Двое всадников поднимались верхом на гору. Едва они добрались до середины склона, как увидели первую горную крепость. У ворот стояли несколько разбойников с однолезвийными мечами, топорами и прочим оружием. Они выступили вперёд и грубо окликнули:
— Вы чего здесь шляётесь? Эта гора принадлежит нашему атаману. Если приехали просто погулять по горам — идите в другое место. Здесь вам нечего делать.
Ло Цинсунь спросил:
— А где тогда нам гулять? Хватит болтать. Мне нужно видеть вашего атамана.
Разбойники увидели перед собой юношу лет семнадцати-восемнадцати: красивого, худощавого, скорее всего учёного или молодого господина. Как это он сразу требует встречи с атаманом?
Один из них снова загородил дорогу и начал:
— Наш атаман — не тот, кого можно...
Не договорив и половины фразы, он уже лежал на земле, получив удар ногой от Ло Цинсуня.
— Умный будь, — спокойно сказал Ло Цинсунь. — Беги скорее к своему атаману и скажи, что пришёл Ло Цинсунь. Пускай сам спускается встречать меня.
Разбойник больше не стал медлить и бросился звать атамана. Вскоре из-за поворота показался сам Се У. Издалека он уже приветственно сложил руки в поклоне:
— Братья доложили, что прибыл младший брат по школе. Я сначала не поверил! Но теперь вижу — точно ты! За столько лет ты ещё больше похорошел!
Ло Цинсунь тоже ответил поклоном:
— Давно слышал, что старший брат основал здесь собственную крепость. Я всё время был занят делами в столице и никак не мог выбраться навестить тебя. Сегодня наконец выпала свободная минутка — решил привести сюда своего младшего брата.
Се У немедленно пригласил их в крепость. Он шёл впереди, за ним следовал Ло Цинсунь, а молодой господин нарочно отстал, внимательно осматривая местность и запоминая расположение укреплений.
От середины склона они шли ещё почти полчаса, миновали около семнадцати-восемнадцати застав и только тогда добрались до вершины. Посреди площадки стоял павильон с тремя позолоченными иероглифами: «Павильон Разделения Добычи». Молодой господин про себя подумал: «Ну конечно, разбойники и есть — даже название павильона такое грабительское!»
Се У провёл их внутрь павильона, спустился по ступеням, и дальше начинался ряд домов, окружавших огромную площадку, где были расставлены копья, мечи, алебарды и прочее оружие. Очевидно, это было тренировочное поле. Се У пригласил гостей в центральное помещение, предложил чай и начал светские беседы.
Но Ло Цинсунь не стал тратить время на пустые слова и прямо спросил:
— Я видел два трупа в Ломадяне. Без голов, только лужа крови на земле. Старший брат, не знаешь ли, что это за дело?
Се У не знал их истинных намерений и не собирался сразу раскрывать правду о «Каплях крови». Он лишь рассмеялся:
— О чём ты, младший брат? Ты же видишь — я занимаюсь лишь грабежами. Убивать и отрезать головы — это не по мне.
Ло Цинсунь усмехнулся:
— Значит, ты не знаешь, что эти двое — Люй Фу и Лян Гуй — были из вашей банды? Я сегодня пришёл просто так, из любопытства. Если бы вместо меня явилась императорская стража, то входила бы совсем иначе.
Се У громко рассмеялся:
— Младший брат, ты совсем не такой, как наш учитель! Учитель был замкнутым, а ты — прямой, как стрела. Ладно, не стану скрывать: да, «Капли крови» действительно есть в крепости. В своё время император Юнчжэн устроил пир для всех братьев нашего общества. В тот день у меня случилось расстройство желудка — за полчаса десять раз бегал в уборную и не смог прийти. Так я и избежал смерти. Хотя «Капли крови» тогда и уничтожили, но я много лет учился у мастера и кое-что понял. По старым чертежам даже сумел изготовить парочку для забавы.
— Значит, Люй Фу и Лян Гуй — это ты их убил? — спросил Ло Цинсунь.
— Они раньше были моими людьми, — объяснил Се У. — Ограбили караван, взяли серебро и скрылись, не отдав никому ни гроша. В крепости свои законы — таких нельзя оставлять без наказания. Поэтому я послал людей с «Каплями крови», чтобы привести их к порядку по нашим обычаям. Это они сами виноваты — никто их не жалеет.
— Я и не собирался их жалеть, — сказал Ло Цинсунь. — Просто интересовался. Но на самом деле я пришёл к тебе с просьбой, старший брат. Надеюсь, ты поможешь младшему брату.
— Что за дело, младший брат? Говори!
Ло Цинсунь рассказал о Цяо Сяофэне, но представил его как своего двоюродного брата, у которого пропали фениксовые шпильки. Мол, сами шпильки стоят немного, но они оставлены бабушкой — память дорога. Попросил вернуть их и готов заплатить братьям за труды.
Се У сразу понял, в чём дело, и громко рассмеялся:
— Да какие там шпильки! Конечно, отдам! Наши с тобой отношения не измеряются такими пустяками.
Он тут же велел подать шпильки и передал их Ло Цинсуню:
— Наши чувства слишком ценны, чтобы мерить их стоимостью этих украшений.
Ло Цинсунь осмотрел шпильки — всё совпадало с описанием Цяо Сяофэня. Он спрятал их в карман и поблагодарил.
На самом деле Се У рассуждал так: «Шпильки, даже если и дорогие, стоят не больше нескольких сотен лянов серебра. А вот знакомство с Ло Цинсунем — куда ценнее. После казни старого Ло Цзяшэня ученики школы разбрелись кто куда. Но Ло Цинсунь сумел восстановить влияние семьи. Хотя внешне у него нет официального положения, на чёрном и белом путях у него множество связей. Все уважают его. К тому же он глава школы «Чжоутянь» — у него огромные ресурсы. Он куда более гибок и дальновиден, чем его отец. Так что я с радостью сделаю ему одолжение».
Ло Цинсунь, конечно, не хотел, чтобы Се У остался в убытке. Он достал банковский билет на сто лянов и сказал:
— Пусть братья выпьют чаю. Не должны же они работать даром.
Се У многократно поблагодарил за щедрость, но на этот раз не стал отказываться.
Получив шпильки, Ло Цинсунь простился и спустился с горы. Он договорился встретиться с Цяо Сяофэнем у Западных ворот, чтобы вернуть пропажу. Тот, разумеется, обильно благодарил.
— Се У запросил двести лянов выкупа, — сказал Ло Цинсунь.
Цяо Сяофэнь, человек сообразительный, тут же вынул банковский билет на триста лянов и сунул его Ло Цинсуню:
— Пусть Ло-господин потрудится ещё. Остальное — на чай.
Ло Цинсунь, естественно, принял деньги без возражений.
Когда они разошлись, молодой господин с иронией заметил:
— Выкуп стоил всего сто лянов, а ты получил триста. Просто сбегал туда-сюда — и заработал двести лянов. Неплохой бизнес!
Ло Цинсунь спрятал билет в карман:
— Я сделал для него дело — значит, должен получить плату. Разве я должен работать бесплатно? Да и мои люди тоже хотят есть. Если я не зарабатываю, пусть они едят ветер и пьют росу? Ты ведь высокомерный, братец. Откуда тебе знать, каково быть голодным?
— Как будто ты сам это испытал, — парировал молодой господин.
Ло Цинсунь не стал отвечать и лишь сказал:
— Зато теперь у нас есть деньги на вино. Побегай, братец, закажи напитков — я угощаю.
— У меня нет времени пить, — отрезал молодой господин. — Я только что запомнил карту горы Хутоушань. Надо скорее вернуться в Цзиньсюйлань и передать её Аньсяну, чтобы он нарисовал. Неизвестно, когда она пригодится.
Ло Цинсунь похвалил его:
— Настоящий мой брат! Даже во время прогулки по горе не забывает о деле — сразу карту запомнил. Я восхищён!
Молодой господин больше не стал терять времени и направил коня прямо в Цзиньсюйлань. У ворот его встретил управляющий Дэгуй и помог спешиться.
— Видел ли ты Аньсяна? — спросил молодой господин.
— Только что видел второго господина здесь, — ответил Дэгуй. — Может, сейчас на тренировочном поле?
— Передай ему, чтобы зашёл ко мне в малую библиотеку. Есть важное дело.
Дэгуй кивнул. Молодой господин вошёл в покои. Хунцуй тут же подбежала, чтобы помочь снять одежду:
— Опять пришёл твой родной брат? Я только что сходила в уборную, а когда вернулась — госпожа Гэгэ исчезла. Спросила у других — говорят, вышла вместе с Ло-господином. Я подумала: опять пошли в Ли Чунь Юань пить?
— Кто всё время пьёт? — возразил молодой господин. — У меня серьёзные дела.
Хунцуй засмеялась:
— Конечно, у госпожи Гэгэ важные дела, а у Хунцуй — одни пустяки.
— Хватит болтать, — перебил он. — Я весь вымотался и грязный. Приготовь мне ванну с цветами магнолии.
Хунцуй кивнула и занялась приготовлениями. Вскоре она наполнила большую деревянную ванну горячей водой и насыпала свежих лепестков магнолии. Молодой господин всегда предпочитал именно такие ванны: во-первых, потому что цветы магнолии белоснежны и чисты; во-вторых, такая ванна снимает воспаление, успокаивает лёгкие, улучшает настроение, делает кожу мягкой и даже облегчает женские боли во время месячных — в общем, очень полезна.
Когда вода была готова, Хунцуй проверила температуру и помогла молодому господину раздеться. Тот снял головной убор, и наружу выпала густая чёрная коса, собранная на макушке. Кожа его была безупречно гладкой и белой. Хунцуй невольно залюбовалась: хоть она и считала себя красавицей, рядом с госпожой Гэгэ чувствовала себя ничтожеством — кожа молодого господина была белее снега.
— Чего уставилась? — спросил молодой господин. — Разве впервые видишь?
Хунцуй осторожно плеснула на него водой и засмеялась:
— Хоть сто раз смотри — всё равно любуюсь! Небо слишком несправедливо: почему госпожа Гэгэ такая белая, а я такая тёмная и некрасивая?
— Ты вовсе не тёмная и очень даже хороша собой, — возразил он. — Иначе мужчины не обращали бы на тебя внимания.
— Это потому, что ты сейчас выглядишь как мужчина, — вздохнула Хунцуй. — Если бы госпожа Гэгэ надела женское платье, мне было бы так стыдно, что я бы умерла от зависти.
— Хватит об этом, — прервал он. — Я хочу отдохнуть в ванне. Сходи, приготовь мне чай.
Хунцуй вышла и закрыла дверь. Она заварила чай и уже несла его в комнату, когда в углу заметила подозрительную фигуру. Оставив чай на столе, она схватила метлу и подкралась сзади. Как следует ударив незнакомца по спине, она услышала:
— Ай! — и увидела, что это Луаньдиэ.
— Это ты?! — удивилась Хунцуй.
Луаньдиэ обиженно потёр спину:
— Хунцуй, за что ты меня бьёшь?
— А кто виноват? Ползаешь тут, как привидение! Думала, вор пробрался.
— Больно же! — пожаловался Луаньдиэ. — Дай-ка, Хунцуй, потри спинку.
Он попытался прижаться к ней, но Хунцуй снова стукнула его метлой:
— Три себе сам! Скажи лучше, чего тут притаился?
Луаньдиэ помахал рукой, приглашая её подойти ближе и говорить тише.
— Ну и что? — проворчала Хунцуй. — Говори прямо, зачем таиться?
Луаньдиэ подошёл и шепнул ей на ухо:
— В лавке №15 появились две редкие вещицы. Я приберёг их для тебя. Хочешь посмотреть?
— Какие вещицы? — удивилась Хунцуй.
— Сама увидишь, если пойдёшь.
Любопытство взяло верх. Не думая больше ни о чём, Хунцуй последовала за Луаньдиэ.
Тем временем Дэгуй нашёл Аньсяна на тренировочном поле и сообщил, что молодой господин ждёт его в малой библиотеке по важному делу. Аньсян немедленно прекратил занятия и поспешил туда. Дважды позвав молодого господина и не получив ответа, он толкнул дверь — внутри никого не было. «Видимо, пошёл отдыхать в спальню», — подумал Аньсян. Он подошёл к двери спальни, которая была приоткрыта. Дважды окликнув и снова не получив ответа, он заметил на полу чашку чая — вода уже остыла. Волнуясь за молодого господина, Аньсян вошёл внутрь.
В комнате стоял густой пар от ванны, и ничего не было видно. Аньсян постоял немного, пока глаза не привыкли к полумраку. Впереди он различил большую деревянную ванну. «Значит, молодой господин купается. Но удобно ли сейчас входить? И где Хунцуй? Почему она не прислуживает?» — подумал он.
Аньсян осторожно подошёл ближе, чтобы поклониться… и вдруг замер в изумлении. Молодой господин спал в ванне, склонив голову на край. Но это уже не был «молодой господин» — длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, черты лица были изящны и женственны, а из воды выступала рука, белая, как молодой лотосовый побег. После этого зрелища Аньсян уже никогда не поверил бы, что перед ним мужчина.
http://bllate.org/book/8917/813306
Готово:
