От одного лишь взгляда Аньсяну перехватило дыхание: сердце заколотилось, щёки вспыхнули. Он боялся, как бы молодой господин не простудился, протянул руку — но так и не осмелился коснуться её нежного предплечья. Немного помедлив, он затаил дыхание и с трудом вышел из спальни.
Он постоял в растерянности, затем медленно подошёл к комнате Хуапин и спросил:
— Где молодой господин? Он хотел со мной поговорить — он у себя?
— Хунцуй сейчас с ним, — ответила Хуапин. — Выгнала меня, сказала, что господин собирается купаться и ей одной хватит. Так что я вышла.
Аньсян приказал:
— Зайди-ка в комнату и посмотри, всё ли в порядке.
На самом деле он переживал, не замёрз ли молодой господин, и потому велел Хуапин зайти и прислужить.
Хуапин кивнула и неторопливо направилась к спальне. Едва она вошла, как из комнаты донёсся лёгкий вскрик. Аньсян, стоявший снаружи, подумал про себя: «Видимо, и Хуапин ничего не знает. Молодой господин — девушка, и, похоже, только Хунцуй в курсе. Эта девчонка нас всех порядком провела!»
Он вспомнил, как раньше и не догадывался об этом, считая молодого господина мужчиной, и даже думал, что он с Луаньдиэ — любовники, разделяющие персиковые ломтики и отрезанный рукав. Теперь всё стало ясно, но как теперь смотреть в глаза молодому господину? А вспомнив ту нежную, словно из белого лотоса, руку, Аньсян уже не мог успокоиться.
Снаружи он метался в размышлении, то краснея, то бледнея. Лишь спустя некоторое время ему удалось немного прийти в себя, как вдруг изнутри раздался голос Хуапин:
— Молодой господин зовёт тебя.
Аньсян медленно вошёл в комнату. Хуапин уже убрала деревянную ванну и переодела молодого господина, после чего с каким-то странным выражением вышла. Теперь перед ним снова стоял тот самый «молодой господин». Тот велел Аньсяну сесть.
Но теперь, как ни прислушивался Аньсян к голосу молодого господина, тот звучал для него особенно мелодично и трогательно, и сердце снова забилось сильнее.
— Аньсян, садись же, чего стоишь, будто остолбенел? — повторил молодой господин.
Аньсян наконец опомнился и пробормотал:
— Да… да, господин.
— Сегодня я вместе с начальником гарнизона Ло осмотрел гору Хутоушань и запомнил рельеф наизусть. Нарисуй-ка мне карту этой горы, — сказал молодой господин.
Аньсян кивнул, растёр чернила, взял кисть и стал ждать указаний: что рисовать здесь, что там. Так, штрих за штрихом, карта была готова. Взглянув на молодого господина, Аньсян заметил усталость в его глазах и поспешил сказать:
— Господин, вы сегодня устали. Отдохните.
— Хорошо, — сказал молодой господин, убедившись, что карта почти готова. — Можешь идти.
Едва Аньсян вышел, как навстречу ему с довольным видом шла Хунцуй. Он спросил:
— Хунцуй, почему ты не прислуживаешь молодому господину? Куда это ты запропастилась?
Хунцуй вдруг вспомнила, что молодой господин всё ещё купается, и, увидев Аньсяна выходящим из комнаты, испуганно воскликнула:
— Ты заходил внутрь?
Аньсян не ответил и просто ушёл.
* * *
Колонна мулов и повозок медленно двигалась через гору Шуаншэшань. В повозке сидел старик по имени Гу Минчжэнь. Ему было уже за семьдесят — всю жизнь он служил при императорской псарне, разводя собак для дворца. После Нового года ему исполнилось семьдесят пять, и он, чувствуя, что едва может передвигаться, подал прошение об отставке и возвращении домой на покой. Зная, что в последнее время в Шуаншэшани и Хутоушани неспокойно, он выехал ещё до рассвета и к полудню добрался до Шуаншэшани.
Слуги измучились до крайности. Увидев, что солнце уже перевалило за зенит, один из них спросил, не пора ли сделать привал и пообедать. Гу Минчжэнь закашлялся и прикрикнул:
— Вы что, глаза на затылке носите? Не видите, какой здесь опасный участок? Быстрее везите! Ни минуты не терять!
Слуги не осмелились возражать и хлестнули коней. Те, испугавшись, рванули вперёд.
Вдруг с горы раздался свист, и оттуда выскочила банда разбойников на конях, устремившись прямо к повозке. Впереди всех скакал парень лет двадцати с лишним и первым перекрыл им путь.
Кони встали на дыбы, и слуга чуть не вылетел из седла. «Вот и сбылось предсказание господина, — подумал он с досадой. — Действительно напали разбойники!» Повозка тряхнула, и Гу Минчжэнь, приподняв занавеску, закричал:
— Ты, негодник! Что за выходка? Всего лишь слово сказал, а ты уже взбесился! Не умрёшь же ты от голода! Вот и дождёшься беды с такими разбойниками!
Не успел он договорить, как обнаружил, что их окружили. Он поспешно добавил:
— Уважаемые господа с горы, конечно же, вы добрые люди!
Парень, возглавлявший банду, звался Лу Цзяоцзи. Родился он в четвёртую стражу ночи, когда мать спала, и, раздосадованная его криками, назвала его «Цыплёнком». Лу Цзяоцзи держал в руке кнут и весело рассмеялся:
— Уважаемый старик, извини, но весь этот скарб достанется нам. Как говорится, во всех трёхстах шестидесяти ремёслах есть свои правила. Мы кормимся именно этим. Не взыщи, но у нас в Шуаншэшани свои порядки — можешь не волноваться, мы оставим тебе путевые деньги домой.
Гу Минчжэнь понял, что спорить бесполезно: разбойников слишком много, сопротивление лишь погубит людей. Лучше смириться с потерей. К счастью, дома у него уже были готовы дом и земля, так что он сможет спокойно дожить свои дни. Он горько усмехнулся и сказал:
— Если оставите мне сотню-другую лянов серебром на дорогу, буду вам бесконечно благодарен.
— Разумеется! — ответил Лу Цзяоцзи и махнул рукой своим людям: — Братцы, разгружайте повозки и тащите всё на гору! Делим по-честному!
Разбойники радостно закричали и начали выгружать имущество старика, накопленное за всю жизнь. Гу Минчжэню сжимало сердце от боли, но что поделать — жизнь дороже.
Лу Цзяоцзи сидел на коне и следил, чтобы никто не прятал добычу. Когда почти всё уже было выгружено, с противоположного склона внезапно вырвалась ещё одна банда всадников. Возглавлял их тоже парень лет двадцати с лишним, который сразу же преградил путь повозкам.
Лу Цзяоцзи узнал его и закричал:
— Чжан Маця! Ты чего явился?
Этого звали Чжан Маця. Родился он, когда мать гнала уток по реке, и, нечаянно родив сына, назвала его «Уткой». Чжан Маця и Лу Цзяоцзи были земляками и с детства дружили. Позже Лу Цзяоцзи присоединился к банде Дуань Юна на горе Шуаншэшань, а Чжан Маця — к банде Се У на горе Хутоушань.
Чжан Маця махнул рукой, и его люди окружили добычу. Он сказал:
— Как гласит пословица: «Встретились — делим пополам». Такого богатства, брат, тебе одному не унести!
Лу Цзяоцзи разозлился:
— Да чтоб тебя! Открой свои утиные глаза пошире — это земли Шуаншэшани! Убирайся, пока цел!
Чжан Маця тоже вспылил:
— Цзяоцзи! Не задирай нос! Я же по-хорошему говорю, а ты лезешь на рожон? Если мне взбредёт в голову, ты и копейки не получишь! Не говори потом, что брат не предупреждал!
— Да ты что, с ума сошёл! — закричал Лу Цзяоцзи. — Кто тебя из реки вытащил, когда ты голышом упал в воду? А теперь смеешь грубить?
Чжан Маця, услышав, как тот вспомнил его позор, тоже озлился:
— Да у тебя дырка вместо сердца! Сколько ты у меня в детстве еды украл — и я ни разу не придрался! А ты целый месяц не разговаривал со мной из-за одного полупирога! Вот кто неблагодарный!
Они всё громче и громче ругались, переходя на самые грязные слова. Один желал другому сына без задницы, другой — жену-изменницу. Так они переругивались полчаса, не унимаясь. Бедному Гу Минчжэню пришлось ждать в сторонке.
Наконец он дрожащим голосом спросил:
— Молодые господа, вы уж тут решайте между собой, а я пойду?
— Уходи! — хором крикнули оба.
— А кто из вас даст мне путевые деньги? Ведь мы же договорились! — добавил старик.
— Сейчас мне не до этого! — отмахнулся Лу Цзяоцзи.
— Я ведь ничего не брал! — возмутился Чжан Маця. — Катись отсюда!
Гу Минчжэнь растерялся и не знал, что делать. Разбойники снова начали ругаться, и в конце концов Лу Цзяоцзи, вне себя от злости, спрыгнул с коня и крикнул:
— Хватит болтать! Померимся силой!
Чжан Маця тоже спрыгнул, взмахнул мечом и крикнул в ответ:
— Давай! Кого боишься? В детстве ты голышом проигрывал мне, и теперь не выиграешь!
Они тут же сцепились. Лу Цзяоцзи держал железный посох, Чжан Маця — меч. Они обменивались ударами, и звон стали разносился далеко.
Прошло ещё полчаса, и Лу Цзяоцзи начал проигрывать. Через несколько ударов Чжан Маця выбил у него посох и приставил лезвие к горлу.
— Ну что, сдаёшься? — усмехнулся Чжан Маця.
Лу Цзяоцзи, оставшись без оружия и с клинком у горла, только фыркнул и отвернулся:
— Убивай, коли хочешь!
— Зачем мне тебя убивать? — ответил Чжан Маця. — Всё-таки мы с тобой с детства знакомы. Мне нужны только деньги. Убирайся со своими людьми.
Поняв, что проиграл, Лу Цзяоцзи махнул рукой своим:
— Пошли!
Так разбойники с Шуаншэшани ушли ни с чем, глядя, как бандиты с Хутоушани увозят добычу.
Тут Гу Минчжэнь снова подошёл к Чжан Маця и сказал:
— Молодой господин, раз вы забираете моё имущество, дайте хоть немного серебра на дорогу.
Чжан Маця оттолкнул его:
— Лу Цзяоцзи обещал тебе деньги, а не я! Не мешай, убирайся!
Старик совсем растерялся, постоял в оцепенении и наконец сказал слуге:
— Пойдём.
— Господин, у нас же нет денег на дорогу! — возразил слуга.
Гу Минчжэнь, кипя от злости, дал ему пощёчину:
— Да чтоб тебя! И ты ещё издеваешься надо мной? Без денег — пойдём пешком, будем просить подаяние! Не умрём же с голоду!
Слуга, получив оплеуху, мрачно сел на повозку и хлестнул коня:
— Чтоб тебя! Идёшь или нет? Без корма пойдёшь, но вези!
Между тем Лу Цзяоцзи вернулся в лагерь с пустыми руками. Войдя в зал раздела добычи, он упал на колени перед атаманом и со слезами рассказал:
— Я оказался недостоин! Всё имущество забрал Чжан Маця с Хутоушани! Братцы зря трудились!
Дуань Юн в ярости вскочил:
— Что?! Кто осмелился отнять нашу добычу?
Лу Цзяоцзи подробно рассказал, как они перехватили повозку Гу Минчжэня, уже собирались увозить добычу, как вдруг вмешался Чжан Маця и отобрал всё.
Дуань Юн хлопнул кулаком по столу:
— Дурак! Наше ремесло — грабить и отбирать чужое! Кто позволил другим отбирать у нас? У тебя руки для чего — чтобы жопу подтирать?!
Лу Цзяоцзи виновато опустил голову:
— Я… не смог одолеть его.
— Идиот! — зарычал Дуань Юн. — Столько лет кормили тебя даром, что ли? Вон его! Отрубите голову!
Два разбойника тут же схватили Лу Цзяоцзи и потащили наружу. Тот начал умолять о пощаде. В этот момент вперёд вышел человек в одежде учёного и сказал:
— Атаман, пощади его!
Этого звали У Юн, и атаман звал его «малым воеводой», ибо тот слыл невероятно хитроумным.
У Юн подошёл ближе и уговорил:
— Не гневайся, атаман. Надо всё обдумать.
Дуань Юн очень ценил своего советника и, услышав его слова, немного успокоился:
— И что ты предлагаешь?
У Юн, подталкивая его к решению, спросил:
— Скажи, атаман, если казнишь Цзяоцзи, как ты собираешься расправиться с Хутоушанем?
http://bllate.org/book/8917/813307
Готово:
