи элитных солдат обратно в город.
Внутри города солдаты, радуясь первой победе, веселились: пили из больших чаш и ели мясо большими кусками. Ли Мин даже расклеил по всему городу объявления: в честь великой победы в течение нескольких дней городские ворота будут открыты днём и ночью. У Юн почувствовал, что это неправильно, и вернулся в уездную управу, чтобы уговорить Ли Мина отменить приказ. Ли Мин засмеялся:
— Стратег, ты слишком осторожничаешь! Такое великое событие разве можно не разделить с народом? Во всём я слушаюсь тебя, но в этом вопросе позволь мне сегодня вволю повеселиться!
Когда дело дошло до таких слов, У Юну больше нечего было сказать. Раз ворота открыты, он втайне приказал своим доверенным людям особенно следить за происходящим у городских стен и немедленно докладывать при малейшей тревоге. К счастью, четыре дня прошли спокойно, и тревога У Юна значительно улеглась. Он даже подумал, что, возможно, слишком переживал. Ведь уже завтра, двадцать восьмого числа, объявление об открытом городе будет отменено, и снова начнётся строгий досмотр — ни одному шпиону правительственной армии нельзя будет проникнуть внутрь.
На следующий день день прошёл как обычно — шумно и оживлённо, и ничего подозрительного замечено не было. Вечером Ли Мин пригласил У Юна выпить в управе и уговаривал стратега тоже расслабиться. У Юн, наконец, снизил бдительность и с радостью отправился на пир, где они должны были обсудить план нападения на Тайюань и последующего захвата всей провинции Шаньси.
Большой зал уездной управы превратился в банкетный павильон. Ли Мин привёл несколько девушек из борделя — одни играли на инструментах, другие пели. Когда У Юн вошёл, Ли Мин уже сидел с двумя девицами на коленях и весело с ними заигрывал. Увидев стратега, он поспешно отстранил их:
— Стратег, прошу, садитесь!
Затем он приказал двум другим девицам обслуживать У Юна.
С тех пор как У Юн бежал с горы Шуаншэшань, его законная жена, госпожа Чэнь, надеялась, что он сдастся властям и станет мирным подданным. Но У Юн не смирился и продолжал стремиться к великим свершениям. Госпожа Чэнь поняла, что уговоры бесполезны, и уехала домой, чтобы присматривать за семейной усыпальницей. Когда он покинул гору Хутоушань, он оставил там Цзиньфан. Позже, когда принц Хэ захватил гору, всех либо убили, либо разогнали, и о Цзиньфан больше ничего не было слышно. С тех пор У Юн жил в полном одиночестве. И вот сегодня, увидев женщин, его рука дрогнула, и он сказал Ли Мину:
— Не стану скрывать от вас, дядя Ли: с тех пор как я бежал с горы, поклялся больше не прикасаться к женщинам. Я слишком виноват перед своей женой и наложницей.
Ли Мин громко рассмеялся:
— Старое уходит — новое приходит! О чём ты печалишься? Садись скорее, сегодня напьёмся до дна, а завтра пойдём брать Тайюань!
У Юну ничего не оставалось, кроме как сесть и позволить девицам наливать ему вино и подавать еду. Вскоре он привык к такой обстановке и подумал: «После того как избежал смерти, непременно ждёт удача. Редкая возможность выбраться с горы и добиться таких успехов — разве не сегодня нужно напиться до опьянения?» И он начал веселиться от души.
Вдруг в зал ворвался стражник, запыхавшийся и взволнованный:
— Господин уездный начальник… плохо… очень плохо!
Ли Мин поставил бокал и спросил:
— Что случилось?
Стражник ответил:
— Правительственные войска ворвались в город!
У Юн вскочил и в ужасе спросил:
— Откуда правительственные войска? Разве они не отступили?
Стражник ответил:
— Подробностей не знаю. Просто услышал шум снаружи, вышел посмотреть — и увидел, что весь город заполнен правительственными солдатами! Сейчас они, наверное, уже врываются в управу!
Не успел он договорить, как с балки спрыгнул мужчина и, рассмеявшись, тут же зарубил стражника. Тот даже не пикнул и отправился к Янь-ваню. Спрыгнувший с балки был никто иной, как Луаньдиэ. Убив стражника, он бросился прямо на Ли Мина. У того не было никаких боевых навыков, и через мгновение он оказался повержен на полу. У Юн, увидев, что дело плохо, попытался бежать, но у двери появились ещё трое — один из них одним ударом меча свалил его на землю. Поняв, что спасения нет, У Юн спросил:
— Кто вы такие? Как вас зовут? В загробном мире я должен знать, с кем сводить счёты!
Тот, кто нанёс удар, оказался Ло Цинсунем. Убрав свой меч «Солнце и Луна», он усмехнулся:
— Я — знаменитый Ло Цинсунь из столицы! Все меня любят, а демоны трепещут!
У Юн, услышав это, громко рассмеялся. Затем, став серьёзным, спросил:
— Значит, Се У с горы Хутоушань — твой старший брат по школе? А «Капли крови» — дело рук твоего отца?
Ло Цинсунь ответил:
— Именно! Умереть от моей руки — тебе не стыдно!
Се У плюнул пару раз кровью и с насмешкой сказал:
— Ты слишком наивен! Думаешь, всё закончится здесь? Подумай-ка, кто убил Чжан Майяя? Кто отравил Се У? В чьих руках сейчас «Капли крови»? Кто настоящий кукловод?
Молодой господин подошёл ближе и спросил:
— Кто же?
Се У закашлялся, понимая, что конец близок, и с трудом выдавил:
— Вернитесь… спросите у принца Хэ…
С этими словами его душа улетела в загробный мир к Янь-ваню.
☆ Глава 0131. Расспросы принца Хэ
Услышав перед смертью имя принца Хэ, молодой господин вздрогнул: неужели всё это связано с ним? Аньсян подумала: если кукловод — принц Хэ, тогда всё становится на свои места. Чжан Маця был убит в лагере правительственных войск на горе Шуаншэшань, Се У отравили по дороге в столицу — кто, кроме принца Хэ, осмелился бы такое сделать? Ведь Се У уже собирался сдаться… Неужели у принца Хэ был мотив для устранения свидетеля?
Хотя в душе её всё бурлило, внешне молодой господин оставался спокойным. Увидев, что Се У мёртв, а войска Агуя быстро зачищают город, и понимая, что вся банда в Юньчэне будет уничтожена менее чем за полдня, она сказала:
— Вернёмся в столицу и там всё обсудим.
Агуй, увидев молодого господина, почтительно поклонился:
— Благодарю вас, молодой господин Ай, за гениальный план! Без вашей помощи я бы никогда не справился так легко!
Молодой господин ответил на поклон:
— Жоцзин лишь немного помогла. Главная заслуга — ваша, генерал, ведь именно вы очистили страну от мятежников.
Подошёл солдат и доложил:
— Командующий, мы поймали триста мятежников, а также некоторых наших же стражников, которые перешли на их сторону. Как поступить с ними?
Агуй ответил:
— Погрузите всех на повозки и отправьте в столицу — пусть император решает их судьбу.
Молодой господин, видя, что Агуй занят, поспешил проститься и уйти.
Поработав всю ночь, они вернулись в гостиницу и хорошо выспались. На следующее утро молодой господин приказал собираться в обратный путь. Хунцуй с радостью согласилась — ей давно надоело торчать в этой глухомани. Вскоре багаж был собран, и они тронулись в путь.
Обратная дорога прошла без происшествий, и вскоре они благополучно достигли столицы. Когда они въехали в пределы столицы, Ло Цинсунь не хотел расставаться с молодым господином. С тех пор как он узнал, что молодой господин — женщина, он стал ещё более привязчивым, боясь, что кто-нибудь уведёт её, стоит ему моргнуть. Только после нескольких просьб молодого господина он неохотно ушёл.
Вернувшись в Цзиньсюйлань, Хунцуй почувствовала, что «золотой уголок и серебряный уголок ничто по сравнению с родным домом» — хотя, конечно, Цзиньсюйлань вовсе не была «собачьей конурой». Просто после долгих скитаний и лишений сегодня она наконец-то почувствовала себя живой. Она велела кухне приготовить целый стол угощений, чтобы хорошенько отпраздновать возвращение. Молодой господин, однако, была озабочена мыслями и, зная, как они устали в дороге, решила, что без неё им будет веселее. Поэтому она отказалась, сославшись на усталость, и ушла отдыхать в свои покои под присмотром Хуапин. Снаружи Луаньдиэ, Хунцуй, Цзуйчунь и Дэгуй, словно сняв оковы с преступников, уже громко веселились, поднимая чаши и выкрикивая тосты.
http://bllate.org/book/8917/813331
Готово:
